Penerjemah: FenrirTL
Editor: KYSOIWDI
================
[ Bab 96 ]
“Apakah pengintai yang dikirim lebih dulu sudah kembali?”
“Ya, dari penyelidikan menyeluruh mereka, tampaknya manusia telah menyerah dalam pencarian mereka dan kembali.”
Kerutan kesedihan yang lebih dalam terbentuk di dahi Relhard saat dia bertanya lagi.
“Apakah jasad para prajurit suku itu sudah ditemukan?”
Para prajurit bangsawan yang tetap tinggal di desa untuk memastikan suku mereka lolos, mengorbankan nyawa mereka, tidak bisa dibiarkan menjadi santapan binatang buas. Peri muda itu mengangguk dengan sungguh-sungguh.
“Mereka semua beristirahat di bawah pasir gurun.”
“Semoga Raguel, sang roh api, mengumpulkan jiwa mereka dan memeluk mereka dalam pelukan roh.”
Sambil menyebut nama Raguel, Relhard berdoa untuk arwah para prajurit yang telah tiada dan merenung.
“Jadi, apakah kita aman untuk saat ini…?”
“Kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Jika kita masih punya tenaga untuk kembali ke desa, persediaan air kita sudah habis.”
Untuk kembali ke desa dari sini, mereka harus menyeberangi Sungai Yusa yang besar—perjalanan yang berbahaya, terutama bagi anak-anak. Penundaan dapat mengakibatkan lebih banyak kematian di antara anak-anak.
Akhirnya, Relhard menyetujuinya.
“Malam ini, saat matahari mulai terbenam, bersiaplah untuk kembali. Beritahu semua orang untuk bersiap.”
“Ya, Tetua.”
Peri muda itu menundukkan kepalanya dan meninggalkan tenda. Relhard mendongak, gelisah.
‘Apa yang harus kita lakukan?’
‘Tidak mungkin untuk tinggal selamanya di desa asal setelah lokasinya ditemukan…’
Lima puluh tahun setelah lokasi desa itu terungkap, mereka telah menghadapi banyak serangan oleh para pemburu budak. Sementara latihan evakuasi dan tempat persembunyian mereka yang biasa mencegah terjadinya skenario pemusnahan total, setiap kali mereka kehilangan lebih banyak wanita dan anak-anak mereka yang berharga.
Sesuatu harus dilakukan. Tetap tinggal di lokasi yang sudah diketahui sama saja dengan bunuh diri.
‘Tetapi tidak ada tempat lain yang cocok untuk ditinggali.’
Bukannya Gurun Spelrat, yang menjadi tempat tinggal oasis klan Dahnhaim, adalah satu-satunya tempat yang layak huni, tetapi oasis yang dapat ditinggali dari jauh pun sudah ditempati oleh manusia nomaden. Mereka juga tidak dapat pindah lebih jauh ke dalam gurun. Lebih jauh ke barat, di kedalaman Gurun Spelrat, terdapat oasis, tetapi dihuni oleh monster-monster tangguh yang tidak mungkin dapat dihadapi oleh klan Dahnhaim. Bahkan sekarang, hanya setengah dari anak-anak mereka yang mencapai usia dewasa; pindah ke daerah yang lebih terpencil hanya akan menyebabkan kematian klan Dahnhaim secara bertahap tanpa serangan manusia.
Tempat persembunyian ini adalah batas terakhir klan Dahnhaim. Mundur lebih jauh akan membuat mereka tidak mungkin bertahan hidup. Namun, tampaknya tidak ada cara lain.
“Eldia, beri kami jalan…”
Memanggil nama Eldia, dewi para elf, Relhard meratap. Tentu saja, Eldia tidak menanggapi. Setelah kehilangan Pohon Dunia, Elvenheim, Eldia tidak dapat lagi memberikan bantuan kepada anak-anaknya.
Saat itu, peri tua, Relhard, mendesah dalam-dalam.
