Bab 315: Pajak dan Kematian Tidak Dapat Dihindari (5)
Batenna Kran terdiam lama sekali, tampak kehilangan kata-kata, sebelum akhirnya berbicara.
“Tahukah kamu bahwa aku sekarang berafiliasi dengan Ordo Abadi?”
“Yah, mengingat badanmu tidak bersandar di meja itu, kurasa asumsi itu benar,” jawab Isaac, menahan komentar sarkastisnya tentang anggota tubuh Batenna yang memanjang tidak wajar.
Batenna tetap terdiam beberapa saat sebelum berbicara lagi.
“Saya menolak.”
Isaac tidak terkejut; dia telah mengantisipasi tanggapan ini.
“Pasukan utama Pasukan Fajar sedang mendekat. Jiwaku, yang terikat oleh kontrak dengan Ordo Abadi, menuntut kesetiaan kepada Kaisar Abadi Beshek dan mengharuskanku membuktikan keyakinanku. Ini berarti aku harus mengerahkan orang-orang Benteng Kran untuk melawan pasukan utama Pasukan Fajar. Sebuah usaha yang sia-sia dan bodoh.”
“Saya bisa mengevakuasi penduduk,” bantah Isaac.
“Lalu bagaimana dengan anak-anakku? Apakah mereka akan menjalani hidup sebagai orang buangan di negeri asing? Akan lebih baik jika aku dibakar hidup-hidup dan Benteng Kran diwariskan kepada ahli warisku. Apakah kau berniat untuk meneruskan usulan bodoh ini, Ksatria Cawan Suci?”
Isaac mendesah.
Dia tahu usulannya terdengar bodoh. Satu-satunya alasan dia menawarkan untuk mengembalikan benteng itu ke Batenna Kran adalah karena itu tampaknya satu-satunya cara untuk memenuhi “pembayaran jujur” yang diperlukan untuk menghentikan kematian yang tak terelakkan yang memburunya.
Batenna Kran memutar matanya sebelum menatapnya kembali.
“Kau pasti punya alasan kuat untuk bersikeras mengembalikan benteng itu kepadaku.”
“Ya.”
“Apakah ada kutukan yang dijatuhkan padamu oleh lich?”
“Dengan cara bicara.”
Batenna Kran terdiam, tampaknya tengah memproses tanggapan Isaac, sebelum akhirnya mengajukan usulannya sendiri.
“Jika kamu menerima satu syarat, aku mungkin akan mempertimbangkannya kembali.”
“Apa usulanmu?”
“Jadilah wali anak-anakku.”
Dalam konteks ini, seorang wali secara resmi akan bertindak sebagai pendukung atau pelindung bagi keluarga yang telah kehilangan akal sehatnya atau bagi individu muda yang menjanjikan yang membutuhkan dukungan. Bagi anggota keluarga Kran yang tersisa, memiliki seorang wali akan sangat berharga, tetapi juga akan menjadi beban—terutama bagi orang asing yang terjebak di antara faksi-faksi yang kuat di lokasi yang strategis.
Namun, Batenna tampaknya menyadari potensi beban ini dan memberikan klarifikasi.
“Saya tidak mengharapkan uang, bimbingan, dukungan militer, atau perlindungan. Yang saya minta hanyalah reputasi Anda sebagai Ksatria Cawan Suci sebagai peringatan—pesan kepada Codex of Light dan Ordo Abadi bahwa tanah ini dan keluarga saya berada di bawah naungan Anda.”
Pada hakikatnya, Batenna ingin memastikan Pasukan Fajar tidak memiliki alasan yang sah untuk menjarah atau menyerang Benteng Kran lagi, menekankan bahwa tanah tersebut telah ternoda oleh hubungannya dengan Ordo Abadi.
Isaac merenungkan hal ini sebelum menyadari permintaan itu dapat dikelola, tetapi ia menambahkan satu syarat.
“Biarkan Ciero ditetapkan sebagai wali juga.”
“……”
“Aku mengerti apa yang kau pikirkan. Dia mungkin tampak seperti pelawak yang licik dan konyol. Tapi aku bisa mengendalikannya. Dan dalam beberapa hal, dia mungkin lebih mampu melindungi tanah ini daripada aku.”
