Bab 182: Pertempuran Elion (1)
“Tenang saja.”
Edelred bergumam saat dia, bersama Isaac, menatap benteng Elion, yang berdiri di tepi danau. Permukaan kastil yang berwarna putih, yang menjorok keluar dari danau, ditutupi lumut dan tanaman merambat. Kastil kuno itu, yang diselimuti kabut di tengah danau, tampak misterius dengan sendirinya, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang ada di seberang danau.
“Apakah pulau di sana adalah Tanah Suci Elion?”
Di balik kabut tipis itu, terlihat sebuah pulau yang menyerupai dinding berduri.
Edelred mengangguk pada pertanyaan Isaac.
“Ya, benar. Di sanalah jasad Elil dibaringkan. Danau itu terbuka untuk semua orang, tetapi pulau itu sendiri hanya bisa dimasuki oleh mereka yang memiliki Pedang Suci.”
“Tidak bisakah kita naik perahu ke sana?”
“Tidak, sama saja. Kalau tidak masuk melalui gerbang yang ditentukan, Anda akan tersesat dalam kabut atau terdampar di karang. Tanah Suci tidak dikelola seburuk itu.”
Meskipun Edelred memiliki Pedang Suci dan merupakan raja Elil, ia tidak pernah menginjakkan kaki di Tanah Suci. Keluarga Georg, yang merupakan pelindung Tanah Suci dan pengkhianat, telah menolak masuknya. Mereka bahkan menolak mengembalikan salah satu Pedang Suci, ‘Ritus Pembagian’.
Untuk menyatukan kerajaan, ia perlu menerima ramalan Elil dan mendapatkan pengakuan. Jika mereka menghalanginya, ia akan menerobos masuk atau melanjutkan perang saudara selamanya.
“Benteng Elion hanyalah pijakan untuk mencapai Tanah Suci. Kudengar ada jembatan tersembunyi di bawah air yang menghubungkan benteng dengan Tanah Suci, jadi pendatang resmi menyeberangi jembatan itu.”
Isaac mengangguk. Dia tahu itu benar karena dia telah melewati jembatan itu dalam permainan.
“Baiklah, menyeberangi jembatan itu harus menunggu sampai kita merebut benteng itu.”
Di belakang mereka, kamp-kamp didirikan untuk mengepung benteng Elion, sementara persiapan untuk pertempuran defensif sedang berlangsung gencar di atas benteng.
Mereka berdiri agak jauh sehingga anak panah yang ditembakkan dari benteng hampir tidak mengenai mereka. Mors khawatir mereka terlalu dekat, tetapi mereka perlu sedekat ini untuk mengamati reaksi pasukan Georg. Namun, belum ada reaksi yang berarti.
Isaac menghitung siluet yang bergerak, mencoba memperkirakan jumlah pasukan. Meskipun ia tidak dapat menentukan jumlah pastinya, Mors melaporkan bahwa tampaknya ada lebih banyak pasukan dari yang diperkirakan. Mengingat desa-desa yang hancur, ini sudah diantisipasi. Kuncinya adalah berapa banyak ksatria yang ada di dalam benteng itu.
Kekuatan paling tangguh dari panglima perang Georg adalah Ordo Ksatria Elion. Sejauh ini, mereka yang mengamuk di Kerajaan Elil adalah para ksatria dan kavaleri keluarga Georg, tetapi belum ada satu pun yang bertemu dengan para ksatria Elion, kecuali para sandera yang sebelumnya ditemui Isaac.
Mengingat Ordo Ksatria dibesarkan dan diajar secara pribadi oleh Lianne, mereka kemungkinan merupakan kekuatan paling mengancam dalam pasukan Georg.
“Apakah menurutmu kavaleri sudah bergabung?”
“Yah, ini agak ambigu. Menurut Delfric, komandan para ksatria, sepertinya mereka tidak bergabung dengan benteng.”
“Benarkah? Kupikir mereka bergerak lebih cepat dari kita.”
