Kemunculan Ophelia yang tiba-tiba dengan cepat mengakhiri situasi. Berkat Yured yang menempel padanya dengan wajah penuh kekaguman dan menghujaninya dengan setiap pujian berbunga-bunga yang bisa dibayangkan, perhatian yang selama ini terfokus padaku akhirnya mulai menghilang.
Setelah menahan sekitar satu jam pujian Yured yang tiada henti, Ophelia melarikan diri dari Tahta Suci dengan alasan ada urusan mendesak.
“Ini yang terburuk, sungguh.”
Ophelia menggerutu dan menendang kerikil liar yang menggelinding di sepanjang pinggir jalan.
“Kau tidak memberitahuku bahwa ini akan menjadi tentang ini.”
“Apakah kamu sudah lupa bagaimana aku diseret tanpa sempat menjelaskan?”
“Apa pun!”
Energi kemenangan yang dia tunjukkan sebelumnya telah lenyap sepenuhnya.
Dia tampak sedikit malu dan mungkin menyadari bahwa dia tidak perlu ikut campur.
“Tetap saja, ini mengejutkan.”
“Apa?”
“Bahwa kamu datang untuk memihakku.”
aku tidak pernah membayangkan Ophelia benar-benar muncul. Paling-paling, kupikir dia mungkin bersorak kegirangan dari jarak yang aman, tapi menyerbu ke Tahta Suci? Itu di luar ekspektasi aku. Apalagi Ophelia biasanya bergidik ketakutan hanya dengan menyebut Tahta Suci. Fakta bahwa dia rela menanggung kerumitan demi aku sungguh menakjubkan.
Aku berencana untuk kembali ke kamar tidurku malam ini dengan senyum kepuasan, siap mengejek ekspresi penyesalan yang pasti akan melekat di wajahnya.
“……”
Ophelia menyipitkan matanya dan tiba-tiba berbicara.
“Itu tentang Geas?”
“Itu benar.”
“Sudah kubilang sebelumnya. Jika kamu gagal menyelesaikan Geas, jiwamu tidak akan menjadi milikmu lagi.”
“Apa hubungannya dengan Ophelia? Apakah kamu tidak membenciku?
“…Ya. Aku benci bajingan sepertimu lebih dari apapun di dunia ini. Aku harap kamu menggigit lidahmu dan mati sekarang juga.”
Ophelia menghela nafas panjang.
“Tetapi jika seseorang ingin menghabisimu, itu adalah aku, bukan para inkuisitor fanatik yang ingin aku hancurkan.”
“Itu cukup menakutkan.”
“Takut? Jika kamu menundukkan kepalamu ke tanah dan memohon pengampunan sekarang, aku mungkin akan melepaskanmu.”
“Oh, tentu saja.”
“Kamu bajingan.”
Ophelia melontarkan kutukan dan dengan tajam memalingkan wajahnya.
Entah kenapa, reaksinya memicu rasa kompetitif yang aneh dalam diriku.
“Jadi, apa yang kamu katakan tadi?”
“Hmm?”
“Sebelumnya, di tempat inkuisitor.”
Ophelia mengerutkan kening. Dia tampak seperti sedang mencoba membangkitkan ingatannya.
“Aku… meminta belas kasihan?”
“Sebelum itu.”
“…Aku datang untuk menyelamatkanmu.”
“Di sela-sela itu.”
“……”
Ophelia menatapku dengan hati-hati.
Tentu saja aku juga tidak lupa.
“Apa yang kamu katakan tentang kepribadian dan wajahku? Mari kita dengarkan lagi.”
“Sepertinya aku bilang… kamu sangat tampan?”
“Dari sudut pandang Ophelia, apakah wajah yang dimakan serangga dianggap tampan?”
“…Kau mendengar semuanya, sialan.”
“Latihan malam. Kamu benar-benar ingin melakukannya, bukan?”
“…Tidak, bukan itu….”
Suara Ophelia mulai berubah menjadi bisikan.
Meski begitu, itu adalah sesuatu yang dilakukan Ophelia demi aku. Bahkan jika hasilnya tidak berarti apa-apa, aku tidak bisa mengabaikan niatnya.
aku pernah melihatnya sebelumnya di saluran pelatihan anjing YouTube.
kamu seharusnya memuji perilaku baik ketika itu terjadi.
“I-Itu hanya lelucon.”
Aku tertawa terbahak-bahak saat aku akhirnya meletakkan tanganku di atas kepala Ophelia.
Lalu, aku mengacak-acak rambut putih keperakannya seolah ingin mencampuradukkan semuanya.
“Jangan menepuk kepalaku! Apa aku terlihat seperti anak kecil bagimu? Brengsek!”
“Bagiku, kamu masih kecil.”
