CAERA DENOIR
Saya menjaga wajah saya tetap tanpa ekspresi, nada suara saya datar, dan postur tubuh saya tegak saat saya melangkah masuk ke dalam kelasnya. Bagaimanapun juga, saya hanya dipandang oleh orang lain sebagai rekan kerja, tidak lebih dari itu.
Jadi, mengapa dalam anugerah Vritra saya menyebutkan namanya, mengumumkan fakta bahwa kami sudah saling mengenal?
Di sekeliling saya, para siswa berbisik-bisik kaget ketika mereka mencoba untuk menentukan hubungan di antara kami. Pikiranku sudah berputar-putar memikirkan kata-kata apa yang harus kukatakan selanjutnya untuk meredam rumor yang mungkin menyebar dari ruangan ini. Grey bukanlah orang yang suka mencari perhatian, dan saya tidak ingin memulai dengan langkah yang salah lagi.
Saya berusaha melewati gelombang remaja yang sedang asyik bermain ketika seorang wanita muda yang galak dengan rambut keemasan yang dipotong pendek menghadang saya.
Dia memberiku hormat yang terlatih sebelum berbicara dengan cukup keras agar teman-teman sekelasnya dapat mendengarnya. “Lady Caera dari Highblood Denoir, ayah dan ibuku meminta agar aku menyampaikan harapan baik mereka kepadamu dan darahmu jika kita bertemu di sekolah.”
“Kau pasti anak bungsu dari Highblood Frost,” aku menegaskan.
“Enola,” kata si pirang dengan bangga. “Aku sudah menjadi penggemarmu sejak kenaikanmu diumumkan ke publik. Aku berusaha untuk suatu hari nanti menjadi seorang ascender yang terhormat sepertimu, Lady Caera.”
Saya memberinya anggukan. “Kalau begitu, kau sebaiknya mencatat dengan baik di kelas ini.”
Gadis Frost, bersama dengan murid-murid di sekelilingnya, mengerutkan kening dalam kebingungan dan tersinggung saat aku melewatinya. Gadis di sebelah kanan Enola, yang menempel padanya dengan cara budak yang menandakan bahwa ia berdarah Redcliff, memberiku hormat dengan cepat sebelum mengantar tuannya keluar ruangan.
Bisik-bisik semakin keras ketika para siswa sekarang mencoba menyimpulkan apa arti kata-kata terakhir saya, tetapi perhatian saya tertuju pada profesor bermata emas yang berdiri dengan tangan bersilang di ring latihan.
Grey terdiam, wajahnya tak terbaca bahkan saat kami saling bertatapan.
Saya takut dia sudah tahu apa yang membawa saya ke sekolah ini. Namun lebih buruk dari itu, saya takut dia tidak tahu tapi menduga-duga.
“Saya minta maaf atas kekasaran teman sekelas saya,” sebuah suara terdengar, menarik saya dari lamunan.
Si pembicara, seorang pemuda kurus dengan kulit hitam dan mata tajam, berjalan melewati beberapa orang dan mengulurkan tangannya. “Saya Valen dari Ramseyer berdarah tinggi. Kami belum pernah berkenalan, tapi-“
“Aku ada urusan dengan profesormu,” aku menyela, mengabaikan tangannya yang terulur sambil menyapu tatapan dingin ke arah kerumunan mahasiswa. “Dan seperti yang dia katakan… kelas sudah selesai.”
Rahang pewaris Ramseyer itu mengatup saat ia menarik kembali tangannya sebelum melangkah keluar. Bisik-bisik dan gumaman semakin menjadi-jadi ketika seluruh kelas mengikuti. Hanya siswa terakhir yang pergi tanpa berkata-kata, tubuhnya yang kurus membungkuk ke depan saat dia berjuang untuk menaiki tangga, tatapannya terpaku pada sepatunya.
Saya merapikan blus saya saat saya mulai turun ke arahnya. Sekarang hanya ada kami berdua, pikiran saya mulai berpacu, mencoba menemukan kata-kata berikutnya untuk mencairkan ketegangan ini.
Sambil menghela napas, saya berhenti di tengah-tengah menuruni tangga dan memutuskan untuk mengatakan, “Senang bertemu denganmu lagi.”
Sekali lagi, saya disambut dengan keheningan, satu-satunya perubahan pada ekspresinya adalah alisnya yang terangkat penuh kecurigaan.
