Bab 221 Catatan Aneh
Saat dia melihat sekelilingnya, dia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan luas dan terpencil, sebagian besar ruangan dipenuhi genangan darah, meskipun di depannya, dia melihat tangga menuju ke lantai batu dan pintu kayu.
…Aku harus menemukan yang lain. Di tempat seperti ini…kita tidak bisa dipisahkan satu sama lain, dia memutuskan.
Saat menyaring melalui kolam yang tidak sedap itu, dia merasa gelisah dengan keberadaan darah itu, tidak tahu dari mana atau dari apa darah itu berasal.
Dia terpaksa berjalan perlahan melewati kolam renang, namun mendapati dirinya berhenti saat mendengar suara yang tidak dapat dijelaskan–”PLOP”.
Sesuatu jatuh ke dalam air, membuatnya berputar untuk melihat ke mana, hanya untuk menemukan riak di ujung kirinya dalam cairan berwarna merah tua.
Melakukan sesuatu…? Pikirannya melayang.
Untuk sesaat, dia mencoba mengabaikannya, terus maju dengan harapan dapat mencapai ujung ruangan dengan cepat, meskipun sekali lagi, dia membeku saat sebuah suara bergabung dengannya di genangan darah–”SWISH”.
Saat dia berbalik dengan cepat, dia mendapati cairan beriak membentuk garis seolah ada sesuatu yang berenang di bawah permukaan, menuju langsung ke arahnya.
“Apa?!” Dia mulai bergerak mundur.
Penyakit yang menyerang mana membuatnya merasa tak berdaya saat menghadapi bahaya, mendorongnya untuk memasukkan tongkatnya ke dalam sarung dan menghunus pedangnya saat ia mempersiapkan diri menghadapi makhluk apa pun yang berenang langsung ke arahnya.
Itu semakin dekat dan dekat, cepat saat mendekatinya, mendorongnya untuk mengangkat pedangnya untuk mencoba menusuknya melalui darah, meskipun saat dia menusuk ke bawah—
“Waaagh-!”
–Dia mendapati kakinya dicengkeram dari bawahnya, menyebabkan dia terjatuh terlentang sebelum ditarik dengan agresif melalui genangan darah. Tampaknya dia salah menilai ukuran makhluk itu, meskipun saat dia ditarik ke bawah permukaan, dia mencoba melihat makhluk itu untuk mengetahui siapa musuhnya, tetapi gagal: darah yang kental dan berwarna gelap menghalanginya untuk melihat apa pun.
Lebih parahnya lagi, dia tidak bisa mengayunkan pedangnya karena kepadatan cairan merah tua itu membuatnya mustahil untuk menghasilkan tenaga yang berarti, dan mendapati dirinya tercekik dalam cairan menjijikkan itu.
Apa pun yang melilit kakinya itu sendiri sangat kuat, paling tidak di atas ketinggian manusia normal, karena kekuatan yang terus-menerus menyeretnya melalui kolam, sangat membingungkan.
Cukup…! pikirnya.
Melalui pemanfaatan emosinya sendiri dan niat untuk melakukan kekerasan, dia memanggil darah unik yang tertanam di lubuk hatinya yang terdalam.
BURUK-BURUK. BURUK-BURUK. BURUK-BURUK.
Setiap detak jantungnya membanjiri darah naga itu melalui nadinya, bagaikan cairan yang mengalir melalui alur gunung berapi.
[Sistem Jantung Naga Diaktifkan]
[Tahap Saat Ini: Kadal Naga | 1/10]
Memanggil kekuatan naga dalam dirinya, dia mengayunkan pedangnya, memberdayakan gerakannya sendiri dengan kekuatan tersembunyi itu sendiri dalam penggunaan Dragon Strike secara dadakan.
Sulit untuk menebak di mana lengan makhluk itu berada, meskipun karena makhluk itu memegang kakinya, dia dapat memperkirakan, menggunakan informasi itu untuk mengayunkan bilah pedangnya yang tajam dan memotong langsung lengannya.
Dia tahu benda itu bertabrakan dengan daging musuh tak terlihatnya saat dia berhenti diseret, sehingga dia akhirnya bisa kembali ke permukaan.
