Bab 260 Kebodohan Kekuasaan
Kekacauan yang menyelimuti lembah terpencil itu tidak hanya mengganggu para rekrutan yang bertahan hidup di dalamnya, tetapi juga makhluk-makhluk yang menghuninya: tanah bergemuruh di sekeliling Joseph saat ia menyaksikan para penghuni hutan berlarian, semuanya berlarian langsung ke arah ia berdiri.
“–Hei, hei, hei!” Joseph menyadari bahwa dia berada tepat di jalur penyerbuan itu.
Keanekaragaman makhluk di sana sangat luar biasa; makhluk-makhluk kecil berlarian dan raksasa-raksasa menginjak-injak apa saja yang ada di jalan mereka, namun semuanya berlari karena takut akan kegelapan yang membelah lembah itu.
Rekrutan muda itu mengangkat tombaknya, bersiap melawan binatang buas berbaju besi yang menginjak-injak dedaunan ke arahnya, tetapi yang mengejutkannya, mereka menyerbu melewatinya, hanya mengutamakan nyawa mereka sendiri.
Binatang-binatang besar berkulit batu, beruang-beruang yang menyemburkan api, dan bahkan singa-singa yang diselimuti es; semuanya berlari ke arah yang sama, menjauhi musuh yang bersatu.
Setelah menyadari bahwa binatang buas penghuni tanah itu tidak mau berurusan dengannya, bahkan mungkin tidak menyadari keberadaan rekrutan bertubuh pendek itu, Joseph tercengang melihat pemandangan yang datang dari kejauhan.
Kegelapan menelan daratan; pohon-pohon tumbang, ladang-ladang terbelah, dan semuanya bergemuruh.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan, namun indah dalam skalanya yang tidak wajar; suatu keberadaan yang membuat orang-orang yang menyaksikannya menjadi kerdil, melanda bagai bencana alam yang menghembuskan malapetaka ke daratan.
“…Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” gerutu Joseph.
Awalnya, rekrutan itu menduga itu mungkin semacam “ujian akhir” yang dilemparkan ke dalam ujian yang sudah melelahkan, meskipun skala kehancurannya terlalu tinggi untuk menjadi seperti itu. Tetap saja, dia tidak menyadari apa yang disaksikannya, tidak memiliki gambaran yang jelas tentang asal-usulnya atau apa yang bertanggung jawab atas kehancuran yang tak berarti itu.
Meskipun begitu, saat ia berdiri di sana, memandangi gelombang kegelapan yang menumbangkan pohon-pohon dan bukit-bukit, ia merasakan gelombang itu semakin dekat, bagaikan gelombang kematian yang mengalir di atas tanah.
Aku harus pindah…! Joseph sadar.
Berbalik ke arah lain, ia berlari cepat, berlari di samping makhluk-makhluk yang tinggal di lembah itu karena ia bisa merasakan getaran kegelapan yang mengancam menggigit tumitnya. Saat ia menoleh ke belakang, ia mendapati perutnya mual saat ia menyaksikan apa yang dilakukan kekuatan hitam pekat itu terhadap makhluk hidup saat ia menyapu seekor tupai berbulu abu-abu, membusukkan dagingnya dalam sekejap dan hanya menyisakan tulang.
Jika itu menyentuhku…aku akan hancur! Dia sadar.
Joseph tidak terlalu berbakat dalam sihir maupun pertarungan fisik, dengan nilai rata-rata di antara rata-rata untuk rekrutan, bahkan merupakan sebuah keajaiban bahwa ia bisa selamat dari ujian sejauh ini. Satu-satunya hal yang membuatnya unggul adalah keterampilan bertahan hidup—baik dalam kemampuannya berburu dan mengumpulkan, maupun naluri alaminya untuk menghindari konflik yang berada di luar jangkauannya.
Jadi, ancaman sebesar ini merupakan sesuatu yang sangat luar biasa baginya.
