———————
Bab 9 – Pertemuan Pertama (2)
Wilayah yang terlihat oleh Ketal cukup luas.
Tembok luar yang mengelilingi wilayah tersebut.
Dan di dalamnya, ada sebuah kastil yang ukurannya lumayan.
Secara mendasar, ia menyerupai arsitektur era abad pertengahan.
Namun karena berlatar fantasi, tampilannya agak berbeda.
“Memuaskan.”
Bagaimana dengan interiornya?
Ketal cukup penasaran.
Ketal berjalan santai.
Ujung tombak yang dipegang para penjaga bergetar.
Kapten pengawal itu melotot ke arah Ketal sambil menggertakkan giginya.
‘…Besar.’
Kapten pengawal itu tidak pernah mengagumi seseorang sebelumnya, dan sekarang, untuk pertama kalinya, dia mendapati dirinya sendiri melakukannya.
Dan seseorang itu memiliki kepala yang sangat besar.
Tidak hanya tinggi, tetapi fisiknya juga besar.
Namun, tidak terasa besar.
Itu seperti patung yang sempurna.
Rompi kulit.
Dan bekas luka di dada.
‘…Orang Barbar Pucat?’
Sosok legendaris terlintas di benak sang kapten pengawal.
“J-Jangan mendekat!”
Salah satu penjaga yang gemetar berteriak.
Itu adalah seruan yang keluar tanpa disengaja, dipicu oleh rasa takut.
Tatapan Ketal beralih ke arahnya, dan wajah penjaga itu berubah seputih kain kafan.
‘Dia akan membunuhku!’
Namun bertentangan dengan harapan, Ketal menghentikan langkahnya.
“Aku bukan musuhmu.”
“K-Kamu bicara?”
“Aku tidak bermaksud bersikap bermusuhan padamu, jadi tidak perlu khawatir. Tenang saja.”
“A-apakah kamu beradab?”
Para penjaga bergumam bodoh.
Ketal meringis.
“…Apakah hal yang biasa bagi orang-orang barbar di dunia ini untuk tidak berbicara?”
“Tidak. Tidak juga, tapi…”
Kapten penjaga itu bergumam tanpa sengaja.
Bangsa Barbar tidak hanya tinggal di dataran bersalju.
Ada beberapa suku di benua itu.
Hanya saja, orang barbar pucat itu istimewa.
Ketertarikan muncul di wajah Ketal.
“Apakah ada orang barbar lainnya?”
“Y-Yah…”
Ujung tombak itu masih belum menunjukkan tanda-tanda akan turun.
Ketal berbicara lagi dengan tenang.
“Aku bukan musuhmu.”
Kebanyakan orang yang menemuinya merasa takut dan panik.
Faktanya, ada banyak orang luar yang panik dan menyerangnya di White Snow Plains.
Sekarang, ia sudah terbiasa dengan hal itu, tidak merasakan apa pun.
Ketal dengan tenang terus mencoba berbicara, dan itu berhasil.
Getaran tombak itu berangsur-angsur mereda.
Itu mencapai tingkat di mana percakapan menjadi mungkin, jadi Ketal memandang kapten penjaga.
“Kamu harus menjadi pemimpin mereka.”
“B-Bagaimana kamu…?”
“Dari pakaianmu, sudah jelas kau adalah pemimpinnya. Aku tidak bermaksud berterus terang, tapi aku tidak bermaksud memusuhimu.”
“…Apa yang kamu inginkan dari kami?”
“Tujuan saya sederhana.”
Ketal mengangkat satu jarinya.
Para penjaga tersentak, tetapi Ketal tidak peduli dan menunjuk ke wilayah di belakang mereka.
“Saya ingin mengunjungi wilayah Anda.”
* * *
Dipandu ke pos pemeriksaan, Ketal duduk dan kursinya berderit dan menjerit saat ia duduk.
“…Baru saja dibangun.”
Kapten pengawal yang menatap kursi dengan wajah cemas, perlahan angkat bicara.
“Anda menyebutkan bahwa Anda ingin mengunjungi wilayah itu. Apakah melewati wilayah itu adalah tujuan Anda?”
“Saya ingin tinggal sebentar jika memungkinkan. Saya tidak yakin berapa lama.”
“Menginap?”
Kapten penjaga itu mengerang.
Orang-orang barbar ingin tetap berada di wilayah mereka.
Kapten pengawal itu merasa bimbang.
Haruskah dia menolaknya, atau menerimanya?
Tidak ada alasan kuat untuk menolak.
