Bab 293 Dinding Berteriak
Kali ini, setelah melepaskan perlengkapannya dalam pertemuan terakhir, ia melihat sekeliling gudang senjata dengan perspektif yang berbeda. Setelah menyaksikan ketidakefektifan senjata konvensional terhadap bentuk Perang yang tampaknya tidak dapat ditembus, ia berhati-hati dalam memilih.
Namun kali ini, pilihan yang ada tampak berbeda dari yang diberikan sebelumnya. Bahkan, tidak ada yang tampak sama sama sekali.
“…Hah, apa-apaan ini?” tanyanya sambil bergumam.
Senjata-senjata yang sebelumnya merupakan senjata standar, kini memiliki beberapa ciri yang unik; pedang lebar dengan gagang hitam dan emas serta permata merah tua tertanam di bagian tengahnya; busur yang tampaknya terbuat dari kayu keriting seputih salju dengan tali yang bersinar lembut.
Ada cara untuk menguji hakikat sebenarnya senjata-senjata itu, atau paling tidak, apa arti keberadaan mereka; meskipun kemampuannya untuk mengasah mana masih sangat ditekan oleh cara yang tidak diketahui, dia mengulurkan tangannya ke depan dan menarik napas tenang melalui bibirnya.
Rasakan seperti angin di ujung jarimu; aliran energi alami melalui dunia–garis dasar dan akar kehidupan; rasakan mana, pikirnya.
Setelah menenangkan dirinya dan kembali memperoleh indra keenam untuk mana, dia mulai merasakannya, meski samar-samar. Yang dia temukan adalah, memang, ada jejak energi magis yang tertinggal di senjata-senjata unik yang kini menempati gudang senjata itu.
Jadi ini adalah senjata sihir? Ia berpikir, mengapa ini muncul sekarang? Dan bagaimana?…Baiklah, kurasa tidak ada yang perlu mengejutkanku lagi. Tempat ini memang aneh.
Sekalipun dia tahu mereka terpesona dengan semacam kemampuan mistis, kemungkinan masing-masing memiliki ciri unik, dia tidak mungkin mengetahui apa sebenarnya kemampuan alat-alat itu.
“Hm…” Dia merenung.
Tentu saja, ia paling terbiasa dengan permainan pedang, yang membuatnya mengambil pedang lebar berhiaskan permata merah yang dipajang di dinding seperti pusaka agung. Pedang itu dilengkapi sarung dari kulit hitam mewah dengan hiasan perak dan merah di sepanjang pedang, yang tampak mahal bagi matanya yang tidak terlatih.
Semoga ini lebih membantu dibanding pedang sebelumnya–meskipun aku tak bisa membayangkan apa pun bisa menembus baju zirahnya, pikirnya.
Meskipun perisai adalah sesuatu yang ingin ia simpan untuk membela diri, ia ragu apakah perisai seperti itu akan efektif dalam menghadapi kekuatan membunuh entitas yang bersembunyi di labirin.
Aku tidak seperti Everett… Kecuali jika menggunakan mantra, melindungi bukanlah keahlianku. Jika aku membiarkannya sampai pada titik di mana aku perlu menangkis, yah, aku mungkin sudah menjadi daging cincang, pikirnya, hal terbaik yang dapat kulakukan adalah mencoba menghindari posisi itu sejak awal.
Kali ini, dia mendapati dirinya hanya mengambil pedang dan mengikatkannya ke ikat pinggangnya dengan tujuan untuk menjaga beban yang ringan agar dia bisa mencoba mempertahankan tingkat sembunyi-sembunyi dan kecepatan tertentu.
Sekali lagi, ia keluar dari gudang senjata dan kembali ke kedalaman labirin hitam yang menakutkan. Kali ini, udara terasa lebih tipis dan dipenuhi kecemasan yang menggerogoti; mengetahui musuh macam apa yang berkeliaran di lorong-lorong itu membuatnya semakin yakin akan beratnya situasi.