Getaran hebat membuatnya berhenti sejenak dan menoleh ke belakang, menyaksikan seberkas kegelapan menerobos hutan dari jauh, memaksanya menunduk saat sinar itu melesat tepat di atas kepalanya, membelah pepohonan seperti tidak ada apa-apanya. Pohon ek dari pohon cedar yang terbelah menjadi busuk karena bersentuhan dengan bayangan yang tidak dikenal, membusuk dalam sekejap saat kulit pohon terkelupas seperti buah.
Gila! Gila banget! Sidang macam apa ini?! Kenapa aku jadi ikut campur?! Joseph bertanya.
–
Ketakutan mulai bergerak melewati penyihir yang memuntahkan darah, mengarahkan pandangannya pada yang lain yang masih bertempur melawan sisa-sisa prajurit astral. Tepat saat perwujudan kekerasan mengangkat tangannya, mulai melancarkan serangan kehancuran berskala besar–
Apa kabar?
“–Mm?!” Dread bereaksi.
Semburan api biru menghantam punggung makhluk itu, meledak menjadi rangkaian api dan percikan api yang dahsyat, menyebabkan makhluk itu terhuyung ke depan sebelum menoleh ke belakang.
Bagi Dread, hal itu bagaikan mayat yang baru saja bangkit dari kuburnya: Emilio kembali berdiri, tidak mau repot-repot menyeka dagunya yang berlumuran darah, hanya terus mengawasi lawannya.
“Bagaimana kabarmu…?” Dread bergumam, “Itu tidak penting.”
Saat Dread mengangkat tangannya lagi untuk melancarkan serangan mematikan lainnya, Emilio telah merapal mantra, menciptakan spiral angin yang dengan cepat membentuk tornado kental yang meraung, berputar mengelilingi Dread.
Tepat saat angin lahir, Hati Naga memenuhinya dengan api naganya, menciptakan bencana alam berwarna biru cerah yang memenjarakan Dread dalam amarahnya yang membara.
“Cukup.”
Dengan denyut kebencian purba, Dread berbicara dengan tegas saat dia meniadakan sihir itu dengan kemauannya sendiri, merentangkan tangannya sementara luka bakar masih tertinggal di lengan dan tangannya.
“Kau masalah. Aku harus–”
Saat Dread bicara, kata-katanya tertahan di tenggorokannya saat Emilio mengangkat tangannya, menghilangkan kemampuannya untuk berbicara.
Penggunaan sihir yang kejam dan tepat digunakan untuk mengeluarkan udara dari paru-paru Dread, lalu dengan cepat mengisinya dengan udara yang dipanggil oleh mana Emilio sendiri, menggunakannya untuk melubangi paru-paru makhluk ganas itu.
Dread tidak merasakan sakit, meski mengenali serangan mematikan itu saat dia merasakan perubahan di dalam dirinya sebelum mendongak lagi, hanya mampu berbicara dengan suara serak, “…Kamu…”
Zona itu didorong hingga batas maksimal saat Emilio bereaksi terhadap kebencian Dread yang tak terkendali, menyaksikan makhluk itu menghunus tubuh seorang pria yang sudah mati, menghancurkan tanah di kakinya saat menerjang ke arahnya dengan niat membunuh.
Untuk menghalanginya, Emilio menghantamkan telapak tangannya ke tanah, menggunakan sejumlah besar mana untuk membengkokkan dan memanipulasi dunia di kakinya, membelah tanah dan memunculkan formasi batu raksasa dari bawah permukaan.
Lempengan batu tebal dan raksasa ini menjulang tinggi seperti tembok kota, hanya berfungsi sebagai sarana untuk ‘memperlambat’ Dread saat sosok itu menghantamkan buku jarinya ke penghalang batu tebal yang menjulang tinggi. Satu pukulan sudah cukup untuk meretakkan tembok, mengorbankan kekokohannya sementara pukulan berikutnya lebih dari cukup untuk menghancurkannya menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya, membuat Dread melompat maju ke pukulan berikutnya.
“Semuanya bergerak…!” kata Everett sambil bergoyang-goyang untuk menjaga keseimbangan saat tanah bergetar hebat.
“Itu Emilio!” Melisande menyadari.
