———————
Bab 38 – Turunnya Kejahatan (2)
Mereka meninggalkan perkebunan dan mulai berjalan menuju tujuan mereka.
Jaraknya tidak terlalu dekat; akan memakan waktu setengah hari bahkan jika mereka berjalan terus menerus.
Ketika mereka mencapai titik tengah, kapten penjaga menyarankan untuk beristirahat, dan para penjaga mulai melepas baju besi mereka dan beristirahat.
Ketal juga duduk di bawah pohon, memejamkan mata, dan dengan santai menikmati aroma rumput dan angin sepoi-sepoi.
Pada saat itu, dia merasakan seseorang mendekat.
Kehadiran itu ragu-ragu, gemetar seolah tengah memikirkan sesuatu, tetapi akhirnya bergerak mendekatinya.
Itu adalah kehadiran yang tidak dikenal.
Itulah pertama kalinya ada orang asing yang mendekatinya pertama kali.
Ketal membuka matanya.
“Ih!”
Teriakan kaget terdengar saat orang itu menyadari Ketal sedang menatapnya.
“Halo?”
“Senang berkenalan dengan Anda.”
Pria itu memiliki penampilan yang intelektual.
Dia mulai berbicara dengan hati-hati.
“Apakah Anda… Tuan Ketal?”
“Itu benar.”
“Oh, itu benar-benar kamu.”
Pria itu membungkuk hormat.
“Terima kasih. Kamu telah menyelamatkan hidupku.”
“Hmm?”
Ketal memiringkan kepalanya dengan bingung.
Pria itu berbicara dengan hati-hati.
“Um… insiden penjara bawah tanah baru-baru ini.”
“Ah!”
Ketal mengerti.
Karthos telah menyandera sekitar sembilan orang.
Pria di depannya pasti salah satu dari mereka.
Sekarang setelah dipikir-pikirnya, dia ingat pernah melihat wajah ini, meskipun saat itu, wajah itu terlalu linglung baginya untuk segera mengenalinya.
“Jadi kamu salah satu yang ditangkap. Aku senang kamu selamat.”
“Haha, terima kasih.”
Pria itu menggaruk kepalanya.
“Anda telah menyelamatkan hidup saya, Tuan Ketal, jadi saya merasa harus mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya setidaknya sekali. Terima kasih banyak telah menyelamatkan saya.”
Pria itu membungkuk dalam-dalam.
Jika bukan karena Ketal, dia akan mati dan menjadi mainan bagi lich.
Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa dia berhutang nyawanya pada Ketal.
Ketal merasa senang.
Itu berarti nyawa telah diselamatkan karena tindakannya.
“Ngomong-ngomong, aku harus memanggilmu apa?”
“Oh, aku belum memperkenalkan diriku.”
Pria itu merapikan pakaiannya yang sederhana dan berbicara.
“Namaku Guraisan. Aku seorang penyihir. Meski aku masih penyihir sementara, bahkan tanpa gelar murid.”
“Seorang penyihir!”
Mata Ketal terbelalak.
Pria itu tersentak mendengar tatapannya.
‘Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?’
Hubungan antara orang barbar dan penyihir tidak bagus.
Bangsa barbar membenci penyihir karena mengandalkan sesuatu yang mereka anggap lemah, sementara penyihir mengejek bangsa barbar sebagai makhluk biadab.
Namun, Ketal adalah orang yang menyelamatkannya.
Itulah sebabnya Guraisan menjelaskannya, tetapi dia mulai menyesalinya.
Ketal mencondongkan tubuh dengan ekspresi penasaran.
“Apakah itu berarti kamu bisa menggunakan sihir?”
“Uh, tidak. Belum. Aku masih sementara.”
“Sementara?”
Guraisan menjelaskan dengan perlahan.
Dia adalah seorang pemuda desa biasa.
Namun seorang penyihir yang lewat mengenali bakatnya dalam menangani mana dan membiarkannya menapaki jalan seorang penyihir.
