Bab 291 Perang
Mendarat telentang di sebuah ruangan baru di labirin kotoran dan baja yang menakutkan, dia secara naluriah membelai bahunya.
“–Nghhh!”
Banjir cairan panas menekan tangannya saat ia mengangkatnya, telapak tangannya bernoda merah tua; ada lubang besar yang dibor di bahu kirinya. Tidak diragukan lagi mustahil untuk menggunakan lengan itu sekarang dengan efisien.
BUK-BUK. BUK-BUK. BUK-BUK.
Sambil berdiri dengan lemah dan mengerang kesakitan, dia sekilas menatap ke lorong dengan suara derak keras dari apa pun yang mengejarnya, masih belum dapat melihat dengan jelas apa pun itu, meskipun dari percikan api singkat yang beterbangan, dia dapat mengetahui bahwa itu besar.
Aku tidak bisa lari seperti ini…! Aku harus bersembunyi! Dia memutuskan.
Untungnya, ruangan yang ia temukan mirip dengan ruangan pertama yang ia temukan, yaitu ada beberapa “bangunan parsial” yang menempati area tersebut, sehingga ia bisa bangkit dan bergegas melewati salah satu pintu bangunan itu.
“…Hff…”
Menutup pintu yang mengeluarkan bunyi lonceng kecil dari bel yang terpasang, dia melihat ke dalam bangunan berdebu itu dan mendapati kerangka-kerangka duduk diam; tak bernyawa, namun tetap menyeramkan seperti sebelumnya.
Tetes. Tetes. Tetes.
Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan napasnya yang berat, darah masih keluar dari dua lubang yang menembusnya, mendorongnya untuk menyeret dirinya menjauh dari pintu dan bersembunyi lebih dalam di dalam bangunan acak itu.
Sial… Inikah entitas yang diceritakan dalam catatan itu? Aku tidak bisa melihatnya, tapi… jika dia menggunakan peluru, itu pasti bukan Arcadius, pikirnya.
Tidak ada saat di mana telinganya tidak dihantam oleh orkestra mesin berat yang mendekat, menyebabkan dia bergerak secepat yang dia bisa dengan tubuhnya yang terluka. Seperti keran yang rusak, darah menyembur dari lubang bersih yang dibor di bahu dan kakinya, menyebabkan dia jatuh tepat di belakang sofa yang robek dan dipenuhi sarang laba-laba di gedung itu.
“Nghhh…”
Bahkan dengan adrenalin yang terpompa dalam nadinya dengan kekuatan yang luar biasa, rasa sakitnya sama sekali tidak berkurang saat dia duduk di sana dengan napas yang terengah-engah dan meringis setiap kali cairan merah keluar dari lukanya.
Sial… Ini buruk. Kalau terus begini, aku bisa kehabisan darah…! Pikirnya.
Gemuruh yang cepat itu akhirnya mereda, menyebabkan puing-puing yang ada di lantai di sampingnya berhenti bergetar. Selama beberapa saat, duduk dalam keheningan, ia mempertimbangkan untuk duduk dan mengintip dari balik sofa tempat ia bersembunyi untuk melihat apa yang sedang terjadi.
…Hanya melihat sekilas, putusnya.
Setiap hembusan napas kecil yang keluar dari bibirnya memenuhi telinganya dalam suasana yang kini terasa janggal tanpa suara, memastikan untuk bergerak perlahan agar tidak menimbulkan suara sekecil apa pun. Ia berdiri cukup untuk menatap perabotan yang robek, menyipitkan mata sehingga ia dapat melihat ke seberang bangunan dan melewati jendela yang memperlihatkan ruangan di luar.
Selama sepersekian detik, ia melihat garis besar sosok itu sebelum matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan; begitu ia akhirnya melihatnya, perutnya mual.
Makhluk itu tinggi sekali, mungkin setinggi tiga meter dengan penampilan baja yang mengesankan, namun ia bernapas dan mengeluarkan sesuatu yang menyerupai daging di bawah pelat yang dibaut dan melekat pada tubuhnya.
