———————
Bab 80 – Penyembah Kekejian (1)
“Tempat macam apa keluarga Haibolka ini?”
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ini adalah keluarga yang telah memperoleh kekuasaan dengan cepat selama setahun terakhir.”
Keluarga Haibolka.
Awalnya, tidak seorang pun memperhatikan mereka.
Tidak mudah untuk sukses sebagai pedagang.
Menemukan rute yang efisien untuk mendapatkan barang dan menemukan pembeli merupakan tugas yang menantang.
Itu belum semuanya.
Mereka yang berkuasa cenderung menginjak-injak pendatang baru yang mencoba bangkit.
Keluarga yang sudah mapan akan secara preemptif merebut sebagian besar rute dan menghancurkan pesaing yang sedang naik daun.
Dengan demikian, sebagian besar pedagang gagal memperoleh pengakuan yang dibutuhkan untuk membangun keluarga dan akan bangkrut sebelum menghilang.
Ketika keluarga Haibolka pertama kali muncul, semua orang mengira mereka akan menghadapi nasib yang sama dan tidak terlalu memperhatikan.
Namun keluarga Haibolka tumbuh dengan cepat.
Hanya dalam waktu satu tahun, mereka tumbuh hingga ukuran di bawah keluarga Akasha.
Ketal tampak terkejut.
“Hanya dalam satu tahun? Itu mengagumkan.”
Mengingat butuh waktu beberapa tahun bagi keluarga Akasha untuk mencapai posisi mereka saat ini meskipun mereka memiliki sejarah panjang dalam berdagang di White Snowfield, pertumbuhan pesat keluarga Haibolka memang luar biasa.
Milena mengangguk.
“Ya. Pasti sangat sulit. Tidak seperti kita, mereka tidak punya sejarah.”
Keluarga Akasha, meskipun berada di ambang kehancuran, adalah keluarga yang terhormat.
Oleh karena itu, mereka tidak menghadapi banyak tentangan saat mendirikan perusahaan.
Dia hanya menghadapi perlawanan ketika keluarganya mulai tumbuh pesat sesudahnya.
Tetapi keluarga Haibolka tidak memiliki sejarah seperti itu.
Keluarga pedagang lainnya pasti sudah merencanakan melawan mereka sejak awal, menganggap mereka sebagai orang-orang kotor belaka.
Itu berarti mereka mengatasi semua rintangan untuk mencapai posisi mereka saat ini.
Karena itu, dia sangat menghormati keluarga Haibolka dan merasakan rasa kekeluargaan.
Mereka tumbuh dalam kondisi yang bahkan lebih keras daripada dirinya.
“Saya mendekati mereka dan banyak bicara selama pertemuan keluarga pedagang. Mereka tampak seperti orang baik. Kami mengobrol dengan baik. Saya tidak pernah menyangka mereka akan menusuk saya dari belakang.”
Siapa yang mengira keluarga yang menyewa penyihir untuk menyiksanya adalah keluarga Haibolka?
Mulutnya terasa pahit.
Dia mulai meragukan penilaiannya terhadap orang lain.
Wajah Ketal menunjukkan perubahan aneh ketika mendengarkan cerita itu.
“Itu cerita yang menarik.”
“Menarik?”
“Pertumbuhan keluarga itu mungkin saja terjadi karena mereka sendiri yang menghancurkan pesaing mereka.”
“Apa?”
Milena tercengang.
“…Apakah maksudmu keluarga Haibolka mungkin telah menyerang orang lain dengan cara yang sama seperti mereka menyerang kita?”
“Mereka menyewa seorang penyihir untuk menyerang keluargamu. Tidak mungkin ini adalah pertama kalinya.”
“…Itu…”
Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal.
Mereka yang pernah menggunakan racun tidak akan ragu untuk menggunakannya lagi.
Jika mereka sudah menggunakannya, berarti mereka tidak ragu untuk menggunakannya.
Setelah seseorang menggunakannya, rasa tidak suka apa pun hilang.
Kemungkinan besar keluarga Haibolka telah menyerang orang lain dengan cara ini bahkan sebelum mempekerjakan penyihir itu.
“Mungkinkah operasi atau perlawanan keluarga Anda dilakukan dengan cara seperti itu?”
“Tidak, kami hanya menggunakan cara yang sah.”
Mencuri rute, mendahului kontrak – itulah taktik pedagang yang umum.
Mempekerjakan seorang penyihir untuk membakar gudang akan mendorong campur tangan pemerintah.
“Dengan kata lain, keluarga tersebut mungkin telah berkembang dengan menggunakan taktik seperti itu tanpa Anda sadari.”
“……”
Wajah Milena menjadi serius.
Dia berdiri.
“Saya akan memeriksanya.”
Ketal mengangguk dengan ekspresi senang.
* * *
Milena dan Ketal mengobrol ringan hampir setiap malam sebelum tidur.
Milena memintanya, meskipun dia malu, karena berbicara dengan Ketal menenangkan pikirannya.
Ketal, yang berutang padanya, langsung menyetujuinya.
Malam itu, Milena mengunjungi kamar Ketal lagi.