Saya mengangkat tangan saya dengan gerakan menenangkan sambil menunjukkan cincin saya kepadanya. “Saya hanya datang untuk menyapa dan bertemu dengan seorang teman.”
“Dan di sini saya khawatir Anda menguntit saya,” jawabnya, tak tergoyahkan oleh ketidaktegasannya.
Saya mengangguk dengan serius. “Oh ya. Karena aku merindukan kehadiranmu yang pemarah dan samar-samar mengancam.”
Kedutan kecil mengusik sudut bibirnya. “Aku tidak pemarah.”
Aku mengeluarkan ejekan sambil duduk di kursi terdekat. “Benar…”
Memalingkan wajahnya dariku, Grey mulai mengutak-atik kontrol platform pelatihan. Ruang kelas Kayden memiliki sesuatu yang serupa, jadi seharusnya aku bisa menebak apa yang akan terjadi, tapi-
Sentakan tajam rasa sakit menusuk ke bagian belakang tubuhku dan masuk ke punggungku, membuatku terpekik dan melompat dari kursi.
Grey menahan tawa, akhirnya menurunkan sikap dinginnya saat aku menatapnya. “Sayang sekali Regis sedang tidur,” katanya. “Dia pasti akan menyukainya.”
Aku mengusap tempat di mana rune yang menimbulkan rasa sakit itu mengejutkanku. “Sangat kekanak-kanakan…”
Dia memiliki keanggunan yang baik untuk terlihat malu-malu, mengusap bagian belakang lehernya – tetapi masih tersenyum seperti orang bodoh. “Aku baru saja selesai di sini. Mau jalan-jalan? Kita harus membicarakan apa yang terjadi.”
“Tidak,” bentak saya.
Lalu, aku menghela napas. “Ya, kurasa begitu.”
Setelah dia mengunci kantornya dan dengan sembarangan menyimpan beberapa peralatan latihan, kami meninggalkan gedung, berjalan perlahan-lahan ke arah umum Windcrest Hall, tempat kami berdua menginap.
“Jadi…” Aku memulai setelah satu menit keheningan yang canggung. “Profesor Grey, hm?”
“Ya, sepertinya…”
“Bijaksana?” Aku menyelesaikan untuknya.
Dia memberiku anggukan kaku.
“Itu adalah langkah yang cerdas,” aku menegaskan dengan sedikit senyum. “Apa yang kau lakukan pada tentara bayaran di Relikui… ya, sudah menjadi rahasia umum bahwa kau pelakunya, tapi setelah persidanganmu, Balai Agung tidak tertarik untuk mengejarmu, dan keluarga Granbehl meninggalkan lahan Relikui dan kembali ke Vechor, di mana mereka cukup tenang.”
Langkah Grey tersendat dan alisnya berkerut. “Kau sangat banyak tahu.”
“Ya, saya punya sumber daya,” kata saya, sambil memperhatikan sekelompok siswa yang sedang berlari.
Aktivitas dan kesibukan yang konstan di kampus selalu menyenangkan sekaligus melelahkan bagi saya. Saya memiliki guru privat sejak kecil, dan ketika Sevren, Lauden, dan saya bersosialisasi, itu demi pesta makan malam formal di kediaman kami-atau keluarga bangsawan lainnya. Baru kemudian, ketika saya masih remaja, saya diizinkan untuk menghadiri akademi, dan bahkan hanya selama dua musim. Meskipun banyak siswa di sini berasal dari keluarga bangsawan, darah Vritra-ku telah meyakinkanku bahwa aku akan selalu diperlakukan sebagai patung kristal, bukan sebagai manusia.
Bahkan di Relictombs, aku selalu dilindungi oleh penyamaran Haedrig dan kehadiran pengawalku, Taegan dan Arian. Akademi ini berbeda, terutama karena darah angkatku dan prestasiku membawa cukup banyak perhatian yang tidak diinginkan.
“Lady Caera,” sebuah suara tajam mengumumkan dari belakang kami. Aku dan Grey berhenti dan berbalik, dan aku melihat wajah Grey berubah menjadi topeng tanpa ekspresi dari sudut mataku.
Pembicaranya adalah seorang penyihir dengan rambut yang ditata berlebihan dan jubah yang mencolok. Aku tidak mengenalinya.
