———————
Bab 37 – Turunnya Kejahatan (1)
Wilayah Barkan terdiri dari banyak desa di sekitar kota.
Para pedagang keliling akan berpindah-pindah di antara desa-desa ini, menjual barang-barang yang persediaannya terbatas.
Seperti kebanyakan wilayah, ia merupakan struktur organik yang saling terhubung.
Artinya, desa-desa berkomunikasi satu sama lain secara teratur.
Namun suatu hari, kontak dengan salah satu desa tiba-tiba hilang.
Pada awalnya, tak seorang pun mempermasalahkannya.
Kadang kala, pedagang tidak muncul, atau kebetulan, tidak ada seorang pun dari desa yang keluar, sehingga mengakibatkan terputusnya komunikasi untuk sementara waktu.
Tetapi ketika beberapa hari berlalu tanpa kabar dari desa, orang-orang mulai khawatir.
Untuk mengetahui apa yang terjadi, orang-orang dari desa terdekat dikirim untuk memeriksanya.
Namun mereka tidak kembali.
Mereka yang pergi mencarinya juga tidak kembali.
Akhirnya penduduk desa melaporkan hal itu kepada tuannya.
Setelah mendengar situasi itu, raja mengutus seorang pemungut pajak untuk menyelidiki.
Namun, pemungut cukai itu juga tidak kembali.
Hal ini mendorong sang raja untuk mengirimkan satu detasemen penjaga bersenjata lengkap yang terdiri dari sepuluh orang untuk memeriksa desa, apabila terjadi situasi di mana penduduk desa menolak membayar pajak atau melakukan pemberontakan.
Peristiwa semacam itu bukanlah hal yang jarang terjadi.
Kesepuluh pengawal itu, yang bersenjata lengkap dan diperlengkapi, bukanlah orang-orang yang bisa dengan mudah ditangani oleh petani biasa.
Namun mereka juga tidak kembali.
Baru pada saat itulah sang raja menyadari ada sesuatu yang salah.
* * *
“Tugas apa yang kita miliki hari ini?”
Ketal bertanya saat dia tiba lebih awal di aula serikat, seperti hari-hari lainnya.
Akan tetapi, alih-alih menunjukkan papan pekerjaan kepadanya, Rosa berbicara dengan tenang.
“Hari ini, kami memiliki permintaan yang mendesak. Permintaan itu dari Tuhan.”
“Hmm?”
Wajah Ketal menunjukkan ketertarikan.
“Tentang apa ini?”
“Tujuannya untuk memeriksa desa yang hilang kontak.”
Rosa menjelaskan rincian permintaan tersebut.
Beberapa hari yang lalu, kontak dengan salah satu desa hilang, dan tugas ini adalah mengirim seseorang untuk menyelidiki.
“Ini adalah pengiriman yang sederhana, tetapi imbalannya cukup besar.”
“…Oh?”
Ketal tersenyum menarik dan mengangguk.
“Aku akan mengambilnya.”
Rosa tersenyum kecil, seolah dia sudah menduga jawaban ini.
Ketal kemudian menuju ke titik awal, di mana wajah yang dikenalnya menyambutnya.
Ketal mendekat dengan ekspresi senang.
“Heize! Kau di sini juga.”
“Ah, Tuan Ketal. Halo.”
Pendeta Heize, yang melayani dewa penipuan dan tipu daya, Kalosia, menundukkan kepalanya.
“Apakah Anda juga menerima permintaannya, Tuan Ketal?”
“Bagaimana mungkin aku menolak tugas menarik seperti itu?”
Heize tersenyum, mengetahui dari pengalamannya bahwa Ketal tidak akan pernah menolak permintaan seperti itu.
Ketal melihat sekeliling dan menyadari sesuatu.
“Apakah kamu sendirian? Di mana anggota kelompokmu?”
“Mereka pasti menolak permintaan itu. Berkat Anda, Tuan Ketal, mereka kini punya banyak dana.”
Mereka baru saja menyelesaikan ruang bawah tanah yang belum dipetakan.
Bahkan menerima hanya 10% dari hadiah sudah cukup bagi mereka untuk menghindari menerima permintaan baru untuk sementara waktu.
Mereka mungkin sedang bersantai di bar terdekat.
Ketal memiringkan kepalanya.
“Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu juga bersikap santai?”
“Saya mengirim uang ke gereja. Saya tidak mampu menghabiskannya dengan boros seperti mereka.”
Heize mendukung gerejanya yang didedikasikan untuk Kalosia, dewa yang tidak diterima secara luas, sehingga gerejanya tidak kaya.
Dia mengirimkan semua uangnya, hanya menyimpan jumlah minimum yang dibutuhkan untuk dirinya sendiri.
“Begitu ya. Pasti sulit. Bertahanlah.”
