Bab 290 Ditusuk dan Berdarah
Masih banyak yang belum diketahuinya tentang kehidupan setelah kematian yang dijalaninya, selain bahwa kehidupan itu tidak menyerupai alam setelah kematian yang dibayangkannya; kehidupan itu sepi, gelap, dan penuh misteri.
Ia harus berhati-hati pada setiap langkah yang diambilnya di sekitar tempat yang tampak seperti kafe, menginjak cangkir-cangkir kosong dan berjamur yang tergeletak di atas meja-meja berdebu atau dipegang oleh tangan-tangan kerangka itu.
“Tunggu dulu…Bukankah ini tidak benar?” gumamnya.
Hal itu membuatnya merasa aneh ketika melihat tumpukan tulang tak bernyawa yang menempati gedung itu, dan mendapati keberadaan mereka dipertanyakan.
Jika ini adalah akhirat, mengapa ada kerangka di sini…? Kurasa aku sudah bertindak seolah-olah itu mungkin, tetapi kau benar-benar bisa mati di sini…? Dia bertanya.
Bagaimanapun, dia tidak berencana untuk mencari tahu. Sebaliknya, dia terus mengamati bangunan terpencil itu, meskipun yang dia temukan hanya pecahan porselen dan tulang-tulang berdebu, bukan kunci yang dia butuhkan.
Aku tahu itu tidak akan semudah itu, pikirnya sambil mendesah.
Meninggalkan bangunan yang setengah jadi itu, dia kembali ke ruangan dengan empat jalur, meskipun satu koridor hanya akan mengakibatkan kemunduran.
Sebelum dia menyusuri lorong berikutnya, dia berhenti sejenak sambil mempertimbangkan apa yang akan dia hadapi.
…Tunggu sebentar, pikirnya, kalau aku sembarangan melewati lorong-lorong ini, aku pasti akan tersesat. Bahkan kalau aku menemukan kuncinya, apa pentingnya kalau aku bahkan tidak bisa menemukan jalan kembali?
Dengan mengingat hal itu, dia sebenarnya tidak tahu bagaimana dia akan melacak koridor yang dilaluinya.
Tidak ada material yang bisa digunakan, terutama jenis “tali” yang biasa ia lihat digunakan dalam situasi seperti ini, tetapi ia memilih untuk mengikuti metode yang berbeda sebelum berjalan ke barat menuju lorong baru.
Dia menghunus pedangnya dari sarung kulitnya, menggesekkannya ke sudut aula batu hitam, menandai suatu titik di sana.
Nah. Itu sudah cukup, pikirnya.
Saat ia berjalan melalui lorong itu, ia mendapati jaraknya jauh lebih pendek daripada sebelumnya karena ia mencapai ujung lainnya hanya dalam waktu satu menit setelah berjalan hati-hati.
Tepat saat dia melangkah ke dalam ruangan yang menunggunya, mendapati ruangan itu gelap gulita, sebuah suara terdengar di telinganya–
Itu adalah suara logam yang kuat, menderu dengan intensitas yang membuatnya membeku di tempat.
Apa itu? Dia bertanya.
Yang terdengar di telinganya adalah suara seperti mesin yang sedang menyala; logam meraung seperti deru mesin, berdebar seperti detak jantung liar dan tak teratur yang dapat dirasakan hingga ke tulang-tulangnya.
Hanya sesaat kemudian dia merasakan kehadiran lain di dekatnya, yang begitu mencekik dalam kejahatannya yang agung sehingga udara di paru-parunya kosong dalam sekejap, membuatnya berhenti setelah mengambil satu langkah ke dalam ruangan.
LEDAKAN
–Sebelum dia sempat bereaksi, kilatan cahaya muncul dari percikan api yang melontarkan peluru dengan kecepatan yang luar biasa, menembus kepalanya dengan presisi sempurna, tepat di antara kedua matanya. Tidak ada cukup waktu untuk menggenggam gagang pedangnya sekali lagi, tidak cukup waktu untuk mencerna suara keras yang menggema di telinganya.