“Lady Caera,” dia mengulangi dengan membungkuk. Matanya tetap tertuju padaku, tidak pernah sekalipun mengakui kehadiran Grey. “Suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu denganmu. Aku Janusz dari Blood Graeme, profesor dari-“
“Permisi,” kataku dengan nada sopan yang masih bisa menyampaikan ketidaksukaanku. “Saya khawatir Anda telah menyela pembicaraanku dengan Profesor Grey. Mungkin kita bisa bicara nanti, di waktu yang lebih tepat.”
Dengan anggukan singkat, aku berpaling dari pria itu, yang terlihat seolah-olah aku telah menamparnya.
Saya menoleh ke arah Grey, penasaran untuk melihat reaksinya, tetapi pendaki tak berperasaan itu sudah meninggalkan saya.
Brengsek, pikirku sambil mengerutkan dahi sebelum menyusulnya.
Aku mendapati diriku melirik Grey secara diam-diam, mengamati profilnya yang tajam saat kami berjalan bersama dalam keheningan. “Aku minta maaf jika ada rumor yang menyebar karena kau terlihat bersamaku.”
“Aku tidak menyadari bahwa berada di dekatmu saja sudah mengundang banyak perhatian,” kata Grey, nadanya mengandung sedikit humor menggoda. “Maafkan saya karena tidak menyadari betapa besar kehormatan ini.”
“Kau dimaafkan,” jawabku lirih sebelum mengeluarkan tawa kecil.
“Mungkin dengan adanya drama di antara kita akan membuat para bangsawan ini teralihkan perhatiannya dariku.” Sudut bibir Grey melengkung ke atas sedikit saat ia menatap kosong ke depan.
Aku mencemooh. “Kau bersikap seolah-olah satu-satunya hal yang kami hargai adalah gosip yang menarik.”
“Bukankah begitu?” Gray kembali.
Aku menggelengkan kepala. “Aku harus memperkenalkanmu pada Profesor Aphelion. Kalian berdua pasti akan cepat berteman mengingat kalian sama-sama membenci kelas bangsawan.”
“Kami sudah pernah bertemu,” kata Grey, sebelum ia mengalihkan pandangannya padaku. “Tapi aku ingin tahu lebih banyak tentang dia.”
“Kayden dari Highblood Aphelion adalah seorang penyihir yang terhormat,” jawabku saat kami melewati antara Kapel dan portal Relikui. Bingkai portal itu berdengung dengan energi, menandakan seseorang baru saja menggunakannya. “Sebuah tanda kebesaran di rune ketiganya, putra utama dari keluarganya, dan dalam antrean untuk menjadi bangsawan berikutnya sebelum dia terluka dalam perang.”
“Dia terluka dalam perang?”
Grey kembali menyembunyikan emosinya di balik wajah tanpa ekspresi. Dia mungkin saja mengenakan topeng.
“Memang benar,” kataku, tidak yakin mengapa hal ini mengejutkannya, atau bahkan jika dia terkejut. “Rumornya adalah…” Saya menahan diri dan membiarkan kata-kata itu terputus. “Sebenarnya, bukan tempat saya untuk mengatakannya. Tapi sudah menjadi rahasia umum bahwa dia ditangkap dan disiksa oleh para Dicathian.”
Grey mengerutkan kening dan tampak fokus jauh ke kejauhan. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya ingatan apa yang muncul. Apakah dia telah kehilangan orang dalam perang?
“Apakah aku salah bicara?” Aku bertanya.
“Tidak, saya hanya… berpikir tentang perang,” katanya.
Saya berhenti sejenak, menggigit bibir sambil memikirkan apa yang dikatakan Grey.
Tiba-tiba, semuanya menjadi masuk akal. Keinginannya untuk melakukan sesuatu sendirian dan menghindari orang lain, cara dia seperti mundur dari dirinya sendiri setiap kali Dicathen atau perang disebutkan, bagaimana dia tidak pernah berbicara tentang kehidupannya sebelum Relikui…
“Kau pernah ikut perang, kan?”
Grey membeku sebelum menoleh ke arahku, matanya yang biasanya apatis kini dingin dan tajam. “Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”
Aku ragu-ragu. Tampaknya jelas sekali, sekarang aku telah membuat koneksi, tapi itu juga merupakan ketertarikan mentorku padanya. Namun, saya tidak yakin apakah saya bisa-atau harus-mengkonfirmasi bahwa Scythe Seris adalah mentor saya.
“Sudahlah,” katanya sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak masalah. Ya, memang benar, tapi saya lebih suka tidak membicarakannya.”
