Bab 178: Suara Perang Mendekat (3)
Wanita itu terombang-ambing.
Lebih tepatnya, dia sedang memimpin upacara pemakaman yang tak pernah berakhir. Perahu kecilnya penuh dengan kayu kering, yang darinya tercium aroma minyak yang menguap perlahan. Berbaring di atas kayu, siap menyala pada percikan sekecil apa pun, wanita itu menatap tanpa henti ke langit yang berawan.
Tetes, tetes.
Tetesan air hujan jatuh di pipinya. Perlahan, ia duduk, membelai wajahnya. Sambil menatap kosong ke danau, ia melihat riak-riak yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di permukaan dan menyadari ritualnya telah berakhir sia-sia.
“Ini mungkin awal musim semi. Kegagalan lagi.”
Sekarang basah kuyup, perahu itu tidak akan terbakar lagi. Wanita itu mulai mendayung dengan dayung yang sudah tidak dipakai lagi. Lengannya yang ramping namun panjang mendorong perahu itu dengan cepat melintasi air.
Dia telah terombang-ambing di danau selama lebih dari seminggu, tetapi membutuhkan waktu kurang dari setengah hari untuk mencapai tepi danau.
Sesampainya di tepi danau, sekelompok orang sudah menunggu. Saat wanita itu melangkah turun dari perahu ke danau, permukaan air membeku dan terdengar bunyi retakan di bawah kakinya.
Berjalan di permukaan yang beku, dia melangkah ke daratan. Para ksatria segera mendekat untuk menarik perahu ke daratan dan memberinya air dan handuk hangat.
“Nona Lianne.”
Saat Lianne menyeka wajahnya, seorang pria berjanggut pendek dan bersikap keras bagaikan granit menyambutnya dengan hormat.
“Paman, mengapa kamu datang jauh-jauh untuk menemuiku?”
“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kau cukup memanggilku Villon.”
Lianne mengangguk tanpa suara. Meskipun dia adalah saudara laki-laki ayahnya, dia hampir tidak pernah bertemu Villon sebelum dia menjadi kepala keluarga Georg. Seperti kebanyakan anggota klan Georg yang tersebar, dia berkumpul hanya setelah mendengar berita buruk.
Villon, seorang veteran yang bahkan pernah berpartisipasi dalam kampanye Pasukan Fajar ke-12 di seberang lautan, telah kembali setelah mengembara dan memperoleh pengalaman luas setelah kematian saudaranya, Vio Georg.
Villon berhasil menenangkan berbagai pendapat dalam klan dan memperlakukan Lianne dengan hormat sebagai kepala keluarga. Statusnya sebagai Swordmaster turut menyumbang rasa hormat ini, selain juga keinginan bersama untuk membalas dendam terhadap keluarga kerajaan Aldeon.
Villon menatap Lianne lalu mengalihkan pandangannya ke perahu bermuatan kayu.
“Sepertinya ritual ini juga gagal.”
“Ya. Sang Ksatria Grail berkata sudah saatnya Elil memecah kesunyian mereka, tapi aku tidak mendengar sesuatu yang istimewa.”
“Orang sesat asing itu tidak tahu apa-apa. Hanya melontarkan apa pun yang terlintas di benaknya.”
Selama seminggu terakhir, Lianne telah melakukan ritual untuk mengajukan petisi kepada Elil agar mendapatkan peramal. Ia melakukan pemakaman palsu di atas perahu, berpuasa dan tidak tidur, hanyut di sekitar danau suci Elion, meniru kematian agar sedekat mungkin dengan akhirat.
Ini adalah salah satu ritual terberat yang dapat dilakukannya, selain pengorbanan sungguhan.
Biasanya, seorang Ahli Pedang sekelasnya tidak memerlukan ritual yang begitu intens untuk menerima ramalan Elil, tetapi Elil telah terdiam selama lebih dari 100 tahun. Tampaknya tidak mungkin keheningan itu akan segera berakhir.
Elil juga tidak menanggapi kali ini.
“Apakah para malaikat tidak mengatakan apa pun?”
“Nyonya Danau dan penyihir Calurien datang. Mereka membicarakan tentang Raja Aldeon yang menemukan Ritus Pembagian, tetapi keduanya hanya menyarankan untuk melanjutkan perjalanan dan kembali.”
