Bab 181: Setan dalam Kabut (3)
“Lari! Teruslah berlari!”
“Jika kita melewati bukit itu, kita bisa menyingkirkannya!”
“Sialan, apa-apaan itu…?”
Tiga kesatria Georg berlari, terengah-engah. Hujan jarang berhenti, tetapi langit masih kelabu, dan kabut menempel di tubuh mereka seolah-olah mereka berada di bawah air. Menghirup udara yang terasa seperti akan tenggelam, para kesatria berlari dan terkadang merangkak, berjuang untuk melepaskan diri dari monster yang mengejar mereka.
Sejak pasukan Aldeon mulai menyebarkan pasukannya, para kesatria Georg terkejut dengan taktik ini, tetapi segera beradaptasi. Mereka menyadari bahwa jika mereka bersatu dan menyerang, mereka dapat mengalahkan musuh mereka satu per satu.
Mengumpulkan pasukan di satu tempat merupakan taktik mendasar. Para kesatria Georg menertawakan kebodohan pasukan Aldeon dan berkumpul kembali untuk melancarkan serangan mereka.
Awalnya, mereka menikmati beberapa keberhasilan dengan memusnahkan pasukan musuh yang kecil. Namun, saat mereka mengulangi serangan, mereka mulai menyadari sesuatu yang aneh ketika korban mereka meningkat lebih dari yang diharapkan. Pada saat yang sama, rumor aneh mulai menyebar dari mulut para ksatria yang selamat.
Sesosok iblis muncul di tengah hujan yang berkabut.
“Tunggu, Hilton, di mana Hilton?”
“Dia tertangkap dan terbunuh! Teruslah berlari!”
Mereka menertawakan rumor itu, mengira itu adalah cerita yang dibuat-buat oleh seorang kesatria yang malu akan kekalahannya, tetapi seiring berkurangnya jumlah mereka, rumor itu pun berkembang. Semakin banyak kesatria yang melakukan serangan mendadak tidak kembali, dan para kesatria Georg yang tersisa hanya bisa menatap hutan berkabut itu dengan mata ketakutan.
Pasukan Aldeon tersebar tipis seperti kabut. Sebaliknya, mereka adalah pedang yang ditempa dengan baik, yang pasti mampu memotong seperti kertas, tetapi mereka tidak dapat memaksa diri untuk menyerbu ke dalam kabut.
Dengan moral yang merosot, para kesatria Georg tidak punya pilihan selain meninggalkan semua pengekangan dan kembali ke benteng Elion.
Jika musuhnya adalah raksasa yang terlihat, mereka akan mengertakkan gigi dan bertarung sampai mati.
Tetapi mereka tidak bisa melawan kabut atau hantu.
“Sedikit lagi…”
Akan tetapi, beberapa kesatria tidak tahan untuk melarikan diri dari kabut. Mereka yang belum pernah bertemu iblis bermaksud untuk melakukan satu hal terakhir sebelum mundur, mengincar seorang kesatria yang berkeliaran di tengah kabut.
Dan kemudian, mereka bertemu dengan iblis.
“Kita berhasil! Kita selamat! Di sini, kita seharusnya…”
Ksatria itu mengatur napas dan menoleh ke belakang. Namun, di belakangnya hanya ada kabut putih bersih, seperti kanvas kosong. Rekan-rekan yang terengah-engah dan berlari bersamanya tidak terlihat di mana pun. Ksatria itu menyadari kabut telah menelan rekan-rekannya satu per satu.
Dan sekarang, gilirannya.
Jejak kaki. Sebuah siluet perlahan muncul di balik kabut. Itu adalah sang ksatria, tampak setenang saat pertama kali bertemu dengannya.
“Mereka bilang kita bisa selamat kalau sampai di sini, tapi tidak ada apa-apa, kan?”
***
Ksatria Georg mencengkeram pedangnya dengan tidak teratur dan mengayunkannya. Itu lebih seperti tikus yang terpojok dan menjadi gila daripada tekad untuk bertarung.
