Penerjemah: FenrirTL
Editor: KYSOIWDI
================
[ Bab 60 ]
Repenhardt terus berjalan di sepanjang pinggiran komune. Desa itu cukup sepi. Para tetua duduk di depan gua mereka, menghisap pipa, sementara beberapa kurcaci muda berlarian, lalu menyembunyikan tubuh mereka karena takut melihat Repenhardt.
Setiap orang kurus dan tampak tidak sehat. Kurcaci dikenal karena perawakannya yang kecil namun tegap. Namun, anak-anak dan orang tua di sini semuanya kurus, hanya kecil karena kekurangan gizi, tidak memiliki suasana yang semarak seperti yang seharusnya dimiliki sebuah desa. Sebaliknya, hanya mata anak-anak dan orang tua yang tak bernyawa tergeletak di sekitar seperti mayat.
‘Ini seperti kuburan,’ pikir Repenhardt dalam hati.
Perbedaannya sangat mencolok jika dibandingkan dengan para kurcaci di Kekaisaran Antares. Inilah perbedaan antara mereka yang diperbudak dan mereka yang tidak. Repenhardt tiba-tiba menoleh ke Tilla dan bertanya,
“Berapa banyak orang yang tinggal di sini?”
“Termasuk anak-anak, sekitar enam puluh.”
“Semuanya milik Viscount Kelberen?”
“Ya, mereka adalah budak keluarga Kelberen.”
Ekspresi Tilla sedikit tenggelam dalam kesedihan. Setelah beberapa saat terdiam, dia tersenyum lembut dan melanjutkan,
“Apakah Anda bertanya-tanya mengapa Anda tidak melihat seorang pun pria? Para pria biasanya berada di tambang di Pegunungan Setellad.”
Ekspresi khawatir seorang lelaki tua tampak di wajah mudanya. Repenhardt memalingkan mukanya, merasa canggung. Ia tidak mempertimbangkan bahwa memperbudak manusia adalah metode yang terlintas dalam pikirannya.
Untuk mencegah potensi pemberontakan, manusia biasanya menyandera keluarga kurcaci. Pria dikirim ke tambang atau lokasi konstruksi selama berbulan-bulan, dan hanya mereka yang menunjukkan kesetiaan kepada manusia yang kadang-kadang dikirim kembali ke keluarga mereka. Dengan keluarga mereka yang disandera, bahkan jika para kurcaci bersama, mereka tidak berani memulai pemberontakan dengan mudah.
Anak-anak, perempuan, dan orang tua yang tidak produktif dikumpulkan dan dikelola di satu tempat. Desa ini pada dasarnya adalah penjara mereka.
“Saya menyesali pertanyaan itu,” Repenhardt menggelengkan kepalanya dan terus berjalan. Tilla menunjuk ke sebuah gua di sepanjang komune,
“Itu kuil tempat tinggal Pendeta Gelpheid.”
Kuil yang disebut-sebut itu hanyalah sebuah gua. Sesuai dengan standar gua kurcaci, dindingnya lurus, dan ada kamar-kamar, tetapi hampir tidak ada perabotan yang layak. Paling banyak, ada tempat tidur, meja, dan lemari pakaian, dengan hanya sebuah tanda di dinding yang membuktikan bahwa itu adalah sebuah kuil.
Saat memasuki ruangan, Gelpheid menyambutnya dan menawarkan tempat duduk kepada Repenhardt.
“Sepertinya Anda sudah pulih dengan baik, Juruselamat. Beruntung sekali.”
“Berkatmu, aku telah banyak berkembang. Terima kasih.”
Karena perbedaan ketinggian, Repenhardt, seperti para kurcaci, mendapati bahwa kursi-kursi tidak sejajar dengan ketinggian matanya saat duduk. Oleh karena itu, ia menolak kursi yang ditawarkan Gelpheid dan memilih untuk duduk santai di lantai.
“Dan tolong, panggil saja aku Repenhardt. Aku merasa gelar ‘Juru Selamat’ agak memberatkan…”
Gelpheid mengangguk mengerti.
“Aku mengerti maksudnya. Kau pasti bertanya-tanya mengapa kau, seorang manusia, harus menjadi penyelamat para kurcaci, bukan?”