Sang penyihir telah menjadikannya murid sementara.
“Wah, apakah itu sering terjadi?”
“Jarang, tapi ada kasus seperti saya. Mereka bilang bakat sihir bisa muncul secara tak terduga.”
“Jadi kamu sudah mengerti misterinya dari awal?”
“Tidak juga, tapi potensinya ada, menurut guruku. Mereka bilang misteri itu adalah jalan menuju keajaiban.”
“Itu sesuatu yang luar biasa.”
Itu mengesankan.
Itu juga merupakan kiasan fantasi klasik.
Namun hal itu juga membuatnya merasa sedikit sedih.
“Saya bahkan tidak bisa memastikannya.”
Dia segera menyingkirkan kesedihan sesaat itu.
Seorang pemuda desa yang dikenali oleh seorang jenius pengembara dan diangkat sebagai muridnya.
Itu seperti kasus protagonis.
Sekarang waktunya untuk memuaskan keingintahuan dan minatnya.
“Mengapa kamu di sini?”
“Perintah pertama tuanku adalah mencapai menara sihir itu sendiri.”
“Menara ajaib!”
Mata Ketal berbinar.
Di antara informasi yang dikumpulkannya dari perpustakaan, ada beberapa tentang menara ajaib.
Tempat dengan penyihir terbanyak di dunia.
Rumah bagi berbagai aliran sihir dan penyihir agung yang melakukan penelitian.
Menara ajaib.
“Jadi sekarang kau sedang dalam perjalanan menuju menara ajaib.”
“Ya. Sayangnya, aku terjebak dalam kekacauan itu. Karthos… ugh.”
Guraisan menggigil.
Itu adalah pengalaman yang mengerikan.
Sekarang dia punya sesuatu untuk dikeluhkan kepada tuannya.
“Menara ajaib! Aku ingin mengunjunginya suatu hari nanti.”
“Apa?”
Guraisan sedikit terkejut.
Orang barbar dan menara sihir adalah dua hal yang tidak cocok satu sama lain.
Tapi ekspresi Ketal sangat serius.
Jadi, Guraisan berkata dengan hati-hati,
“Jika kau pernah mengunjungi menara sihir, sebutkan bahwa kau diperkenalkan oleh Guraisan dari Sekolah Bayangan. Aku hanya seorang murid, jadi aku tidak punya banyak pengaruh, tapi… aku akan menyambutmu sebaik mungkin.”
“Aku akan mengingatnya.”
Kata Ketal sambil tersenyum lebar.
Namun, Guraisan tidak menganggapnya terlalu serius.
Tidak terpikirkan bagi orang barbar untuk mengunjungi menara sihir, seperti seekor ikan yang mencoba hidup di luar air.
“Jadi, apakah misi ini untuk menutupi biaya perjalananmu ke menara ajaib?”
“Ah, ya. Pekerjaannya sederhana dan bayarannya bagus, jadi aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”
“Ada beberapa rumor yang tidak mengenakkan tentang pekerjaan ini.”
“Aku juga mendengarnya, tapi ayolah, apa kemungkinannya?”
Guraisan menggelengkan kepalanya.
“Hal terburuk dalam hidupku sudah terjadi. Tidak mungkin aku akan terjebak dalam hal seperti itu lagi.”
Ketal tersenyum diam-diam.
* * *
———————
———————
Beberapa jam kemudian, mereka tiba di sebuah desa.
Hari sudah sore, dan matahari mulai terbenam.
Saat mereka memasuki desa, wajah mereka menegang, dan mereka mencengkeram senjata mereka erat-erat.
“Bagaimana menurutmu?”
“Saya tidak merasakan apa pun,”
Aquaz berkata pelan.
Kapten penjaga itu mengerutkan kening.
“Mungkin saja mereka kabur begitu saja.”