Dalam sekejap, dia tersadar; kesadarannya menjadi hitam tanpa ada perubahan dramatis dalam hidupnya.
Tubuh pemuda itu lemas sebelum jatuh tertelungkup ke tanah. Tepat saat tubuhnya menghantam ubin batu yang tertutup lumpur di bawahnya, seluruh tubuhnya berubah menjadi genangan cairan hitam seolah-olah tetesan tar telah jatuh.
[“Salah satu dari tujuh percobaan, gagal. Enam lagi tersisa. Coba lagi, Emilio Dragonheart.”]
–Tepat pada saat itu, kekosongan yang menyelimuti kesadarannya menghilang, penglihatannya kembali seolah tak ada sedetik pun berlalu baginya saat ia menyelesaikan gerakan menghunus pedangnya untuk bersiap bertempur.
“Apa–?” Ucapnya.
Dia tidak lagi berada di ruangan gelap, melainkan kembali ke gudang senjata, berdiri di sana dengan pedang terhunus dan keringat mengucur dari kulitnya.
Apa yang terjadi…? Aku memasuki ruangan itu lalu semuanya menjadi gelap… Suara itu, katanya aku “gagal” dalam satu percobaan, pikirnya, apakah aku mati? Bagaimana? Aku bahkan tidak melihat apa pun.
Butuh beberapa menit baginya untuk menenangkan jantungnya yang masih berdebar-debar seakan-akan dia masih berada di sarang singa yang penuh bahaya; dia tidak bisa melupakan apa pun yang ditemuinya sebelum “memulai ulang” yang tidak pada waktunya.
Baiklah…Mari kita coba lagi, pikirnya.
Saat dia meninggalkan gudang senjata dengan busur silang, perisai, dan pedangnya masih bersamanya, dia bergerak jauh lebih lambat dan lebih hati-hati, berusaha untuk tetap tenang agar tidak menghunus apa pun yang telah menghabisinya sebelumnya.
Kali ini, ia memilih pergi ke utara dari area awal, menyusuri koridor yang jauh lebih sempit sebelum menemukan dirinya berada di ruangan hitam berantakan dengan tiga jalur lagi serta tirai gelap tergantung di mana-mana di ruangan itu.
Sulit untuk melihat apa pun, dia menyibak tirai dan memandang sekeliling ruangan aneh itu mencari tanda-tanda kunci.
Suara napas yang menggelegar, yang terdengar seperti geraman binatang dan dengungan mesin berat, bergema di dinding, membuatnya membeku. Itu bukan suara gemuruh yang keras, tetapi suara yang mengerikan; seperti napas sesuatu yang jauh lebih dahsyat daripada binatang buas mana pun yang pernah ditemuinya.
Kedengarannya tidak terlalu jauh, tetapi mustahil untuk mengatakannya.
“…Hff…”
Napas pelan keluar dari bibirnya saat dia berdiri di sana, membeku di dalam ruangan gelap tanpa petunjuk apa pun mengenai dari mana suara itu berasal, atau apakah suara yang tidak menyenangkan itu tahu dia ada di sana.
Suara sesuatu yang “menggesek” lantai terdengar tidak mengenakkan di telinganya; seolah-olah sebuah benda logam diseret di lantai, datangnya dari arah yang tidak jelas karena gema yang terus-menerus terdengar.
Apa itu? Apakah itu yang membuatku tersangkut sebelumnya? Pikirnya.
Saat mencoba mempersiapkan diri dan mencari tahu dari mana datangnya suara itu, dia malah makin bingung, makin sulit menentukan dari mana suara gesekan dan bunyi mekanis yang mengerikan itu bergema.
“Di mana…?”