“Ya. Tapi berkatmu, aku bisa mengirim dalam jumlah besar kali ini. Terima kasih banyak.”
“Kita berada di partai yang sama, tak perlu disebutkan.”
Ketal menyeringai.
Heize tidak lagi merasa senyumnya menakutkan.
“Apa kabar, Tuan Ketal?”
“Sama seperti biasanya. Menangani berbagai permintaan.”
“Jadi begitu.”
Heize tidak tahu bahwa Ketal telah mengalahkan Karthos.
Aquaz dan sang penguasa merahasiakannya, jadi hanya sedikit orang di wilayah itu yang tahu tentang keberadaan Karthos.
Jadi, dia hanya mengangguk mendengar perkataan Ketal.
“Saya juga menerima ini sebagai hadiah.”
Ketal mengetuk kantong kulit yang tergantung di pinggangnya.
Heize mengeluarkan suara terkesan.
“…Kelihatannya bagus. Pasti sangat berharga.”
Heize tidak menyadari kantong kulit itu adalah artefak.
Wajar saja, karena artefak tersebut langka, biasanya hanya ditemukan di ibu kota dan hanya bisa dimiliki oleh kalangan bangsawan.
Oleh karena itu, dia berasumsi itu hanyalah sebuah kantong kulit mewah.
Dia tersenyum.
“Selamat. Apakah kamu menyukainya?”
“Sangat. Terima kasih.”
Ketal menyeringai lebar, benar-benar senang dengan ucapan selamatnya.
Heize terkekeh pelan.
Orang barbar ini memiliki kemurnian seperti anak kecil, bereaksi dengan kuat dan gembira terhadap hal-hal kecil.
Awalnya, hal itu sungguh menakutkan, tetapi sekarang, ia sudah terbiasa dan bahkan menganggapnya menawan.
Saat mereka menghabiskan waktu berbincang-bincang tentang hal-hal remeh, para tentara bayaran yang telah mengambil pekerjaan itu mulai berkumpul satu per satu.
Ketal mengusap dagunya sambil mengamati jumlah mereka.
“Jumlahnya lebih sedikit dari yang saya perkirakan.”
Tugasnya sederhana, dan imbalannya besar.
Ia mengira akan ada lebih banyak orang yang berkumpul, tetapi ternyata jumlahnya kurang dari sepuluh.
Heize tersenyum canggung.
“Sejujurnya, ini adalah pekerjaan yang sedikit berisiko.”
“Begitukah? Tugasnya sendiri tampaknya cukup mudah.”
“Ya, memang sederhana. Tapi hadiahnya terlalu besar.”
Tugasnya hanya dikirim ke sebuah desa, sesuatu yang bisa dilakukan siapa saja.
Tetapi imbalan yang diterima sangat besar dibandingkan dengan tugasnya.
Ini menunjukkan bahwa itu mungkin bukan pekerjaan yang sederhana.
“Ada juga rumor bahwa para penjaga yang dikirim belum kembali. Ini tidak sesederhana yang terlihat.”
“Benarkah? Apakah kamu baik-baik saja? Itu bisa berbahaya.”
“Tuhan akan melindungiku.”
Heize berbicara dengan tenang.
“Saya tidak punya alasan untuk takut.”
Itu adalah iman seorang beriman yang taat.
Ketal mengangguk.
“Jadi begitu.”
“Dan…”
Heize terdiam, sambil melirik Ketal.
Dia tahu dia akan menerima permintaan ini.
Mengingat pengalaman mereka memecahkan tugas bersama-sama, dia tidak berpikir akan ada banyak bahaya.
“Tapi meskipun begitu, jumlahnya terlalu sedikit. Kupikir setidaknya ada sepuluh.”
———————
———————
Meski berisiko, imbalannya besar.
Tentara bayaran biasa biasanya akan menerima pekerjaan seperti itu tanpa ragu-ragu.
“Haha… Ada rumor lain yang beredar.”
“Gosip apa?”
“Ha ha…”
Heize tertawa canggung dan mengalihkan pandangan.
Di sana berdiri seorang wanita berambut perak.
Dia sangat cantik, tetapi sayangnya ekspresinya kosong sama sekali.
Meskipun dia menarik perhatian, tidak seorang pun mendekatinya.
“…Aquaz. Sang Inkuisitor Dewa Matahari. Kenapa dia ada di sini?”
Ada rumor bahwa dia berada di wilayah itu dan akan bergabung dalam tugas ini.
Pikiran untuk mengambil pekerjaan bersama seorang Inkuisitor Dewa Matahari sudah cukup untuk menghalangi sebagian besar tentara bayaran.
“…Dia tidak akan membelah kepalaku, kan?”
Heize bergumam dengan ekspresi khawatir.
Dia adalah seorang pendeta dengan keyakinan berbeda dan dapat dianggap sesat.