Kapten penjaga memberi isyarat dengan dagunya, dan para penjaga segera mulai menggeledah desa.
“Tentara bayaran, giliran kalian. Temukan jejaknya.”
“Ya, Tuan.”
“Dipahami.”
Ketal memandang sekeliling desa.
Itu tidak besar.
Paling banyak, sekitar seratus orang hampir tidak dapat hidup di sana.
Tetapi itu bukanlah angka yang bisa hilang tanpa jejak.
Jadi, kapten penjaga berpikir mereka akan menemukan beberapa petunjuk.
Akan tetapi, makin mereka mencari, makin aneh pula hal-hal yang mereka temukan.
Seorang penjaga mendekat dengan ekspresi bingung.
“Makanannya masih di sini.”
“Mereka mungkin meninggalkannya saat melarikan diri.”
“Tidak, bukan itu. Ada makanan yang baru dimasak dan masih hangat.”
“Apa?”
“Datang dan lihat.”
Kapten penjaga mengikuti penjaga itu ke sebuah rumah kecil.
Di atas meja terdapat kentang dan kopi, masih mengepul seolah baru saja dimasak sebelum disajikan.
Wajah kapten penjaga menunjukkan kebingungannya.
“Apa ini?”
Desa itu telah kehilangan kontak beberapa hari yang lalu.
Sejak itu, banyak orang datang, tetapi tidak ada yang kembali.
Kapten penjaga itu mempertimbangkan dua kemungkinan: satu, seseorang telah mengambil alih desa dan mengalahkan siapa pun yang mendekat, atau dua, si jahat yang disebutkan Aquaz telah turun.
Tetapi sekarang kedua kemungkinan itu tampak tidak mungkin.
Jika ada kejahatan, tidak akan ada makanan yang dimasak segar.
Namun, jika seseorang telah mengambil alih desa, pasti ada orang di sekitarnya, dan tidak ada seorang pun.
“Bagaimana dengan jejak?”
“Tidak ada.”
Penjaga itu menggelengkan kepalanya, bingung.
“Tidak ada tanda-tanda orang pergi atau bersembunyi. Bahkan tidak ada jejak kaki.”
Kemungkinan terakhir, bahwa mereka telah melihat kelompok itu datang dan melarikan diri, juga tampak mustahil sekarang.
“Teruslah mencari.”
“Ya, Tuan.”
Yang lainnya juga bingung.
Ada tanda-tanda kehidupan yang jelas, tetapi tidak ada orang, dan tidak ada tanda-tanda pelarian.
Itu adalah situasi yang sangat aneh.
Para pencari merasakan kegelisahan yang kuat.
Satu jam kemudian, mereka berkumpul di pusat desa.
“Apa yang kamu temukan?”
“Di mana-mana sama saja. Ada bukti bahwa orang-orang baru saja datang ke sini, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar sini, dan tidak ada jejak.”
“Aquaz, apakah kamu tahu sesuatu?”
“…Aku tidak tahu.”
Aquaz juga bingung.
Jika kejahatan yang diantisipasinya telah terjadi, negeri itu pasti sudah diselimuti kegelapan.
Tetapi tempat itu sepenuhnya normal, seolah tidak terjadi apa-apa.
Namun situasi desa menunjukkan sebaliknya.
Mereka kebingungan dan bergumam di antara mereka sendiri.
Aquaz juga tidak dapat menemukan jawabannya.
Kapten penjaga itu menggigit bibirnya sambil berpikir, menatap Ketal.
“Apakah kamu punya ide?”
Ketal cukup kuat untuk mengalahkan seorang Swordmaster.
Dia mungkin menemukan sesuatu.
Namun Ketal menggelengkan kepalanya.
“Saya juga tidak dapat menemukan jejak spesifik apa pun. Ada tanda-tanda kehidupan, tetapi tidak ada bukti bahwa ada orang yang meninggalkan desa. Saya juga tidak merasakan kehadiran apa pun.”