Meskipun demikian, tindakan itu memberinya sedikit rasa damai.
Meskipun dilakukan tanpa disadari, saat memutuskan untuk bertarung sampai mati, ia memanggil keajaiban Elil.
Isaac menatap kesatria itu dan berbicara.
“Saya punya kabar baik dan kabar buruk.”
“Ka-kabar baik?”
Mendengar perkataan Isaac yang tiba-tiba, sang kesatria mengatur napasnya. Ia tampak lebih terkejut karena Isaac adalah seseorang yang dapat ia ajak bicara, daripada isi perkataan Isaac. Setelah menyadari bahwa Isaac adalah makhluk yang rasional, rasa takutnya mereda, dan ia terlambat menyadari bahwa lawannya adalah Ksatria Holy Grail.
“Kau adalah Holy Grail Knight, bukan iblis. Apa maksudmu?” tanya sang ksatria.
“Yang mana yang ingin kamu dengar pertama?” tanya Isaac.
Ksatria Georg ragu-ragu sebelum berbicara. “Berita buruknya dulu.”
“Kau akan segera mati,” kata Isaac.
Sang ksatria Georg menutup matanya rapat-rapat.
“… Dan kabar baiknya?”
“Kamu akan mati dengan cepat.”
Dengan gerakan cepat, pedang Isaac menusuk leher sang ksatria. Ksatria Georg menatap Isaac dengan mata lebar sebelum perlahan-lahan ambruk.
Isaac merasa sedikit bersalah karena mengejek kesatria itu di akhir hidupnya, tetapi itu adalah proses yang perlu dilakukan.
‘Elil…’
Ksatria Elil, ketika didorong ke kondisi hidup-mati, menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Ada beberapa contoh dalam sejarah di mana seorang ksatria Elil, yang kalah dalam kekacauan pertempuran, mencapai prestasi yang mustahil.
Ksatria tadi juga sempat memasuki kondisi itu.
Apa yang disebut dengan “perlawanan hidup atau mati” dapat dengan mudah dipatahkan dengan membuat situasi tampak tidak diperlukan untuk keajaiban Elil atau menyebabkan sang kesatria secara sukarela menyerah dalam pertarungan.
Sebelum meninggalkan mayat sang ksatria, Isaac melanjutkan tugasnya sebelumnya. Ia telah melakukan tugas ini setiap kali ada mayat yang tertinggal. Tepat saat ia hendak membungkuk, ia merasakan seseorang dan mendongak. Seseorang sedang mengawasinya dari balik kabut.
Isaac teringat bahwa para kesatria yang ia kejar berkata, “Jika kita sampai di sana, kita akan selamat.”
Sekalipun mereka tidak selamat dan tidak ada apa pun di sana, Isaac secara naluriah menyadari di mana mereka telah menaruh harapan mereka.
‘Siluetnya tampak seperti seorang ksatria wanita.’
Keduanya bergerak bersamaan setelah menilai posisi masing-masing. Isaac bermaksud untuk menerjang ke depan tetapi secara naluriah memutar lehernya. Suara tajam udara yang terkoyak terdengar tepat di samping lehernya. Setelah nyaris tertusuk, Isaac maju ke dalam jangkauan lawannya.
Lawan itu tampak sama terkejutnya dengan Isaac, tetapi segera mundur dan menendang lututnya. Isaac menangkis tendangan itu dengan sikunya dan menusuk ke arah perut lawan. Jaraknya tepat untuk pukulan yang menusuk, tetapi kesatria wanita itu menjepit pedang di antara ketiaknya, mencoba melucuti Isaac.
Rasa sakit membakar telapak tangan Isaac.
Dengan tangannya yang relatif bebas, ksatria wanita itu menampar wajah Isaac. Namun, Isaac mendorongnya kembali, membuatnya kehilangan keseimbangan. Dia terhuyung mundur beberapa langkah.