“Tidak, aku tidak!”
Saat aku menekan ubun-ubun kepala Ophelia, yang terus dia teriakkan, dia akhirnya menyerah untuk melawan.
Setelah beberapa saat, dia menurunkan tudung kepalanya hingga menutupi wajahnya dan mulai berjalan jauh ke depan.
Dia tiba-tiba tampak berperilaku baik.
Seperti yang diharapkan, Kang X-wook.
Kamu luar biasa.
“…….”
Saat aku berdiri di sana sambil berpikir, Ophelia berbalik.
Dia memiliki ekspresi nakal di wajahnya.
Dia menjulurkan lidahnya padaku.
“…Ya, pastinya anak nakal.”
Aku bergumam pelan, cukup pelan hingga Ophelia tidak bisa mendengarnya.
***
Hari kerja Badan Intelijen Kekaisaran dimulai saat fajar.
Mereka mengatakan bahwa burung mendengar kata-kata di siang hari, dan tikus mendengar kata-kata di malam hari.
Dalam hal ini, Badan Intelijen Kekaisaran adalah tikusnya.
“Tidak ada sarang tikus lain yang seperti tempat ini.”
Di kantor direktur.
Evangeline duduk di kursi, menyesap teh yang disajikan oleh seorang karyawan, dan bergumam pada dirinya sendiri.
Badan intelijen, yang dia kunjungi lagi setelah beberapa tahun, tidak berubah sedikit pun. Ruangan itu berbau jamur, kertas dindingnya suram, dan segala macam alat interogasi yang menyeramkan berserakan. Bekerja di tempat seperti ini akan membuat orang normal menjadi gila dalam beberapa hari.
Bagi Evangeline yang pernah melamar menjadi administrator hanya untuk melarikan diri dari agensi suram ini, itu adalah pemandangan yang tidak ingin dia lihat, bahkan dalam mimpinya.
Bahwa dia datang ke sini sekarang, secara paradoks berarti bahwa itu adalah sesuatu yang sangat penting.
“Jadi, apakah kamu sudah memeriksanya?”
“Sejak kamu mengirim surat itu.”
Di ruangan yang remang-remang.
Pria yang duduk di seberangnya mencondongkan tubuh ke depan dan mengangkat sudut mulutnya.
Senyum yang menakutkan. Evangeline mengerutkan kening.
Tidak peduli seberapa sering dia melihatnya, dia tidak akan pernah terbiasa dengannya. Biasanya, dia tidak akan melakukan apa pun dengannya, tetapi mengingat situasi saat ini, dia tidak punya pilihan.
Owen, anjing gila agensi itu.
Salah satu dari hanya tiga pemegang tanda di Kekaisaran.
Dalam hal keterampilan, dia adalah agen terbaik yang dimiliki Badan Intelijen.
“Elliot. Tidak ada nama belakang. Dia tampaknya telah menghabiskan sekitar empat tahun di kelompok tentara bayaran sebelum dianugerahi gelar kebangsawanan. Setelah sekitar enam bulan mengabdi, dia menjadi paladin yang ditugaskan untuk menjaga Orang Suci.”
Owen perlahan membacakan informasi yang telah dia kumpulkan.
Hal itu tidak jauh berbeda dengan apa yang dikatakan Elliot sendiri.
“Jadi apa? Dia hanya seorang paladin?”
“Di permukaan, itulah yang terlihat.”
“Apa maksudnya?”
Ketika Evangeline bertanya, Owen mengangkat bahu.
Helaian rambut birunya tergelincir di antara matanya.
“Jika dilihat secara sederhana, bisa dibilang dia cukup terampil untuk menjaga Saintess hanya dalam waktu enam bulan.”
“Yah, meskipun itu mengesankan, itu bukanlah sesuatu yang luar biasa, bukan?”
“BENAR. Tapi… menurutku tindakan Elliot di masa lalu agak mencurigakan.”
“Tindakan di masa lalu?”
“Tidakkah menurutmu aneh jika seseorang yang pernah memimpin kelompok tentara bayaran tiba-tiba berubah menjadi seorang paladin?”
“Dia adalah pemimpin tentara bayaran?”
“Tentara Bayaran Elang Hitam.”
Owen menjawab sambil dengan lembut meletakkan kertas yang dipegangnya.
Tentara Bayaran Elang Hitam. Evangeline mengenali nama itu.
Mereka berafiliasi dengan Kekaisaran. Ketika dia menyadari hal ini, matanya melebar.
“…Kelompok ekspedisi di luar tembok?”