“Tidak, bukan berarti aku tidak tahu, tapi…”
Ia tidak bisa mengatakan bahwa ia mencoba lagi apa yang telah gagal dilakukannya. Repenhardt hanya menggaruk kepalanya tanpa menjawab, seolah-olah Gelpheid telah mengantisipasi kebisuannya.
“Sejujurnya, kami juga tidak mengerti mengapa Anda adalah sang penyelamat. Namun, melihat mata Anda, kami dapat melihat bahwa Anda tidak menganggap kami sebagai budak…”
Gelpheid terdiam, mengelus jenggotnya. Repenhardt mengamatinya dalam diam. Kurcaci tua ini mempercayai sebuah ramalan, menghormati manusia sebagai penyelamat mereka, dan secara terbuka membahas apa yang dapat dianggap sebagai topik berbahaya.
Dia bertanya tanpa banyak berpikir.
“Kau bahkan belum bertanya siapa aku atau apa yang kulakukan. Memang benar aku memiliki niat baik terhadap para kurcaci, tetapi memiliki niat baik dan menyelamatkan nasib seluruh ras adalah hal yang sama sekali berbeda. Menurutmu mengapa aku akan menyelamatkanmu? Jujur saja, tidakkah kau merasa situasi ini agak aneh?”
Itu adalah pertanyaan yang dapat ditanyakan oleh seorang pemuda yang sama sekali tidak tahu apa-apa, yang dihadapkan dengan situasi ini. Apa yang akan dijawab oleh kurcaci tua ini, yang tidak tahu apa-apa? Repenhardt menunggu jawaban Gelpheid dengan sedikit antisipasi.
Setelah beberapa saat merenung, Gelpheid perlahan mulai berbicara.
“Kami juga tidak tahu mengapa Al Fort memilih manusia sebagai penyelamat ras kami. Namun, bagaimana mungkin kami bisa memahami semua yang dilakukan para dewa? Kami hanya berpegang pada harapan yang diberikan para dewa dan melakukan yang terbaik.”
Gelpheid mengaku terkejut saat pertama kali mendengar ramalan itu. Ramalan bahwa manusia akan menjadi penyelamat para kurcaci, secara logika, tidak masuk akal. Jika dia manusia, bahkan keyakinan yang kuat pun tidak akan mampu mencegah keraguan dan pertanyaannya.
Namun, dia adalah seorang kurcaci. Kurcaci, yang mampu mendengar suara bumi, secara naluriah dapat membedakan antara kebenaran dan kebohongan. Bagi mereka, berbohong adalah hal yang mustahil. Bukan tanpa alasan bahwa kurcaci dikenal karena kejujurannya.
Dengan cara yang dapat digambarkan sebagai sederhana jika diucapkan dengan ramah, atau sederhana jika tidak, terletak masyarakat kurcaci. Oleh karena itu, bahkan jika kurcaci menemukan konsep yang tidak dapat mereka pahami, mereka tidak mempermasalahkannya setelah mereka mengenalinya sebagai kebenaran. Mereka hanya menerimanya dengan pikiran, “Ah, begitu,” dan melanjutkan hidup.
Karakteristik ini juga menjadi alasan mengapa kurcaci terutama bersinar dalam bidang praktis. Meskipun mampu menciptakan bangunan kokoh, senjata luar biasa, dan kerajinan rumit dengan ketangkasan mereka yang luar biasa, mereka tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan struktur artistik, senjata yang indah, atau kerajinan imajiner yang tidak ada dalam kenyataan. Bagi mereka, apa pun yang berhubungan dengan seni hanyalah kepalsuan belaka, tidak lebih. Meskipun, mengingat kecakapan teknologi mereka, manusia masih dapat mengagumi keindahan fungsional barang-barang buatan kurcaci dan menganggapnya indah.
“Peramal itu tidak salah, begitu pula kata-kata utusannya. Jadi, kau pasti penyelamat suku kami. Tentu saja, bagaimana kau akan menyelamatkan kami tidak diketahui oleh kami berdua. Namun, takdir bekerja dengan cara yang misterius, bukan? Tugasku sekarang hanyalah melakukan yang terbaik untuk membantumu. Bagaimana takdir menuntunmu ke jalan seorang penyelamat bukanlah urusanku.”