“Saya menemukannya.”
“Tentang keluarga Haibolka? Apa yang Anda temukan?”
“Saya menyelidiki sejarah pertumbuhan keluarga Haibolka. Itu tampak aneh.”
Keluarga Haibolka awalnya membangun usahanya dengan membuka toko barang di jantung ibu kota.
Milena tahu fakta ini.
“Tapi ada toko lain di lokasi itu sebelum toko mereka.”
Itu adalah toko roti yang Milena kenal.
Dia biasa membeli makanan ringan di sana sewaktu kecil.
Keluarga Haibolka mengambil alih tempat itu.
Sampai saat itu, hal itu tidak menjadi masalah.
Lokasi toko dapat berpindah tangan melalui transaksi.
Namun masalahnya, pemilik toko roti tersebut menghilang setelahnya.
“Mereka mengatakan telah menjual toko dan pensiun di kampung halaman. Namun, mereka kehilangan kontak setelahnya.”
“Bukankah itu mungkin?”
“Bagian itu bisa saja terjadi. Namun, ada lebih banyak kasus seperti itu.”
Setiap kali keluarga Haibolka membutuhkan pijakan untuk berkembang atau menghadapi persaingan, pesaing sering kali menghilang secara misterius, atau keluarga yang mengambil alih barang-barang mereka menemui kecelakaan.
Ada banyak kasus seperti itu.
Banyak yang mencurigakan.
Ketal mengusap dagunya.
“Jadi, keluargamu yang berikutnya?”
“…Itu mungkin.”
Milena meringis.
Keluarga Haibolka telah tumbuh tepat di bawah keluarganya.
Target mereka berikutnya kemungkinan besar adalah dia.
Itu masuk akal.
“Tapi bagaimana tepatnya?”
Murid-muridnya bergetar.
Sekalipun dia telah menemukan informasi yang menunjukkan kejanggalan yang jelas, dia tidak menyadari apa pun sebelumnya.
Ini berarti keluarga Haibolka telah pindah tanpa meninggalkan jejak apa pun.
Begitu halusnya, bahkan kerajaan pun tidak menyadarinya.
Bisakah keluarga pedagang biasa benar-benar melakukan hal seperti itu?
Bibir Ketal melengkung ketika dia mendengarkan cerita itu.
“Itu kisah yang menarik.”
* * *
Cahaya bulan mengalir ke ruangan gelap melalui jendela.
Kamar itu sangat mewah.
Lantainya terbuat dari marmer, dan dindingnya terbuat dari kayu berkualitas tinggi.
Hanya dengan melihat satu ruangan ini, terlihat jelas bahwa sejumlah besar uang telah dihabiskan untuk pembangunan gedung itu.
Namun, tidak ada dekorasi di dalam ruangan.
Kecuali perabotan minimal yang dibutuhkan untuk tinggal, ruangan itu kosong.
Seolah-olah bangunan itu hanya sekadar fasad untuk diperlihatkan kepada orang lain, tidak lebih, tidak kurang.
Di ruangan terpencil itu ada dua sosok.
“Anjing pemburu telah ditangkap.”
Lelaki yang tengah bersujud itu pun berbicara.
Lelaki yang duduk di kursi itu menatap langit-langit dengan ekspresi lesu.
“Benar-benar?”
———————
———————
“Saat dia ditangkap, sepertinya dia berbicara tentang kita. Kita bisa merasakan tatapan mata keluarga Akasha.”
“Benarkah begitu?”
Pria yang duduk di kursi, kepala keluarga Haibolka, mengerutkan kening.
“Seperti yang diduga, kau tidak bisa mempercayai seorang penyihir.”
“Haruskah kita membunuhnya?”
Pria itu berbicara dengan tenang.
Dragosar adalah seorang penyihir dari Sekolah Pohon Berakar Dalam.
Menyentuhnya berarti membuat seluruh sekolah marah.
Itulah sebabnya Milena hanya bisa mengirim Dragosar kembali ke Menara Sihir.
Tetapi lelaki itu berbicara seolah-olah itu tidak menjadi masalah sama sekali.
Kepala keluarga memiliki ekspresi serupa.
“Penyihir bisa dibunuh kapan saja. Saat dunia berubah dan Dia turun, tangkap dia dan cabik-cabik tubuhnya.”
“Sesuai perintah Anda, Ketua.”
Pria itu kembali bersujud.
Kepala keluarga bergumam seolah hal ini menjengkelkan.
“Tapi tatapan keluarga Akasha…”
“Haruskah kita membunuh mereka?”
Pria itu berbicara dengan tenang sekali lagi.
Kepala keluarga menggelengkan kepalanya.
“Itu ide yang menarik, tapi kita tidak seharusnya melakukan itu. Alasan kita mempekerjakan penyihir tak berguna itu adalah untuk membangun reputasi kita sendiri.”
Mereka telah memasuki Kerajaan Denian tanpa diketahui oleh siapa pun.
Mereka menetap di sini dan perlahan-lahan memperluas pengaruh mereka.
Jika mereka bergerak terbuka sekarang, semua usaha mereka akan sia-sia.