Ketal menggelengkan kepalanya.
“Itu tidak akan terjadi. Dia sangat sopan dan baik.”
Mata Heize terbelalak.
“Ah, kamu kenal Aquaz?”
“Tentu saja. Kami berteman.”
“…?”
Seorang barbar dan seorang inkuisitor berteman?
Heize merasa pusing.
Ketal berjalan mendekati Aquaz, seolah ingin membuktikan perkataannya.
“Ke-Ketal?”
“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”
Ketal mendekati Aquaz dengan santai.
“Senang bertemu denganmu lagi.”
“…Aku tidak ingat pernah berteman denganmu.”
“Kau sudah mendengarnya? Kalau begitu, kita bisa berteman mulai sekarang, bukan?”
Ketal tertawa terbahak-bahak.
Aquaz tidak menanggapi.
Orang barbar ini sulit dihadapi dalam banyak hal.
“Jadi, kau benar-benar akan membelah kepalanya?”
“Kami tidak menyangkal keberadaan dewa-dewa lain. Dahulu kala, selama perang suci, hal itu pernah terjadi, tetapi sekarang tidak lagi.”
“Ah, benarkah?”
“Apakah dia pengikut dewa lain?”
“Dia pendeta wanita Dewa Kebohongan dan Penipuan. Seorang teman baik.”
“…Maksudmu Kalosia?”
“Oh, kau tahu.”
“Saya menyadari semua orang hebat yang ada di dunia ini.”
Aquaz bicara dengan tenang, sedikit rasa ingin tahu di wajahnya.
“Dia pendeta wanita Kalosia?”
“Ya. Apakah ada masalah?”
“…Tidak. Aku mendapat kesan bahwa para pengikut Kalosia saat ini sedang dalam masa istirahat. Kupikir hanya mereka yang berpangkat tinggi yang bisa bergerak.”
“Hm?”
“Tidak apa-apa. Saya tidak tahu segalanya tentang setiap gereja. Saya pasti salah.”
Aquaz menggelengkan kepalanya.
Setelah mengusap dagunya sejenak, Ketal bertanya.
“Jadi, apakah keterlibatanmu berarti sudah waktunya?”
“Saya tidak bisa mengatakannya. Tuhan tidak memberitahukan waktu yang tepat. Mungkin saja komunikasi dengan desa terputus.”
Oleh karena itu, sang raja bersiap menghadapi segala kemungkinan dengan mengumpulkan penjaga dan memanggil tentara bayaran untuk mengirimkan tim pengiriman.
“Tapi ada kemungkinan, kan?”
“……”
Aquaz tidak membantahnya.
Wajah Ketal menunjukkan ketertarikan yang mendalam.
‘Kejahatan besar.’
Tidak sulit untuk menebak apa arti kehadiran seperti itu.
Tak lama kemudian kepala pengawal datang bersama anak buahnya.
Dia memandang ke sekeliling para tentara bayaran dan, saat melihat Ketal, berbicara dengan ekspresi penuh pengertian.
“Seperti yang diharapkan, kau di sini.”
“Mengapa saya harus menolak pekerjaan yang kelihatannya menarik ini?”
“Ini tidak terlalu menyenangkan… tapi tetap saja menyenangkan.”
Kapten penjaga tampaknya tidak terlalu khawatir.
Meski situasinya aneh, ekspresinya tidak menunjukkan rasa takut yang berarti.
Alasannya sederhana: Inkuisitor Dewa Matahari, Aquaz, hadir.
Dengan hadirnya sang inkuisitor agung, ia yakin masalah apa pun dapat diselesaikan tanpa masalah.
“Kalau begitu, ayo kita berangkat.”
Para penjaga dan tentara bayaran mulai berkumpul.
Ketal memperhatikan mereka dengan puas.
“Bagus.”
Ini bukan pertama kalinya dia pindah bersama rombongan.
Di padang salju putih, dia sering membunuh monster bersama kerabatnya.
Tetapi itu hanya di dalam hamparan salju putih, suatu tempat yang hampir tidak bisa disebut fantasi.
Terlebih lagi, orang-orang barbar yang menakutkan di sana tidak akan pernah bisa benar-benar membentuk kelompok yang kohesif.
Tetapi ini adalah kolektif nyata: tentara bayaran, seorang pendeta, penjaga, seorang barbar, dan seorang inkuisitor.
Rasanya seperti mereka sedang melakukan penyerbuan.
Ketal merasa situasi saat ini sangat memuaskan.
Kepala pengawal yang sedari tadi memperhatikan ekspresi senang Ketal dengan rasa ingin tahu, akhirnya angkat bicara.
“Ikuti kami. Kami juga meminta bantuanmu, Aquaz.”
Aquaz mengangguk.
Mereka mulai bergerak menuju desa yang bermasalah itu.
———————