Bab 189: Korupsi, Perpecahan, Ketidakjujuran (2)
Seorang ksatria pasukan Georg dikejutkan oleh seekor serigala yang tiba-tiba muncul dari semak-semak.
Biasanya, serigala tidak menyukai bau logam dan menghindarinya, terutama saat banyak orang berlalu-lalang. Meski terkejut, sang ksatria menyadari bahwa pergerakan begitu banyak orang justru membuatnya kehilangan kesempatan untuk melarikan diri, jadi ia menghunus pedangnya. Dengan pertempuran krusial di depan, ia tidak mampu membuang-buang waktu hanya untuk seekor serigala.
Dengan geraman keras, serigala itu menyerang. Tepat saat sang ksatria dengan tenang bermaksud menyerangnya, seekor burung hantu tiba-tiba menukik turun dari pohon dan menghantam kepalanya.
Seekor burung hantu di siang bolong? Saat sang ksatria kebingungan, cakar burung hantu itu meninggalkan luka yang dalam di matanya. Tak lama kemudian, serigala menggigit dan menarik kakinya. Kuda itu pun merasakan kekesalan sang ksatria. Sang ksatria bahkan tidak berhasil melindungi matanya sebelum ia terlempar ke tanah.
Terjadilah kejutan yang membuat napas terhenti.
Sang kesatria, alih-alih berteriak, malah menjerit liar sambil mengayunkan pedangnya sembarangan. Lalu, entah dari mana, seekor babi hutan menyerbu dan menghantam dadanya. Dengan kekuatan kasar yang misterius, sang kesatria berguling beberapa kali sebelum berjuang untuk berdiri.
Makhluk seperti ini tidak akan bisa membunuh seorang kesatria Georg. Dia tidak bisa menjelaskan kejadian aneh ini, tetapi… dia mencoba melantunkan doa Elil sambil mengayunkan pedangnya. Namun, yang keluar dari mulutnya adalah seekor tikus basah kuyup.
“Tersedak, terengah-engah, batuk.”
Ksatria itu merasakan ada hal-hal aneh dan mengerikan tumbuh dan menggelembung di dalam tubuhnya. Bau busuk binatang buas menggerogoti isi perutnya dan menyesakkan napasnya naik ke hidungnya.
Pada saat itulah serigala menggigit tengkuknya.
Tidak ada teriakan.
Peristiwa semacam itu terjadi di seluruh bagian belakang pasukan Georg.
Kejahatan sang Penyihir Hectali sudah diketahui di seluruh kerajaan Elil, jadi wajar saja jika pasukan Georg juga mengetahuinya. Namun, tidak jelas mengapa kejadian seperti itu terjadi sekarang. Akan tetapi, mereka segera mengingat satu alasan.
“Ksatria Cawan Suci tidak ada di sini, tapi di sana!” teriak seorang ksatria Georg sambil merobek lintah yang tumbuh dari tubuhnya dan melepaskan baju besinya.
Hanya ada satu alasan yang masuk akal. Para penyihir telah menderita kerusakan parah dari Holy Grail Knight dan bersumpah untuk membalas dendam. Insiden ini juga diketahui oleh pasukan Georg.
Dan akhirnya, para penyihir datang untuk membalas dendam!
Tepat pada waktunya dengan pertarungan mereka!
Memang, bagi para penyihir, semua kesatria Elil tampak sama, entah mereka Isaac atau musuh-musuhnya. Dipercayai tanpa keraguan bahwa para penyihir menyerang mereka tanpa berpikir.
“Para penyihir terlalu bodoh untuk membedakan antara pasukan Aldeon dan Georg,” begitulah yang dipikirkan orang.
Hal ini tampak lebih realistis daripada anggapan bahwa para penyihir telah menjadi pengikut Holy Grail Knight dan menyerang pasukan Georg atas perintahnya.
“Maju terus! Kita harus maju terus! Musuh kita bukanlah binatang buas, melainkan pasukan Aldeon! Lawan musuh dengan tombak dan pedang!”
Villon berteriak tak henti-hentinya.
Ia berjuang keras untuk mendorong para kesatria di barisan belakang ke depan ketika pemandangan yang lebih menyedihkan terhampar di depan matanya. Dari sisi belakang, kiri, dan kanan pasukan Aldeon, bendera, kesatria, dan prajurit yang tak terhitung jumlahnya bermunculan.
