Bab 39 Kisah Masa Lalu
[Tahun lalu…”Bentangan Nol”]
[…”Dulu, aku hanya beberapa tahun lebih tua darimu. Hanya tersisa beberapa helai rambut di sana, tetapi aku merasa bisa mengalahkan apa pun yang menghalangi jalanku. Coba lihat…saat itu aku…kurasa aku adalah pendekar pedang kelas “Bangsawan””…]
“…Fiuh…”
Berdiri di lautan putih pucat, dia mengembuskan napas berkabut di antara bibirnya, sambil memandang ke arah gua.
BUK. BUK. BUK.
Hentakan sesuatu yang besar mendekat dari dalam gua yang tertutup bayangan. Di sekelilingnya, badai salju abadi dari wilayah musim dingin yang mengerikan itu meraung, berputar-putar saat hujan salju menghantam kulitnya yang pucat.
Ujung telinganya, hidungnya, dan ujung jarinya merah karena dinginnya cuaca, tetapi dia masih tersenyum percaya diri saat dia perlahan mencabut pedangnya dari sarung di punggungnya.
“Ayo kita lakukan ini!” serunya dengan percaya diri.
Semangat muda lahir bersama senyum itu ketika matanya berbinar dengan kerinduan akan kejayaan dan kemenangan; di belakangnya, ekor kuda hitam bergoyang tertiup angin dingin .
[…”Namun, aku tidak sendirian. Aku bersama dua anggota kelompokku yang lain: Valliam, seorang penyihir pendukung, dan Maria, seorang paladin… Aku ingat betapa banyak usaha yang harus kulakukan untuk meyakinkan mereka berdua agar mau ikut bersamaku ke tanah es yang tandus itu. Banyak minuman keras yang harus kubayar”…]
“A-apa kau yakin? Apa pun yang akan terjadi kedengarannya hebat!” Pria berambut biru muda keriting itu berkata, menelan ludah sambil memegang tongkat baja merahnya.
[…”Valliam lemah lembut dan menentang bahaya. Kami bertolak belakang dalam hal itu, tetapi meskipun begitu–saya mempercayakan hidup saya kepadanya, dan dia kepada saya. Meskipun dia menentang pertempuran, dia sangat berharga di medan perang”…]
Berdiri di sampingnya, seorang wanita jangkung berpakaian gagah berani dalam baju zirah gading, mengacungkan jubah zamrud dengan lambang singa di punggungnya, mengangkat perisai baja yang berat dan gada saat rambutnya yang merah jingga tertata rapi digerakkan oleh angin dingin.
“Sudah terlambat untuk lari sekarang. Kita berada dalam situasi seperti ini–jika kita mencoba berbalik dan lari, kita akan terhuyung-huyung di salju, kelelahan karena salju mengejar kita seperti mangsa, tapi…” Wanita itu mengangkat tongkatnya dengan gagah berani dengan mata ungunya yang berbinar, “…Mundur bukanlah pilihan! Kita akan bertarung atas nama Ordo Suci!”
[…”Maria, di sisi lain, terlalu bersemangat dan jujur sampai-sampai bersalah. Dia keras kepala seperti raksasa, dan bahkan lebih tangguh. Dalam hal itu, dia jelas mengalahkanku dengan kecerobohannya”…]
Bersama-sama, mereka bertiga berdiri di tengah badai salju yang ganas sementara hentakan kaki terus berlanjut.
“Uegh…” Valliam gemetar, menelan ludah lagi.
Dia tetap tersenyum percaya dirinya meskipun embun beku yang menggigit mencoba mengikis kekuatannya, menatap ke depan saat penghuni gua itu akhirnya menampakkan diri.
Cakar besarnya, yang dibalut bulu keperakan, menukik ke bawah menghantam salju saat binatang itu melangkah keluar dari bayang-bayang gua, memasuki hamparan salju.
“…Kau bercanda…!” kata Valliam, “Benda itu besar sekali!”
“Sempurna! Para penyair akan menyanyikan lagu tentang ini! Aku akan mendapatkan minuman gratis dari setiap kedai minuman selama tahun depan!” Dia mengangkat tinggi pedang baja hitamnya.
“Demi Ordo Suci!” teriak Maria, menyerbu ke depan tanpa berpikir dua kali.