Isaac sudah menggunakan energi pedang, tetapi lawannya juga menggunakan energi pedang, jadi dia tidak bisa mendaratkan serangan. Saat itu, Isaac menyadari siapa lawannya.
Isaac mengaktifkan panas Kunci Luadin, berpikir bahwa membakar tubuhnya akan memaksanya melepaskannya.
Namun, panasnya tidak sekuat yang diharapkan Isaac.
Dia terlambat mengingat kemampuan lawannya.
“Aduh!”
Seolah menahan panasnya Kunci Luadin, Isaac merasakan sakit yang menusuk tulang di paru-parunya.
Bang. Keduanya menyadari bahwa pertarungan lebih lanjut hanya akan berujung pada penghancuran diri dan berpisah secara bersamaan. Ksatria wanita itu merasakan sisi baju besinya yang hangus dan hancur dan melotot ke arah Isaac, sementara Isaac menyentuh wajahnya yang memar, terbatuk.
“Ugh, batuk, batuk… Kau bukan lawan yang mudah, Lianne Georg.”
“Kau cukup luar biasa dalam beberapa hal, Holy Grail Knight.”
Lianne Georg, jenderal pemberontak Georg dan salah satu ahli pedang Kerajaan Elil, menatap Isaac dengan mata dingin.
Dia tampak sedang menyentuh luka di sisinya, yang masih terasa perih, tetapi tampaknya itu bukan cedera serius. Sebaliknya, Isaac menganggap cuaca dan lingkungan saat ini terlalu menguntungkan Lianne.
‘Kemampuan Lianne adalah ilmu pedang yang mencolok dan tidak konvensional yang didasarkan pada dingin…’
Pedang yang dipegangnya kemungkinan adalah Lumiarde, salah satu pedang suci milik Elil. Hawa dingin yang dipancarkan Lumiarde, yang ditunjukkan melalui keahliannya menggunakan pedang, sangat cemerlang sekaligus ganas.
Seorang pendekar pedang yang sudah sangat ahli dalam ilmu pedang, menghunus pedang suci yang dapat melepaskan keajaiban tanpa batas, merupakan lawan yang sulit.
Terutama dalam kabut tebal seperti ini, jika Lianne mengayunkan Lumiarde, lawannya akan bertarung sambil merasakan paru-parunya hampir meledak karena kesakitan.
Swish, thunk! Pada saat itu, Lianne menangkis anak panah yang terbang menembus kabut tanpa melihat. Anak panah itu terus melaju ke arah yang sama, terbang kembali ke tempat asalnya.
Kutukan menjengkelkan dari Hesabel datang dari balik kabut.
Saat Isaac mempertimbangkan ronde kedua, Lianne berbicara.
“Permisi, Ksatria Cawan Suci.”
“…Ya?”
“Kau tampak lelah, begitu juga aku. Bagaimana kalau kita berpura-pura tidak bertemu dan melanjutkan hidup? Jika kita bertarung di sini sekarang, salah satu dari kita harus mati sebelum yang lain bisa kembali,” usul Lianne Georg.
Isaac sempat terkejut mendengar kata-katanya. Apakah ini benar-benar datang dari pemimpin pemberontak yang kejam dan jenderal musuh? Isaac perlu menangkap Lianne untuk mengakhiri perang, dan Lianne juga perlu menangkap Isaac, satu-satunya pendekar pedang Aldeon, untuk menang.
Akan tetapi, dia tampaknya lebih mengkhawatirkan kelelahan sesaat daripada hal lainnya.
“Aku baru saja membunuh lima kesatria kalian,” kata Isaac.
“Jumlah itu lebih sedikit dari jumlah orang yang kubunuh hari ini. Bukannya aku menyarankan kita untuk bersaing, tetapi begitulah perang. Untungnya, tidak ada saksi, jadi jika kita setuju, negosiasi ini akan mudah,” jawab Lianne dengan tenang, tanpa emosi apa pun.