Tampaknya itu bukan suatu kebetulan; waktunya jelas telah diatur.
“Villon! Kita harus mundur! Kita akan musnah jika kita tetap tinggal!”
Calbert berteriak ketika melihat banyaknya bendera.
Villon menggertakkan giginya.
Meskipun serangan pasukan Aldeon sudah di depan mata, para prajurit tidak dapat mengabaikan teriakan di belakang mereka. Tidak seperti prajurit lainnya, Villon tahu bahwa Holy Grail Knight berada di balik serangan Hectali. Entah bagaimana ia telah membujuk atau menaklukkan Hectali.
Namun Villon tidak berniat mundur.
“Ini kesempatan untuk membunuh lebih banyak dari mereka! Semua pasukan, serang!”
“Kau gila! Elil tidak akan pernah menginginkan pertarungan bodoh seperti itu…”
Dalam sekejap, Villon mengayunkan tombaknya dan menusuk leher Calbert. Mata Calbert membelalak. Villon mengayunkan tombaknya lagi, menjatuhkannya dari kuda dan menyemburkan darah.
“Orang tua yang berisik! Komentar apa pun yang merusak moral akan dibalas dengan eksekusi kilat!”
Saat kegilaan Villon mulai terlihat, beberapa kesatria saling berpandangan dan mulai mundur. Mereka adalah para kesatria Ordo Elion, yang meskipun setuju dengan Villon, mendapat perintah dari Lianne untuk segera mundur jika itu terlihat seperti jebakan.
Melihat mundurnya Ordo Elion, Villon menyadari bahwa situasinya semakin memburuk. Menyalahkan mereka atas kepengecutan adalah tindakan yang sia-sia.
Villon merasa tidak perlu khawatir tentang kepergian para kesatria dari garis depan. Bagaimanapun, pasukannya adalah dari Ordo Abadi, yang, bahkan jika terbunuh, tidak akan mati. Mereka dapat menerima kerusakan, mundur sebentar, lalu bangkit kembali. Musuh mungkin merasakan sesuatu yang aneh, tetapi saat itu, ia pasti sudah mengambil kepala Edelred dan Isaac. Di atas segalanya, Villon masih memiliki kartu truf yang tersisa.
Begitu Villon memberi perintah, para prajurit, alih-alih memikirkan hal-hal yang rumit, memilih untuk patuh. Bagaimanapun, menghadapi kutukan dari seorang penyihir kurang terhormat dan mulia daripada melawan sesama manusia seperti pasukan Aldeon.
Dengan banyaknya teriakan, pasukan Aldeon bertempur melawan pasukan Georg.
***
Situasi pertempuran sendiri berjalan menguntungkan pasukan Aldeon.
Medan perang dipilih oleh Aldeon, dan saat itulah mereka ingin bertempur. Terlebih lagi, kehadiran Hectali awalnya sangat mengganggu pasukan Georg, sehingga mereka tidak dapat mengerahkan kekuatan penuh mereka.
Namun Villon tidak peduli. Kengerian Ordo Abadi adalah bahwa tidak peduli seberapa besar kerusakan yang mereka alami, mereka selalu dapat dibangkitkan. Untuk dibangkitkan, seseorang harus murtad, tetapi itu tidak berarti mereka melupakan kehormatan mereka.
‘Saya telah melihat medan perang orang mati di Dawn Army!’
Villon meraung tanpa suara saat ia menebas seorang ksatria Aldeon.
Tidak ada seorang pun yang terlahir sebagai pengikut Ordo Abadi. Tidak ada seorang pun yang memilihnya sebagai agama pertama mereka. Semua orang adalah murtad dari agama lain, mereka yang telah berpaling dari tanah air mereka.
Mereka memilih keterikatan duniawi dari pada kemuliaan surgawi.
Tentu saja, di antara mereka yang dilawannya, ada banyak pengikut Elil yang bisa diinjak.
“Kemuliaan Elil? Mengapa harus memohonnya saat meninggal jika bisa diperoleh saat masih hidup!”
Villon belum murtad.