Saat ia bergumam pelan, suara gemuruh itu tiba-tiba menjadi mengagetkan dan dekat; sebenarnya, itu terlalu dekat. Telinganya dipenuhi dengan suara ketukan baja yang berulang-ulang, mendorongnya untuk berlari maju tanpa memilih arah.
–Apakah di sini? Dia bertanya.
Menoleh ke belakang saat memasuki salah satu koridor, dia tidak melihat apa pun melalui tabir bayangan di belakangnya. Namun, suara gemuruh itu tidak bisa diabaikan; suara itu menghantam gendang telinganya, berulang dengan paduan suara yang agresif saat beban apa pun yang memenuhi lorong itu terasa berat.
Tidak ada satu bagian pun dari dirinya, tidak peduli seberapa dalam hatinya, yang benar-benar ingin menghadapi entitas yang menghuni labirin itu. Dengan mengingat hal itu, ia terus berlari menyusuri koridor.
Minggir! Minggir! Minggir! Dia berkata pada dirinya sendiri.
Namun, rasa penasarannya tak tertahankan saat ia menoleh ke belakang lagi, kali ini sekilas ia melihat kilatan dari semacam percikan api yang keluar dari apa pun yang mengikutinya.
Itu–pikirnya sebentar.
Suara dentuman memenuhi telinganya, hampir membuatnya tersandung kakinya sendiri sebelum sesuatu menembus udara gelap di belakangnya. Tidak ada waktu untuk bereaksi dengan respons yang berarti selain mencoba mengangkat perisainya yang buruk sebagai respons terhadap apa pun yang dengan cepat bergerak ke arahnya.
Itu adalah proyektil kecil, meski menakutkan; menusuk ke arahnya, dia memperhatikan apa pun yang memantul dari salah satu dinding sempit koridor, memantul berulang kali.
Apa ini–?! Peluru?! Di sini?! Tanyanya.
Tidak ada cara baginya untuk menyadarinya tanpa bisa memperkuat refleksnya sendiri, membuatnya hanya menatap percikan api selama sedetik sebelum–
Proyektil itu memantul dari dinding kotor di sebelah kanannya, menusuk dengan sudut ke bawah dan menembus betisnya.
“Nggh–!”
Melewati dagingnya, peluru itu menembus, meninggalkan lubang bersih di kakinya sebelum proyektil itu menghantam dinding paling kiri.
Apa-apaan ini…?! Pikirnya.
Saat dia meringis kesakitan, merasakan darah muncrat dari kakinya yang tertusuk, dia melihat ke bawah ke benda mengepul yang telah menembus betisnya, dan mendapati itu sebenarnya adalah bentuk peluru yang aneh: kaliber hitam, dengan tonjolan seperti urat di sepanjang cangkangnya.
Meskipun dia merasakan panas menggelegak di kakinya yang terluka, dia segera teringat bahwa dia masih dikejar saat dia mendengar bunyi mesin dan baja berat di dekatnya, memaksanya untuk terus bergerak.
“Nnh…!”
Ia kini pincang saat mencoba berlari, harus menyeret kakinya sedikit setiap kali ia bergerak maju.
BUK-BUK. BUK-BUK. BUK-BUK.
Sial, sial, sial…! Pikirnya.
Adrenalin mengalir deras di nadinya saat dia bergerak cepat menanggapi suara-suara menggelegar dan memekakkan telinga dari logam yang bergesekan dan suara bantingan yang dengan cepat mendekat dari belakangnya.
Ledakan lain dilepaskan, menyebabkan cahaya singkat berkedip di koridor labirin yang dipenuhi bayangan, saat sekali lagi, sebuah proyektil ditembakkan ke arah si Hati Naga muda.
“Aduh–”
Saat ia berlari dengan putus asa, peluru supernatural itu dengan tepat menembus bahunya, bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga kekuatannya menyebabkan ia terlempar ke depan beberapa meter, terbalik tak terkendali.