Bab 2998: Belalang Sembah Bintang Tujuh
Jiao segera tiba di daratan terendah.
Cahaya redup menyelimuti daratan, dan kota-kota serta desa-desa terlihat tersebar di seluruh daratan. Kelihatannya cukup normal, tetapi saat jiao melewati pemukiman, ekspresi Tetua Agung Zen dan Jiang Qingyue berubah, dan bahkan Monyet Hantu dan Penyu Naga pun menjadi kesal.
Tempat ini bukanlah benua, melainkan neraka.
Manusia yang tinggal di benua ini tidak tinggal di pemukiman ini, tetapi malah melarikan diri untuk menyelamatkan diri. Mereka semua dikejar oleh makhluk yang tampak sangat mirip dengan belalang sembah. Semua makhluk itu memiliki tingkat kekuatan yang berbeda, dan yang lebih kuat akan menghancurkan kota-kota, sementara yang lebih lemah akan mengejar desa-desa. Lu Yin dan kelompoknya menyaksikan dengan mata kepala mereka sendiri saat belalang sembah memburu dan membunuh manusia untuk kesenangan. Mereka sengaja membunuh orang terakhir yang melarikan diri, dan mereka hanya membunuh satu orang dalam satu waktu. Orang-orang di garis depan dapat melarikan diri tanpa masalah, karena hanya orang terakhir yang melarikan diri yang akan dibunuh.
Ini bukan pembantaian atau pembunuhan massal, tetapi permainan. Manusia dipaksa memainkan permainan bertahan hidup.
Manusia diizinkan untuk melawan, dan ada orang yang melawan dan bahkan membunuh belalang sembah, tetapi setiap kali itu terjadi, belalang sembah yang lebih kuat akan segera muncul dan mengambil alih peran pemburu dalam permainan bertahan hidup.
Semua orang bersama Lu Yin melihat dengan jelas bagaimana, di dekat setiap pemukiman manusia, ada juga sekelompok besar belalang sembah yang ingin menyerang. Melihat jenis mereka sendiri dibunuh oleh manusia hanya membuat belalang sembah semakin bersemangat, dan lebih banyak dari mereka akan keluar untuk membantai manusia. Terlepas dari apakah belalang sembah membunuh atau dibunuh sebagai balasannya, semua kematian itu membuat mereka bersemangat.
Mereka adalah spesies makhluk astral yang menjijikkan.
Tatapan mata Jiang Qingyue menjadi dingin, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyerang dan melenyapkan seluruh kelompok belalang sembah. Sayangnya, jumlah mereka begitu banyak yang tersebar di tujuh benua sehingga mustahil untuk menghitungnya.
Tak seorang pun penghuni tempat ini tahu berapa banyak belalang sembah yang tidak terlihat, hanya menunggu untuk ikut bermain. Membunuh belalang sembah memberi orang harapan, yang kemudian berubah menjadi keputusasaan seiring berjalannya waktu. Permainan bertahan hidup ini memaksa orang-orang untuk benar-benar putus asa, dan mustahil bagi manusia untuk mengalahkan penjajah mereka.
Lu Yin membiarkan jiao bergerak ke atas menuju benua keenam, di mana mereka menemukan situasi yang sama seperti di daratan terendah. Satu-satunya perbedaan adalah jumlah belalang sembah lebih sedikit dan situasi manusia tidak begitu menyedihkan. Namun, permainan kematian juga dimainkan di benua keenam, dan manusia dibantai di mana-mana.
Hal yang sama juga terjadi di benua kelima, keempat, dan ketiga. Hanya di benua kedua pembantaian berhenti.
Lu Yin dan kelompoknya memahami dengan jelas bahwa semua orang dari bawah hingga puncak menara benua adalah bagian dari permainan kematian. Mereka semua mampu melindungi diri mereka sendiri dan membunuh belalang sembah, tetapi ada juga pilihan lain yang terbuka bagi mereka, yaitu naik ke benua yang lebih tinggi. Setiap benua sedikit lebih baik daripada yang di bawah, dan orang-orang yang mampu naik bukanlah orang lemah, melainkan mereka yang mampu melawan balik terhadap belalang sembah.
Setiap kali seseorang tiba di benua kedua, mereka tidak perlu lagi berpartisipasi dalam permainan bertahan hidup. Permainan itu tidak ada di benua itu.
Tumpukan daratan ini tampaknya disusun dengan filosofi yang sama untuk membesarkan gu. Tampaknya belalang sembah secara khusus berusaha membesarkan manusia yang kuat.