Keajaiban yang didoakannya, “asuransi kematian,” dipicu setelah kematiannya. Jika tidak meninggalkannya sebelum meninggal, jiwanya akan secara otomatis digadaikan kepada Kaisar Abadi Beshek. Namun, karena ia tidak berniat meninggalkan asuransi kematian, ia secara efektif sudah menjadi murtad dalam roh.
Satu-satunya hal yang diinginkannya, bahkan sampai meninggalkan semua yang telah dicapainya dalam hidup, adalah satu hal.
Untuk mengembalikan kehormatan saudaranya yang hancur.
Ia yakin hal ini hanya dapat dicapai dengan mengeringkan benih keluarga kerajaan Aldeon.
“Keringkan benih keluarga kerajaan Aldeon!”
Villon meraung dengan ganas, mengayunkan tombaknya. Setiap kali mengayunkan tombak, leher para prajurit patah, dan para kesatria jatuh dari kuda mereka. Dia bukan seorang Ahli Pedang, tetapi kekuatan dan keterampilannya sebanding.
Villon tahu ia tidak akan pernah bisa menjadi seorang Swordmaster.
“Keluarlah, Ksatria Cawan Suci!”
Villon yakin bahwa tidak seorang pun kecuali dirinya sendiri yang dapat menghadapi Isaac saat ini. Isaac akan menusuk jantungnya, dan kemudian dia, Villon, akan segera menjadi mayat hidup dan mencabik-cabik Isaac. Ada pertempuran yang hanya bisa dilakukan oleh mayat hidup, dan Villon yang berpengalaman tahu betul bentuk pertempuran seperti apa yang akan terjadi.
Namun, Isaac tidak menanggapi.
Sambil bernapas dengan berat, Villon merasakan ada yang tidak beres. Sang Ksatria Cawan Suci, yang setara atau bahkan lebih aktif darinya, tidak terlihat sejak tahap awal pertempuran.
‘Tunggu, di mana Edelred?’
Jika Holy Grail Knight tidak ada, maka setidaknya dia harus menebas Edelred. Namun, Edelred juga tidak terlihat.
Tiba-tiba, Villon merasakan sakit di dadanya.
‘Saya telah tertipu.’
Minat Isaac tidak pernah pada Villon.
Tujuannya selalu adalah Tanah Suci Elion, dari awal hingga akhir.
Dia tidak tertarik pada Villon, yang bahkan dengan berubah menjadi mayat hidup berusaha mendapatkan kembali kehormatannya.
“Ksatria Cawan Suci!”
Dikelilingi oleh tembok besi yang dibentuk oleh prajurit dan ksatria yang tak terhitung jumlahnya, Villon menjerit seperti jeritan.
***
“Jenderal Mors tampaknya baik-baik saja.”
Isaac bergumam, mendengar suara gemuruh seseorang dari balik bukit. Edelred berulang kali menoleh ke belakang dengan ekspresi gelisah.
“Saya tidak yakin apakah benar bagi kami untuk bergerak sendiri, meninggalkan prajurit kami di belakang.”
“Selama kita tidak melarikan diri sendirian, tetapi malah menyusup ke area berbahaya, apa masalahnya? Semua kesatria mengerti.”
Isaac, Edelred, dan beberapa kesatria memanfaatkan kekacauan dalam pertempuran untuk melewati pasukan Georg dan menuju Tanah Suci Elion. Perpecahan dan kekacauan yang diciptakan oleh Hectali telah mengaburkan pandangan pasukan Georg, sehingga manuver ini dapat dilakukan.
Jika ada kemungkinan besar pasukan Aldeon akan kalah, mereka akan memilih untuk melawan. Namun, karena berbagai rencana yang disusun oleh Isaac, pasukan Georg dikalahkan secara sepihak.
Keyakinan Villon bahwa hasil perang diputuskan sebelum dimulai adalah benar.
‘Saat dia mempertimbangkan menggunakan kekuatan Immortal Order, dia sudah dikalahkan.’
Meskipun kekuatan keabadian itu luar biasa, hanya itu saja.
Para mayat hidup, meskipun mereka mungkin menikmati kekuatan ordo mereka, mendasarkannya pada hilangnya semua koneksi dan reputasi yang telah mereka bangun sampai saat itu.
Villon pasti sudah bersiap kehilangan itu semua untuk memenangkan perang ini.
Akan tetapi, begitu Isaac menyadari strateginya, Villon ditakdirkan untuk kalah.
