———————
Bab 81 – Penyembah Kekejian (2)
Seperti biasa, Ketal pulang ke rumah setelah menyelesaikan alkimianya.
Saat itu sudah larut malam, dan selain lampu jalan yang redup, jalanan juga gelap gulita.
Di tengah keheningan yang akrab, Ketal berjalan santai.
Lalu, saat Ketal melangkah maju, sesosok tubuh yang tertutup kegelapan menghalangi jalannya.
“Hmm?”
Ketal menatap sosok itu.
Meskipun jalannya tidak sempit, sosok itu berdiri tepat di depannya, dengan jelas menunjukkan mereka sedang ada urusan dengannya.
“Siapa kamu?”
Ketal bertanya.
Sosok itu menghunus pedang sebagai tanggapan.
Serius.
Suara pedang yang dicabut dari sarungnya bergema.
Ketal, menatap sosok itu sejenak, berbicara.
“Apakah kamu mungkin seorang Master Pedang?”
Situasi serupa pernah terjadi sebelumnya.
Master Pedang Cain telah menghalangi jalan Ketal di tengah malam.
Karena pengalaman itu, Ketal bertanya-tanya apakah ini kasus yang serupa.
“…Omong kosong.”
Sosok itu berbicara dengan nada tidak percaya.
Seorang Master Pedang?
Mengapa orang seperti itu menghunus pedangnya di tengah malam?
Dia tidak bermaksud untuk berbicara, tetapi pertanyaan tidak masuk akal itu membuatnya tanpa sadar menjawab.
Ketal mengangguk.
“Jadi kamu bukan seorang Ahli Pedang. Lalu, apakah kamu seorang perampok?”
‘…Ada apa dengan orang ini?’
Sosok dalam kegelapan, seorang prajurit dari keluarga Haibolka bernama Rockbird, tercengang.
Seseorang yang mencurigakan muncul dalam kegelapan dan menghunus pedang.
Ini jelas menandakan niat jahat.
Biasanya, seseorang akan mundur karena takut atau menunjukkan kehati-hatian dengan menarik senjatanya sendiri.
Namun Ketal tidak melakukan keduanya.
Dia hanya menatap Rockbird dengan rasa ingin tahu.
Rockbird sedikit mengernyit sambil menatap Ketal.
Nalurinya memperingatkannya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Namun dia mengabaikan peringatan itu.
Dia hanya perlu mengikuti kemauan sang agung.
Rockbird berbicara, sarat dengan niat membunuh.
“Ikutlah denganku, orang barbar, atau aku akan membunuhmu.”
“Hmm?”
Kebingungan menyebar di wajah Ketal.
“Jadi kamu bukan perampok?”
Sosok itu tidak meminta barang berharga apa pun, berarti dia bukan perampok.
Rockbird memutuskan untuk menggunakan kekerasan alih-alih menjawab.
Perintahnya adalah membawa orang barbar itu.
Tidak ada ketentuan untuk membawanya tanpa terluka.
‘Aku akan melumpuhkan salah satu anggota tubuhnya agar dia patuh.’
Dengan pikiran itu, tubuhnya bergerak diam-diam dalam kegelapan.
Seperti bayangan, dia dengan cepat mendekati Ketal untuk memotong urat lengannya.
Merebut.
Pada saat itu, Ketal menangkap pedang Rockbird.
“……!”
Mata Rockbird terbelalak.
Dia mencoba menarik pedang itu, tetapi pedang itu tidak bergerak, seolah-olah tertanam di batu.
Ini berbahaya.
Rockbird segera memutuskan.
Dia melepaskan pedangnya dan mundur.
Ketal menekan dengan tangannya.
Pedang itu hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah, berbunyi keras di tengah kesunyian malam.
‘…Apa?’
Rockbird terperanjat.
Orang barbar itu telah mematahkan pedang dengan tangan kosong tanpa menggunakan aura apa pun?
Sementara itu, Ketal merenung.
“Dia mengincar urat saya.”
Serangan itu jelas mengandung maksud mematikan dan permusuhan.
Ini bukan perampokan biasa.
Saat Ketal berpikir dengan tenang, dia mengangguk.
“Anda terhubung dengan keluarga Haibolka.”
Tubuh Rockbird tersentak sesaat—gerakan kecil yang nyaris tak terlihat di malam gelap yang dilihat jelas oleh Ketal.
‘Mereka benar-benar mengejarku.’
Keluarga Haibolka menyerang keluarga Akasha.
Keluarga Haibolka pasti tahu rencana mereka terbongkar.
Dalam cerita-cerita modern, salah satu respon yang umum adalah menyasar rekan-rekan musuhnya.