Benua kedua tak lain hanyalah surga, dan sepenuhnya berbeda dari benua-benua yang lebih rendah.
Orang-orang yang tinggal di benua kedua masih ingin naik lebih jauh dan mencapai benua pertama, karena ada legenda bahwa benua pertama menyimpan makanan, anggur, keindahan, dan banyak hal yang tidak akan pernah bisa mereka nikmati. Harta karun benua pertama cukup untuk menggoda siapa pun.
Orang-orang di daratan kedua terbebas dari permainan bertahan hidup, tetapi itu tidak memuaskan mereka. Mereka menginginkan lebih, dan mereka ingin mengejar kenyamanan dan kesenangan yang lebih besar. Mereka telah dikutuk oleh pendakian mereka ke benua-benua, karena mereka telah mengembangkan kebiasaan ingin mendaki lebih tinggi dan lebih jauh.
Mengenai daratan teratas, Lu Yin dan yang lainnya dapat melihat bahwa di sanalah permainan sesungguhnya dimulai. Ada seekor belalang sembah di sana dengan kekuatan seorang Leluhur, dan ia memburu semua manusia yang berhasil naik ke benua pertama. Tidak ada yang selamat. Ada kesenjangan kekuatan yang terlalu besar antara makhluk dengan kekuatan seorang Leluhur dan para pembudidaya manusia.
Permainan ini memungkinkan manusia untuk melarikan diri dari kematian menuju kehidupan, tetapi kemudian memaksa mereka kembali dari kehidupan menuju kematian. Mereka bangkit dari neraka ke surga, dan kemudian dilemparkan kembali ke neraka.
Ini adalah permainan paling kejam yang dapat dibayangkan, karena orang-orang diberi harapan, hanya untuk kemudian jatuh kembali ke dalam keputusasaan.
Permainan ini menguji sifat manusia. Jelas bagi semua orang bahwa mereka dapat hidup dan menikmati kehidupan yang baik di benua kedua, tetapi orang-orang tidak puas dengan itu, dan mereka ingin naik lebih tinggi.
Tak seorang pun pernah kembali dari benua pertama, tetapi sejauh menyangkut penghuni benua kedua, mengapa ada yang mau kembali jika mereka sudah mendapatkan semua kesenangan yang terbayangkan di benua pertama?
Pemikiran seperti ini sudah menjadi standar bagi kebanyakan orang di tujuh benua di alam semesta, dan itu pula sebabnya mereka merasa harus bangkit ke benua pertama.
“Belalang Sembah Bintang Tujuh!” Masih di punggung jiao, Jiang Qingyue menyebutkan sebuah nama, ekspresinya serius.
Baik Lu Yin maupun Tetua Agung Zen belum pernah mendengar nama ini sebelumnya. “Belalang Sembah Tujuh Bintang? Qingyue, tahukah kamu makhluk apa ini?”
Jiang Qingyue menjawab dengan suara rendah, “Belalang Sembah Tujuh Bintang adalah kekuatan luar biasa, tetapi ia senang memanipulasi keinginan makhluk hidup lainnya. Terlepas dari apakah seseorang adalah manusia, binatang astral, atau bahkan tanaman, selama mereka memiliki pikiran dan keinginan, Belalang Sembah Tujuh Bintang akan senang memanipulasi mereka. Ia adalah salah satu sekutu Aeternus.”
Lu Yin mengerutkan kening. Dia tidak melihat satu pun belalang sembah di antara kekuatan-kekuatan asing yang muncul untuk membantu mempertahankan Scourge.
“Seberapa kuatkah Belalang Sembah Bintang Tujuh?” tanya Tetua Tertinggi Zen.
Dragonturtle sangat serius. “Sangat. Meskipun Whitecloud City milikku belum pernah melawannya, kami tahu beberapa orang kuat dari luar yang telah terbunuh olehnya. Orang ini sangat ahli dalam menggunakan lengannya yang seperti bilah pisau, dan juga sangat cepat. Master pernah menyebutkan bahwa Seven-Star Mantis dapat bergerak secepat waktu.”
Hati Lu Yin hancur. Itu adalah kekuatan waktu lagi. Saat ia mulai berinteraksi dengan kekuatan urutan, kekuatan waktu dan ruang tidak lagi tampak misterius, karena siapa pun dengan tingkat kekuatan itu dapat berinteraksi dengan kekuatan tersebut.