‘Dia tidak akan mengerti bagaimana aku mengetahuinya.’
Villon telah menyembunyikannya dengan sangat teliti.
Bau busuk mayat-mayat yang membusuk ditutupi oleh bau busuk medan perang, dan alih-alih menggabungkan pasukan kavaleri utama ke dalam benteng, mereka diperintahkan untuk melakukan perang gerilya dari luar. Penampilan mereka disembunyikan dengan baju zirah, dan mereka yang ingin bertarung bahkan sebagai mayat hidup direkrut secara selektif ke pihak mereka.
Memang, banyak kesatria, termasuk Lianne, tampaknya tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Meskipun mereka merasakan ada sesuatu yang salah, kemungkinan besar mereka tidak menghubungkannya dengan Ordo Abadi.
Alasan Isaac menyadari hal ini sederhana.
Dia telah memecahkan rute Elil.
Bertahun-tahun dari sekarang, Ordo Abadi akan berdiri kokoh di dalam Kerajaan Elil. Mereka akan merekrut para ksatria Kerajaan Elil yang sekarat ke dalam Kekaisaran Hitam, sehingga melemahkan kekuatan militer Pasukan Fajar. Namun, tujuan mereka tidak berhenti di situ.
Tujuan sebenarnya dari Ordo Abadi terletak di Tanah Suci Elion.
“Untungnya, masih cukup dini untuk membasmi akarnya.”
Situasinya sangat mengkhawatirkan, karena Kerajaan Elil berpotensi hancur. Untungnya, Villon tidak memiliki wewenang untuk menyerbu Tanah Suci. Jika Lianne juga tertipu oleh bujukannya, hal terburuk bisa saja terjadi.
Hujan musim semi yang sempat berhenti beberapa saat, mulai turun lagi. Isaac melangkah maju, menghirup aroma air yang keluar dari danau.
“Ayo cepat. Begitu kita sampai di Tanah Suci Elion, kita bisa mengakhiri perang lebih cepat.”
***
Ketika mereka tiba di benteng Elion, gerbangnya terbuka lebar, dan jembatan angkatnya diturunkan. Itu wajar karena pasukan Aldeon telah mundur, dan mereka hanya menunggu kembalinya pasukan Georg.
Sekilas, Isaac dapat mengetahui bahwa pasukan yang tersisa di benteng Elion jumlahnya sedikit.
Namun, dia tidak bisa berpuas diri. Pasukan Georg yang paling kuat mungkin masih ada di benteng itu.
Isaac dengan berani mendekati bagian depan benteng.
Edelred dan para kesatria lainnya tampak pucat, tetapi Isaac yakin bahwa pasukan Georg yang tersisa tidak akan menyerang lebih jauh. Yang paling ekstrem dan suka berperang telah pergi bersama Villon, hanya menyisakan para skeptis dan mereka yang mematuhi perintah Lianne.
Saat Isaac dan kelompoknya mendekat, para prajurit di tembok benteng Elion bergerak dengan sibuk. Isaac memberi mereka cukup waktu untuk bersiap saat mereka perlahan mendekat. Bahkan saat mereka menyeberangi jembatan angkat dan mencapai gerbang, tidak ada yang mencoba menghentikan atau menyerang mereka.
Para Ksatria Aldeon juga menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan, dan para prajurit pasukan Georg tidak berbeda.
Pada saat itulah seorang kesatria mendekati Isaac.
“Jenderal Lianne Georg sedang menunggumu.”
Hanya dengan kata-kata itu, sang kesatria memimpin jalan. Tidak jelas apakah dia berbicara kepada Edelred atau Isaac. Edelred bertukar pandang dengan Isaac dan mengikuti sang kesatria.
Ksatria itu membawa mereka ke sebuah titik feri terpencil di seberang benteng Elion, menuju Tanah Suci Elion.
Hujan musim semi yang deras mengguyur danau dengan deras, menciptakan riak-riak air, dan kabut tebal muncul dari air. Suara dentuman air hujan terdengar seperti celoteh para penonton. Di tengah permukaan danau yang berkabut, Lianne Georg berdiri seolah-olah dia telah menunggu seperti batu nisan kuno, sepenuhnya terpapar oleh hujan yang turun.