“Ini membuatku gila.”
Bahkan dengan dua individu yang sangat kuat, mereka tidak dapat menemukan apa pun.
Saat kapten penjaga menggerutu, Ketal angkat bicara.
“Mengapa tidak bertanya pada seseorang yang mungkin tahu sesuatu?”
“Bahkan Lady Aquaz pun tidak tahu.”
“Tidak, aku tidak sedang membicarakan dia. Ada orang lain, bukan?”
“…Apa?”
Kapten penjaga itu mendongak, dan Ketal memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Apa? Kamu tidak menyadarinya?”
“Tunggu, apa maksudmu?”
“Maksudku persis seperti yang kukatakan. Apa kau tidak menemukan seseorang di desa?”
“…”
Orang lain.
Itu berarti seseorang yang tidak ada di sana saat mereka pertama kali tiba.
Kapten penjaga itu menelan ludah dan mengamati wajah orang-orang.
Dan kemudian dia menemukannya.
Seorang wanita yang wajahnya tidak pernah dilihatnya saat mereka pertama kali berangkat.
Dia membaur secara alamiah, sehingga dia tidak menyadarinya.
Tidak, itu tidak benar.
Mustahil untuk tidak memperhatikannya.
Dia sangat cantik, sangat tidak alami.
Bagaimana bisa seorang wanita cantik tiba-tiba muncul tanpa seorang pun menyadarinya, kecuali Ketal?
“Oh?”
Wanita itu memandang Ketal dengan rasa ingin tahu.
“Menarik sekali. Aku menyamar dengan sempurna, jadi bagaimana kau bisa menyadari kehadiranku?”
“Jumlah orang tiba-tiba bertambah, dan wajah yang belum pernah kami lihat sebelumnya muncul. Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya?”
“Tidak, bukan itu yang kumaksud. Kau seharusnya tidak menyadari fakta itu sama sekali. Bahkan Inkuisitor Agung Dewa Matahari pun tidak menyadarinya.”
Wanita itu tersenyum cerah.
Matanya berbinar karena tertarik pada Ketal.
“Sepertinya kau belum memahami misterinya… Siapa kau? Ini penemuan yang tak terduga.”
“Semuanya! Mundur!”
Kapten penjaga akhirnya berteriak.
Orang-orang terkesiap dan segera menjauhkan diri dari wanita itu, membentuk lingkaran besar di sekelilingnya.
“Nona Aquaz?”
“…Aku tidak bisa merasakan apa pun.”
Aquaz mengerang.
Dia adalah seorang inkuisitor Dewa Matahari, dengan salah satu kemampuan tertinggi dalam mendeteksi kejahatan dan sihir gelap di seluruh ordo.
Bahwa dia tidak dapat merasakan kehadiran wanita itu berarti satu dari dua hal: wanita itu tidak jahat, atau dia adalah kejahatan tingkat tinggi sehingga bahkan Aquaz tidak dapat mendeteksinya.
Wanita itu bergumam, terdengar bosan.
“Ah, sayang sekali. Aku ingin mengikutimu ke wilayahmu.”
“Maaf soal itu.”
“Jangan khawatir. Ini juga menyenangkan, jadi aku akan memaafkanmu.”
Wanita itu terkikik, tetapi wujudnya mulai meleleh, seperti serangga yang berganti kulit.
Bentuk manusia itu hancur, lalu mereka merasakannya—kejahatan yang luar biasa.
Wajah orang-orang menjadi pucat, dan Aquaz merasa ngeri.
[Aku sudah memutuskan.]
Suara kejahatan bergema, mengguncang hati dan merasuki pikiran.
[Orang barbar yang menarik. Aku akan membawamu ke neraka sebagai budakku.]
“Kedengarannya menyenangkan.”
Ketal tertawa terbahak-bahak, satu-satunya yang tampaknya tidak terpengaruh.
———————