Bab 465 Kegigihan
Sungguh mengerikan terjebak di tempat yang sempit, hanya bisa menonton dan berharap dia tidak ketahuan. Pria elf jangkung itu berjongkok dengan tidak biasa, berdiri dengan keempat kakinya sebelum mendekatkan dadanya ke tanah, memeriksa bilah-bilah rumput dengan saksama.
Baru ketika akhirnya melihat sekeliling sosok yang membingungkan itu dia menyadari ada dua lagi pria elf–satu berpegangan pada pohon, memeriksa kulitnya, bergantung dengan lincah seperti laba-laba dengan lengannya yang panjang dan kurus.
Yang lain melakukan sesuatu yang menghantui sang archmage: memeriksa celah-celah kecil di sekitar hutan yang terbentuk secara ajaib, menggali lubang-lubang kecil, dan memeriksa di balik semak-semak. Kesadaran ini membuat jantung wanita berambut perak itu berdebar kencang, menyadari bahwa sekarang tak terelakkan lagi tempatnya akan ditemukan.
Pemburu yang sempurna; inilah yang dia hadapi–kekuatan menakutkan yang tampak hampir tidak manusiawi dalam pendekatan mereka yang sempurna dalam memburunya.
‘…Aku harus pindah! Aku tidak bisa tinggal di sini—aku akan ditemukan. Namun, jika aku bergerak sedikit saja…mereka akan tahu. Suara sekecil apa pun…mereka akan menemukanku dari suara sekecil apa pun—aku tahu itu pasti,’ pikirnya.
Ada jam yang berdetak di benaknya–tidak jelas kapan waktu yang tersisa, tetapi yakin bahwa tak lama lagi, waktu akan berakhir; ia perlu bertindak cepat dengan sedikit pilihan yang dimilikinya.
‘Haruskah aku menyerang sekarang lalu melarikan diri? Apakah ada pilihan lain? Tidak, aku harus bertindak sekarang!’ pikirnya tergesa-gesa.
Tanpa memberinya waktu untuk memikirkan pilihannya, para peri tinggi bermata hitam itu terus mengeluarkan bunyi “klik” yang mengerikan dengan lidah mereka, berkeliaran semakin dekat.
Perlahan-lahan, dia menjauhkan tangannya dari mulut, mengarahkannya ke arah luar rongga pohon, memfokuskan dirinya sambil mengatur napasnya.
‘Satu, dua…’ Dia menghitung dalam hatinya, mempersiapkan diri.
Dengan satu hembusan napas, dia meregangkan tubuhnya sejenak—dari tanah di depannya, letusan tanah tumpah ke atas, melepaskan amukan akar yang mencambuk dan meluas.
Pada saat itu, para peri aneh yang berdecak lidah itu mengalihkan perhatian mereka ke arah akar-akar yang menggeliat, menghindarinya.
‘–Ini satu-satunya kesempatanku!’ pikirnya.
Melompat keluar dari tempat persembunyiannya, tidak ada sedetik pun terbuang untuk menoleh ke belakang saat dia segera mengerahkan mananya untuk memperkuat kakinya, meningkatkan kelincahannya saat dia berlari dengan sekuat tenaga.
Menoleh ke belakang sekali saja saat dia hampir sampai di barisan pepohonan di hutan yang mulai tumbuh, dia merasa jantungnya berdebar kencang–ketiga sosok itu tidak ada di dekat akar-akar pohon yang menghantam pohon-pohon terdekat.
‘Apa–?’ pikirnya.
Hanya dari sudut matanya dia menyadarinya: berlari cepat di antara dedaunan, mengikutinya, adalah para pemburu elf, yang diam-diam mengawasinya dengan mata hitam pekat mereka. Pemandangan yang menakutkan; kecepatan larinya jauh melampaui orang normal, menggunakan mana untuk memperkuat dirinya sendiri–namun, para pemburu melakukan hal itu.
Mereka tak pernah mengalihkan pandangan darinya, memperhatikannya sepanjang waktu bahkan saat mereka berlari kencang, membuat langkah-langkah yang panjang dan cepat dengan kaki-kaki mereka yang jenjang.