Menyandera orang untuk mengancam lawan merupakan taktik yang umum.
Mengingat apa yang dikatakan Milena, mereka telah menggunakan metode serupa sebelumnya tanpa ragu-ragu.
Jadi siapa orang sebelum dia?
Jawabannya datang dengan cepat.
Ketal bergumam pelan,
“Seorang pembunuh.”
Keluarga Haibolka telah menyewa seorang pembunuh untuk mengincarnya.
‘Seorang pembunuh di dunia fantasi!’
Kehadiran yang dikenalnya muncul di hadapannya.
Ketal bersemangat, bahkan Rockbird pun bisa melihatnya.
‘Orang Barbar Gila!’
Meski nyawanya terancam, dia tampak gembira!
Rockbird menggertakkan giginya dan menyipitkan matanya.
Lawannya telah menyadari kehadirannya.
Dia harus ditundukkan.
Bahkan jika itu berarti membunuhnya.
Rockbird mencengkeram dua pedang di jubahnya.
Aura perlahan mulai menyelimuti tubuhnya.
“Oh?”
Ketal terkejut.
Kehadiran Rockbird menghilang dalam sekejap.
Sedemikian rupa sehingga bahkan Ketal pun kesulitan merasakannya.
‘Apakah itu mungkin dengan sihir?’
Rockbird melesat menembus kegelapan.
Dia menyembunyikan kehadirannya sepenuhnya, dan bergerak ke belakang Ketal.
Sampai saat itu, Ketal tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Dapat dia.
Saat Rockbird hendak menghunus pedangnya dengan pasti.
Ketal berbalik.
Tatapan mereka terkunci.
Rockbird dikejutkan oleh gerakan Ketal yang tiba-tiba.
“Anda!”
Dia buru-buru mengayunkan pedangnya.
Ketal memutar lehernya untuk menghindar dan meraih lengan Rockbird.
Dia menariknya dan membantingnya ke bawah.
“Aduh!”
“Aduh Buyung.”
‘Tidak bisa seenaknya merusak jalan yang sudah bagus.’
Ketal meminimalkan kekuatannya.
———————
———————
Berkat itu, Rockbird nyaris tak mampu menahan benturan.
“Berengsek!”
Rockbird terkilir sendi lengannya yang terluka.
Memanfaatkan auranya yang seperti minyak, dia berhasil lolos.
Nyaris lolos, Rockbird buru-buru melemparkan belati.
Ketal melambaikan jarinya dengan santai.
Belati yang terbang menembus kegelapan tertangkap di tangannya.
Retakan.
Ketal mengepalkan tangannya.
Apa yang tadinya sebuah belati hancur seperti pasir di tangan Ketal.
“…Bagaimana.”
“Bahkan jika kau menyembunyikan kehadiranmu, niat membunuh tidak akan hilang.”
Ketal berbicara dengan tenang.
“…….”
Rockbird merupakan pembunuh bayaran papan atas.
Dia bisa menyembunyikan niatnya untuk membunuh sesuka hatinya.
Dan, orang barbar ini menyadari bahkan sebagian kecilnya?
Rockbird menelan ludah.
Dia kuat.
Orang barbar ini adalah monster.
‘Saya harus menghadapinya.’
Dia telah memperhatikan sesuatu tentang mereka.
Dia harus ditangani, berapa pun biayanya.
Namun, dia tidak dapat mengatasinya sendirian.
Dia perlu meminta dukungan.
Mengambil keputusan cepat, Rockbird menyembunyikan tubuhnya dalam kegelapan.
Menyaksikan Rockbird menghilang dengan cepat, Ketal mulai berjalan.
* * *
Suatu sosok bergerak melintasi ibu kota dalam kegelapan.
Bangunan-bangunan ibu kota bermandikan cahaya bulan.
Sebuah bayangan melintasi atap-atap.
Dan dari kejauhan, Ketal mengikuti.
Dia bisa menaklukkannya kapan saja.
Namun Ketal tidak menaklukkan Rockbird.
Wajahnya dipenuhi antisipasi.
‘Benteng pembunuh.’
Pembunuh selalu muncul dalam cerita fantasi.
Namun jarang ada deskripsi yang tepat tentang benteng mereka.
Biasanya tempat itu digambarkan berada di suatu tempat di gang-gang belakang atau tersembunyi di kegelapan. Ketal selalu penasaran tentang seperti apa benteng pembunuh bayaran dalam fantasi yang sebenarnya.
Dia tidak dapat melewatkan kesempatan untuk melihatnya sendiri.
Ketal mengikuti Rockbird.
Tak lama kemudian, Rockbird memasuki sebuah gedung.
‘Apakah itu disana?’