Gelpheid dengan tenang mengakhiri penjelasannya. Dari sudut pandang manusia, ini mungkin tampak seperti bentuk kekalahan, tetapi ketika diucapkan dengan keyakinan seorang kurcaci, nuansanya sedikit berbeda.
“Selalu sama, kurcaci, baik dulu maupun sekarang,” pikir Repenhardt dalam hati sambil terkekeh. Lagipula, jika hasil akhirnya adalah orang yang tepat diselamatkan, sebenarnya tidak ada masalah, bukan? Pola pikir ini bisa membuat seseorang rentan terhadap tipu daya, tetapi tampaknya itu tidak berlaku bagi kurcaci.
Tiba-tiba, Gelpheid melanjutkan dengan senyum jenaka, “Dan jika kita berbicara tentang keanehan, kau sendiri juga anomali, manusia muda. Tiba tiba di desa kurcaci, menerima keramahtamahan yang canggung, dan kemudian, setelah mendengar kau adalah seorang penyelamat, kau bertindak seolah-olah kau mengharapkannya. Dari sudut pandang orang luar, penerimaanmu agak membingungkan.”
Repenhardt merasa sedikit malu saat Gelpheid terkekeh. Sambil menggaruk kepalanya, Repenhardt bertanya dengan rasa ingin tahu, “Baiklah, saya agak mengerti. Tapi mengapa Anda memanggil saya?”
Jika kata-kata Gelpheid dapat dijadikan acuan, tugas mereka telah selesai setelah menyelamatkan Repenhardt. Sisanya tergantung pada takdir, jadi tampaknya tidak ada alasan untuk memanggilnya secara khusus.
“Ah, tentu saja, menurut sang peramal, kami telah melakukan semua yang kami butuhkan. Ini tentang masalah yang tidak terkait dengan sang peramal. Atau mungkin, setelah dipikir-pikir, ini ada hubungannya?”
“Apa maksudmu…?”
“Imam besar ingin bertemu denganmu.”
Tanpa sadar, Repenhardt bertanya, “Makelin?” Dia menelan kata-katanya, berpura-pura tidak tahu, dan bertanya, “Maksudmu Imam Besar?”
“Imam Besar Benteng Al, Lord Makelin. Dia adalah pilar spiritual semua klan Kurcaci.”
‘Hmm, jadi pria itu adalah Imam Besar bahkan tiga puluh tahun yang lalu.’
Yah, mengingat Kurcaci hidup sama lamanya dengan Peri, tiga puluh tahun mungkin hanya terasa seperti tujuh atau delapan tahun dalam hitungan manusia.
Tiba-tiba, wajah yang ia rindukan muncul dalam benaknya. Makelin, yang selalu tegas dan kuno, namun setia membantunya. Kenangan tentangnya muncul, dan keinginan kuat untuk bertemu dengannya lagi membuncah.
“Begitu ya, kalau begitu aku harus menemuinya…”
Gelpheid mulai mengamati Repenhardt dengan rasa ingin tahu.
“Kenapa kamu bertanya?”
“Yah, aku memang menyampaikan cerita itu sejak aku mendengarnya, tetapi kupikir mustahil bagi manusia sepertimu untuk memahami cerita yang begitu tiba-tiba. Aku benar-benar merenungkan bagaimana menjelaskannya. Manusia tidak dapat mendengar kebenaran seperti kita. Namun, kau tampaknya mengerti hanya dengan mendengar ceritanya. Aku tahu itu benar, tetapi tetap saja, sangat menarik melihatnya terungkap seperti ini.”
“Ehm…”
Repenhardt mengerang pelan dan menutup mulutnya.
Memang, dia ingin bertemu Makelin.
Ia bertekad untuk membangun Kekaisaran Antares yang baru dan mengubah dunia tanpa gagal kali ini. Namun, ia tidak memiliki visi yang jelas. Bahkan jika ia mendapatkan kembali sihirnya, menggunakannya untuk secara paksa menciptakan negara bagi ras lain seperti di kehidupan sebelumnya tidak akan membuat perbedaan. Ia akan berakhir disebut Raja Iblis dan akhirnya menjadi musuh seluruh benua.