Itu…pikirnya.
Di lengannya terdapat cacat mengerikan yang agak menyerupai senjata dari era yang lebih tua dari era tempat ia tinggal di Bumi; wajahnya adalah helm baja hitam, dicat dengan darah dan tar, meskipun memiliki mulut yang penuh dengan gigi titanium tinggi dengan ketajaman seperti binatang. Setiap gigi bergerigi dan bervariasi; seperti baut dan bor acak yang dipalu ke rahangnya yang berdaging.
Sebuah mesin pembantaian, ditempa dari daging dan baja, seperti tank yang diberi bentuk humanoid, diwarnai hitam oleh darah jutaan orang, namun masih terikat oleh rasa haus yang tak terpuaskan akan kekacauan.
Napas yang keluar dari mulutnya mengeluarkan uap; detak jantungnya berdebar kencang seperti mesin berat, menempa uap yang tampaknya terus mengalir dari pipa-pipa kecil yang menonjol dari tubuhnya.
…Perang, dia menyadari.
BURUK-BURUK. BURUK-BURUK. BURUK-BURUK.
Hanya melihatnya dan berada di bawah tabir kehadirannya yang mengerikan membuat detak jantungnya sendiri meningkat. Peningkatan tekanan darahnya sendiri tampaknya dirasakan oleh raksasa daging, baja, dan pembunuh itu saat ia mengembuskan uap sekali lagi sebelum berputar untuk menghadapinya.
“–!”
Dia segera merunduk, meskipun dia tahu kemungkinan sudah terlambat.
Saat dia bersembunyi di balik sofa dengan keringat meninggalkan pori-porinya, dia hampir merasakan jantungnya melompat dari tenggorokannya saat seluruh dinding di luar perabotan itu hancur dari sisi lain seolah-olah ada bom yang meledak di sana.
Orkestra yang membuat otaknya sakit akibat roda gigi yang berputar memenuhi telinganya saat langkah kaki yang berat menghantam bangunan yang setengah jadi itu. Reruntuhan hancur menjadi debu di bawah kaki Perang yang padat; ia melangkah ke dalam ruangan dengan desisan uap yang mengalir keluar dari pipa-pipanya.
Seketika, aroma baru menyambut hidung si Hati Naga muda saat dia tetap bersembunyi di balik sofa; semakin dekat mesin pembunuh berbahan daging dan baja itu di ruangan yang sama dengannya, semakin kuat aromanya: aromanya seolah-olah daging di bawah kulitnya yang kasar dan baja terus-menerus dibakar dan dimasak, membusuk dan menua.
…Pada titik ini, apakah aku benar-benar bisa menghindari ditemukan? Pikirnya, ia tahu aku di sini, bukan?… Atau aku masih bersembunyi? Jika ia tahu aku di sini, aku pasti sudah mati, bukan?
Dengan punggungnya menempel pada sofa yang lapuk, duduk dalam kegelapan saat ruangan itu dipenuhi uap yang keluar dari tubuh entitas yang menakutkan itu, Emilio menarik pedangnya dari sarungnya dan mencengkeramnya erat-erat dengan kedua tangan.
Dia menyaksikan darah menetes ke bahunya, mengalir ke lengannya dan mengembun di ujung jarinya saat dia mengecat gagang pedangnya dengan warna merah tua.
Apa yang bisa kulakukan…? Aku tidak berdaya saat ini, pikirnya.
Bersembunyi di sana, ia merasa seperti mangsa yang terlindungi dari pandangan predator; mungkin lebih buruk, ia merasakan perasaan yang sama seperti saat-saat yang ia lalui di kehidupan sebelumnya, tidak mampu berbuat apa-apa untuk dirinya sendiri dan tidak berdaya mengubah apa pun.
Saat itulah, mungkin saat dia paling lemah dan paling tersesat, dipenuhi keputusasaan, sebuah kenangan kembali ke garis depan pikirannya karena alasan yang tidak dapat dijelaskan olehnya.
