Bab 493 – Ruang Bawah Tanah [1]
“Brrr, dingin sekali.”
Keluar dari portal, Ava memeluk tubuhnya sambil mulai menggigil. Yang menyambut pandangannya saat keluar dari portal adalah hamparan tanah putih yang luas. Jika diperhatikan lebih dekat, di kejauhan, dia bisa melihat tiga puncak megah yang menjulang ke langit.
‘Seharusnya di sanalah kita seharusnya pergi.’
Begitu pula yang muncul dari portal, Hein dengan penasaran melihat sekeliling.
“Benarkah?”
Wus …
Angin dingin tiba-tiba bertiup, dan rambut serta pakaian Hein berkibar ke belakang.
“Apakah kamu tidak kedinginan?”
Ava bertanya sambil menatap Hein. Saat ini, Hein mengenakan kemeja putih lengan pendek yang memperlihatkan lengan dan tubuhnya yang berotot. Semakin Ava menatapnya, semakin dingin perasaannya.
“Dingin?”
Hein mengangkat kepalanya untuk melihat sekelilingnya.
“…Sedikit?”
Ada sedikit keraguan dalam suaranya, membuat Ava tercengang. Terbuat dari apakah dia?
Ava menggelengkan kepalanya. Dia seharusnya tidak terkejut saat ini. Semua orang dalam kelompok tentara bayaran itu aneh. Termasuk dirinya.
“Sendawa.”
Bahkan sedetik setelah dia sampai pada kesimpulan itu, Leopold keluar dari portal. Di tangan kanannya ada sebotol wiski.
“Saya mulai melihat bagaimana Thomas kecanduan pada hal-hal ini.”
Sambil mengangkat botol di tangannya dan meneguk minumannya banyak-banyak, pipi Leopold memerah.
“Haaa…”
“Ini…”
Sambil mengalihkan pandangannya antara Leopold dan Hein, kaki Ava mulai melemah. Sambil memijat dahinya, Ava mengeluarkan serulingnya dan meniupnya.
Tootle juga~
Saat bibirnya menyentuh seruling, mana di sekitarnya mulai terdistorsi ketika tiga serigala merah muncul di depannya.
Tanpa basa-basi lagi, Ava melompat ke atas salah satu serigala dan berteriak.
“Ayo kita mulai. Kita tidak punya banyak waktu.”
Mengikuti kata-katanya, serigala itu mulai bergerak. Hein dan Leopold akhirnya sadar kembali saat melihat Ava bergerak menjauh.
“Tunggu dulu!”
“Sendawa…kita menunggangi serigala? Keren.”
***
Klik-!
Dengan suara klik halus, beberapa kepala yang mengenakan topeng putih terjatuh ke tanah di hadapanku.
“Itu lima belas untukku.”
Topeng-topeng itu milik spesies monster yang dikenal sebagai Soulmask.
Mereka pada dasarnya adalah jenis monster parasit yang biasanya tidak berbahaya jika tidak menempel pada monster lain. Kata kuncinya di sini adalah ‘menempel’. Begitu mereka berhasil menempel pada mangsanya, mereka akan mengendalikan tubuh mangsanya dan meningkatkan kekuatannya, membuat mereka menjadi monster yang sangat menakutkan untuk dihadapi.
Retakan-!
Sambil berjalan mendekati salah satu topeng, saya menusukkannya tepat di tengah, sehingga topeng itu retak menjadi dua.
“Tidak ada inti.”
Saya kecewa karena tidak menemukan inti di dalam topeng itu. Tujuan lain dalam memasuki ruang bawah tanah itu sebenarnya adalah sebuah inti.
Kalau aku tidak salah ingat, Kevin memang mengatakan bahwa dia membutuhkan core [A] yang bisa dibeli dari pasar, tetapi harganya sangat mahal. Kalau memungkinkan, aku lebih suka tidak menghabiskan uang sebanyak itu.
Begitulah kata-katanya.
Menemukan inti lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Meskipun telah membunuh banyak monster dalam hidupku, aku belum pernah menemukan inti.
Bang—!