“Hah?”
Relhard menajamkan pendengarannya. Ada sesuatu yang tidak beres di luar sana.
Tiba-tiba ekspresinya berubah muram.
“Mungkinkah!”
Apakah manusia juga menemukan lokasi tempat persembunyian ini? Karena khawatir, dia meraih pedang di sampingnya dan berlari keluar tenda dengan kecepatan yang menakutkan.
* * *
Di pintu masuk ngarai, menghadap ke padang gurun di bukit kecil yang sempit itu, puluhan elf sudah berdiri, bersenjata, dan menunggu. Di padang gurun, logam merupakan komoditas yang berharga, jadi hanya sekitar selusin elf yang memegang pedang besi, sementara mayoritas bersenjatakan senjata yang terbuat dari tulang binatang—baik pedang atau tombak yang terbuat dari tulang.
Dulunya sombong dan anggun, para high elf kini mengenakan kulit binatang dan menggunakan tulang sebagai senjata—pengamat dari masa lalu akan menganggap pemandangan ini sangat menyedihkan. Tentu saja, tak seorang pun yang hidup dapat mengingat hari-hari yang jauh itu.
Relhard berlari cepat di sepanjang jalan sempit menuju pintu masuk ngarai dan berhenti, menunduk dengan ekspresi kebingungan sesaat.
“Apa-apaan ini?”
Di bawah sana, di alam liar, sekelompok orang memimpin prosesi sepuluh unta. Di barisan terdepan ada seorang wanita dengan rambut pirang yang tak salah lagi, kulit cokelat, dan telinga lancip—anggota keluarganya sendiri. Selain itu, ada dua anak yang menunggangi unta-unta itu. Mereka semua adalah orang-orang yang dikenal baik oleh Relhard.
“Shailen? Dan Netina dan Raiden juga?”
Apakah mereka benar-benar hidup? Jika itu satu-satunya berita, itu tidak akan menyebabkan keributan seperti itu. Tidak, keributan memang akan terjadi—keributan yang menyenangkan untuk menyambut kembalinya saudara yang hilang.
Namun, di belakang mereka jelas ada seorang gadis elf yang tampaknya adalah budak manusia, dan seorang pemuda manusia yang luar biasa besar untuk jenisnya. Tidak heran para elf lainnya bingung. Sulit untuk menebak mengapa situasi seperti itu terjadi.
Saat Relhard tampak bingung, Shailen bergerak ke arahnya sambil tersenyum cerah.
“Tuan Relhard!”
Pada saat itu salah satu peri ngarai berteriak dengan marah.
“Minggir!”
Bersamaan dengan itu, beberapa elf mulai mengayunkan ketapel yang terbuat dari kulit binatang.
Suara mendesing!
Sesuatu berulang kali terbang dan mendarat di dekat Shailen. Jelas dari jarak yang cukup jauh bahwa itu dimaksudkan sebagai ancaman, bukan tujuan. Oleh karena itu, Siris, sambil bersikap defensif, tidak langsung membalas. Dia tidak terlalu tersinggung. Sejujurnya, dia akan kecewa jika mereka tidak berhati-hati.
Menunduk melihat proyektil yang mendarat di dekatnya, Siris memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia mengira mereka hanya melempar batu dengan ketapel mereka…
“Bukan logam atau batu…”
Proyektil itu tidak memiliki kilau khas logam dan terlalu halus dan tembus pandang untuk menjadi sebuah batu. Repenhardt mendekat dengan tenang dan menghilangkan rasa penasarannya.
“Mereka membuat peluru ketapel dari pasir cair yang diubah menjadi kaca.”
“Ah…”
Melihat benda yang dimaksud, Siris memperhatikan kemiripannya dengan kelereng. Namun, benda itu tidak bulat atau bening, melainkan manik-manik yang setengah meleleh dan kusam, itulah sebabnya ia awalnya tidak mengenalinya.