“Gah–!” Dia tersentak, dan menyemburkan darah asing.
Dari panas yang dikeluarkan dari pengeluaran kekuatan naga, uap keluar dari atas kolam darah. Beberapa saat setelah ia mendapatkan kembali napasnya, apa pun yang mengintai di kolam yang menjijikkan itu muncul ke permukaan.
“…Apa-apaan ini?” gumamnya.
Makhluk itu agak mirip manusia dalam struktur tulangnya, berfungsi sebagai bipedal, meskipun menyerupai ikan dengan insang dan sisik berwarna merah darah, tingginya dua meter dengan lengan yang sekarang hilang.
Jika ia harus memberinya nama, ia akan memberinya nama “manusia ikan”–sederhana, tetapi itulah yang terlintas di benaknya saat itu.
“Grlrlrlrl!” Teriaknya lebih seperti suara berkumur.
“Ya, baiklah, ayo!” tantangnya.
Ikan buas itu jelas marah karena kehilangan lengannya, sehingga ia pun bergegas melewati air berdarah itu dengan kecepatan yang tak terhalang oleh esensi cairan itu. Ia berenang seperti juara olimpiade, menatap ke arahnya dengan matanya yang melotot dan putih bersih tanpa iris.
Aku masih belum bisa memfokuskan manaku dengan baik, jadi…aku harus melakukannya dengan cara kuno saja, ayah! Pikirnya.
Mempersiapkan dirinya untuk pertemuan itu, dia berdiri tegak dalam persiapan serangan frontal sebelum binatang laut itu tiba-tiba menyelam ke dalam darah tepat sebelum menemukannya.
“Apa–?!” Emilio tampak terkejut.
Sungguh mengejutkan bahwa makhluk berotak ikan itu memiliki sesuatu yang menyerupai pikiran taktis, meskipun itu tidak diragukan lagi benar karena makhluk itu mengelabui dia, berenang di sekelilingnya sebelum melompat kembali saat dia berputar.
Biarkan aku istirahat, pikirnya.
Tepat saat ia berbalik menghadapinya, binatang berkepala ikan itu membuka mulutnya lalu menyemburkan air mendidih ke arahnya.
Meskipun ia bertindak untuk menghindarinya, sebagian dari cairan itu menyentuh lengan kirinya, menyebabkan kulitnya bergelembung dan mendidih saat disentuh.
“Argh!” Dia menjerit kesakitan.
Rasanya sangat pedas, membakar kulitnya lalu dagingnya dalam beberapa saat, namun rasa sakit itu mereda dan membiarkan lengannya sembuh saat ia mendapati makhluk itu menghilang dari pandangannya lagi.
Sialan, aku mengalihkan pandanganku sedetik saja! Pikirnya.
Darah beriak di sekelilingnya, datang dari sudut yang berbeda setiap kali dia menoleh ke samping, mencari makhluk yang menyemburkan bisul itu.
Setelah menderita luka bakar yang kini telah sembuh, dia merasa tidak sabar, ingin bersatu kembali dengan teman-temannya dan menyelesaikannya sambil menggenggam gagang pedangnya erat-erat, menyebabkan urat-urat hitam darah Dragonheart menekan kulitnya.
Pada saat itu, indranya menjadi tajam bagaikan indra binatang buas, mendengarkan gema kekuatan paling halus melalui darah di sekelilingnya.
Di sana, dia meramalkan.
Tepat pada saat itu, binatang berinsang muncul dari banjir merah, mencoba menerjang langsung ke arahnya tetapi Emilio sudah setengah jalan mengayunkan pedangnya.
MEMADAMKAN.
Dalam tindakan yang brutal namun efisien, bilah pedang berwarna perak dan hitam yang dia pegang dengan mudah mengiris leher makhluk itu, melemparkan kepalanya dari bahunya.
“…Selesai,” katanya pelan.
Setelah menyelesaikannya, dia melepaskan kondisi Hati Naga saat pembuluh darahnya kembali normal dan matanya kembali ke warna normal.
Desahan keluar dari bibirnya setelah kejadian yang menjengkelkan dan menakutkan itu, menyaksikan tubuh lemas manusia ikan itu jatuh ke dalam kolam darah. Pemandangan itu mendorongnya untuk pergi sambil berjalan dengan susah payah melalui kolam, melangkah ke panggung batu di sisi lain ruangan.
