Bab 312 Taman Jurang
Sambil mengatur napasnya, dia mengangkat temannya ke punggungnya sekali lagi sebelum memasuki wilayah tak dikenal itu.
Yang aneh adalah kenyataan bahwa bunga-bunga indah tumbuh subur di sekitar pintu masuk gua yang menyeramkan itu, mengarah ke dalamnya dengan dinding-dinding batu yang tumbuhannya merembes melalui celah-celah bersama dengan bunga mawar, bunga lili laba-laba, dan bunga-bunga berkelopak biru yang tumbuh subur.
Seketika, hawa dingin pun sirna saat ia berjalan memasuki koridor yang dipenuhi bunga-bunga.
Suasananya tenteram, namun di saat yang sama menyeramkan, dan keberadaannya sama sekali tidak masuk akal.
Setiap langkah yang diambilnya bergema; satu-satunya suara di luar napasnya sendiri dan pria yang dipegangnya adalah gema sepatu botnya yang menyentuh batu paving.
Tempat apa ini? pikirnya.
Dinding berlumut itu ditulisi dengan bahasa yang kemungkinan besar asing bukan hanya di benua lain, tetapi di dunia, wilayah, dan bahkan jutaan tahun.
Di ujung koridor aneh itu, ia menemukan sebuah pintu yang dirancang dengan gambar pohon besar, yang cabang-cabangnya menjulur keluar. Saat ia menekan telapak tangannya ke pintu itu, merasakan baja dingin dari pintu masuk kuno itu, ia menarik napas keberanian sebelum mendorongnya—
Itu tidak terbuka.
Hah? Pikirnya bingung.
Beberapa dorongan baru, dengan kekuatan yang semakin bertambah dan keputusasaan, membuahkan hasil yang sama dan tidak berubah.
Tidak membuka pintu bukanlah pilihan; tidak mungkin teman elfnya, dan mungkin dirinya sendiri, akan mampu bertahan dalam perjalanan kembali menyusuri jalan setapak yang membeku. Ini belum memperhitungkan usaha keras yang diperlukan untuk memperoleh kemampuan mengakses wilayah bersalju itu.
“…Buka!” perintahnya sambil menggertakkan giginya.
Ia merasa mual. Keputusasaan yang bergejolak bergolak dalam perutnya saat ia menempelkan tinjunya ke pintu yang tak bergerak, menempelkan dahinya ke pintu itu saat ia mengembuskan napas, merasakan beban temannya yang tak sadarkan diri di punggungnya.
“Buka… Tolong,” pintanya dengan putus asa.
Perlahan-lahan dia berlutut sambil bersandar di pintu, dia merasa ingin muntah saat itu juga, ingin menangis karena dia merasakan betapa lemah dan lelahnya tubuhnya; seolah-olah semua yang telah dia tanggung sampai saat itu jatuh ke pundaknya sekaligus.
Kenapa? Kenapa rasanya seperti apa pun yang bisa buruk, akan buruk juga? Omong kosong macam apa ini…? Aku muak. Aku sangat muak, pikirnya.
Tentu saja, keputusasaan yang membuat seseorang menyerah pada kesia-siaan mencoba berubah menjadi sesuatu yang lain bagi si Hati Naga; darah di nadinya menolak kegagalan–membuatnya berdiri tegak dan terus menghantamkan tinjunya ke pintu, berulang kali memukulnya dengan buku-buku jarinya.
“Buka saja…! Buka! Tidak setelah semua ini! Tidak!” teriaknya.
Dia menghantamkan tinjunya ke pintu yang kokoh dan tidak bergerak itu berulang kali hingga kulitnya terkelupas dari buku-buku jarinya, meninggalkan jejak cairan merah tua yang merembes ke bawah dahan pintu yang terukir itu.
BUK. BUK. BUK.
Tidak ada alasan atau sebab di baliknya, yang ada hanya keputusasaan belaka. Namun, saat ia mendorong buku-buku jarinya yang berdarah kali ini, sesuatu berubah.
–Itu mulai terbuka.
“Hah?”
Entah karena alasan apa, pintu itu akhirnya mulai terbelah, membuka lempengan-lempengan logam kuno yang besar ke samping, memperlihatkan ruangan di belakangnya bagi pemuda yang kebingungan itu.