Dia menyisir rambutnya yang basah ke belakang dan meneruskan bicaranya.
“Aku punya banyak kehormatan, dan aku cukup percaya diri dengan kemampuanku. Para tetua ingin aku membalaskan dendam ayahku, jadi aku melakukannya, tetapi itu tidak ada hubungannya denganmu, Ksatria Cawan Suci. Mari kita bertemu lagi nanti di waktu yang lebih penting.”
Isaac hampir mengangguk secara naluriah namun berhasil menahan diri.
Apakah seperti ini cara seseorang membalas dendam pada ayahnya? Apakah semua anak muda zaman sekarang begitu acuh tak acuh?
“Bagaimana jika saya menolak?”
“Jika kau menolak… para kesatria Elil tidak akan menghindar dari pertempuran.”
Lianne mengangkat Lumiarde dengan acuh tak acuh.
Buk, buk, buk. Suara udara yang membeku dan retak memenuhi udara. Kekuatan tak kasat mata di sekitar pedangnya membekukan kabut dan menyebar ke luar. Dinginnya begitu kuat sehingga tanpa perlindungan, daging seseorang akan terkoyak.
Isaac berpikir sejenak dan mengangguk.
“Ayo kita lakukan itu. Lingkungan tidak mendukungku.”
“Benar? Kupikir kau akan bersikap masuk akal, karena kau bukan pengikut Elil.”
“Bagaimana dengan mayat-mayatnya? Masih banyak lagi di bawah bukit. Maukah kau membersihkannya?”
“Hmm. Rapikan saja mereka secukupnya untuk menunjukkan rasa hormat. Kita tampaknya telah kehilangan wilayah ini. Oh, kalau boleh, aku ingin menarik mundur semua prajurit kita ke benteng. Bisakah kau memperlambat laju kalian sedikit?”
“Saya tidak bisa berjanji, tapi saya akan menyarankannya. Bertarung dalam kabut ini tidak mudah bagi saraf.”
“Terima kasih… Sampai jumpa lain waktu. Selamat tinggal.”
Lianne melambaikan tangannya dan menghilang dalam kabut.
Isaac memperhatikan tempat di mana dia menghilang, merasa terpesona, lalu segera berbalik dan mulai berlari. Dia perlu memberi tahu Mors bahwa pasukan Georg berencana untuk mundur sepenuhnya, dan mereka harus melancarkan serangan umum untuk memanfaatkan kesempatan itu.
***
Sayangnya bagi Isaac, Lianne sama sekali tidak memercayai persetujuannya dengan seorang kafir.
Saat pasukan Aldeon mulai bergerak mengejar pasukan Georg yang mundur, mereka menemukan jebakan dan menyergap musuh. Akhirnya, Mors beralih ke pengintaian dan pencarian yang hati-hati.
Isaac menggertakkan giginya tetapi juga mengagumi kenyataan bahwa bahkan percakapan yang tampak lugas dengannya telah menjadi bagian dari strateginya. Kemudian, dia terkesan lagi ketika laporan masuk bahwa tidak ada satu pun prajurit Georg yang terlihat di seluruh garis depan dalam sehari.
‘Apakah hasilnya akan berbeda jika saya menggunakan Touch of Chaos?’
Dia bertanya-tanya, tetapi kecuali dia melihat dengan kekuatan penuh sampai melepaskan tentakel, hasilnya tidak akan banyak berubah.
Mustahil untuk membaca pikiran seorang ahli pedang dengan mudah, dan Lianne pasti akan waspada, berpikir Isaac, seorang pengikut Codex of Light, tidak memiliki kehormatan atau kepercayaan.
Mors terkejut dengan mundurnya pasukan Georg dan segera mengerahkan pasukan.
Tiga hari kemudian, pasukan Aldeon mencapai benteng Elion tanpa menemui perlawanan apa pun.