“Yah, itu hanya dimaksudkan untuk dilempar dan mengenai sesuatu, jadi tidak masalah jika agak kasar.”
Setelah hening sejenak yang canggung, Siris dengan hati-hati mengajukan pertanyaan.
“Apakah kita punya sarana untuk mencairkan pasir di sini, untuk menghasilkan panas seperti itu?”
Meskipun mereka menghindari percakapan karena ketidaknyamanan setelah pertengkaran mereka sebelumnya, Siris merasa terpaksa untuk tidak mengabaikan Repenhardt lagi. Begitu dia menyinggung topik tersebut, dia merasa lega. Repenhardt, yang tampak lebih tenang, menjawab,
“Mereka pasti menggunakan sihir unsur.”
Elf biasanya paling ahli dalam sihir elemen udara dan air. Namun, meskipun merupakan high elf, klan Dahnhaim, yang telah hidup selama berabad-abad di gurun tandus, unggul dalam sihir elemen api karena panasnya gurun.
“Kita mungkin tidak bisa memanggil roh yang cukup kuat untuk berperang tanpa Pohon Dunia…”
Sementara mereka dapat meningkatkan daya tembak secara bertahap setelah membentuk roh api, mencapai daya tembak tinggi secara instan adalah masalah lain, Repenhardt terus menjelaskan.
“Jika itu mungkin, bukankah mereka semua akan memegang bola api? Dan mereka juga tidak akan tertangkap oleh para pemburu budak biasa.”
Siris mengangguk, baru saja menghargai kedalaman pengetahuan tak terduga dari pemuda yang tampaknya berpikiran sederhana itu tentang klannya sendiri.
Saat kekaguman bersinar di mata Siris, Repenhardt, yang bersemangat dengan pengakuan itu, mulai mengoceh bahkan tentang topik yang tidak ditanyakan.
“Warna kulit kecokelatan klanmu juga karena alasan yang sama. Sungguh, bahkan jika seseorang menjadi gelap karena terik matahari gurun, kembali ke warna kulit aslinya setelah hampir lima puluh tahun pergi adalah hal yang wajar. Fakta bahwa warna kulitnya tidak berubah menunjukkan bahwa klan Dahnhaim telah berasimilasi secara signifikan dengan kekuatan roh api selama berabad-abad, bahkan menstabilkan warna kulit mereka. Itu berarti kamu juga berasimilasi dengan kekuatan roh api.”
Siris mengernyitkan dahinya. Ada yang berpengetahuan, dan ada yang seperti ini. Semuanya menjadi sangat rinci dan mencurigakan.
“…Kau tidak mendengar semua ini dari seorang guru, kan?”
Mempertimbangkan reruntuhan adalah satu hal, tetapi kedalaman pengetahuannya tentang elf dan ras lain sungguh aneh. Memang, Repenhardt memang anomali sejak awal, fasih dalam bahasa orc, kurcaci, dan sekarang bahkan elf, keterampilan yang tampaknya tidak berhubungan dengan keahliannya dalam menjelajahi reruntuhan.
Repenhardt pun tersadar, lalu membuat ekspresi wajah seolah-olah dia menyadari sesuatu.
“Oh, itu…”
Ah, Siris tampak sangat senang karena ada seseorang yang bisa diajak bicara, dan Repenhardt mungkin terlalu banyak bicara karena kegembiraannya.
“Oh, teman tuan kita juga tahu banyak tentang peri dan kurcaci… Aku jadi tahu beberapa hal hanya dari mendengar,” Repenhardt tergagap, seolah memberi alasan. Mata Siris berbinar karena penasaran.
“Lalu bagaimana kamu tahu namaku?”
“Hah?”
“Serendi El Areliana. Itu nama elfku.”
“Apa?”
Tiba-tiba, kulit Repenhardt menjadi pucat saat ia menyadari kesalahan yang telah diperbuatnya.