“Maafkan aku. Tentu saja,” kata saya.
Grey bukanlah satu-satunya prajurit yang terluka akibat perang ini. Ketika dia menolak undangan Denoirs, aku mengaitkannya dengan rasa frustasinya, tapi sekarang aku bisa melihat bagaimana dia sangat menghindari jaring-jaring politik yang terjalin dalam masyarakat Alacrya. Saya tidak membahas topik ini lebih lanjut, meskipun saya sangat penasaran dengan pendaki misterius ini dan masa lalunya.
Namun, saya tidak bisa tidak memikirkan tentang perang saat kami berjalan dalam keheningan. Perang itu sendiri merupakan topik pembicaraan yang biasa di antara para bangsawan, tetapi saya tidak pernah membayangkan diri saya berperang melawan Dicathen, apalagi memikirkan bagaimana hal itu dapat mengubah saya.
Saya tidak pernah mendambakan kejayaan yang dibawa oleh perang. Saya tidak tertarik untuk membunuh mereka yang tidak pernah menyakiti saya, terlepas dari di mana mereka dilahirkan atau kepada siapa mereka bersumpah setia.
Dan karena ajaran Scythe Seris, aku tahu bahwa ekspansi Penguasa Tinggi ke Dicathen hanya mementingkan diri sendiri, dan itu tidak menguntungkan rakyat Alacrya, bangsawan atau bukan. Saya tidak dapat membayangkan dipaksa untuk berjuang demi tujuan yang tidak saya dukung.
Namun, jika hidupku berbeda, jika Scythe Seris tidak menyembunyikan pengetahuan tentang manifestasi darahku, aku bisa saja dilatih untuk dibantai dan dilepaskan pada bangsa Dicathian.
Lalu apa? Apakah aku akan kembali seperti Grey, pendiam, dingin, dan sering kali tidak bisa dibaca? Atau apakah aku akan menjadi lebih seperti Kayden, menarik diri dan bertindak seolah-olah tidak ada lagi yang penting di dunia ini?
Aku memaksa diriku untuk fokus pada kanopi pepohonan dan kicauan burung-burung di sekitarku, menyingkirkan pikiran-pikiran tentang perang. Tidak ada gunanya memikirkan semua ini sekarang.
Ketika akhirnya kami sampai di Windcrest Hall, aku mengikuti Grey ke kamarnya. Saat dia membukakan pintu untukku dan aku melihat ke dalam, aku tidak bisa menahan tawa.
Dia mengamati ruangan itu, mengerutkan kening. “Apa?”
“Maaf, ini persis seperti yang kubayangkan. Sepenuhnya tandus dari barang-barang pribadi atau kenyamanan rumah. Sepertinya kau sudah siap untuk pergi dalam sekejap.”
Grey menatapku dengan alis terangkat. “Itu agak kasar. Kalau begitu, bagaimana dengan kamarmu? Apa kau membawa seluruh koleksi boneka-bonekamu?”
Aku melongo padanya, lalu menyipitkan mata dan menyilangkan tanganku. “Aku ingin kau tahu bahwa aku hanya membawa satu, dan akan menjadi sebuah penghinaan jika aku menyebutnya ‘boneka’ mengingat penampilannya yang garang.”
Wajahnya yang dingin retak sejenak, membiarkan senyumnya yang singkat namun cerah yang mengingatkan saya pada waktu kami di Relictombs. Segala sesuatunya selalu lebih mudah tanpa gangguan dari kehidupan “normal”.
Sambil membantu diri saya duduk di papan Sovereigns Quarrel, saya membaca prasasti dan mengusap-usap salah satu bagian batu merah. “Saya suka warna merah dan abu-abu Hercross,” kata saya tanpa sadar. “Ini lebih mencolok daripada batu hitam dan putih polos yang saya miliki.”
Tanpa basa-basi, Grey mengambil beberapa benda dari tempat penyimpanan dimensinya. “Sudah saatnya aku mengembalikan ini.”
Dia mengulurkan belati berbilah putih milik kakakku, gagangnya terlebih dahulu. Medali Denoir menjuntai darinya, menangkap cahaya saat ia berputar perlahan.