“…Huff…”
Ketika melihat ke bawah, seluruh pakaiannya basah oleh darah, menetes dari tubuhnya sementara hidungnya mengernyit karena darah yang tengik.
Butuh beberapa saat untuk berkonsentrasi penuh, meskipun dengan berkurangnya efek gas hitam, ia mampu menciptakan spiral angin di sekelilingnya.
SUARA MENDESING.
Pemanggilan angin memungkinkan dia mengeringkan dirinya sebaik mungkin, mendengus sebelum bergerak menuju pintu misterius itu.
“…Baiklah. Ayo berangkat,” gumamnya.
Ketika membuka pintu, apa yang ditemukannya di baliknya hanyalah lorong gelap, yang memaksanya untuk hati-hati menelusuri lorong itu sambil tetap waspada.
Suasana suram di koridor itu sama sekali tidak membantu menenangkan pikirannya, meski ia segera menemukan dirinya di ruangan berikutnya.
“Apa…?” Dia mendapati dirinya mengucapkan sesuatu sebagai reaksi terhadap apa yang ada di ruangan itu.
Ada lusinan sangkar, semuanya dalam berbagai bentuk dan ukuran, namun apa yang ada di dalamnya itulah yang membuatnya membeku: makhluk-makhluk bukan manusia duduk di balik jeruji besi; goblin cacat, kobold, orc, dan bahkan makhluk mirip minotaur, duduk dengan tenang namun meneteskan air liur saat melihat manusia muda itu.
…Penjara monster? Apa-apaan ini? Apakah ini bagian dari Yayasan Guild? Tidak…mereka akan membunuh mereka begitu saja, kan? tanyanya.
Berjalan perlahan melewati kandang-kandang itu, para goblin memukul-mukul jeruji dengan ganas dan penuh kekerasan, memaksanya menjaga jarak aman dari binatang reptil yang mencoba menyemburkan asam kepadanya.
Saat berjalan melalui penjara monster, ia menemukan meja-meja yang berisi toples-toples berisi sisik, gigi, dan anggota badan yang disimpan agar tidak membusuk, semuanya diambil dari monster-monster itu. Di atas meja-meja ini, ia menemukan kertas-kertas yang tertata rapi, yang membuatnya penasaran saat mengambilnya.
[“Hari ke-320: Tidak seburuk itu di sini. Malah, lebih baik dari sebelumnya. Mereka yakin telah mengurungku di lembah ini sebagai penjara–oh tidak, tidak, tidak; ini surgaku. Di sini, aku memiliki kebebasan penuh dan subjek yang tak terbatas, mainan yang kupilih. Aku merasa nama yang mereka berikan kepadaku cukup cocok… ‘Kolektor’. Aku menyukainya.”]
Dia merasa gelisah dengan apa yang tengah dibacanya, sambil memegang kertas-kertas yang sudah pudar dan terkena cairan tak dikenal.
“‘Kolektor’? Siapa dia…?” gumamnya pada dirinya sendiri, sambil terus membaca.
[“Hari ke-1040: Semuanya mulai terwujud. Aku sudah berhasil. Setelah bertahun-tahun mengutak-atik mainanku, membuangnya ke Crimson Bath, akhirnya semuanya terwujud: mahakaryaku.”]
[“Hari ke-1118: Hari ini, saya melakukan penyesuaian pertama pada ‘Karya Agung’–ketika ia sadar, ia tampaknya tidak memiliki fungsi untuk merasakan, tidak mampu menangkap semua indra alaminya. Saya akan memperbaikinya.”]
[“Hari ke-1320: Aku membiarkan Mahakarya itu berjalan bebas di sekitar laboratorium. Mungkin aku agak tidak sabaran… Mahakarya itu mencabik-cabikku berkali-kali, dan mencabik-cabik puluhan mainanku. Untuk saat ini, aku akan menguncinya. Aku telah menemukan bahwa pemandangan itulah yang memicunya: untuk saat ini, aku akan menutupi kandangnya dengan kain. Itu tampaknya membuatnya tetap stabil.”]