“Menurut pengintai, beberapa prajurit kavaleri terlihat di pinggiran barat. Di posisi itu, jelas mereka sengaja menghindari bergabung.”
Kavaleri Georg, yang telah mengganggu Kerajaan Elil, mengalami kerusakan signifikan ketika mereka menyergap pasukan utama Aldeon saat kembali. Setelah itu, mereka mengubah strategi mereka untuk melemahkan moral dengan gangguan terus-menerus, tetapi itu pun digagalkan oleh taktik yang tersebar.
Sejak itu, kavaleri tersebut tidak terlihat lagi hingga pasukan Aldeon tiba di benteng Elion, yang membuat mereka yakin bahwa mereka telah bergabung dengan Lianne, tetapi mereka ditemukan di pinggiran.
Edelred dan para penasihatnya mencoba memahami pikiran kavaleri Georg.
“Jenderal Mors mengira mereka berencana menyerang kita saat kita sedang melakukan pengepungan.”
Benteng akan berfungsi sebagai landasan, dan pasukan berkuda sebagai palu. Itu adalah strategi konvensional dan lugas. Bahkan, sulit untuk memikirkan strategi lain. Namun, Mors tidak dapat dengan tegas mendukung gagasan ini karena suatu alasan.
“Pasukan kavaleri Georg tidak memiliki persediaan yang memadai. Desa-desa yang dapat berfungsi sebagai pangkalan pasokan telah dibakar oleh pasukan Georg, dan jika mereka bergerak terlalu jauh, mereka tidak akan dapat bertindak sebagai palu saat dibutuhkan.”
“Tepat sekali. Jenderal Mors juga menunjukkannya. Mereka mungkin hanya ingin mengganggu kita.”
Jika kavaleri Georg tidak khawatir tentang perbekalan, mereka akan berada dalam posisi yang tepat untuk menyerang pasukan Aldeon dari kedua sisi dengan benteng dan kavaleri. Namun, mengingat kerusakan yang telah mereka derita dari Isaac, masih dipertanyakan apakah mereka dapat melancarkan serangan kejutan yang sebenarnya lagi. Jika mereka gagal, mereka akan dimusnahkan tanpa perlindungan tembok.
‘Akan lebih baik jika para bangsawan yang kembali ke wilayah mereka tiba tepat waktu… tapi mereka terlambat, mau bagaimana lagi.’
Wajar saja bagi para bangsawan, yang tidak memiliki titik kumpul maupun motivasi, untuk terlambat. Para bangsawan yang berpihak pada faksi Saltain mungkin tidak ingin menyia-nyiakan para kesatria mereka dalam perang saudara yang tidak berguna. Mereka sudah memiliki alasan yang tepat bahwa tanah mereka diserang.
“Yah, tidak perlu menyelesaikan masalah musuh. Menurutku mereka sendiri punya banyak masalah.”
Pandangan Isaac beralih ke benteng Elion. Tepat saat itu, gerbang terbuka, dan seseorang keluar.
“Mari kita lanjutkan sesuai rencana untuk saat ini.”
***
Militer menghabiskan banyak tenaga kerja, peralatan, dan sumber daya, jadi mengapa harus dipertahankan?
Jawabannya adalah “karena lebih murah.”
Isaac mengingat pasukan Persia yang menyerbu Yunani dan pasukan Cina yang berkekuatan satu juta orang. Dalam masyarakat abad pertengahan, memberi makan dan memelihara pasukan seperti itu bukanlah hal yang mudah, dan sering kali, mereka hanya berjumlah besar untuk memenuhi jumlah keseluruhan.
Tujuan sebenarnya dari sebuah tentara adalah “kinerja.”
Itu untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki populasi besar dan kekuatan nasional untuk memberi makan banyak orang.
Pada kenyataannya, pasukan Persia hanya bertempur dalam beberapa pertempuran nyata saat menaklukkan wilayah yang luas. Melihat jumlah pasukan mereka yang besar berbaris di depan benteng musuh saja sudah cukup.