Isaac serius.
Mengingat para malaikat sudah mengetahui sifat aslinya, mengandalkan reputasinya saja sudah berbahaya. Ciero, yang baru saja terbangun, mungkin akan lebih memperhatikan tanah ini daripada Isaac sendiri.
“…Baiklah. Jika itu keinginanmu, aku akan menerima lamaranmu.”
“Apakah kamu akan menerima Benteng Kran?”
“Saya bersedia. Dan sebagai Penguasa Kran, saya nyatakan bahwa Benteng Kran akan diwariskan kepada Lehena Kran. Semoga para dewa mengasihaninya.”
Begitu benteng dipindahkan, Batenna segera melaksanakan upacara suksesi. Syarat-syaratnya kini terpenuhi.
Isaac telah mengembalikan Benteng Kran kepada Ordo Abadi, dan jika asumsinya benar, pembayaran jujurnya akan lengkap, artinya kematian yang tak terelakkan yang memburunya akan dibatalkan.
“…Itu tidak berhasil.”
Tidak ada pemberitahuan penyelesaian misi yang muncul. Ini berarti bahwa Benteng Kran bukanlah pembayaran yang dibutuhkan atau formalitas ini saja tidak cukup.
“Tidak berjalan baik, kan?”
“Tidak, tapi kita akan beralih ke Rencana B.”
Isaac mengalihkan pandangannya ke selatan.
Perjalanan singkatnya telah berakhir. Sebelum Reaper dapat terbangun kembali, ia berencana untuk segera menuju ke selatan. Ada orang-orang di sana yang dapat mengungkap pajak yang telah dibebankan pada kepala Isaac.
‘Jika ada yang bisa mengetahui pajak apa yang harus saya bayar, itu adalah Shalok dan Leonora.’
***
“Apa? Ksatria Cawan Suci sudah pergi?”
“Ya. Dia meminta pengertianmu karena dia pergi terburu-buru karena ada urusan yang mendesak.”
Isaac pergi dengan tergesa-gesa, terbang bersama Nel saat pembayaran pajaknya ditolak. Ia meninggalkan instruksi melalui Hesabel.
Pertama-tama, ia meminta pengertian Edelred. Memanggil Raja Elil ke sini lalu pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal dengan pantas adalah hal yang tidak dapat dimaafkan.
Meskipun Edelred mungkin tidak menaruh dendam terhadap Isaac, hal itu perlu dilakukan untuk mencegah menyebarnya rumor atau kesalahpahaman.
“Sir Isaac terkena kutukan berat saat melawan Ordo Abadi. Ia harus pergi ke Odryf untuk menemukan cara mematahkan kutukan itu.”
“Apa…”
“Kutukan adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari.”
Para kesatria yang tadinya menyimpan keraguan terhadap Isaac kini menjadi lebih pengertian saat mendengar kutukan itu disebutkan.
Para kesatria Elil, yang telah lama diganggu oleh Penyihir Hecatli, menganggap kutukan sebagai objek ketakutan dan kebencian. Mereka telah melihat banyak kesatria hebat yang takluk pada kutukan selama bertahun-tahun.
“Dia juga meminta Yang Mulia Raja Edelred untuk menangani dampak Benteng Kran. Sebagai bangsawan berpangkat tertinggi yang hadir, Anda memiliki wewenang yang tidak dapat ditantang oleh siapa pun di sini.”
“Hmm. Ketika dia berbicara tentang penanganan akibatnya, apa sebenarnya maksudnya?”
“Pertama, karena penerus Raja Kran masih hidup, Sir Isaac meminta Anda untuk secara resmi mengakui hak suksesi mereka. Dia menyatakan bahwa dia akan menjamin status mereka atas nama Issacrea.”
Di negeri yang terpisah dari keluarga penguasanya, akan mudah untuk mendatangkan orang sembarangan dan menyatakan mereka sebagai ahli waris. Oleh karena itu, identitas dan integritas penjamin sangat penting, dan reputasi Isaac tidak tercela.
Edelred punya wewenang untuk memaksakan hal ini, jadi permintaannya sederhana.
“Dimengerti. Aku sudah melihat anak-anak itu. Mereka masih muda dan butuh bimbingan, tapi aku belum terlalu tua saat menjadi raja. Aku akan menugaskan seorang kesatria yang dapat dipercaya untuk menjaga mereka.”
