Bab 211 Bentrokan Pada Pandangan Pertama
Setelah mereka masing-masing menghabiskan enam buah yang dijuluki ‘buah pencuci mulut’, mereka berdua duduk di sana, menyaksikan hujan tipis membasahi hutan melalui pintu masuk iglo lumpur yang kokoh, sambil mendengarkan dengkuran serak Everett.
“…Ini jauh lebih sulit dari yang saya kira,” kata Emilio.
“Ya,” jawab Melisande.
“Saya kira akan ada semacam ujian fisik dan tertulis, tapi ini… yah, ini sudah jelas sekarang setelah saya di sini,” katanya, “Tapi kami akan berhasil.”
Gadis berambut perak itu tersenyum tipis, mengangguk, “Tentu saja kami akan melakukannya. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku cukup tangguh sekarang—terima kasih padamu.”
Seolah ingin memamerkan klaimnya, Melisande melenturkan lengannya, meskipun lengannya terlalu kurus untuk memiliki kekuatan yang mengesankan, yang membuat Emilio tertawa terbahak-bahak.
“A-apa?” Melisande tersipu malu sebagai reaksi atas leluconnya sendiri.
“Tidak ada,” katanya sambil tertawa.
Tampaknya tawanya cukup untuk membangunkan si tukang tameng besar yang dengkurannya akhirnya teredam ketika si tukang tameng desa berambut pirang dan berbaju besi itu perlahan-lahan duduk.
“Pagi,” Emilio menyapanya.
Everett menguap lebar seperti beruang, “…Pagi…”
Untuk membantu si pelindung bangun, Emilio dengan lembut melemparkan buah pencuci mulut ke pipinya, yang kemudian dibiarkan Everett menggelinding sejenak sebelum menggigitnya.
“Hei, ini tidak terlalu buruk,” kata Everett, yang terbangun dengan cepat.
–
Meskipun tentu saja akan menjadi strategi yang terhormat untuk berkemah di pangkalan lumpur sepanjang hari dan menunggu seminggu untuk menjalani ujian bertahan hidup, ketiganya memutuskan akan menjadi yang terbaik untuk mencari tempat tinggal yang lebih baik karena tempat itu sempit dan berada di lingkungan yang banyak ularnya.
“Kakiku sakit sekali,” gerutu Everett sambil berjalan di belakang rombongan.
“Anda harus berusaha sekuat tenaga, maaf,” kata Emilio langsung.
Itu adalah perintah strategis sederhana yang mereka putuskan: Emilio memimpin dari depan, menebang tanaman merambat dan dedaunan yang menghalangi jalan mereka sambil mengawasi apa yang ada di depan. Melisande tetap di tengah, mengawasi sekeliling mereka, dan Everett tetap di belakang, menjaga sisi mereka dengan perisainya yang diikat di belakangnya.
Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, dia waspada terhadap penyerang misterius yang ditemuinya pada malam pertama–’Amon’. Menoleh ke belakang, dia bisa melihat Melisande bertekad, tetapi menikmati ujian dalam tantangannya yang menggembirakan.
Aku tidak ingin menimbulkan paranoia yang tidak perlu…Maksudku, lembah ini sangat luas, kan? Bahkan jika kita bertemu dengannya…kita sudah siap sekarang, pikirnya.
Ada banyak pemandangan fantastis di bagian alam yang lebat di lembah terpencil itu: ulat-ulat berwarna-warni yang sebesar lengannya, merayap ke atas pohon dan membuat Melisande merinding saat melihatnya.
Di sisi lain, Everett seperti anak kecil, tercengang saat melihat semua makhluk asing di kampung halamannya.
“Pergi! Pergi!” teriak Melisande.
Sambil memegang kelabang biru terang yang menggeliat di dekat gadis itu, si penjaga perisai tertawa terbahak-bahak, “Lihatlah besarnya benda ini! Kami tidak punya yang seperti ini di kampung halaman!”
“Aku tidak peduli, singkirkan saja—!” teriak Melisande.
Sepertinya gadis itu hampir saja meledakkan serangga dan Everett dengan sihir angin saat dia mengulurkan tangannya ke depan, yang sedang dipersiapkan Emilio untuk dicegat, meskipun situasinya diselamatkan oleh tangan lain:
Seekor elang berbulu putih menukik dari langit dan menyambar kelabang itu langsung dari cengkeraman Everett dengan cakarnya yang besar.
“Woah-!” Everett melangkah mundur.
Desahan keluar dari bibir Emilio meski dia tak dapat menahan senyum, “…Mari kita coba untuk tidak disambar oleh burung-burung raksasa, oke?”
Itu adalah kata sandi untuk Everett, yang artinya: ‘Tolong berhenti memungut setiap serangga acak yang kamu temukan’.
Sewaktu mereka berjalan melewati hutan lebat, menghindari ular-ular teritorial dan predator yang mengintai dengan menggeram dan melolong, sebuah penemuan menarik menarik perhatian Emilio.
Sulit untuk melihat melalui tabir rumput tinggi dan tanaman merambat yang bergoyang, tetapi dia dapat melihat apa yang tampak seperti sebuah perkemahan.
“…Hei, teman-teman, kalian pasti ingin melihat ini,” serunya pelan, sambil mendekati lokasi perkemahan.
“Hah? Apa itu?” Everett tersadar setelah bermain-main dengan belalang raksasa.
Setelah menerobos tembok semak-semak dan rumput yang lebat, mereka memang menemukan sebuah perkemahan; sebuah tenda darurat didirikan dari ranting-ranting dan dinding yang terbuat dari jalinan daun dengan api yang masih padam dan berasap.