[…’Yang terjadi kemudian adalah pertikaian yang berantakan dengan beruang seukuran rumah itu. Tetap saja, saya sangat gembira–saya rasa saya tidak pernah berhenti tersenyum sepanjang waktu, bahkan saat saya hampir saja tercabik-cabik oleh cakar besar itu’…]
Berlari cepat melintasi salju, dia menyerbu beruang berbulu perak itu yang mengayunkan lengannya di salju, menghancurkan massa putih itu sambil meraung, mencoba membelahnya.
“Ha ha ha!”
Dia tertawa saat membalikkan kaki beruang goliath; kaki beruang itu sendiri sebesar tubuhnya, tetapi dia berhasil menghindarinya dengan kelincahan masa mudanya.
Saat ia membalas dengan menebas lengan beruang itu, yang tertinggal hanya luka dangkal yang tidak sampai menembus bulunya.
…Kulitnya keras, dia menyadari.
Berdiri di sana sejenak, dia mendongak dan mendapati kaki beruang besar itu menukik ke arahnya.
“–”
GEDEBUK.
Menukik ke depan, dia dilindungi oleh paladin yang terlalu bersemangat, yang menangkis cakar itu, meskipun sepatu botnya tenggelam ke dalam salju saat berjuang melawan kekuatan besar beruang itu.
“Pergi!” seru Maria.
Dia memandang sebentar sebelum mengangguk, “–Benar!”
Saat ia berlari lagi ke arah binatang besar itu, dengan salju berputar-putar di sekelilingnya, ia menyaksikan bola-bola api melesat di udara, menghantam binatang itu.
“Dengarkan aku, Roh Api Besar! Napasmu mengembus melalui angin pucat! Amarahmu terdengar dari tanah hangus! Badai Api!”
–Dari penyihir berambut keriting itu, mantra yang ditinggalkannya berupa rentetan bola api yang mewujud, melesat cepat ke arah beruang goliath.
Ledakan-ledakan meraung dalam semburan kecil, menyebabkan binatang berbulu perak itu meraung kesakitan dan tersandung mundur, membebaskan sang paladin dari adu kekuatan.
“Bagus sekali, Valliam!” Dia menyeringai lebar.
Dengan celah yang dibuat, dia menyerbu maju tanpa ragu-ragu dalam pusaran asap dan salju; darahnya mengalir dengan sangat kuat hingga pelukan dingin tidak terasa.
[…’Kami bekerja sama dengan baik. Bahkan melawan binatang buas seperti itu, bagi saya itu terasa seperti perburuan. Sekarang setelah saya pikirkan lagi…saya menyukai udara dingin hari itu; perasaan darah saya sendiri mengalir deras dan menghangatkan tubuh saya dari embun beku membuat saya merasa benar-benar hidup’…]
Dengan cepat, dia memanjat tubuh beruang besar itu, mengayunkan pedangnya yang tak pernah tumpul ke serangkaian sayatan dalam di sepanjang tubuhnya sebelum mencapai kepalanya.
“–Dan kau akan jatuh! Biarkan para penyair mengingat saat Julius Dragonheart menumbangkan seekor binatang buas seluas padang tempat tinggalnya!”
Dengan itu, dia menusukkan pedangnya langsung ke tengkoraknya–dan langsung membunuh binatang besar itu dengan sentuhan terakhirnya.
[…’Tetap saja, itu hanya sebagian saja. Perjalanan kami melalui ‘The Stretch of Dread’ sama sekali tidak mudah atau sederhana’…]
Pendakian yang melelahkan melalui lautan salju, dihujani angin kencang yang membawa butiran-butiran es yang terasa seperti anak panah di kulit.
Pada malam hari, mereka berkumpul di sekitar api unggun, yang tetap menyala hanya berkat usaha Valliam, yang mengobarkan api dengan sihirnya.
“Kamu hampir pingsan di sana, Vally,” katanya menggoda, sambil bersandar ke dinding yang tertutup es.
Valliam mendengus, “Aku tidak melakukannya! Aku hanya sedang beristirahat di sela-sela langkah!”
“Saya rasa itu bukan suatu hal yang penting,” imbuh Maria.
[…’Betapa pun seringnya kita bertengkar, kita saling mendukung. Begitulah adanya. Hari-hari itu adalah hari-hari yang tidak akan pernah bisa aku ulangi’…]