Aku telah menahan keinginan untuk mengikuti lokasi Grey menggunakan medali itu setelah dia dibebaskan dari Aula Tinggi. Bahkan ketika orang tua dan mentorku bersikeras agar aku memata-matai mereka, aku tidak mengaktifkan fungsi pelacakan. Saya ingin mendapatkan kepercayaan pria itu, dan menguntitnya dengan sihir tampak seperti cara yang buruk untuk melakukannya.
Namun demikian, ada kenyamanan tersendiri saat mengetahui bahwa saya bisa menemukannya jika saya benar-benar membutuhkannya. Pikiran untuk melepaskan kemampuan itu membuat saya gelisah.
“Simpan saja,” kata saya, suara saya sedikit bergetar. “Sevren akan senang mengetahui belatinya terus digunakan di Relikui.”
“Dan kau tidak ingin mengorbankan kekuatanmu untuk melacakku jika perlu,” tambahnya. Kata-kata itu tidak kejam atau marah, hanya fakta.
“Bukan itu yang saya-“
“Aku sudah kehilangan jubah saudaramu,” potongnya. “Jika belati ini adalah satu-satunya yang kau miliki untuk mengenangnya, maka kau harus menyimpannya. Sedangkan untuk medali itu, aku tidak akan membutuhkan perlindungan Highblood Denoir.”
Tenggorokanku tercekat saat memikirkan Sevren. Lenora dan Corbett telah memutuskan bahwa dia pasti sudah mati dan memilih untuk melanjutkan hidup bahkan sebelum aku menerima konfirmasi dari Grey, tapi aku selalu menaruh harapan. Melihat Grey dengan belati dan jubah teal yang disukai Sevren telah memupuskan harapan itu, tetapi gagal memberikan penutupan yang nyata.
“Kau benar,” kataku setelah menarik napas panjang. “Terima kasih.”
Gagang perak yang disikat itu terasa dingin saat disentuh. Saya memasukkan jari-jari saya ke dalam lekukannya, tetapi terlalu besar untuk saya. Menarik sarungnya ke atas untuk memeriksa bilahnya, napas saya tercekat di tenggorokan. Di pangkal pedang terukir sebuah simbol: segi enam dengan tiga garis sejajar yang terukir di dalamnya.
“Apa itu?” Grey bertanya, mempelajari ekspresiku dengan seksama saat dia mengambil tempat duduk di depanku.
“Tidak ada, hanya saja…” Menggeser sarungnya kembali ke tempatnya, aku menyimpan belati dan medali itu di dalam cincin dimensi baruku. “Sebelumnya, di ruangan cermin, saat aku masih…”
“Haedrig?” Grey bertanya ketika aku ragu-ragu.
“Ya, sudah kubilang aku pernah mempelajari aether, sedikit.” Grey mengangguk sambil mencondongkan tubuhnya ke depan di kursinya. “Sebagian besar Sevren yang mempelajari aether. Itulah lambangnya: sebuah lambang kuno yang berarti aether. Tiga tanda untuk waktu, ruang, dan kehidupan, dan segi enam sebagai simbol koneksi, pengikat, dan bangunan. Dia menggunakannya seperti semacam… tanda tangan, saya kira. Sesuatu yang dia mulai sejak kecil, menandai sesuatu dengan simbol aether untuk memberikan ‘kekuatan’. Hal itu seperti melekat pada dirinya.”
“Aku mengerti.” Perhatian Grey tertuju pada cincin dimana belati itu sekarang disimpan. “Aku tidak menyadarinya. Aku belum pernah melihat rune itu sebelumnya.”
Aku memutar cincin itu di jariku saat percakapan animasi dengan Sevren tentang sihir dan Relikui kembali padaku. “Dia pikir ada yang lebih dari Relicombs daripada yang dikatakan para Penguasa. Bahwa dengan naik, kita dapat belajar bagaimana melakukan apa yang mereka lakukan… memanipulasi struktur realitas melalui aether.”
Grey mulai mengutak-atik papan permainan, menggerakkan perisai tengah ke depan. “Apakah itu yang kau pikirkan?”
Aku tidak yakin apakah dia ingin bermain atau hanya gelisah, tapi aku membalas dengan mengambil kastor di sepanjang tepi kanan untuk mengancam bidak apa pun yang melepaskan diri dari garis. “Yah, aku bertemu denganmu di Relikui, dan kau bisa menggunakan aether, jadi…”
Grey tidak berkata apa-apa saat dia menggerakkan perisai kedua untuk menopang perisai pertama.