Mendapati dirinya terkepung saat mereka mengejarnya melalui pepohonan, dia harus membuat pilihan hati-hati dengan mananya, mengingat dia hampir mencapai batasnya dalam mengeluarkan mantra.
“Mereka masih menjaga jarak—mereka mungkin memperkirakan aku akan mencoba serangan lain. Bahkan jika aku melakukannya, aku tidak punya apa pun yang akan mengenai ketiganya, tidak dengan kecepatan mereka bergerak. Itu cerdas… Satu tetap di kedua sisi sementara yang lain mengejar dari belakang, tidak membiarkan diri mereka berkelompok,” pikirnya.
Sambil mencengkeram tongkatnya, dia mengembuskan napas saat suhu di sekelilingnya mendingin; udara menjadi lembap sesaat sebelum gelembung-gelembung air muncul, menghasilkan luncuran air abadi yang terwujud di bawah kakinya: “Tarian Air di Bawah Siang Hari.”
Mantra itu menghilangkan kebutuhannya untuk menggerakkan kakinya sendiri, dan sebaliknya menggunakan air yang bergerak cepat untuk meluncur di tanah seolah-olah muncul ke permukaan, sehingga dia bisa fokus pada tiga pemburu.
‘Baiklah, aku akan mulai dengan yang ini–!’ Dia memutuskan.
Sambil mengarahkan ujung tongkatnya ke pemburu elf di sebelah kirinya, dia memanggil elemen api yang kacau, menyala dengan bola api yang melesat lurus ke arah sosok itu. Pemburu elf itu bergerak luwes dengan refleks kilat, bersandar untuk menghindari bola api, namun, Celly sudah memperkirakannya.
‘Dia cepat, tapi itulah gunanya ini–”Mencari Blaze Lob”!’ pikirnya.
Bola api unik itu mengubah lintasannya sendiri dengan cepat, mengikuti pemburu elf itu dan meledak tepat di dekatnya. Sebelum dia sempat merayakannya, melalui ledakan api, elf berambut pendek yang diserang itu melompat keluar dari kobaran api, melempar bajunya yang terbakar dan melanjutkan pengejaran tanpa membuang waktu.
‘–Serangannya gagal? Bagaimana dia bertahan dari itu?’ tanyanya.
Tidak ada waktu untuk fokus pada serangan yang gagal karena dia fokus pada sekelilingnya tepat pada waktunya untuk menunduk saat anak panah meleset dari kepalanya. Menengok ke kanan, salah satu pemburu yang berlari cepat telah menembakkan busur aneh yang tampak mekanis, mengisinya kembali tanpa memutus kontak mata.
Saat anak panah lainnya melesat lurus ke arahnya, menyasar sisi tubuhnya, dia segera menghindar, dan kakinya tergelincir saat gelombang air kecil yang deras membawanya menjauh dari bahaya.
“Seperti yang kutakutkan—secara fisik, mereka luar biasa. Menghindari cedera akibat bola api seperti itu sungguh mengagumkan dan menakutkan. Di mana aku dan siapa orang-orang ini? Aku punya terlalu banyak pertanyaan,” pikirnya.
Saat sebuah tebing curam tiba-tiba muncul di jalannya, dia tidak takut, malah menikmati penurunan yang kacau itu dengan menggunakan perosotan air mistis untuk turun dengan cepat.
Ketika menoleh ke belakang saat dia mencapai dasar tebing, dan terus meluncur melintasi ladang di bawahnya, pemandangan yang dilihatnya sama sekali tidak biasa:
Ketiga pemburu elf itu melompat dari puncak tebing, melompat melampaui batas-batas biasa sebelum mendarat dengan mulus di tanah tanpa cedera. Tidak terpengaruh oleh pendaratan yang dahsyat itu, para pemburu itu segera terus mengejarnya dengan langkah-langkah panjang dan cepat mereka.
“Kau bercanda! Aku tidak bisa kehilangan mereka,” dia sadar.