Jika bisa, aku harus mendapatkan gambaran di mana letaknya dan membuat rencana berdasarkan itu, pikirnya.
Dengan upaya baru menjelajahi ruang bawah tanah yang seperti labirin, ia melewati jalur baru, mengambil koridor paling kanan.
“Apa-apaan ini…” gumamnya.
Dengan cepat, ia menemukan jalan ini untuk menggunakan ciri khasnya sendiri saat sepatu botnya melangkah turun dengan bunyi “squelch” seolah-olah melangkah ke dalam cairan kental. Entah bagaimana ia tidak menyadarinya sampai ia sudah beberapa langkah memasuki koridor gelap, tetapi tampaknya itu adalah seluruh lantai; rawa zat hitam pekat.
Masalahnya, airnya tidak benar-benar hangat; lumpur hitam yang ia temui sangat panas mengepul.
“Ayolah…” gumamnya tidak sabar.
Itu sangat lengket, melekat di sol sepatu botnya seperti lem, membuatnya menjadi pekerjaan berat untuk mengangkat kakinya dari lantai yang lembap dan mengepul.
Dia tidak menyadari akan ada rintangan tambahan di labirin itu, tetapi ketika memikirkan sifat alam yang abstrak dan jahat, itu bukanlah hal yang mengejutkan.
BUK. BUK. BUK.
Suaranya keras, tetapi jauh: berat langkah mesin pembantaian yang jelas terdengar di lorong-lorong. Kemunculan suara ini secara tiba-tiba membuat Emilio terdiam sejenak saat napasnya terdiam sejenak.
Tepat setelah dia mendapatkan kembali fokusnya, dia mempercepat upayanya untuk berjalan melewati cairan lengket dan panas itu, betapapun merepotkannya itu.
Tidak! Ini buruk! Sungguh, sangat buruk! Pikirnya.
Bahkan dengan kekuatan yang lebih besar yang diberikan kepadanya oleh kebangkitan sistemnya, diperlukan usaha yang keras dan melelahkan untuk melepaskan sepatu botnya dari lendir setiap kali melangkah. Namun, tidak ada yang lebih memotivasi kakinya daripada detak jantung mesin yang menjadi pertanda kematian itu sendiri.
Minggir! Minggir! Katanya pada dirinya sendiri.
Tidak diragukan lagi benda itu semakin dekat, meskipun kecepatan langkah logam yang berkurang membuatnya percaya bahwa Perang tidak menyadari lokasinya; setidaknya, itulah yang sangat diharapkannya.
Hampir di ujung koridor, dia tidak menyadarinya sampai sudah cukup dekat, tetapi ada lorong oval yang menghubungkan ke ruangan berikutnya, atau lebih tepatnya, mengarah ke apa yang tampak seperti koridor lain.
“Nnngh–!”
BUK. BUK. BUK.
Terlalu dekat.
Terlalu dekat; terlalu tiba-tiba.
Ia bisa langsung merasakan berat langkah-langkah yang menggelegar itu, menggetarkan sarafnya dan meledakkan jantungnya dengan debaran yang dahsyat. Merasakan hentakan-hentakan itu menjadi lebih cepat, kini mampu mendengar desisan uap dan geraman serta erangan rendah dan terdistorsi dari mesin kematian yang ditempa daging, ia memaksa dirinya untuk bergerak dengan tergesa-gesa.
“Nnnh–!”
Agar dapat terbebas dari lumpur, ia melepas sepatu botnya sepenuhnya sebelum melompat satu meter terakhir ke pintu oval, mendarat di jalur yang aneh.
Dindingnya berwarna merah tua, gelap, dan bergelombang tidak wajar; tampak seolah-olah dia sedang melintasi usus besar karena ada zat yang keluar dari dindingnya.
“…Apa ini…?” gumamnya pelan.