Aku menyelipkan seikat rambut biru di belakang telingaku sambil mengirim kastor lain di sepanjang sisi kiri papan untuk memaksa penjaga di tengah.
Kunci kemenangan sejati dalam Sovereigns Quarrel adalah mengamankan jalur melalui papan. Hal ini membutuhkan pemikiran yang matang, tetapi juga kreativitas. Ini adalah permainan yang lambat dan hati-hati. Atau, dengan berfokus pada penghancuran Sentry musuh saja, memungkinkan untuk mengakhiri permainan dengan cepat, tetapi sering kali membuat kedua pemain tidak puas.
“Kita berdua tahu bahwa keberadaanmu di sini bukanlah suatu kebetulan,” kata Grey sambil membuat langkah selanjutnya.
“Tidak,” saya mengakui, menimbang langkah saya – dan kata-kata saya – dengan hati-hati. “Bukan.”
Memutuskan bahwa tindakan yang berani diperlukan, saya memindahkan seorang penyerang ke tengah lapangan. “Ketika kau tidak menjatuhkan diri di kaki orang tua angkatku setelah persidangan, mereka mengatur agar aku membantu Profesor Aphelion untuk memata-matai kalian dan … memenangkan kalian, jika aku bisa. Mentorku”-aku menahan nama Scythe Seris, masih ragu-ragu untuk mengungkapkan hubungan itu-“memintaku untuk mengawasimu juga, secara terpisah.”
Fokus Grey tidak pernah meninggalkan papan permainan. Dia tidak bergeming, mengerutkan kening, atau berkedip. Kami bertukar beberapa langkah sebelum dia berbicara lagi.
“Kurasa aku cukup populer.”
Aku mencibirkan bibirku dan menatapnya dengan marah. “Kau adalah penyimpangan yang sepertinya tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan, dan karena kecerobohanku sendiri, aku terbelenggu dengan tanggung jawab untuk melacakmu.”
Grey berkedip kaget, yang kemudian saya balas dengan tawa yang tulus. “Aku hanya bercanda… setidaknya sebagian. Kurasa memaksaku menjadi asisten Profesor Aphelion juga merupakan cara orang tuaku menghukumku karena menyelinap keluar.”
Si pendaki misterius menggaruk-garuk rambutnya yang pirang gandum dengan tidak nyaman, dan matanya kehilangan fokus untuk sesaat.
“Oh, jadi kamu memilih sekarang untuk bangun,” katanya dengan ketus.
Aku mengernyitkan alis padanya, tidak mengikutinya sampai beberapa saat kemudian ketika Regis yang kecil dan berapi-api melompat dari sisinya dan mendarat di tanah dengan tersandung.
“Lagi?” Saya bertanya saat dia berputar, ekor kecilnya yang berapi-api mengibas-ngibas. “Apakah tuanmu menyiksamu?”
Anak anjing itu menjatuhkan diri ke punggungnya dan menatap Grey, moncongnya mengernyit merendahkan. “Keadaanku saat ini karena kelalaiannya, ya.”
Menyeringai, aku membungkuk untuk menepuk kepalanya. “Maafkan aku. Kau jauh lebih hebat saat kau dalam ukuran penuh.”
Dada berbulu Regis membusung. “Aku tahu, kan?”
Aku menoleh ke arah Grey, yang menatap anak serigala bayangan dengan cara seperti saat mereka berkomunikasi secara mental. “Tidak sopan jika tidak mengikutsertakan tamu dalam percakapan, kau tahu?”
Grey meringis dan menggaruk bagian belakang lehernya. “Aku baru saja menyusulnya. Dia sudah keluar sebentar.”
Aku menunggu Grey mengatakan sesuatu yang lain, untuk melanjutkan pembicaraan kami sebelumnya-menanyakan pertanyaan, menyuruhku pergi, apa saja-tetapi dia tetap diam. Karena bosan dengan permainan ini, saya memutuskan bahwa kemenangan yang sesungguhnya tidak akan terjadi pada hari itu. Dengan menggunakan caster yang saya biarkan terisolasi di dekat cengkeramannya, saya membunuh perisai yang terdampar dan berhenti beberapa jarak dari penjaganya.
“Apa kau berencana untuk melakukan apa yang diminta oleh Denoir dan mentor Scythe yang misterius ini?” katanya akhirnya, menggeser penjaganya ke depan beberapa spasi.