Lianne menduga Elil atau para malaikat akan bereaksi berbeda saat menemukan Rite of Division. Namun, seperti banyak ritual sebelumnya, ritual ini juga berakhir tanpa pemahaman yang berarti.
Lianne melanjutkan, seolah tiba-tiba teringat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, Calurien juga menyebutkan bahwa karena situs suci Elion terancam, kita harus menjaganya dengan baik. Kita sudah melakukannya, tetapi mungkinkah ada tanda lain?”
Mendengar kata-katanya, bisikan menyebar di antara para kesatria. Wajah tegas Villon sedikit goyah. Lianne merasakan dari atmosfer yang menyebar bahwa sesuatu yang lain telah terjadi.
“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi saat aku melakukan ritual itu.”
“Perampas kekuasaan Aldeon mengirim utusan yang mengusulkan perundingan perdamaian.”
Lianne berhenti sejenak sebelum berbicara.
“Dan?”
“Aldeon telah menyatukan semua bangsawan Kerajaan Elil, bahkan menaklukkan janda Soltain dengan bantuan para bidat asing! Sekarang hanya kita yang tersisa, dan mereka mengusulkan perdamaian di saat-saat seperti ini. Apa maksud mereka?”
“Jadi, kamu bahkan tidak bicara dan mengusir mereka?”
“Kita penggal kepala utusan itu. Tidak perlu menodai mata kita dengan hinaan yang begitu kentara.”
Lianne terdiam lagi.
“Kau memenggal kepala utusan itu?”
Dia mengerti apa maksudnya. Tidak akan ada pembicaraan atau negosiasi antara kedua kekuatan sekarang.
Meskipun dia tidak keberatan bertarung jika perlu, menunjukkan belas kasihan juga merupakan kebajikan seorang ksatria.
Villon bahkan telah memotong jalan itu.
“Dan aku adalah kepala keluarga Georg, bukan? Sejak kapan kau menangani diplomasi sendirian, paman?”
“Anda yang memimpin ritualnya, jadi kami mengadakan rapat klan dan membuat keputusan.”
Itu adalah keputusan yang diambil bukan hanya oleh Villon tetapi juga oleh para anggota tertua klan Georg.
Setelah mengatakan semua itu, Lianne kehilangan kata-kata. Menghormati para tetua dan menjunjung tinggi tradisi kesatria, dia tidak dapat menahan tekanan dari kerabatnya.
Namun, saat ia mempertaruhkan nyawanya di danau untuk mencapai penyelesaian damai, orang-orang dewasa itu sibuk memenggal kepala para pembawa pesan. Dorongan untuk menegur mereka mendidih dalam dirinya.
Kemudian Villon mencoba membujuknya.
“Pikirkanlah, Lady Lianne. Mengapa malaikat agung Calurien secara khusus memperingatkan untuk menjaga situs suci Elion jika bukan karena ancaman yang ditimbulkan oleh pasukan Aldeon?”
Penyebutan malaikat itu mengejutkan Lianne. Baginya, menghormati keputusan para tetua klan adalah hal yang penting, tetapi kata-kata malaikat itu seperti perintah ilahi yang harus dilaksanakan.
“Pertempuran tidak dapat dihindari. Jika kita berpura-pura berdamai dan para wajib militer kita, yang semangatnya tidak kuat dalam pertempuran, menjadi terganggu, itu dapat menempatkan kita dalam posisi yang sulit. Mungkin mereka mengantisipasi hal ini dan dengan demikian menyebutkan negosiasi perdamaian.”
Villon bergumam dengan mata berkobar penuh dendam.
“Berkat restu Elil, inilah saatnya bagi klan kita untuk mendapatkan kembali kehormatan yang telah hilang.”
Lianne tidak bodoh.
Villon sangat menyadari bahwa tindakan kejamnya itu didorong oleh keinginan untuk membalas dendam atas kematian saudaranya. Ia hanya menutupi dendam kecilnya itu dengan kedok perintah malaikat yang baru saja didengarnya.
Akan tetapi, Lianne tidak mempunyai argumen untuk membantah perkataannya.