Itu cara yang murah untuk berperang.
Akhirnya, Isaac percaya bahwa militer harus tumbuh sebanding dengan kekuatan nasional…
Masalahnya adalah Kerajaan Elil lebih dekat ke Sparta daripada negara Timur Tengah yang ditaklukkan Persia.
Sebagai negara yang gemar berperang, militer Elil luar biasa dalam hal kualitas dan jumlah. Namun, tujuannya tidak jauh berbeda: untuk menekan dan mengintimidasi musuh.
Alang-alang kering di tepi danau berdesir menakutkan. Pergerakan alang-alang itu menunjukkan aliran angin. Dan bersama angin itu datanglah ksatria wanita, Lianne Georg, yang pernah dilihat Isaac sebelumnya, mendekat dengan menunggang kuda bersama seorang ksatria lain.
Ketika mereka sudah cukup dekat sehingga Isaac dapat berbicara dengan nada yang tepat, ia mengangkat tangannya. Karena pernah berhadapan dengan Lianne sebelumnya, ia tahu ada kemungkinan mereka tidak akan dapat menghentikannya jika ia menyerang Edelred.
Namun, pria yang menemani Lianne tampak tidak puas dengan jarak itu.
“Bisakah kau mendengarku dari jarak sejauh ini, Ksatria Cawan Suci?”
“Suaramu kuat, seperti yang diharapkan dari pengikut Elil. Siapa kamu?”
Lianne menanggapi pertanyaan Isaac.
“Ini pamanku, Villon Georg, Ksatria Cawan Suci. Karena kita pernah bertemu sebelumnya, kau mungkin tahu siapa aku?”
“Sudah lama, Lianne Georg.”
Edelred menjawab dengan gugup, menggantikan Isaac. Pandangan Lianne beralih dari Isaac ke Edelred. Ia menanggapi dengan senyum lelah.
“Sudah lama tidak bertemu, Edel. Kamu sudah tumbuh lebih tinggi.”
“SAYA…”
“Edelred, Raja Aldeon. Ini pertemuan formal, jadi aku memintamu untuk menunjukkan rasa hormat.”
Sebelum Edelred sempat menjawab, Isaac menyela, merasakan suaranya mulai melemah. Kabut tebal, dan danau tenang, lingkungan yang memperkuat suara. Mengingat jaraknya, mereka harus berbicara dengan keras, yang berarti para kesatria di kedua belah pihak bisa mendengar.
Villon menjadi gusar mendengar perkataan Isaac.
“Keluarga Aldeon yang merampas kekuasaan…”
“Benar, Paman. Karena Kaldbruch mengakuinya, seorang raja adalah raja, kan? Saya minta maaf atas kekasaran saya dalam kegembiraan ini. Yang Mulia Edelred, mohon maafkan saya.”
Lianne menundukkan kepalanya dan meminta maaf. Edelred mengangguk tanpa bicara, tidak dapat menemukan suaranya. Villon tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi mungkin tidak ingin memarahi keponakannya di depan musuh-musuh mereka, dia tetap diam.
Lianne mengamati pasukan Aldeon.
Bendera-bendera keluarga bangsawan dari seluruh Kerajaan Elil berkibar-kibar. Meskipun bendera-bendera keluarga bangsawan yang mendukung keluarga Georg juga berkibar di benteng Elion, jumlahnya jauh lebih sedikit.
“Saya bangga Anda berhasil menyatukan banyak hal, Yang Mulia. Sejujurnya, mengingat watak Anda, saya pikir itu akan sulit.”
“…Satu bendera penting masih hilang.”
Mendengar isyarat rekonsiliasi, Lianne memiringkan kepalanya.
“Jika memang itu masalahnya, saya rasa kami sudah mengirimkan tanggapan kami kepadamu.”
Mengingat pembunuhan utusan itu, Edelred tersentak. Lianne melanjutkan dengan tenang.