Ada manual untuk situasi seperti itu.
Tetapi kapten pengawal itu takut kepada orang barbar di depannya.
Itu adalah ketakutan yang didorong oleh naluri yang datang secara alami dalam kehidupan.
Dia tidak ingin makhluk seperti itu ada di wilayah mereka.
Saat kapten penjaga merenung, Ketal berbicara.
“Aku bukan musuhmu.”
Kata-kata yang tenang namun penuh kekuatan itu menenangkan pikiran sang kapten pengawal.
“Saya adalah pengunjung wilayah ini. Dan Anda adalah kapten penjaga yang mengatur para pengunjung. Itu saja. Anda hanya perlu melakukan pekerjaan Anda.”
“Aku mengerti.”
Baru pada saat itulah kapten pengawal itu sadar.
Kalau dipikir-pikir, ada beberapa kali orang barbar dibiarkan tinggal di wilayah mereka.
Sekarang hampir tidak ada lagi perbedaan.
“Aku minta maaf.”
“Tidak apa-apa.”
Ketal tidak menunjukkan reaksi khusus.
Ia sudah terbiasa dengan hal itu, tidak merasakan apa pun.
Kapten penjaga itu kembali tenang dan mulai menjalankan tugasnya.
Tugasnya adalah untuk memastikan status orang luar dan menilai bahayanya.
Dia bertanya dengan hati-hati.
“Siapa namamu?”
“Saya Ketal.”
“Ketal. Di sana… Aku punya sesuatu untuk ditanyakan tentang keributan itu.”
“Keributan?”
“Saat Anda mendekati sini, terjadi keributan yang meningkat secara berkala. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu?”
Ketal mengangkat bahu.
“Aku tidak tahu. Aku langsung lari ke sini.”
“Aku mengerti.”
Kapten pengawal itu menelan ludah.
Jika keributan itu terjadi karena lari cepat, maka…
‘Tidak. Tidak mungkin.’
Kapten penjaga memisahkan kesadarannya.
Jika tidak ada hubungannya dengan orang barbar, tidak perlu khawatir.
Mereka bisa mengirim pengintai nanti.
Dan meskipun itu ada hubungannya dengan dia, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Itu adalah sesuatu yang berada di luar jangkauan kemampuannya.
“Lalu, apakah Anda punya seseorang yang bisa mengonfirmasi identitas Anda atau identitas apa pun?”
“Saya tidak punya yang seperti itu.”
Ketal tiba-tiba meraih kalung itu seolah teringat sesuatu.
“Apakah ini tidak cukup untuk konfirmasi?”
“Apa itu?”
“Itu lambang keluarga Akasha. Aku menerimanya dari salah satu keluarga mereka.”
Kapten penjaga itu dengan hati-hati mengambil kalung itu.
Sebuah keluarga pedagang yang mengunjungi White Snow Plains beberapa tahun lalu.
Mereka berbincang-bincang dengan menyenangkan dan dia mengingatnya dengan baik.
Dia menerima lambang itu darinya.
“Jika itu keluarga Akasha… apakah mereka keluarga pedagang dari Kerajaan Denian?”
“Apakah kamu mengenal mereka?”
“Mereka semakin terkenal akhir-akhir ini. Sejak pergantian kepala keluarga beberapa tahun lalu, pengaruh mereka semakin meluas.”
“Jadi begitu.”
Tampaknya gertakan itu berhasil.
Kapten pengawal itu bergumam sambil memeriksa lambang itu.
“Tidak terlihat palsu, tapi… sulit untuk memastikannya.”
“Bukankah ini kerajaan yang benar?”
“Ini adalah Kerajaan Gahentra.”
Kapten penjaga mengembalikan kalung itu.
“Itu tidak dapat dipastikan, tapi… itu tetap membantu.”
Orang barbar ini tampaknya tidak berbahaya.
Sekalipun lambang itu palsu yang dibuat dengan baik, itu tidak masalah.
Setidaknya itu berarti dia memiliki kecerdasan untuk mencoba menipu.
Jadi, dia bukanlah elemen yang tak terkendali.
Yang benar-benar menakutkan adalah binatang yang tidak memiliki kecerdasan.
Mereka yang memiliki kecerdasan dapat terikat oleh hukum dan aturan.
Kapten penjaga mempercayai hal ini tanpa keraguan.
“Baiklah. Kamu boleh masuk. Tapi ada syaratnya.”
“Oh?”
Ketal terkekeh.