Seperti yang dikatakan Villon, satu-satunya ancaman bagi tanah suci Elion adalah Aldeon, yang telah mengumpulkan pasukan dan mengancam akan segera mengembalikan ritual pembagian.
“Dimengerti. Tapi jangan lakukan ini lagi. Aku akan mengambil keputusan yang melibatkan pertumpahan darah.”
“Saya akan berhati-hati.”
Lianne mencium bau darah di udara.
Tampaknya Elil yang pendiam itu berada tepat di sampingnya.
‘Ah… Ayah berkata untuk menghindari perang saudara sebisa mungkin.’
Sementara Elil tetap diam dan para malaikat hanya menonton, para pengikut mereka saling menginginkan darah.
Tugasnya di tengah-tengah ini tidaklah rumit.
Untuk membunuh musuh sebanyak-banyaknya.
Setia kepada Elil, dia telah memutuskan untuk tidak menghindar dari perang yang telah dimulai.
***
“Yang Mulia!”
Kabar itu tiba-tiba sampai ke telinga Edelred yang tengah mempersiapkan ekspedisi. Pasukan Georg yang selama ini bersembunyi di tanah suci Elion, tiba-tiba menyerang berbagai lokasi di kerajaan Elil.
“Apa? Kenapa sekarang?”
“Para ksatria, dalam satuan puluhan hingga ratusan, membagi dan menyerang kerajaan. Para ksatria Aldeon yang ditempatkan di perbatasan mencoba membalas dengan cepat, tetapi musuh melarikan diri terlalu cepat.”
Berita itu membuat para bangsawan gelisah, terutama mereka yang telah meninggalkan tanah mereka untuk datang ke sini. Mereka yang lebih dekat dengan tanah suci Elion lebih gelisah, dan ketika utusan itu melaporkan bahwa pasukan Georg telah menerobos perbatasan tanah dan mencapai wilayah tengah, para bangsawan bahkan lebih panik.
“Maaf, Yang Mulia, kami harus menenangkan keadaan kami sendiri terlebih dahulu sebelum kami dapat mengirimkan bantuan.”
“Tidak ada yang bisa saya katakan, Yang Mulia, kami akan segera… segera setelah kami berhasil mengatasi situasi kami.”
Dengan ekspresi tak berdaya, para bangsawan mencari pengertian dan meninggalkan Aldeon. Bahkan para bangsawan di dekat daerah yang terkena dampak, meskipun belum diserang, tidak mampu bertahan.
Bahkan para kesatria yang paling setia pun tidak dapat berdiam diri saat keluarga, kerabat, dan penduduk desa mereka diserang. Edelred tahu bahwa ia tidak dapat menahan mereka dengan paksa, jadi ia harus membiarkan mereka pergi.
Tentu saja, saat mereka kembali, para kesatria Georg mungkin sudah mundur atau menerobos. Isaac menyadari bahwa pasukan Georg telah menggunakan otak mereka dengan baik.
“Sepertinya mereka menggunakan taktik yang mirip dengan serangan kilat. Kupikir mereka pasti akan memenangkan pertempuran di benteng Elion.”
Mereka tidak menduduki atau menghancurkan perkebunan. Mereka hanya menyerang tentara yang ditempatkan di sana, membakar rumah-rumah besar, dan menjarah dengan mudah.
Tetapi itu cukup untuk memberikan pukulan bagi Isaac dan Edelred.
Pasukan Georg, dengan hanya beberapa ksatria, telah berhasil membubarkan sejumlah besar bangsawan yang berkumpul di Aldeon. Tampaknya mereka telah menimbulkan rasa puas diri untuk saat ini.
“…Kami memiliki keunggulan dalam jumlah, tetapi dengan serangan ini, sepertiganya hilang.”
Edelred bergumam sambil memikirkan hilangnya para ksatria dan prajurit. Dengan perubahan jumlah yang begitu tiba-tiba, strategi, logistik, dan struktur komando perlu ditata ulang. Meskipun mereka masih memiliki lebih banyak prajurit dan ksatria daripada pasukan Georg, sulit untuk mengklaim keunggulan dalam hal kualitas.
“Tetap saja, jika para kesatria sebanyak ini pergi, Elion akan kosong. Mungkin kita harus menggerakkan pasukan untuk menyerang Elion sekarang?”