“Terima kasih. Masalah kedua menyangkut Pendeta Ciero.”
“A-Aku?”
(Lanjutan)
“Terima kasih. Masalah kedua menyangkut Pendeta Ciero.”
“A-Aku?”
Ciero mendongak kaget, namanya tiba-tiba disebut. Meskipun Ciero terkenal di kalangan rakyat biasa dan kelas bawah, ia merasa kecil di hadapan ‘para elit sejati’ seperti Raja Elil, Ksatria Holy Grail, dan putri Adipati Gulmar. Kepercayaan diri adalah aset terbesarnya, tetapi di sini, ia merasa kepercayaan dirinya menurun.
Hesabel tersenyum dan berbicara pada Ciero.
“Sir Isaac berkata: ‘Pasukan Fajar Ciero sudah berakhir. Pendeta Ciero tewas dalam air mendidih di bawah tanah. Ciero yang terlahir kembali dalam air mendidih itu seharusnya tidak lari menuju kematian, tetapi kembali untuk melindungi yang hidup.’”
Edelred memiringkan kepalanya, bingung, tetapi Ciero segera memahami pesannya.
Isaac menyuruhnya membubarkan Pasukan Fajar dan kembali.
Semakin jauh Ciero, yang tidak memiliki bakat untuk mengelola organisasi atau berperang, melangkah maju menuju Ordo Abadi, semakin dekat pula ia dengan kematiannya. Isaac berharap Ciero akan menyalurkan bakatnya untuk menekan fanatisme agama daripada menghasutnya.
“Tapi bukankah itu lebih mungkin membuatku terbunuh?”
Ini berarti Ciero akan menentang secara politik kelompok-kelompok yang menghasut Dawn Army. Para inkuisitor pasti mengintai di depan pintunya, dan masih ada kelemahan yang menyertai menjadi seorang Nephilim.
Tetapi kemudian Ciero teringat bagian yang dikatakan Isaac tentang ‘terlahir kembali dalam air mendidih’ dan melirik tangannya.
Tangan penuh dengan cahaya yang berkelap-kelip.
Sejak ia mencelupkannya ke dalam api surgawi di saluran air bawah tanah, tangannya tak dapat disangkal lagi ditandai sebagai stigmata dan bukti tubuh suci.
‘Jika aku tubuh suci, bahkan gereja pun tidak akan berani bertindak gegabah.’
Mengingat kerusakan besar yang disebabkan oleh Dawn Army—banyak nyawa melayang, dan kekacauan sosial yang besar—Ciero pasti akan menghadapi serangan balasan yang hebat. Namun, itu juga merupakan hukuman yang harus ditanggungnya.
“…Aku terima,” jawab Ciero akhirnya, karena tidak ada pilihan lain. Edelred mengangguk setuju.
“Aku akan membiarkan Pasukan Fajar Ciero berkumpul kembali dan mundur dengan aman, tetapi aku tidak dapat menjamin perintah akan dilaksanakan dengan lancar. Kekuatan utama Pasukan Fajar sedang mendekat, dan aku ragu mereka akan membiarkan sisa-sisa pasukanmu pergi begitu saja.”
“Saya harus menemukan cara untuk mengatasinya sendiri…”
Setelah masalah kedua terselesaikan, Hesabel tersenyum dan melanjutkan ke pesan ketiga.
“Dan pesan ketiga menyangkut disposisi Batenna Kran. Ia telah meminta pemakaman dengan gaya Codex of Light. Meskipun jiwanya akan kembali ke wilayah Immortal Order, ia meminta agar tubuhnya diberi penghormatan yang layak melalui kremasi.”
Hesabel mengalihkan pandangannya kembali ke Ciero.
“Pelayat utama adalah Lehena Kran, dan Pendeta Ciero akan mengawasi upacara tersebut.”
Ciero merasakan beban tanggung jawab bertambah berat.
Ini bukan karena Isaac menyukainya. Ia ingin Ciero merasa lebih bersalah saat melihat keluarga yang berduka selama pemakaman, menambah beban emosionalnya. Mungkin juga karena Ciero adalah satu-satunya pendeta Codex of Light yang ada di dekatnya.