“Benar. Kelompok tentara bayaran yang terdiri dari budak dan penjahat dikirim melewati tembok paling utara. Pasukan bunuh diri kecuali nama. Para terpidana mati menandatangani kontrak mereka, terpikat oleh janji pengampunan khusus, namun hampir tidak ada yang berhasil keluar hidup-hidup. Dari apa yang kudengar, tingkat kelangsungan hidup para pemula bahkan tidak sampai sepuluh persen di tahun pertama mereka. Dan semakin lama mereka tinggal… baik dua atau tiga tahun, keadaannya akan semakin buruk.”
Owen menyandarkan dagunya pada tangannya, lalu meremas kertas itu dengan ekspresi bosan.
“aku sempat mengunjunginya satu kali, namun tempat itu tidak cocok untuk ditinggali siapa pun. Ini juga bukan lingkungan di mana keimanan dapat berakar. Dan bagi rakyat jelata untuk bertahan di sana sebagai pemula selama empat tahun dan menjadi pemimpin kelompok tentara bayaran… kamu harus menyebutnya sebagai keajaiban.”
“…Itu luar biasa.”
“Jika dia belum berafiliasi, aku ingin membawanya ke Badan Intelijen.”
Jauh di utara adalah negeri neraka yang dikuasai oleh binatang buas dan orang-orang liar. Itu adalah tempat yang melampaui perhitungan manusia.
Itu juga dimana kastil Raja Iblis berada.
Bertahan di sana selama empat tahun berarti keterampilannya tidak diragukan lagi luar biasa.
“Bakat yang terbuang sia-sia di Kota Suci.”
“Apakah ada kemungkinan dia salah satu dari Bayangan Dewa?”
“Mungkin tidak. aku mendengar sesuatu yang menarik baru-baru ini.”
Owen tersenyum. Itu adalah senyuman yang selalu dia tunjukkan ketika dia hendak mengungkapkan sesuatu yang penting.
“Beberapa hari yang lalu, dia dipanggil ke Tahta Suci, ke Biro Inkuisisi, tidak kurang.”
“…Biro Inkuisisi? Apakah dia melakukan kejahatan?”
“Sepertinya tidak. Dia keluar dengan baik dan bahkan menerima surat rekomendasi untuk menjadi Ksatria Templar.”
“…Hah.”
Pria yang luar biasa.
Evangeline mau tidak mau berpikir demikian.
Setelah hanya dua tahun menjadi Paladin, dia telah direkomendasikan untuk posisi Ksatria Templar.
Sejak berdirinya Kota Suci, peningkatan pesat seperti ini sangatlah jarang terjadi.
“Apa pun masalahnya, jelas dia memiliki hubungan dengan Orang Suci. Bahkan hubungan dengan Biro Inkuisisi, di semua tempat.”
Mendengar ucapan Evangeline, Owen mengangkat bahunya.
Dia adalah seseorang yang mengumpulkan informasi, bukan seseorang yang menganalisisnya.
Dengan mengingat hal itu, dia berdiri dan memberikan instruksinya.
“Terus selidiki. Lihatlah bagaimana dia bergabung dengan kelompok tentara bayaran dan kumpulkan informasi rinci tentang latar belakang keluarganya.”
“Apakah kamu benar-benar membutuhkan lebih banyak?”
“Ya, kita perlu menggali lebih dalam.”
“Tingkat prioritas apa yang harus aku berikan?”
“Jadikan itu Level Dua, untuk saat ini.”
Prioritas Tingkat Dua.
Itu biasanya diperuntukkan bagi individu yang memiliki nilai.
Owen tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat dia memasukkan dokumen-dokumen itu ke dalam tasnya.
Jika Evangeline terus mengawasi seseorang, jelas ada sesuatu yang lebih dari yang terlihat.
“…Aku ingin tahu bagaimana jadinya.”
Owen tertawa kecil sambil tanpa sadar menyentuh tanda di belakang lehernya.
Ksatria Elliot.
Dia pasti punya kekuatan besar yang mendukungnya.
***
Memukul!
“Hei, dasar bajingan biasa yang tidak punya koneksi! Apakah kamu mempunyai keinginan mati? Aku sudah bilang padamu untuk berhenti, bukan?”
Pukulan keras!
“Aaaaagh!”
Pedang kayu itu mengalir dengan lancar seperti aliran sungai dan menghantam kotak Ophelia di puncak kepalanya.
Ophelia terjatuh ke belakang dan mendarat di pantatnya sambil mengerang kesakitan.
Pada saat yang sama, sensasi kesemutan menyebar melalui genggamanku, disertai dengan pukulan yang berat dan memuaskan.
Tidak ada karung tinju yang lebih baik dari Ophelia.
“K-Kamu bajingan! Apakah kamu tertawa? Apa menurutmu ini lucu?!”
Ophelia berteriak marah, tapi aku hanya memberinya senyuman licik tanpa peduli.
Sejujurnya, aku menikmati diri aku sendiri.