Saat itulah ledakan dahsyat menggetarkan sekeliling terdengar. Beberapa batu jatuh dari sampingku dan sesosok makhluk hitam cacat muncul beberapa meter jauhnya dariku.
Setelah mengamati makhluk itu lebih dekat, saya melihat dadanya cekung dan asap putih mengepul darinya.
Dalam sekejap, Angelica muncul di depan makhluk itu. Mengulurkan tangannya dan menggali ke dalam tubuh makhluk itu, Angelica mengais-ngais tubuh makhluk itu sebelum mengeluarkan bola hitam.
“…”
Selama satu menit penuh, aku tak mampu mengucapkan sepatah kata pun saat menatap bola ajaib di tangan Angelica.
Membuka mulutku, aku menutupnya dan menundukkan kepala. Berdiri, aku memutuskan untuk menjauhkan diri dari Angelica. Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi aku menahan diri untuk tidak melakukannya.
Tepat saat aku melangkah beberapa langkah untuk pergi, sosok Angelica muncul di hadapanku. Lalu, yang sangat mengejutkanku, dia melemparkan inti itu ke arahku.
“Di Sini.”
“Apa ini?”
Saat berhenti, aku menatap Angelica dengan heran. Apakah dia benar-benar memberikan inti itu kepadaku?
“Apakah kamu yakin tidak menginginkannya?”
Tanyaku. Masih terkejut dengan kenyataan bahwa dia telah memberiku inti itu.
“Intinya tidak berguna bagiku. Kau bisa menyimpannya.”
“…Kau yakin?”
Entah mengapa, saya merasa sulit mempercayainya. Bahkan bagi iblis, inti itu berguna.
Sambil menatapku dengan jengkel, Angelica dengan tidak sabar mengulurkan tangannya.
“Jika kamu tidak menginginkannya, kamu dapat mengembalikannya kepadaku.”
“Itu tidak sopan, Angelica.”
Saya segera menyingkirkan inti itu.
“Karena kamu baik sekali, aku dengan senang hati menerima hadiahmu.”
Seolah aku akan melepaskan hadiah yang begitu berharga.
Angelica memutar matanya. Jelas, dia tidak senang dengan perilakuku, tetapi aku tidak peduli. Jadi, aku memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya, menurutmu butuh berapa lama sampai kamu bisa naik ke peringkat berikutnya, Angelica?”
“Berapa lama?”
Angelica mulai berpikir.
“Setahun atau kurang.”
“Itu lebih pendek dari yang aku kira.”
Sebenarnya, setelah kupikir-pikir lagi, ini masuk akal. Terutama karena Angelica menikmati banyak sumber daya yang ia dapatkan dari penyerbuan Inferno.
Karena para kurcaci menganggap barang-barang dari Inferno tidak berguna bagi mereka, Angelica menikmati sebagian besar barang-barang bagus itu. Kekuatannya melonjak sejak saat itu.
“Akan lebih cepat di masa mendatang.”
“Oh? Bagaimana bisa?”
Saya menjadi tertarik dengan kata-katanya.
Angelica yang semakin kuat adalah kabar baik bagi saya.
“…Ketika bencana ketiga terjadi.”
“Ah.”
Aku melambaikan tanganku.
“Sudahlah.”
Seharusnya tidak bertanya.
Tidak mungkin dia akan menjadi lebih kuat saat itu.
Pada saat itu, mana di udara akan mulai diubah menjadi energi iblis, sehingga menghasilkan lingkungan yang lebih baik bagi iblis untuk berkembang biak.
Sambil menggelengkan kepala, aku melihat ke atas, ke arah tepi tebing di kejauhan. Saat ini kami bahkan belum sampai setengah jalan, dan semakin tinggi kami mendaki, semakin sulit perjalanan kami karena banyaknya monster yang menghampiri kami.
Untungnya, ada jalan berbatu kecil, yang memudahkan kami untuk naik. Namun, di titik tertentu perjalanan, jalan itu akhirnya menghilang, membuat kami tidak punya pilihan selain mendaki terus.
“Ayo kita berangkat. Kita masih punya jalan panjang untuk mencapai puncak tebing.”