“Yang Mulia, saya mengerti apa yang Anda maksud dengan datang ke sini, tetapi izinkan saya mengajarkan Anda sesuatu dari seseorang yang pernah Anda panggil saudari.”
Ketuk, ketuk.
Lianne tiba-tiba mendesak kudanya maju, mendekat perlahan. Alih-alih mencoba menghentikannya dengan kata-kata, Isaac menghunus pedangnya. Bersamaan dengan itu, Villon mengangkat tangannya, berteriak, dan pasukan Aldeon menanggapi dengan sorak-sorai dan benturan senjata. Dari benteng Elion, anak panah terisi, dan tali busur yang kencang menjerit.
Isaac menetapkan batasan mental, siap menyerang jika Lianne melewatinya. Namun Lianne berhenti tepat di batasan itu.
Edelred, membeku, menatap tajam ke arah Lianne.
“Kamu lihat sekarang.”
Lianne tersenyum tipis, berbicara dengan suara lebih pelan, saat mereka semakin dekat.
“Perang ini bukanlah sesuatu yang dapat berakhir dengan kita berkata, ‘Ya, mari kita berdamai.’ Saya menyesali kematian ayah saya, tetapi pada akhirnya, itu adalah kesalahan dan konsekuensi yang dipilihnya. Namun, para tetua klan kami tidak melihatnya seperti itu.”
Dia berbalik untuk melihat Villon.
“Para tetua percaya bahwa karena keluarga kerajaan Aldeon, ayah saya kehilangan kehormatannya, yang lebih penting daripada nyawa, dan untuk mendapatkannya kembali, keluarga kerajaan harus dihancurkan.”
Dia menggelengkan kepalanya, jengkel dengan banyaknya nasihat dan kritikan yang diterimanya.
“Tetapi ayahkulah yang mengambil alih misi yang membuatnya kehilangan kehormatannya. Akarnya bermula dari keluarga Georg yang bersumpah setia kepada keluarga Aldeon sebagai raja seratus tahun yang lalu, dan lebih jauh lagi ke era Elil, yang membangun tradisi pemujaan terhadap yang kuat…”
Lianne mendesah dalam-dalam.
“…Masa lalu telah terkumpul dan kini menekan kita, Yang Mulia. Kami tidak muncul begitu saja, tetapi datang ke sini dari garis depan masa lalu.”
Isaac teringat Urbansus saat mendengar kata-katanya.
Kata-katanya secara akurat menunjukkan prinsip Urbansus.
Semua manusia yang hidup dipengaruhi oleh Urbansus. Era-era yang telah mati dan lampau mendorong dan menekan masa kini. Lianne dan Edelred ditekan di garis depan. Suatu hari, mereka juga akan diserap dan dinodai oleh masa lalu.
Lianne menerima tekanan itu dengan tenang, sementara Edelred tidak terlalu terpengaruh.
“Jadi, kembalilah dan bersiaplah untuk perang, Yang Mulia. Para tetua sudah percaya bahwa kita telah kehilangan terlalu banyak kehormatan karena Anda. Sampai kita merebutnya kembali, pasukan Georg tidak akan berdamai atau menyerah.”
Lianne tersenyum lebar sebelum membalikkan kudanya dan kembali ke benteng pertahanan. Isaac mendesah dan menyarungkan pedangnya. Ia kembali menatap pasukan Aldeon yang mengepung benteng pertahanan Elion.
Kegunaan terbesar pasukan adalah mengintimidasi musuh. Untuk menang tanpa harus bertempur. Namun, Lianne telah dengan tegas menyatakan bahwa intimidasi ini tidak akan berhasil.
Yang tersisa hanya satu pilihan.
Untuk menumpuk lebih banyak mayat di atas mayat yang sudah terkumpul.
Hingga generasi sekarang tenggelam dan berlumuran darah.
Baik kehormatan maupun keadilan, hanya mereka yang berdiri di atas mayat akan merebutnya.