Kepala keluarga berbicara dengan nada yang menekankan pentingnya mengingat hal ini.
“Kita di sini untuk membangun diri di Kerajaan Denian dan menghabiskan segalanya. Kita tidak boleh melupakan itu.”
“Ya.”
Pria itu mengangguk.
Kepala keluarga bergumam pelan.
“Tapi… mereka memang merupakan hambatan.”
Tujuan mereka adalah melahap Kerajaan Denian.
Namun, jika keluarga Akasha mengawasi mereka, itu akan memberlakukan berbagai pembatasan pada tindakan mereka.
Ini akan menghalangi tujuan mereka.
“Kita masih perlu tumbuh lebih banyak lagi. Ini tidak baik.”
“Apa rencanamu?”
Kepala keluarga menutup mulutnya, merenung sejenak.
Setelah terdiam sejenak, dia berbicara lagi.
“Kalau dipikir-pikir lagi, masalahnya adalah menggunakan anjing pemburu karena risikonya. Orang luar tidak melayani Yang Maha Agung, jadi menggunakan mereka adalah tindakan bodoh. Saya memang bodoh.”
“Jika memang begitu…”
Mata pria itu berbinar.
Kepala keluarga berbicara.
“Mulai sekarang, kami akan menangani semuanya secara langsung.”
Kepala keluarga itu membuka mulutnya lagi.
“Kami akan mendekati kepala keluarga Akasha dan mengancamnya.”
“Dia disebut Iron Maiden. Saya rasa mengancamnya tidak akan berhasil, bahkan jika kita menculiknya.”
“Lalu bagaimana dengan menyandera? Bagaimana dengan menculik keluarganya?”
“Keluarganya jauh dari sini. Selain itu, dia saat ini terasing dari mereka. Sandera tidak akan ada nilainya.”
“Keluarganya tidak mungkin. Bagaimana dengan yang lain?”
“…Dia tidak dekat dengan siapa pun.”
Pria itu, setelah merenung sejenak, berbicara.
“Ada orang Barbar.”
“Orang Barbar?”
Kepala keluarga itu mengerutkan kening.
“Barbarian mana yang tiba-tiba kau bicarakan?”
“Benar. Keluarga Akasha punya seorang Barbarian. Meski tidak pasti, dia tampaknya punya hubungan dekat dengan kepala keluarga Akasha.”
Informasi tentang Ketal tidak banyak diketahui di ibu kota.
Dia biasanya pergi menemui Arkamis pagi-pagi sekali dan kembali larut malam.
Namun, hanya sedikit orang yang tahu tentang Ketal dan Milena, karena mereka tidak terlalu berusaha menyembunyikan kehadirannya.
Keluarga Akasha memiliki seorang Barbarian.
Karena mereka telah menyerang keluarga Akasha selama beberapa waktu, mereka tentu telah mengumpulkan informasi, termasuk rincian tentang Ketal.
Wajah kepala keluarga menunjukkan ketertarikan.
“Katakan padaku apa yang kau ketahui tentang orang Barbar ini.”
“……”
Pria itu tidak dapat menjawab.
Kepala keluarga itu mengerutkan kening.
Di bawah tekanan desakan diam-diam dari kepala keluarga, pria itu akhirnya berbicara.
“Kami tidak punya apa-apa.”
“Tidak ada apa-apa?”
“Kami tidak tahu dari mana dia berasal. Sudah dipastikan bahwa dia adalah seorang Barbarian berdasarkan penampilannya, tetapi tidak ada informasi lain. Sepertinya dia jatuh dari langit.”
“Hm.”
Kepala keluarga itu mengusap dagunya.
Pria itu, berbicara membela diri, melanjutkan.
“Sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sebelum keluarga Akasha bangkit, Milena Akasha secara pribadi telah melakukan beberapa ekspedisi perdagangan. Dia mungkin seorang kenalan dari masa itu.”
“Orang Barbar, ya. Iron Maiden punya selera yang aneh.”
Kepala keluarga bergumam, lalu bertanya.
“Menurutmu, kita tidak perlu khawatir tentang dia. Lagipula, dia hanya seorang Barbarian. Tapi apakah dia punya nilai?”
“Saya percaya begitu.”
“Cukup bagus. Tangkap si Barbar. Tak masalah jika kau memotong anggota tubuhnya.”
“Namun, kekuatan Barbarian tidak diketahui. Kita perlu memastikannya…”
“Tidak masalah. Orang barbar bukanlah ancaman nyata. Siapa yang saat ini tersedia?”
“Yang terkuat yang tersedia adalah Rockbird.”
“Rockbird, ya. Panggil dia dan suruh dia membawa Barbarian.”
“Ya.”
Pria itu mengangguk.
Kepala keluarga itu terkekeh.
“Jika Iron Maiden berbicara kepadanya setiap hari, dia tidak akan bisa bertindak gegabah. Setelah itu, kita bisa menggunakannya sebagai boneka.”
Kepala keluarga bergumam dengan suara tenang.
“Semuanya sesuai dengan keinginan sang Kekejian Besar.”
Suaranya bergema di ruangan kosong itu.
———————