“Baiklah.”
***
Pada saat yang sama.
“Apakah ini tempat kamu dulu bekerja?”
“Ya.”
Smallsnake dan Ryan berjalan ke sebuah bangunan besar yang terpencil, di mana sebuah taman yang besar dan mewah dapat terlihat saat mereka memasuki tempat itu. Jumlah kamera tersembunyi dan sihir anti kejahatan di tempat ini dengan mudah melampaui tiga digit.
“Selamat datang di Lost Creepers, silakan ikuti saya masuk.”
Seorang wanita setengah baya dengan rambut yang disisir rapi memandu Smallsnake dan Ryan masuk.
Bagian dalam gedung itu memiliki dekorasi yang elegan dan halus yang sangat kontras dengan bagian luar gedung yang tampak kusam.
Sambil berjalan melalui lorong, Ryan bertanya.
“Berapa lama kamu bekerja di sini, Smallsnake?”
“Sekitar dua bulan.”
“Dua bulan? Sesegera itu?”
“Ya…”
Ular kecil itu tersenyum. Namun, senyumnya dipenuhi dengan kepahitan.
“Selama saya bekerja di sini, saya hampir tidak mendapatkan konsumen. Itu adalah masa yang sangat sulit…”
Karena harganya sangat tinggi, dibandingkan dengan beberapa broker lain yang lebih terkenal, hampir tidak ada yang menggunakan jasanya. Dia sebenarnya ingin menetapkan harga lebih rendah, tetapi itu bukan sesuatu yang mampu dia lakukan karena dia akan terlilit utang jika dia melakukannya.
Padahal, harga yang ditetapkannya sudah merupakan harga terendah yang dapat ditetapkannya. Jika ia menetapkan harga lebih rendah, ia akan merugi.
Mengingat keadaannya, dia tidak mampu berutang.
Dia sudah kesulitan untuk menafkahi dirinya sendiri, jika dia terlilit hutang, dia mungkin harus menjual salah satu organ tubuhnya.
Sambil menundukkan kepalanya, Smallsnake berbisik dengan bisikan yang hampir tak terdengar. Ada sedikit rasa terima kasih dalam suaranya.
“…Kalau bukan karena Ren, aku yakin aku akan kesulitan untuk makan.”
Dia benar-benar berutang banyak pada Ren.
Dan mungkin inilah alasannya dia tidak pernah mengeluh tentang semua masalah yang Ren berikan padanya.
“Kita sudah sampai.”
Mendengar suara wanita itu, Smallsnake tersadar dari lamunanya.
Yang menarik perhatiannya adalah sebuah ruangan besar dan mewah. Dekorasi ruangan itu mengingatkan Smallsnake pada ruangan kerajaan dengan lukisan-lukisan dan patung-patung mini yang ditempatkan di sekelilingnya.
Smallsnake dan Ryan bukan satu-satunya orang yang hadir di ruangan itu karena ada beberapa orang lain yang menunggu dalam antrian, di belakang meja marmer tempat seorang pria berkacamata berbingkai persegi duduk.
“Jika kalian berdua ingin menghubungi broker secara langsung, kalian dapat mengantre di sini.”
Wanita paruh baya itu menjelaskan.
Dengan anggukan sederhana, Smallsnake berterima kasih kepada wanita itu.
“Terima kasih banyak.”
“Terima kasih kembali.”
Sambil tersenyum kembali, wanita itu dengan bijaksana pergi.
Setelah wanita itu pergi, Ryan menarik ujung kemeja Smallsnake.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita harus mengantre?”
“TIDAK.”
Smallsnake menggelengkan kepalanya. Melangkah maju, dia langsung memotong antrean dan menuju ke orang yang duduk di belakang meja marmer.
“Jadi Anda mencari informasi mengenai Interion Gui—”
Pria itu tiba-tiba berhenti di tengah kalimat dan mengangkat kepalanya. Pandangannya berhenti pada Ular Kecil yang datang.
“Apa yang kau lakukan? Ada garis yang harus kau ikuti. Silakan kembali sebelum aku memanggilmu—”
“Di Sini.”