Namun, ini tidak berarti bahwa kekuatan waktu atau ruang lemah. Sebaliknya, justru karena kekuatan yang dimiliki waktu dan ruang, mereka sangat dihargai oleh kekuatan sekuens. Ini juga membuat kedua kekuatan itu lebih difokuskan.
Dewa Abadi berhasil melarikan diri berulang kali dengan melewati waktu, sementara Belalang Sembah Bintang Tujuh mampu bergerak dengan kecepatan waktu. Lu Yin bahkan tidak mengerti kecepatan seperti apa itu.
Jiang Qingyue melihat ke benua pertama. “Ayah ingin menghadapi Belalang Sembah Bintang Tujuh sejak lama, tetapi dia menahan diri. Dia tidak ingin memulai perang dengan Aeternus, dan dia juga tidak yakin bisa langsung menghadapi belalang sembah itu, jadi dia tidak menyerangnya. Monster itu sangat sensitif, dan setiap kali bertemu lawan seperti Ayah, yang terlalu kuat untuk belalang sembah itu, dia akan melarikan diri. Sangat sulit untuk dibunuh.
“Ayah juga takut kalau dia mungkin akan memaksanya untuk sepenuhnya berpihak pada Aeternals.”
Lu Yin terkejut. “Belalang Sembah Bintang Tujuh ini belum sepenuhnya bersekutu dengan Aeternus?”
Jiang Qingyue menggelengkan kepalanya. “Ia pernah membantu Aeternals sebelumnya, tetapi berbeda dengan Jing Zhe. Belalang Sembah Bintang Tujuh membantu Aeternals karena ia kalah taruhan. Ada taruhan mengenai keinginan alami manusia.
“Belalang sembah suka memanipulasi hasrat, dan semakin tinggi kecerdasan targetnya, semakin besar pula kesenangannya. Karena alasan itu, hobi favoritnya adalah memanipulasi hasrat manusia. Ia juga melihat Aeternals sebagai manusia, tetapi hasrat macam apa yang bisa dimiliki raja mayat? Namun, dibandingkan dengan Belalang Sembah Bintang Tujuh, Aeternals memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang sifat manusia, dan karena itu, ia kalah dalam beberapa taruhan, itulah sebabnya ia hanya membantu Aeternals beberapa kali. Namun, Whitcloud City menganggap belalang sembah ini sebagai salah satu sekutu Aeternals.”
Dragonturtle mendesah. “Kita juga tidak bisa membiarkannya bergabung dengan kita, karena dia suka memanipulasi keinginan manusia. Dia hanya menikmati itu dan membunuh. Itulah sebabnya Master ingin menyingkirkan monster itu daripada memenangkannya. Mustahil untuk menjadikan monster ini sebagai sekutu.”
Lu Yin menatap ketujuh benua. Apakah belalang sembah ini suka memanipulasi keinginan manusia? Itulah yang dilakukan oleh ketujuh benua di alam semesta ini. Benua-benua di bawahnya memunculkan sifat manusia yang sebenarnya, sementara benua di atasnya menguji keinginan manusia. Pada akhirnya, hampir setiap keputusan yang diambil manusia akan berujung pada kematian. Sungguh menyedihkan.
Binatang adalah binatang. Jika manusia tidak memiliki keinginan, bagaimana mereka bisa memiliki emosi? Bagaimana mungkin ada motivasi untuk tumbuh dan berkembang? Keinginan bukanlah sesuatu yang salah. Bagaimanapun, keinginan untuk bertahan hidup adalah naluri dasar semua makhluk.
“Jadi dia suka mempermainkan keinginan orang dan mempermainkannya sampai mati? Aku ingin melihat bagaimana belalang ini memohon saat menghadapi kematiannya sendiri,” gumam Lu Yin pada dirinya sendiri. Suaranya lembut, tetapi kata-katanya sangat dingin.
Dragonturtle terkejut. “Kau tidak perlu melawannya, dan lebih baik kau tidak mencoba sama sekali. Master berkata bahwa belalang sembah ini dapat bergerak secepat waktu, dan dia tidak melebih-lebihkan. Bahkan jika belalang sembah itu sendiri bukanlah pembangkit tenaga listrik urutan, fakta bahwa ia dapat bergerak lebih cepat daripada pembangkit tenaga listrik semacam itu membuatnya menjadi tantangan yang lebih besar.”
Arch-Elder Zen terkejut. “Itu bukan pembangkit tenaga listrik urutan?”