–
Yang diingatnya adalah hari yang sama seperti hari-hari lainnya di rumah; berlatih di ladang hijau di luar rumahnya bersama ayahnya, yang sedang memukul pohon di sampingnya dengan pedang kayu latihan untuk latihan kekuatan.
Burung-burung berkicau dan matahari bersinar dengan hangat, menyediakan makanan bagi padang rumput zamrud yang berwarna cerah.
Hanya tinggal seminggu lagi sebelum dia harus berangkat menuju Guild Foundation, keraguan mulai muncul di benak pemuda itu.
“Kau tahu, Emilio, ada sesuatu yang pernah diceritakan ayahku kepadaku sebelumnya. Saat aku masih kecil sepertimu dan masih sangat muda. Aku takut harus menjalani petualangan pertamaku tanpa dia,” kata Julius, yang tampaknya menyadari kekhawatiran putranya.
Menghentikan serangan bertubi-tubinya terhadap pohon yang terluka, Emilio beristirahat sejenak untuk bernapas, membungkukkan badan sambil membiarkan tangannya yang kapalan ikut mendingin.
“Aku tidak bisa membayangkan kamu takut. Ibu bilang kamu selalu jadi sapi yang gegabah,” jawab Emilio.
Julius tertawa, “Yah, tentu saja aku tidak pernah membiarkan dia melihat sisi diriku yang seperti itu! Pokoknya, apa yang dikatakan ayahku adalah ini: ‘darah Hati Naga tidak mengalir di hati seorang pengecut’–entah mengapa, saat dia mengatakan itu padaku, semua keraguanku sirna. Sejak hari itu, aku menjadi ayah tangguh seperti sekarang.”
Meski tidak berdampak banyak padanya saat itu, kata-kata itu disampaikan dari kakeknya, kepada ayahnya, lalu kepadanya, terukir dalam ingatannya.
–
Mengingat kata-kata itu, kata-kata itu lebih kuat daripada pidato agung apa pun; kata-kata itu beresonansi dengan jiwanya, menemukan tekad dalam kenyataan tentang siapa dirinya: seorang Berhati Naga; sang Hati Naga.
[“Darah Hati Naga tidak mengalir di hati seorang pengecut.”]
Mungkin saat ia terdesak, ayahnya adalah orang yang ia andalkan untuk mencari petunjuk. Apa pun itu, itu sudah cukup sebagai katalisator untuk menyalakan kembali semangatnya; meskipun itu sangat gegabah, mampu mengambil tindakan jauh lebih baik daripada terpaku karena keraguan.
…Aku harus bertarung. Jika tidak, aku akan mati. Jika aku bertarung, aku mungkin akan mati…tetapi itu peluang yang lebih baik! Dia memutuskan.
Dengan mengingat hal itu, dia tidak berpikir dua kali atau ragu-ragu, melompat berdiri sambil menggertakkan giginya, berputar untuk menghadapi entitas mengerikan yang menempati ruangan yang sama dengannya.
Bahkan dengan keberanian yang tak terkendali mengalir di nadinya, dia mendapati jantungnya berdebar kencang saat dia berhadapan langsung dengan “Perang”: tank humanoid raksasa itu menghadap ke arahnya, berdiri cukup tinggi sehingga harus membungkuk agar bisa masuk ke bawah langit-langit.
Sulit untuk benar-benar memahami wujud makhluk jahat itu; ada duri-duri dan bilah-bilah tajam mencuat dari kulit bajanya dan dagingnya yang mengepul, namun ia mulai berubah wujud saat melihat pemuda itu.
Ini adalah “Perang” – sebuah entitas seperti Ketakutan dan Mimpi Buruk yang Tak Berujung?…Aku tak dapat menyangkalnya, pikirnya, perasaan ini tak dapat disangkal mirip dengan keduanya; jari-jariku tak henti-hentinya gemetar dan jantungku berdebar kencang di dadaku.