Saat dia melihat tawa itu, kapten penjaga merasa kepercayaannya runtuh seperti domino.
‘…Apakah dia benar-benar dapat dikendalikan?’
Seekor binatang yang punya kecerdasan, bukankah itu lebih berbahaya?
Bukankah itu lebih berbahaya?
Ketal hanya tertawa kegirangan, tetapi segudang pikiran arogan terlintas di benak sang kapten pengawal.
“Apa syaratnya?”
“…Konfirmasi diperlukan.”
* * *
———————
———————
“Sebuah pesta?”
Ketal bergumam sambil mendengarkan penjelasan kapten penjaga itu.
Kata-kata kapten penjaga itu sederhana.
Ada tiga orang lainnya selain Ketal yang mencoba memasuki wilayah itu tanpa identitas yang jelas.
Syaratnya adalah membersihkan ruang bawah tanah di dekat wilayah itu bersama-sama dengan mereka.
“Sekadar memberi tahu Anda, jika Anda tidak menerima syarat ini, Anda tidak dapat masuk. Ini adalah persyaratan minimum.”
Kapten penjaga itu berbicara seperti seorang pemain yang sedang bergerak.
Kebanyakan orang barbar tidak menyukai dan menghindari hal-hal yang rumit.
Dan mereka benci bertempur bersama para prajurit yang tidak mereka akui.
Bagi seorang barbar untuk membentuk sebuah kelompok dan menaklukkan ruang bawah tanah bersama orang lain.
Banyak yang lebih suka masuk sendiri, mengamuk.
Namun Ketal hanya mengangguk patuh.
“Baiklah. Aku terima.”
“A-Apa itu tidak apa-apa?”
“Bukankah itu aturannya? Kalau begitu aku akan mengikutinya.”
“…Terima kasih.”
Kapten pengawal itu sedikit tergerak.
Mengikuti aturan-aturan yang menyusahkan dan tidak disukai.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat perilaku seperti itu dari seorang barbar selama semua pertemuannya.
Tentu saja, itu bukan alasan perilaku Ketal.
Meskipun tampak bodoh, dia sebenarnya cukup bersemangat.
Sebuah pesta!
Penjara Bawah Tanah!
Penaklukan!
Bukankah itu salah satu kisah romansa fantasi!
Mampu melakukannya dalam kenyataan, bukan sebagai permainan.
Dia tidak dapat menahan kegembiraannya.
Rasanya semua kesulitan yang ia tanggung sudah terpenuhi.
Ketal terkekeh, dan kapten penjaga dengan paksa menenangkan tubuhnya yang gemetar.
“…Syarat lainnya adalah kamu harus melaporkan apa yang terjadi selama proses pembersihan dungeon setelahnya. Kejadian atau anomali apa pun. Jika kamu lulus, maka kamu bisa memasuki wilayah itu.”
“…Jadi begitu.”
Ketal menganggukkan kepalanya.
“Apakah kita harus saling mengawasi?”
“Apa?”
“Bukankah begitu? Bagi mereka yang identitasnya tidak pasti, konfirmasi tentang jati diri mereka yang sebenarnya itu perlu. Namun, tidak mudah untuk mempercayai kata-kata satu sama lain begitu saja.”
Tidak ada yang lebih tidak dapat dipercaya daripada kata-kata orang yang tidak dapat dipercaya.
Mereka tidak memiliki beban apa pun.
“Tapi kalau itu perkataan seseorang yang menyelesaikan dungeon bersamamu, maka ceritanya berubah.”
Meskipun dia tidak tahu banyak tentang ruang bawah tanah, itu tidak akan mudah.
Dia harus menggunakan kekuatannya semaksimal mungkin.
Apalagi bermain pesta.
Harus berkoordinasi dengan orang asing yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Mereka yang tidak dapat beradaptasi dengan kelompok akan langsung menonjol.
Mereka yang identitasnya tidak pasti akan dipaksa untuk saling mengawasi.
Dalam prosesnya, para pembuat onar akan disingkirkan.
Ada keterbatasan dan banyak masalah, tetapi itu berfungsi sebagai saringan yang memadai.
“Tidak buruk. Kau menggunakan otakmu dengan cukup baik. Apakah kau yang menemukan ide ini?”
“…Tidak, bukan aku.”
‘Apa?’
Kapten pengawal itu tercengang.
Kecuali jika orang tersebut adalah bangsawan atau pendeta, tidak ada cara untuk memverifikasi kelahiran anak-anak.
Ada banyak individu yang identitasnya tidak pasti, dan di antara mereka, jumlah pembuat onar tidak sedikit.