Jiang Qingyue menjawab, “Tidak, dan itulah sebabnya ia sangat takut bertemu Ayah. Terlepas dari apakah seseorang adalah musuh belalang sembah atau bukan, setiap kali kekuatan urutan muncul, ia akan melarikan diri. Terlebih lagi, tidak ada yang pernah berhasil menemukan sarangnya. Aku tidak menyangka kita akan menemukannya secara acak.”
“Sebaiknya laporkan saja pada Master dan minta dia yang mengurusnya. Itu yang paling aman,” saran Dragonturtle.
Jiang Qingyue mengerutkan kening. “Ayah sudah berurusan dengan Belalang Petir Kuno, jadi aku tidak tahu kapan dia akan bebas. Mungkin butuh waktu yang sangat lama.”
“Karena dia bukan pembangkit tenaga listrik urutan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jika dia cepat, maka kita tinggal menggali kuburnya terlebih dahulu.” Nada bicara Lu Yin kejam.
Segala yang telah dilihatnya di tujuh benua telah membangkitkan amarah dan nafsu haus darahnya. Terlepas dari apakah Seven-Star Mantis adalah salah satu sekutu Aeternus, bahkan jika itu adalah sekutu Sixverse Association, ia tetap harus mati.
Perkataan Lu Yin menjelaskan kepada Jiang Qingyue bahwa dia tidak akan mampu menghentikannya untuk mencoba menghadapi belalang sembah, tetapi dia juga tidak berniat untuk menghentikannya. Siapa pun yang telah menyaksikan pemandangan neraka di tujuh benua ini pasti ingin membunuh belalang sembah itu.
Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana cara melakukannya.
Jiao mengembara melintasi benua lagi.
“Belalang Sembah Bintang Tujuh tidak ada di sini sekarang, kalau tidak, ia akan menemukan jiao begitu mendekati benua,” komentar Jiang Qingyue.
Mereka berdiskusi sebentar dan memutuskan untuk memasang perangkap bagi Belalang Sembah Bintang Tujuh berdasarkan keinginan dan kebiasaannya. Pertama-tama, mereka tidak dapat melawannya di alam semesta tempat mereka berada, karena pertempuran itu akan membunuh semua orang di tujuh benua.
Lu Yin menyuruh Ghost Monkey pergi ke tujuh benua untuk menyebarkan rumor. Ia harus memberi tahu orang-orang bahwa ia telah menemukan alam semesta paralel dengan banyak manusia lain di dalamnya, karena hal itu akan menarik perhatian Seven-Star Praying Mantis ketika mengetahui rumor tersebut. Jiang Qingyue bekerja sama dengan Ghost Monkey, sementara Lu Yin dan yang lainnya mulai mencari alam semesta paralel yang dapat digunakan untuk memasang perangkap bagi Seven-Star Mantis. Mereka juga perlu membawa sekelompok orang ke alam semesta itu.
“Desas-desus itu tidak boleh menyebar terlalu cepat. Aku yakin setidaknya beberapa orang di benua kedua telah menyadari kenyataan tempat ini, dan mereka telah memilih untuk tidak naik ke benua pertama. Semua orang itu harus berada di bawah pengawasan Belalang Sembah Bintang Tujuh, yang berarti mereka adalah cara terbaik untuk menyampaikan desas-desus itu kepada belalang sembah. Jangan khawatir akan memakan waktu terlalu lama. Waktu berlalu delapan puluh kali lebih cepat di alam semesta ini, jadi kita punya banyak waktu untuk bekerja,” Lu Yin memperingatkan.
Jiang Qingyue menjawab, “Kita tidak tahu kapan Belalang Sembah Bintang Tujuh akan kembali, jadi tidak perlu terburu-buru.”
“Adik Ketujuh, kau harus selalu mengawasi Monyet Kecil! Monyet Kecil tidak ingin mati!” ratap Monyet Hantu. Ia akan bergerak di wilayah Belalang Sembah Bintang Tujuh, dan jika makhluk itu mengayunkan bilahnya sekali saja, Monyet Hantu akan mati.
Penyu Naga memandang rendah monyet itu. “Pengecut!”
Hantu Monyet langsung melompat. “Dasar kura-kura sialan! Cangkangmu sangat keras, aku yakin belalang itu tidak akan bisa berbuat apa-apa padamu. Tapi bagaimana aku bisa sepertimu? Kau pengecut dan kura-kura.”
“Itu Leluhur Kura-kura, bukan Penyu Naga ini!” bentak Penyu Naga.
Jiang Qingyue berteriak, “Diam saja dan pergi!”
Dragonturtle memelototi Ghost Monkey lalu menuju benua kedua bersama Jiang Qingyue.