Ketal memandang bangunan itu dengan rasa ingin tahu.
Bangunan yang dimasuki Rockbird ternyata terletak di pusat ibu kota.
Tidak mencolok, tetapi cukup mewah.
‘Itu benteng si pembunuh?’
Ketal terkejut.
Untuk benteng seorang pembunuh, itu agak mencolok.
Ia mengira ceritanya akan berlangsung di tempat yang gelap dan suram seperti cerita-cerita lain.
Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk.
‘Bukankah itu aneh?’
Jika dipikir-pikir, orang-orang yang menyewa pembunuh kemungkinan besar adalah bangsawan atau orang kaya.
Kalau pembantu atau bawahan mereka masuk ke gang kumuh, mereka pasti akan mencolok.
Bahkan jika mereka berpakaian sederhana untuk menghindari deteksi, bergerak melalui pusat ibu kota akan terlihat mencurigakan.
Akan lebih baik jika benteng itu berada di tengah ibu kota, sehingga tampak sebagai bangunan biasa bagi siapa pun yang melihatnya.
Maka tak heran bila keluarga pembunuh berada di pusat ibu kota.
Ketal menyimpulkan ini.
‘Ini adalah fantasi yang sesungguhnya.’
Ketal tersenyum puas. Aku
Sebenarnya karena keluarga Haibolka maka lokasinya berada di tengah, namun Ketal, yang tidak mengetahui hal ini, merasa puas dengan kesimpulannya.
“Bagaimana kalau kita masuk?”
Ketal mulai berjalan ringan.
* * *
Rockbird, yang basah oleh keringat, nyaris tidak berhasil masuk ke dalam gedung.
Dia akhirnya mengembalikan bahunya yang terkilir ke tempatnya.
Kepala keluarga yang telah menunggu bertanya dengan suara santai.
“Apakah kamu membawa orang barbar itu?”
“Aku gagal.”
“Apa?”
Kepala yang sedang bersandar di kursinya pun berdiri.
“Gagal? Apa maksudmu?”
“…Orang barbar itu kuat. Tidak mungkin bagiku sendiri.”
Rockbird berbicara dengan mata gemetar.
Kepala keluarga itu mengerutkan kening.
Rockbird kuat.
Selain dirinya, Rockbird adalah yang terkuat di antara mereka yang ada di sini.
Kekuatannya setidaknya berada di tingkat menengah di antara para elite.
Dan tarif Pertama sangat langka di dunia.
Panglima Ksatria Biru-Hijau merupakan seorang petarung kelas satu.
Dengan kata lain, mencapai tingkat kekuatan itu berarti seseorang bisa menjadi komandan ordo ksatria di negara kecil.
Namun, Rockbird telah dikalahkan.
“…Jadi, dia tidak menahannya hanya karena tertarik. Menurutmu seberapa kuat dia?”
“…….”
Setelah ragu sejenak, Rockbird berbicara.
“Aku tidak tahu.”
“Kamu tidak tahu?”
“Aku tahu dia lebih kuat dariku… tapi selain itu, aku tidak tahu. Dia hanya kuat.”
Kepala itu mendecak lidahnya.
“Mengerti. Ini masalah.”
Wajah kepala itu menjadi serius.
Fakta bahwa Rockbird telah melarikan diri berarti orang barbar itu tahu bahwa ia sedang menjadi sasaran.
Setelah merenung sejenak, sang kepala mengambil keputusan.
“…Kita perlu menyiapkan tanggapan. Kumpulkan semua orang di sini. Aku akan bergerak sendiri jika perlu.”
“Tidak perlu melakukan itu.”
Tiba-tiba terdengar suara bergema.
Kepala keluarga itu melompat berdiri.
Rockbird juga terkejut dan melangkah mundur.
“B-Bagaimana!”
“Aku hanya mengikutimu.”
“Itu tidak mungkin!”
Rockbird membantahnya dengan keras.
Dia bergerak dengan kehadirannya yang sepenuhnya tersembunyi.
Dia tidak datang ke sini dalam garis lurus; dia telah menggunakan berbagai tempat sebagai umpan.
Lagipula, dia tidak merasakan tanda-tanda diikuti.
Mustahil bagi siapa pun untuk mengikutinya!
Rockbird menyangkalnya dengan sekuat tenaga, dan Ketal berbicara seolah-olah hal itu sudah jelas.
“Yah, aku bergerak tanpa diketahui.”
“…Bagaimana apanya!”
Wajah Rockbird berubah.
Tirai jendela besar di ruangan itu bergoyang.
Pada suatu saat, seorang barbar besar telah muncul di sana.
Ketal tersenyum lebar.
“Senang bertemu denganmu. Para pembunuh.”
———————