“Maaf, Yang Mulia. Hujan musim semi sudah mulai turun di sekitar Elion. Bahkan jika kita bergerak cepat, kita tidak akan lebih cepat dari pasukan kavaleri Georg yang kembali.”
Morse menggerutu.
“Lagipula, tidak ada laporan yang menyebutkan bahwa pemimpin pemberontak Lianne telah ditemukan. Kemungkinan besar dia masih berada di benteng Elion, dan akan butuh waktu lama untuk menyerangnya, dan jika kita menunda, kita bisa dikepung oleh pasukan Georg yang baru saja kembali dari penyerbuan.”
“Bagaimana kalau memecahnya menjadi beberapa bagian?”
“Itu tampaknya yang terbaik untuk saat ini. Mereka bergerak sangat cepat sehingga logistiknya tidak mudah. Ditambah lagi, sekarang musim semi.”
Selama musim semi, persediaan makanan dari musim dingin habis, jadi tidak banyak yang bisa dijarah. Morse menunjukkan hal ini saat ia menunjukkan beberapa tempat di peta.
“Pertama, kita harus memburu para kesatria Georg yang tersebar di seluruh kerajaan. Bodoh sekali mereka menyebarkan pasukan mereka seperti ini.”
Tentu saja, tidak seorang pun di ruangan itu yang benar-benar menganggap Lianne sedang bersikap bodoh. Itu hanya gertakan untuk meredakan kekesalan mereka. Mereka masih belum sepenuhnya memahami taktik Lianne.
Namun Isaac tidak ingin diseret oleh tikus-tikus yang melarikan diri.
“Lebih baik kita pergi ke Elion.”
Saat Isaac berbicara, semua kesatria di ruangan itu menatapnya.
“Tuan Ksatria Cawan Suci, tapi jika kita melakukannya, ada kemungkinan kita akan dikepung…”
“Itu artinya musuh sedang mengejar kita. Lebih baik mereka kelelahan mengejar kita daripada kita kelelahan mengejar mereka. Dan jika kita akhirnya terkepung, saat itulah para kesatria kerajaan Elil akan bangkit.”
“Apa maksudmu… Ah! Apakah kau mengacu pada para ksatria yang kembali ke tanah milik mereka?”
Bahkan jika pasukan Aldeon dikepung oleh pasukan Lianne dan Georg di benteng Elion, itu bukanlah akhir. Para kesatria, yang marah karena tanah milik mereka diserang, akan menggertakkan gigi dan mengejar pasukan berkuda Georg.
Jika mereka terkena dan tetap diam, mereka bukanlah ksatria Elil.
“Kalau begitu, pasukan Georg-lah yang akan dikepung, bukan kita. Terseret oleh taktik musuh adalah hal yang diinginkan pasukan Georg.”
Rasanya seperti terjebak dalam sandwich.
Perkataan Isaac meyakinkan semua kesatria di ruangan itu. Namun, mereka masih ragu.
“Bukankah barisan kita akan rentan jika Lianne Georg menyerang kita?”
“Aku akan mengurusnya.”
Isaac menjawab dengan tenang.
Bertarung dengan Cedric merupakan vaksin yang tepat bagi Isaac. Meskipun penampilannya luar biasa, jika Lianne tidak jauh lebih kuat dari Cedric, ia yakin dapat mengimbanginya.
Setidaknya dia bisa bertahan tanpa kerusakan besar.
Terlebih lagi, Isaac telah memulai rencana di sekitar tanah suci Elion. Meskipun dia belum bisa memberi tahu Edelred dan para kesatria Elil lainnya, jika saatnya tiba, itu akan cukup untuk mengguncang pasukan Georg.
Isaac memindahkan bidak berbentuk babi hutan di peta lebih dekat ke Elion.
Tepat di depannya ada potongan berbentuk serigala.
“Cara terbaik untuk meminimalkan kerusakan adalah dengan menangkap Elion secepat mungkin. Akan lebih baik lagi jika Lianne muncul. Musuh hanya mengandalkan karisma Lianne; jika kita menangkapnya, semua pertempuran akan ditentukan.”
–Catatan TL–
Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin membaca lebih dari 25 bab lanjutan atau mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/Akaza156