Sekali lagi, ia mendapati kejadian-kejadian di After benar-benar di luar nalar; logika tidak dapat diterapkan pada sebab-akibat apa pun. Namun, ia mendapati hatinya dibanjiri harapan sekarang di jalan yang terbuka, memeluk manusia elf yang tak sadarkan diri itu di punggungnya sebelum ia melangkah ke ruangan di seberang.
Ini…pikirnya.
Di atas jalan setapak dari batu, ia berdiri sambil tercengang mengamati pemandangan di hadapannya; sebuah taman yang sepenuhnya menutupi ruangan itu karena dindingnya dipenuhi urat-urat batu, dan bunga-bunga yang bermekaran.
Jalan setapak batu yang berfungsi sebagai jembatan kecil itu berada di atas kolam air jurang; sepenuhnya hitam dan samar-samar.
…Sebuah taman? Dia melihat sekeliling.
Namun, ada sesuatu yang membuatnya gelisah; bunga lili laba-laba merah bermekaran di sepanjang jembatan yang ia lewati perlahan. Pemandangan itu terlalu tenang untuk After, terlalu penuh kehidupan, namun ada perasaan yang membuatnya waspada, seolah-olah perutnya bergejolak.
Ketika menyeberangi jembatan, dia dengan hati-hati menurunkan temannya yang tak sadarkan diri itu ke atas rumput hijau sebelum mendongak ke arah pemandangan yang paling menarik perhatiannya.
Di tengah taman yang terpencil itu terdapat sebuah pohon besar; pohon itu berdiri tegak dengan daun-daun seputih salju yang bersinar lembut. Terhubung ke setiap cabang pohon serafik itu terdapat apel-apel emas, berkilauan dengan daya tarik tertentu.
“Selamat datang, Emilio Dragonheart, di Garden of the Abyss,” sebuah suara maskulin berwarna perak berkata, “atau, kau lebih suka Ethan Bellrose?”
Awalnya, dia tidak tahu dari mana suara itu berasal, bingung mendengar nama lamanya diucapkan, tetapi kemudian dia melihatnya: terbentuk dari sekumpulan bayangan yang berkumpul di bawah pohon, “sesuatu” menjadi terlihat.
Tingginya paling tidak dua kali lipat dari dirinya, berkulit putih pucat seolah tidak berwarna sama sekali, berwajah seperti manusia, tetapi mempunyai lima lengan, yang semuanya mempunyai ukuran, bentuk, dan otot yang berbeda-beda.
“Kau… Sang Leluhur?” Dia berhasil memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.
Meskipun tampak menakutkan dan tidak manusiawi, entitas itu berbicara dengan suara lembut, terus-menerus menggerakkan lengannya yang terentang tidak wajar, merawat taman sambil menyiram bunga, memetik buah, dan menyimpannya, “Sebuah gelar di lautan nama yang telah dipaksakan kepadaku selama berabad-abad. Kurasa nama yang diberikan kepadaku saat aku masih manusia sudah cukup untukmu: Adam.”
“Kau… Apa yang kau lakukan? Kau yang menulis surat itu, bukan?… Agar aku bisa melarikan diri dari tempat ini?” tanyanya.
Sulit untuk mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokannya di hadapan entitas yang melampaui persepsi manusia. Bahkan saat dia menatap langsung ke arah “Adam”, matanya tidak dapat memahami apa yang sebenarnya sedang dilihatnya.
“Aku seperti yang kau dengar; seorang ‘Primordial’. Meskipun, untuk saat ini, kau mungkin menganggapku sebagai ‘tangan penolong’,” kata Adam kepadanya dengan suaranya yang halus, namun menggelegar, “Sejak saat kau binasa dan memasuki Alam Baka, aku menuntunmu ke sini; jalan itu telah diaspal oleh keinginanku, dan kau menjalaninya dengan sempurna. Bagus sekali, anakku.”
Merupakan tantangan untuk benar-benar menyerap kata-kata yang dikatakan kepadanya karena otaknya bekerja lembur hanya untuk menanggung kehadiran entitas primordial, namun ia tetap melekat pada apa yang dikatakan kepadanya setelah mengambil beberapa saat untuk memahaminya.