Aku merasakan darah mengalir deras ke wajahku. Inilah yang paling kukhawatirkan: bahkan setelah semua yang telah kami lalui bersama di Relictombs, dia tetap tidak mempercayaiku.
“Jika kau berpikir bahwa aku akan memata-matai kalian bahkan setelah memberitahumu bahwa aku telah dikirim untuk memata-matai kalian, maka salah satu dari kita tidak pantas untuk membentuk pikiran Alacryan muda, meskipun aku tidak bisa memastikan apakah orang itu kau atau aku.”
“Lalu mengapa kau ada di sini?” tanyanya, tatapannya yang mantap memusatkan perhatian pada kursiku.
Pertanyaan itu seharusnya tidak mengejutkan saya, tetapi saya masih kesulitan untuk memberikan jawaban.
Kenyataannya, aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa Grey adalah kunci untuk membuka rahasia Relikui. Dia adalah sebuah teka-teki, seseorang yang tidak seperti yang pernah saya temui sebelumnya, dan saya tidak dapat menahan diri untuk tidak tertarik padanya. Duduk di seberangnya sekarang, merasakan beban perhatiannya menghancurkan saya, saya tahu bahwa adalah bodoh untuk menyebut perasaan saya padanya sebagai sesuatu yang romantis. Itu adalah daya tarik, dan yang saya tahu akan berbahaya bagi kami berdua.
Saya ingin melihat apa yang akan dia capai. Bukan untuk berjemur dalam kemuliaan yang dipantulkan oleh prestasinya, tetapi untuk menjadi bagian dari perubahan apa pun yang dia lakukan di dunia, untuk memiliki kekuatan agar suara saya didengar.
Mengambil bagian kastor saya, saya melakukan langkah terakhir.
“Karena aku percaya padamu, Grey. Tidak banyak orang dalam hidup ini yang bisa kukatakan seperti itu, tapi aku percaya padamu, dan aku masih berharap untuk mendapatkan kepercayaanmu untuk diriku sendiri.”
Dia menatap mataku saat itu. Sejenak, topengnya terlepas. Saya melihat keterkejutan dan keraguan di garis alisnya, penghargaan di lengkungan bibirnya, keheranan dan ketakutan di matanya… Wajahnya membawa dunia emosi yang bertentangan, hanya untuk detak jantung itu, dan ketika topeng itu kembali naik pada ketukan berikutnya, saya mengerti.
Tidak ada yang bisa menanggung beban dari semua perasaan yang saling bertentangan itu sepanjang waktu, jadi dia menguburnya.
“Bagus,” katanya dengan tegas, matanya tertuju pada papan permainan, bukan pada saya. “Karena orang yang layak dipercaya itu langka, dan saya ingin bisa mempercayai Anda juga.”
Seolah-olah kami tidak membicarakan hal lain yang lebih penting selain cuaca, Grey mengambil bidak penyerang dan menggesernya ke seberang papan, melalui celah di pertahananku yang tidak kusadari, dan menjatuhkannya ke arah penjagaku. Bidak itu jatuh ke meja dengan suara gemerincing.
Aku melongo memandangi papan itu. Meskipun Grey pernah mengalahkanku secara kebetulan saat kami bermain di Relictombs, itu hanya karena aku serakah, terlalu fokus pada kemenangan yang sebenarnya. Kali ini dia telah memasang dan memberi umpan, lalu menunggu saya jatuh ke dalamnya.
Grey bersandar di kursinya dan menyilangkan tangannya. “Kami akan terus membiarkan Denoirs berpikir bahwa kau melakukan apa yang mereka inginkan. Kirimkan laporan, katakan pada mereka apa pun yang kau suka.”
Aku mengalihkan pandanganku dari papan, di mana aku terjebak dalam penelusuran kembali beberapa langkah terakhir. “Apa? Apa kau yakin?”
Si pemanjat bermata emas hanya mengangguk. “Cara paling pasti untuk kalah dalam perang adalah karena pengkhianat.”
Regis menggelengkan kepala kecilnya ke arah tuannya. “Dia mengatakan hal-hal yang menakutkan dengan emosi yang begitu kecil…”
“Baiklah, sekarang kita semua sudah mengerti dan sepakat untuk saling percaya…” Grey mencondongkan tubuhnya ke depan dan meletakkan sikunya di atas meja, kilau berapi-api di matanya yang keemasan. “Bagaimana Anda ingin membantu saya mencuri relik yang sudah mati?”