Siris terus menatap tajam ke arah Repenhardt, matanya penuh kecurigaan. Keringat membasahi punggung Repenhardt. Ini benar-benar kesalahan besar; tidak ada ruang untuk alasan!
“Hmm…”
Sambil mengerang, Repenhardt mencoba menghindari tatapan curiga Siris. Dia selalu merasakan kecurigaan Siris terhadapnya. Situasinya hanya akan bertambah buruk, bukan membaik. Sejujurnya, menyimpan rahasia menjadi semakin sulit.
‘Tetapi bagaimana aku harus mulai menjelaskannya?’
Tampaknya ia perlu kembali ke Grand Forge dan meminta saran dari Makelin tentang masalah ini. Bertekad untuk melakukannya, Repenhardt dengan lembut mencoba menenangkan Siris.
“Nanti aku jelaskan semuanya dengan baik. Situasi ini agak… kau tahu?”
Memang, para elf masih memperhatikan mereka dengan campuran rasa permusuhan dan rasa ingin tahu. Sekarang bukan saatnya untuk berdiskusi santai. Siris mengangguk dan mengalihkan pandangannya kembali ke jurang.
‘Pertama, saya perlu menunjukkan bahwa saya tidak bermaksud jahat…’
Repenhardt mengangkat tangannya dan melangkah maju.
“Peri!”
Wusss, wusss, wusss!
Sama seperti di Grand Forge, percakapan itu terhenti karena datangnya peluru kaca. Tentu saja, itu bukanlah tantangan bagi Repenhardt, yang dapat dengan mudah menangkis bahkan anak panah berujung logam.
Degup! Degup!
Saat peluru kaca yang ditembakkan ketapel memantul tanpa membahayakan, para elf mulai menunjukkan tanda-tanda kebingungan.
Repenhardt berdeham sebentar lalu meninggikan suaranya dengan keras.
“Keturunan roh agung, meskipun aku manusia, aku bukanlah musuhmu! Sebagai orang yang mengetahui sejarah para peri, aku ingin menunjukkan kepadamu sebuah sikap persahabatan!”
Kata-katanya jelas dalam bahasa Peri. Para peri menatap Repenhardt dengan bingung.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Penatua Relhard?”
Relhard sendiri tampak sangat bingung. Keakuratan bahasa Peri adalah satu hal, tetapi isi pidatonya berakar dalam etiket para peri—tata krama yang hampir hilang bahkan di antara para peri sendiri, apalagi diucapkan oleh manusia.
‘…Apakah dia bukan musuh?’
Relhard merasa bingung saat ia bergantian menatap Shailen dan dua anak yang menunggangi unta. Secara logika, pemandangan itu menunjukkan bahwa orang-orang ini telah menyelamatkan sukunya dan membawa mereka ke sini. Jika mereka bukan manusia, tidak ada alasan untuk meragukan mereka.
Relhard mengangkat tangan kanannya, dan para elf perlahan menurunkan ketapel mereka. Saat serangan berhenti, Repenhardt tersenyum lembut—senyum yang penuh dengan niat baik sehingga tidak menunjukkan sedikit pun rasa permusuhan. Relhard bahkan semakin bingung dengan emosi ini.
‘Jelas dia punya niat baik…’
Namun, kemungkinan adanya jebakan tidak dapat sepenuhnya diabaikan. Manusia adalah makhluk yang mampu mempertahankan ketenangan di luar, sementara berpotensi siap menyerang dengan licik. Meskipun serangan telah dihentikan, itu tidak berarti mereka dapat begitu saja mempercayai pendatang baru itu.
Relhard berteriak,
“Kata-katamu kedengarannya masuk akal! Tapi tidak ada cukup bukti untuk mempercayaimu!”
‘Yah, itu masuk akal.’
Repenhardt mengangguk seolah-olah dia sudah menduga jawaban ini. Para kurcaci bisa terpengaruh oleh beberapa kata kebenaran, dan langsung memperoleh kepercayaan. Namun, para elf berbeda.