Jika dia menghancurkan benua itu dengan tegas seperti Raja Iblis sejati, tidak seperti kehidupan masa lalunya, Kekaisaran Antares mungkin tidak akan jatuh semudah itu. Jika Kekaisaran Antares dapat menaklukkan seluruh benua dan menjadi satu-satunya kekaisaran, itu juga dapat dianggap sebagai sebuah keberhasilan.
Namun, itu berarti darah manusia akan menutupi benua itu, bukan ras lain. Ada perbedaan besar antara bertahan melawan penjajah dan menjadi penjajah, dan Repenhardt tidak membenci manusia sampai sejauh itu. Yang diinginkannya adalah dunia yang memperlakukan ras lain sebagai manusia, bukan dunia yang memperlakukan manusia sebagai non-manusia.
‘Makelin adalah seorang Kurcaci yang bijak; berdiskusi dengannya mungkin akan membuahkan solusi.’
Di kehidupan sebelumnya, Makelin-lah yang sebenarnya mendirikan Kekaisaran Antares. Di antara berbagai ras, hanya kurcaci yang mempertahankan masyarakat, dan Makelin, Imam Besar Benteng Al, yang secara spiritual memimpin semua kurcaci itu. Kata-kata seseorang dengan pengetahuan dan kebijaksanaan seperti itu tentu layak untuk didengarkan.
“Jika Makelin dari era ini, dia pasti berada di Grand Forge, yang terletak di bagian paling utara pegunungan Setellad. Seharusnya tidak terlalu jauh.”
Ketika Repenhardt langsung setuju, Gelpheid juga menjadi bersemangat. Ia melanjutkan dengan suara penuh semangat.
“Lord Makelin berada di Grand Forge, kuil agung Benteng Al. Tentu saja, lokasinya sangat rahasia, hanya diketahui oleh sedikit orang di antara para kurcaci. Karena itu, aku akan menugaskanmu seorang pemandu. Dialah satu-satunya prajurit yang tersisa dari keluarga kita yang dapat bertahan bahkan melawan ksatria manusia biasa.”
‘Ugh, aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti sekarang karena aku sudah tahu lokasinya.’
Meskipun dia tahu lokasinya dan tidak membutuhkan pemandu, Repenhardt tidak dapat memikirkan alasan untuk menolak. Memiliki pemandu untuk mengunjungi para kurcaci tidak akan menjadi kerugian. Dia juga berterima kasih atas perhatian mereka yang menyeluruh.
Repenhardt hanya menerima dan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan jujur.
“Terima kasih.”
“Terima kasih apa? Itu adalah sesuatu yang kami lakukan demi para kurcaci kami.”
Gelpheid melambaikan tangannya dengan rendah hati. Tidak, setelah dipikir-pikir lagi, itu sama sekali tidak tampak seperti kerendahan hati. Bukankah itu memang demi para kurcaci?
Saat Repenhardt tersenyum pahit, Gelpheid tiba-tiba mengubah ekspresinya dan menjadi serius.
“Ngomong-ngomong, Tuan Juru Selamat.”
“Ya?”
“Sebenarnya, aku tahu. Kau tidak hanya mengatakan yang sebenarnya.”
Repenhardt menegangkan ekspresinya saat menyadari sesuatu. Setelah merenung, kurcaci memiliki kemampuan naluriah untuk mendengar kebenaran.
“Aku tidak yakin, tapi menurutku kau tahu banyak tentang kami. Kau bahkan tahu tentang Imam Besar, dan bahkan lokasi Grand Forge, aku bisa mendengarnya di hatimu.”
Terkejut, Repenhardt sempat bingung. Gelpheid lalu menenangkan ekspresinya dan tersenyum hangat.
“Namun, suara hatimu yang memikirkan kami juga benar. Itulah sebabnya aku tidak meragukanmu. Aku mengerti kamu mungkin menyembunyikan sesuatu, tetapi manusia berbeda dari kita, terbiasa menyembunyikan kebenaran, jadi itu bukan sesuatu yang tidak bisa kupahami.”
“Ah, ya…”
Kehilangan kata-kata, Repenhardt hanya bisa tersenyum canggung.