Smallsnake menaruh sebuah kartu kecil di atas meja.
“Hm?”
Dengan ekspresi bingung, lelaki berkacamata berbingkai hitam itu mengambil kartu itu. Wajahnya perlahan berubah.
“Nama Sandi Smallsnake?”
“Itu aku.”
Smallsnake menganggukkan kepalanya sambil tersenyum di balik topengnya.
Pria itu berdiri dan meminta maaf kepada orang yang berdiri di seberangnya.
“Permisi sebentar.”
Dia lalu berbalik dan bergegas menuju bagian belakang ruangan.
Ryan menatap Smallsnake dengan bingung.
“Mengapa dia bereaksi seperti itu?”
Smallsnake tersenyum.
“Kau tahu saat aku bilang kalau aku bekerja di sini selama dua bulan?”
“…Ya.”
“Yah, itu hanya sebagian benar. Saya sebenarnya masih terus bekerja untuk mereka.”
Setelah Smallsnake mulai bekerja untuk Ren, dan dia berhasil menstabilkan situasi keuangannya, dia memutuskan untuk bekerja lagi di pekerjaan lamanya.
Namun kali ini, ia memiliki kemampuan finansial untuk beroperasi dengan kerugian, dan karena itu, itulah yang dilakukannya. Ia beroperasi dengan kerugian untuk menunjukkan kemampuannya kepada publik dan mengangkat namanya.
Menceritakan hal ini kepada Ryan, Smallsnake mengangkat kepalanya dengan bangga.
“..dan dengan begitu, bisa dibilang aku orang yang sangat berpengaruh di sini.”
“Apakah Ren tahu?”
Saat itulah Ryan tiba-tiba mengajukan pertanyaan.
“Hah…”
Tangan Smallsnake tiba-tiba membeku. Sambil menggaruk topengnya, dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak juga. Aku mulai saat Ren menghilang selama delapan bulan. Saat dia kembali, kami terpaksa meninggalkan wilayah manusia, dan aku tidak pernah punya kesempatan untuk memberitahunya.”
Ini sebenarnya setengah kebohongan.
Kenyataannya, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memberi tahu Ren. Alasannya adalah karena dia sebenarnya tidak tahu bagaimana cara memberi tahu Ren.
Alasan mengapa dia terus bekerja di sini lagi adalah karena dia ingin membalas semua bantuan yang telah diberikan Ren kepadanya di masa lalu. Dibandingkan dengan anggota kelompok tentara bayaran lainnya, Smallsnake tahu bahwa dia masih kurang.
Sederhananya, Smallsnake tidak ingin tertinggal dari yang lain yang terus tumbuh dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak seperti mereka, Smallsnake tidak terlahir berbakat. Dia baru saja mencapai peringkat [F] saat ini, dan dia tahu bahwa meskipun kepadatan mana di seluruh dunia meningkat, dia tidak akan bisa mengejar yang lain.
Dia tahu keterbatasannya lebih dari orang lain.
Dan sebagainya.
Alih-alih merasa terpuruk, Smallsnake justru berusaha meningkatkan pengaruh dan koneksinya untuk lebih membantu kelompok tentara bayaran dan teman-temannya.
‘Saya mungkin tidak dapat membantu di garis depan, tetapi saya tanpa ragu akan membantu dari balik layar.’
“Oh.”
Ryan tiba-tiba menunjukkan ekspresi mengerti.
“Smallsnake, senang akhirnya bertemu denganmu lagi.”
Saat itulah suara keras bergema di seluruh ruangan saat seorang pria jangkung dengan tubuh kekar berjalan mendekati Smallsnake sambil tersenyum ramah. Kebisingan di dalam ruangan tiba-tiba menghilang saat semua orang menatap pria yang baru saja memasuki ruangan itu.
Pada saat yang sama, Ryan dan Smallsnake menoleh ke arah laki-laki kekar itu.
Sambil berjinjit sedikit, Ryan bertanya.
“Siapa itu?”
Sambil melirik Ryan dari sudut matanya, Smallsnake menjawab dengan lembut.
“Dia adalah Wakil Ketua Lost Creepers.”