Namun, tidak mungkin untuk menolak semuanya.
Terlalu banyak.
Untuk mengatasi masalah ini, para administrator kerajaan yang hebat telah berjuang selama berhari-hari dan akhirnya merancang prosedur verifikasi.
Mereka yang kekuatannya lemah dibiarkan masuk begitu saja, sedangkan mereka yang punya kekuatan cukup untuk menimbulkan masalah dipaksa masuk ke dalam pesta dan disuruh membersihkan ruang bawah tanah.
Pada awalnya, kapten penjaga meragukan kegunaan metode ini, tetapi ketika diterapkan, terbukti sangat baik.
Para tentara bayaran yang kejam dan penjahat berhati hitam secara otomatis tersaring ketika dipaksa bekerja sama satu sama lain.
Ada beberapa kasus di mana mereka meninggal di ruang bawah tanah itu sendiri, tetapi itu tidak masalah.
Kematian orang-orang yang tidak dikenal cukup umum terjadi di dunia ini.
Hanya mereka yang tidak menimbulkan masalah dan dapat mempertimbangkan orang lain akan diizinkan memasuki wilayah tersebut.
Setelah menerapkan prosedur ini, masalah-masalah yang ditimbulkan oleh orang luar di wilayah tersebut telah berkurang secara signifikan.
Jadi, inilah sebabnya mereka menghabiskan pajak yang mahal itu!
Kapten pengawal itu terkagum-kagum.
Itu adalah metode yang tidak akan terpikirkan dengan mudah oleh siapa pun.
Bahkan kapten penjaga pun tidak menyadari maknanya sampai beberapa minggu yang lalu.
Sebagian besar penjaga masih belum sepenuhnya memahaminya.
Mendengar solusi ini, Ketal memahaminya dengan sempurna.
“…Apakah kamu benar-benar seorang barbar?”
“Saya. Sayangnya.”
“Kau orang barbar pertama yang sepertimu yang pernah kutemui.”
“Sepertinya ada orang barbar di sini.”
“Memang. Mereka merepotkan.”
Kapten pengawal itu menggelengkan kepalanya dan berdiri.
“Kalau begitu, ayo kita mulai. Termasuk kamu, kita bisa mulai sekarang.”
Kapten pengawal itu berdiri dari tempat duduknya.
Ketal mengikutinya sambil tersenyum.
“Kamu harus bicara dulu. Kamu harus menaklukkan ruang bawah tanah itu bersama tiga orang lainnya. Berhati-hatilah, karena akan sulit untuk bertahan jika ada yang mati atau terluka.”
“Dengan siapa aku pergi?”
“Pertama… seorang pencuri.”
Seorang pencuri.
Ketal merasa puas.
Wajar saja jika suatu pesta punya minimal satu pencuri.
“Dan seseorang yang mengaku sebagai seorang pejuang.”
“Klaim?”
“Sulit untuk dijelaskan. Kau akan mengerti saat bertemu dengannya.”
Seorang prajurit.
Itu juga memuaskan.
Harus ada setidaknya satu orang yang berdiri bahu-membahu di garis depan.
“Dan seorang pendeta.”
Seorang pendeta.
Itu juga bagus.
Harus ada setidaknya satu penyembuh dalam satu kelompok.
Itu adalah kombinasi yang sempurna.
Ketal tersenyum puas.
Tetapi ada satu hal yang disesalinya.
“Apakah tidak ada keajaiban?”
“Sihir adalah aset yang berharga. Semuanya dikelola di Menara Sihir. Mereka yang tidak dikelola oleh Menara Sihir akan ditangani di sana.”
“Jadi begitu.”
Menara Ajaib.
Itu juga kata yang menarik.
Jantungnya berdebar kencang.
Tetapi kemudian ada satu hal yang membingungkannya.
“Apakah Anda tidak yakin dengan identitas pendeta itu?”
Orang beriman. Pendeta.
Biasanya, Tuhan yang mereka percayai itu sendiri berfungsi sebagai bukti identitas mereka.
Kata kapten pengawal itu dengan ekspresi yang samar.
“Kebanyakan pendeta memang seperti itu, tapi… kasusnya agak berbeda. Sekarang kita sudah di sini, sebaiknya kita periksa sendiri.”
“Cukup adil.”
Sudah waktunya untuk bertemu dengan para anggota kelompok yang akan menaklukkan ruang bawah tanah bersama-sama.
Kapten penjaga membukakan pintu.
———————