Edelred bergumam tak percaya saat mengamatinya.
“Di atas air…”
“Ada jembatan di bawah permukaan, Yang Mulia. Tampaknya rumor tentang jembatan dari benteng Elion ke Tanah Suci Elion itu benar.”
Peran utama benteng Elion lebih mirip dengan ‘gerbang’ daripada menjaga Tanah Suci Elion. Meskipun tidak memiliki keuntungan strategis, makna simbolisnya sangat penting. Dan Lianne adalah penerus keluarga yang telah menjaga gerbang ini selama beberapa generasi.
Dia memikul sejarah berabad-abad di pundaknya.
Lianne perlahan mengayunkan pedangnya, Lumiarde, di permukaan danau. Embun beku putih mekar seperti bunga dan berhamburan di sepanjang aliran air.
Pedangnya akhirnya menargetkan Isaac.
“Sepertinya lidah Codex of Light lebih kuat dari pedang Elil. Hanya beberapa kata saja sudah mematahkan pedang pasukan Georg.”
Isaac mengangkat bahu.
“Kami juga tidak ikut pasukan Aldeon. Bukankah itu adil?”
Isaac melanjutkan dengan tenang, “Dan lebih tepatnya, bukan aku yang mematahkan pedang itu, melainkan si pendekar pedang itu sendiri. Kaulah yang memilih untuk menggunakan bilah pedang yang sudah retak dan tidak terawat. Aku hanya menunjukkan bagian yang retak itu.”
“Pernyataan yang sangat akurat. Cocok untuk pengikut Codex of Light.”
‘Meskipun begitu, dia bukan pengikut Codex of Light.’
Isaac menyambut kesalahpahaman tersebut dalam hati. Dilihat dari reaksi para prajurit dan ksatria yang tersisa di benteng Elion, jelas bahwa Lianne telah memutuskan untuk menerima dan mengakui kekalahan. Mengingat bahwa ada pengkhianat dalam keluarganya yang telah menguasai inti pasukan, dapat dikatakan bahwa dia telah kehilangan semua kehormatan sebagai penjaga Tanah Suci.
Kehormatan yang dibangun oleh para leluhurnya telah hilang sepenuhnya oleh generasinya.
Isaac tidak yakin bagaimana harus menanggapi ironi ini.
Lianne, yang memegang pedang bernama kehormatan Lumiarde, tidak memiliki kehormatan lagi, dan Edelred, yang memegang pedang bernama keadilan Kaldbruch, tidak memiliki keadilan.
‘Itu semua karena kebodohan para leluhur.’
Mungkin tatanan lama memang sudah harus runtuh. Dan sekaranglah saatnya menulis sejarah baru.
Lianne menyibakkan rambutnya yang basah karena hujan dan mendesah panjang. Napasnya membentuk jejak putih panjang di antara tetesan air hujan.
Dia menatap kosong ke arah Isaac, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Edelred.
“Saya telah kehilangan semua harga diri, kehormatan, dan pembenaran. Perang ini telah berpihak pada Anda, Yang Mulia Edelred. Mungkin perang ini sudah ditakdirkan sejak saya mengikuti keinginan para tetua.”
Swish, swish. Namun, Lianne mencengkeram Lumiarde erat-erat, bersiap untuk bertarung.
“Tetapi Yang Mulia Edelred, maupun Ksatria Cawan Suci, saya rasa Anda juga tidak benar. Tanah Suci terancam, dan para bidat berusaha masuk. Saya tidak tahu lagi apa yang benar.”
“Lianne…”
Edelred tampak hendak mengatakan sesuatu, tapi Lianne memotongnya dan berkata,
“Sekarang aku meninggalkan keluargaku. Aku meninggalkan statusku. Aku meninggalkan keinginan yang sia-sia.”
Dia mengepalkan pedangnya dengan erat dan menyatakan,
“Hanya Elil yang akan menggunakan aku sebagai pedang di sini, untuk memberikan keputusan yang adil dari tempat ini.”
Retak, retak, retak, retak. Permukaan danau tempat Lianne berdiri membeku dengan ganas, membentuk zaman es. Bersamaan dengan itu, Lianne, yang sekarang menjadi iblis dari gurun bersalju, menyerbu dengan badai salju.
Akhir dari pertarungan panjang ini adalah duel.