Yuna mendengus, mempertahankan pijakannya saat dia menebas salah satu prajurit astral, “–Aku tidak tahu kalau anak itu punya bakat itu. Yah, kurasa semua orang punya bakat itu.”
Skala bentrokan meningkat saat Emilio tidak menahan diri untuk menggunakan ilmu sihirnya, mengubah bentuk lembah sesuai keinginannya, tidak memikirkan apa pun selain konsep kemenangan saat ia mulai menenun senjata yang ditempa dari air dan api di sekitar Dread saat entitas itu terus menghantam dinding pegunungan.
Pohon-pohon yang masih berdiri tumbang karena akarnya dikeruk oleh terraformasi Dragonheart, tanpa henti membentuk lembah sesuai kebutuhannya saat beberapa lapisan penghalang batu muncul dalam sekejap, memecah tanah yang subur. Itu adalah pemandangan bencana alam, yang dijalin oleh keinginan Emilio saat ia mengukir batu dan logam dari tanah di bawahnya, mengaduk tanah menjadi badai sedimen sambil membiarkan tanah melayang di udara, mengumpulkannya menjadi bola-bola besar untuk dilempar.
Saat proyektil air yang diperkuat, dibuat tak berbentuk dan dapat ditekuk, mampu mengubah bentuk dengan mulus, dan proyektil api, mampu meledak dan terbakar, menghantam ke arah Dread, makhluk itu mencapai akhir kesabarannya saat dia melolong.
Mengikuti teriakan purba dari monster konseptual, beberapa perisai batu seukuran gunung dibelah oleh kegelapan yang membelah, dilepaskan oleh satu sapuan tangan Dread.
“…Mari kita lihat bagaimana kamu menangani ini,” kata Emilio pelan.
Tepat saat Dread menghancurkan penghalang pegunungan, meteor berupa batu, tanah, dan material yang tertanam di tanah Parmesus menghujani entitas yang kejam itu.
Alam, Angin, dan Api digabungkan; Alam memanipulasi material dasar, angin menyatukannya di udara, dan api memberikan dorongan dan kekuatan penghancur pada objek, menciptakan mantra yang ditempa oleh Zona Jantung Naga:
[“Penghancuran Skyfall”]
Senyum mengembang di bibir makhluk busuk itu saat ia dengan gembira mengangkat tangannya, menggerakkannya seolah-olah mengoordinasikan sebuah orkestra saat ia menangkal benda-benda yang jatuh dengan ledakan tekanan yang tak terlihat, menyebabkan benda-benda itu terpecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih banyak.
Hasil dari tabrakan kekuatan ini mengakibatkan hujan es yang dahsyat dan merusak menghantam lembah di bawahnya, sehingga tak ada satu ladang pun yang tidak tersentuh.
“Di bawahku! Di bawahku!” seru Everett.
Sambil memegang perisainya di atas kepalanya, orang desa yang tinggi dan kekar itu bertindak sebagai payung hidup-mati bagi tiga orang lainnya saat batu yang menyala jatuh dari langit, menghantam mereka. Potongan-potongan batu jatuh ke tanah dengan benturan yang membara, membuat tanah semakin hancur.
“…Emilio yang melakukan semua ini?” Melisande melihat sekeliling, sambil meletakkan tangannya di dada.
“Asher,” Yuna menoleh, “Sepertinya kau familier dengan kemampuan Emilio. Apa kau tahu apa ini?”
Si Hati Iblis masih terguncang dari konfrontasinya sebelumnya, mengatur napasnya saat dia berdiri di bawah perisai besar, “…Aku punya ide tentang itu.”
“Benarkah?” Melisande menatapnya.
Asher mengangguk, “Aku merasakannya saat dia pertama kali sadar… Sensasi yang sama seperti saat dia berubah wujud menjadi naga yang mengamuk.”
“Lalu itu berarti…?” Melisande mulai berkata.
“Dia menggunakannya dalam bentuk normalnya. Lebih dari itu…ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya—seolah-olah dia sedang kesurupan,” jelas Asher.