“Itulah akhir dari pesan Sir Isaac. Terima kasih atas kerja sama Anda, dan terima kasih khusus kepada Yang Mulia Edelred karena telah membawa pasukan ke sini. Kita akan bertemu lagi di Pelabuhan Odryff.”
***
Keberanian adalah melangkah maju untuk melakukan apa yang dihindari orang lain.
Namun, keberanian yang lebih besar terletak pada pengakuan bahwa Anda telah mengambil jalan yang salah dan memilih untuk kembali—terutama saat kawan dan bawahan yang tak terhitung jumlahnya tergeletak di belakang Anda seperti tumpukan mayat.
“…Oleh karena itu, saya sungguh-sungguh bertobat atas kesalahan dan kegagalan saya. Saya melampaui batas kemampuan yang diberikan kepada saya oleh Codex of Light dan berani menantang cobaan yang jauh melampaui panggilan saya. Banyak pengikut telah kehilangan nyawa mereka karena kegagalan saya yang mengerikan, dan saya bermaksud untuk memohon pengampunan Bapa Suci dengan meminta untuk membayar dosa-dosa saya dengan nyawa saya.”
Para pengikut Pasukan Fajar Ciero mulai bergumam.
Mereka telah mendengar semua kesalahan bodoh dan kesalahan langkah bodoh Ciero dengan mata dan telinga mereka sendiri.
Namun, akhir-akhir ini suasananya tidak buruk.
Ciero telah menunjukkan tanda-tanda penyesalan, secara aktif mencoba mereformasi Dawn Army, dan faksi pembuat onar yang telah mengacaukan banyak hal di masa lalu tidak terlihat lagi. Selain itu, Ciero telah menjadi dekat dengan Holy Grail Knight yang terkenal, berubah menjadi tubuh suci yang misterius, dan bahkan menerima pengakuan dari Raja Elil.
“Tidak, Pendeta!”
Seorang pengikut muda tiba-tiba berdiri dan berteriak.
“Kesalahanmu adalah hasil ulah orang-orang jahat yang menutup mata dan telingamu. Jangan biarkan dirimu menjadi korban tipu daya setan yang berusaha mencoreng namamu!”
“Benar sekali, Pendeta! Mohon pertimbangkan kembali! Kita tidak bisa menghentikan Pasukan Fajar sekarang!”
Keributan dari para prajurit Dawn Army dengan cepat menyebar.
Mereka yang sudah muak dengan Ciero sudah melarikan diri, dan mereka yang tersisa adalah pendukungnya yang bersemangat atau tidak punya tempat lain untuk dituju. Semangat untuk membela Ciero dengan cepat mencapai titik didih.
Ciero tersenyum lembut.
‘Sesuai rencana.’
Tentu saja, Ciero masih sangat menghargai hidupnya sendiri. Ia tidak berniat mengulangi kesalahan masa lalu, atau dengan sukarela menyerahkan kepalanya kepada Paus.
Sambil menangis, Ciero berbicara.
“Saya sangat tersanjung dengan perhatian dan kasih sayang Anda. Namun mengingat tugas yang harus saya selesaikan jauh melampaui kemampuan saya, kami tidak dapat terus maju seperti ini.”
“Apakah kau mengatakan kau akan membubarkan Pasukan Fajar?”
Seorang pengikut berteriak kaget. Ciero segera mengangkat tangannya untuk menenangkan kerumunan yang gelisah.
“Yang saya maksud…”
Dia hendak menjelaskan bahwa dia bermaksud kembali ke Kekaisaran Gerthonia Suci untuk menyampaikan pesan perdamaian dan rekonsiliasi ketika dia melihat seseorang bergegas ke arahnya di antara kerumunan.
Ciero menghentikan pidatonya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
Seorang pengikut yang terengah-engah dengan wajah pucat berjuang untuk mengatur napas saat dia akhirnya mengucapkan kata-kata pertamanya kepada Ciero.
“Para Inkuisitor! Para Inkuisitor sedang mencarimu, Pendeta Ciero!”
Pada saat itu, Ciero memutuskan untuk melupakan semua rencana tentang gerakan pembalikan dan segera merencanakan pelariannya.