Itu sudah berhenti.
Saat ia memasuki lorong yang tidak normal ini, suara langkah kaki makhluk itu telah menghilang. Hanya itu yang ada di sekitarnya sekarang; keheningan dan misteri. Di bawah kakinya, ia dapat merasakan zat licin yang tergeletak di tanah yang tidak normal, yang ditutupi oleh tonjolan-tonjolan kecil yang membuat gerakannya menjadi canggung.
Di tempat ini selalu saja terjadi hal yang tak terduga… Aku akan berkata “jangan marah”, tapi kemudian aku merasa seperti akan membawa sial, pikirnya.
Merasa frustrasi dalam lingkungan yang membingungkan dan menyusahkan di aula terpencil yang dilaluinya, dia tetap melangkah maju dengan kunci terakhir yang menggerakkan setiap langkah maju.
Jalannya berkelok-kelok; koridornya rusak dan bentuknya agak berputar-putar, sehingga memaksanya berjalan hampir menyamping di beberapa titik. Ditambah lagi dengan zat licin yang melapisi dinding dan lantai, jalannya jadi sulit.
“…Semuanya pasti ada masalahnya di sini…” gerutunya dalam hati.
Dengan setiap langkah lebih jauh, ia mendapati koridor itu menjadi semakin menantang dalam strukturnya; koridor itu menjadi semakin sempit dan cairan yang keluar dari dinding menjadi semakin banyak. Cairan itu berbau tidak sedap; seperti campuran jagung dan susu yang sudah kedaluwarsa, cairan itu tercium tidak sedap di hidungnya, tetapi itu bukan masalah yang paling tidak ia khawatirkan.
“Urgh…” bisiknya.
Pada titik ini, setelah bergerak melalui koridor bergaris merah selama beberapa menit, dia terpaksa membungkuk dan berusaha sebaik mungkin menghindari benturan dengan dinding yang licin.
Sekali lagi ukuran aula itu mengecil, menyebabkan si Hati Naga muda harus berlutut dan merangkak melalui lorong yang bergelombang.
Apa-apaan ini…? Ke mana ini akan membawaku? Pikirnya.
Tidak ada cara untuk menghindari zat itu sekarang, saat ia merangkak di lantai, terus-menerus harus menyentuh dinding, ia merasakan sensasi aneh mengalir melalui tubuhnya. Seolah-olah cairan aneh itu menyerang pori-porinya, menyebabkan lonjakan dingin mengalir melalui pembuluh darahnya sebelum penglihatannya mulai goyah.
“Ap…ap…” Ucapnya.
Kehilangan keseimbangan total terjadi saat ia mendapati dirinya tidak mampu mengatur pikirannya dengan benar, seolah-olah ada kabut yang muncul di otaknya, menghalangi alur pikirannya sepenuhnya.
Telinganya berdenging saat penglihatannya sepenuhnya terdistorsi; dinding-dinding berubah di sekelilingnya, menumbuhkan mulut-mulut yang mengejeknya dengan tawa.
“Gya-ha-ha-ha!”
“Bodoh sekali, bocah! Bodoh sekali, bocah!”
“Tidak akan pernah lolos! Tidak akan pernah lolos!”
Sungguh memuakkan untuk mendengarkannya, membuatnya gila karena suara tawa itu menembus telinganya dan berdenging di kepalanya, memaksanya untuk menundukkan kepala dan menutupinya dengan lengannya.
“Tidak, tidak, tidak…diam kau!” teriaknya.
Sungguh menjengkelkan; tak ada yang bisa menutupi telinganya dari suara tawa yang berputar-putar di kepalanya saat suara itu bergema di dalam kepalanya, mengejeknya semakin dia mencoba menghindarinya:
“Bodoh, bocah! Bodoh, bocah!”
“Anak naga menjadi terlalu besar untuk celananya!”
“Tidak pernah lolos! Tidak pernah melarikan diri!”