“…Kau yang menuntunku ke sini? Tapi kenapa? Aku tidak mengerti…Apa yang kau inginkan dariku?” tanyanya.
Adam tidak memiliki mata, atau setidaknya, organ penglihatan seperti yang biasa dimiliki pemuda itu; rongga mata hitam dan cekung menatapnya dari entitas yang duduk di bawah pohon yang berkabut. Sebelum menjawab, sosok berkulit kapur itu sejenak berhenti merawat taman yang dalam dengan banyak lengannya, mencondongkan tubuh ke depan.
“Itulah pertanyaan yang sedang terjadi, Nak. Begitu banyak keanehan terjadi di jalan hidupmu, sejak saat kau terlahir kembali; kau curiga, tetapi tak pernah yakin, kukira. “Mengapa itu selalu terjadi padaku?”, “Bagaimana dunia buatan bisa sekejam ini?”–pikiran seperti itu wajar saja. Tetapi, tentu saja, kau istimewa, bukan? Kau tidak sepenuhnya tidak menyadarinya, bukan? Kau telah berhubungan dengan ‘Yang Tercela’, bukan?” tanya Adam, meskipun tentu saja sudah tahu jawabannya.
Monolog panjang yang meluncur dari bibir makhluk yang melampaui waktu itu sendiri memenuhi pikirannya, meresap jauh ke dalam dirinya saat Adam mengutarakan dengan tepat apa yang telah ia rasakan selama perjalanannya.
“‘Yang Tercela?’ Siapa dia? Dan tentang itu…Arcadius…Apakah itu buatan atau tidak? Aku selalu bertanya-tanya tentang itu,” tanyanya.
Dia bahkan tidak menyadarinya sampai dia mengajukan pertanyaan-pertanyaannya, tetapi dia sedang duduk berlutut; tanpa merasakannya, tubuhnya secara alami merendahkan dirinya seolah-olah tunduk pada beban keberadaan Primordial.
“Hati-hati sekarang, Nak. Saat kau mulai mengajukan pertanyaan seperti itu, saat itulah kau akan mulai harus membayarnya,” kata Adam sambil mengacungkan satu jari ke arahnya, “Kaum primordial tidak bekerja tanpa pamrih; kontrak adalah pengaruh utama kita terhadap manusia. Jadi berhati-hatilah dengan lidahmu; aku bukan orang yang bekerja dengan imbalan uang; apa yang kau bayar akan menjadi pengorbanan besar bagi keberadaanmu.”
Peringatan itu terukir di bawah kulitnya, terukir di tulang-tulangnya, karena ia merasakan itu adalah kondisi yang benar-benar mengerikan, ia menutup mulutnya untuk hati-hati mengucapkan setiap kata.
Jika aku bertanya…dia akan meminta bayaran? Semacam kontrak? “Biaya besar yang harus kubayar”–apa maksudnya? Masa hidupku? Anggota tubuhku? Dia bertanya.
Untungnya, Sang Leluhur melanjutkan setelah beberapa saat, mengembalikan anggota tubuhnya yang terentang ke tugas wajibnya merawat tempat perlindungan yang terpencil itu.
“Aku yakin kau sudah mengetahuinya sendiri sekarang, Nak: Arcadius memang dunia nyata. Aku tidak akan menjelaskan lebih lanjut kecuali rasa ingin tahumu mendesakmu untuk menukar tahun-tahun hidupmu demi jawaban itu,” kata Adam kepadanya, “–‘Yang Tercela’…Ah, mungkin mereka tidak akan menyebut nama itu darimu. Kau mungkin mengenal mereka sebagai “Yang Tanpa Wajah”; mereka telah menghubungimu dalam mimpimu, ya?”
Mendengar sosok yang pernah mendatanginya dalam mimpi-mimpi masa lalu disebut-sebut membuat jantungnya berdebar-debar, selalu berdebar-debar setengah mati jika yang dialaminya adalah mimpi buruk atau mimpi nyata.
“…Ya, aku pernah bertemu mereka…Beberapa kali, sebenarnya,” dia mengangguk.