Api yang tak terlihat itulah yang menarik perhatian Emilio saat ia berlutut di dekatnya, memeriksanya sementara hal pertama yang ada dalam agenda Everett adalah mencari makanan sambil mencari-cari barang-barang lain. Melisande memeriksa tenda, melihat ke dalamnya, mungkin untuk memeriksa apakah ada perlengkapan tidur yang bisa ia gunakan sendiri.
“Menurutmu orang yang membuat ini ada di dekat sini? Atau…masih ada di sekitar sini?” tanya Melisande sambil melihat ke dalam tenda.
Sambil mengutak-atik kayu bakar yang terbakar, Emilio menjawab, “Saya tidak tahu. Saya rasa jawaban yang mungkin adalah…”
Tanpa diduga-duga, si tukang kebun berambut pirang itu berteriak penuh kemenangan saat menemukan semangkuk sup di sana, masih hangat dan siap.
“Makanan segar! Beruntung!” Everett bersorak.
Emilio bergumam, “…Mereka masih ada.”
Tepat saat itu, penyihir muda itu mendongak ke arah si penjaga perisai, yang berjalan menuju batu tempat mangkuk itu berada, hendak meraihnya namun daun-daun yang diinjaknya bergeser ke samping, memperlihatkan sebuah perangkap tali.
“W-waaaaah–!” Everett mengeluarkan suaranya.
Diangkat dari tali yang melilit pergelangan kakinya, si orang bodoh itu diikat ke atas, menarik dahan di atas dari berat badannya yang tidak begitu ringan.
“Everett! Apa yang kau lakukan?!” tanya Melisande sambil keluar dari tenda.
“Tidak ada! Yang kulakukan hanya meraih mangkuk itu…! Sumpah!” kata Everett, tergantung terbalik sambil mengayunkan lengannya, “… Sedikit bantuan!”
Saat gadis berambut perak itu mendengus dan mulai bergerak menuju pohon tempat mekanisme tali itu dipasang, hawa dingin menjalar ke tulang belakang Emilio saat dia merasakan kehadiran lain yang mendekat dengan cepat namun tanpa suara.
Mereka…! Pikirnya.
Tanpa mampu menyelesaikan pikirannya, dia menghunus tongkatnya dan menembakkan hembusan angin langsung ke arah Melisande.
“Agh–!” teriak Melisande, terlempar ke belakang, “…Apa itu?!”
Meskipun menjadi jelas mengapa tindakan abnormal tersebut dilakukan, di tempat gadis itu tadi berdiri, ada sesosok tubuh berdiri sambil menghunus belati di tangannya.
“Kau…?” kata Melisande pelan karena terkejut.
Sosok itu kurus; diselimuti pakaian gelap dan ramping dengan tudung hitam yang menutupi penampilan mereka. Namun, yang menonjol bagi Emilio, di balik ekor merah anggur yang bergoyang di belakang punggung mereka, adalah metode penyerangan yang mereka gunakan.
Aku mengenalinya, pikirnya.
“Kami di sini bukan untuk membuat masalah,” kata Emilio sambil mengangkat tongkatnya.
Sosok berkerudung itu menoleh ke arahnya, hanya pupil matanya yang berwarna ungu tua seperti kucing yang terlihat di balik topeng yang mereka kenakan. “Mencari-cari barang milik orang lain berarti mengatakan hal yang sebaliknya.”
Itu suara feminin, meski nadanya dingin dan apatis; agak dalam, namun lembut seperti lavender.
“Hei! Kami tidak tahu tempat itu masih ditempati!” kata Everett, masih tergantung terbalik.
Penghuni kamp itu tampaknya tidak banyak bicara atau berminat untuk berdiskusi saat mereka terus mengawasi Emilio yang terjebak dalam kebuntuan.
Emilio tahu ini tidak akan mudah dipecahkan hanya dengan kata-kata, dia melirik ke arah Everett dan Melisande yang tetap diam ketika bunyi dedaunan yang berderak sekecil apa pun menyebabkan jari-jari wanita berkerudung itu berkedut.
Baiklah…Mereka adalah tipe orang yang akan mendengarkan saat mereka menyadari mereka kalah, begitulah yang dia putuskan.
Saat dia melangkah, wanita setengah manusia itu melesat maju sambil menggenggam belatinya dengan pegangan terbalik dan berusaha menyerang ke arahnya.
Yang mengejutkan wanita bertopeng itu, penyihir muda itu tidak bermaksud untuk bertarung dengannya, melainkan meluncur tepat di bawah serangannya dan melontarkan hembusan angin langsung ke tali yang menahan Everett.
“Wah–!” Everett terjatuh beberapa meter, namun berhasil bangkit kembali, “–Terima kasih!”
Tidak ada waktu untuk bertukar kata-kata saat Emilio berbalik, menghunus pedangnya sambil bertahan terhadap tebasan belati wanita kucing itu.
Meskipun tubuh wanita misterius itu ringan, ada kelebihan kekuatan yang tak terbantahkan yang terasa saat pedang mereka beradu, memaksa Emilio untuk maju dan mendorongnya.
“–!” Manusia setengah bermata ungu itu jelas terkejut dengan pertunjukan kekuatan dan kehebatan pemuda itu.
“Aduh!”
Terburu-buru tanpa keanggunan, Everett menyerang dengan perisainya di depannya, mengayunkannya ke depan dalam upaya untuk melemparkan wanita itu kembali. Namun, serangan itu berhasil ditepis dengan bersih saat wanita itu menunjukkan kelincahannya yang seperti kucing saat dia melompat ke perisai dan menggunakannya sebagai pijakan untuk menendang kepala orang desa itu sebelum melompat kembali.
Everett tidak terpengaruh sama sekali oleh serangan itu, dia menepisnya dalam sedetik sambil tersenyum, “Kau hebat!”
“Terima kasih,” jawab wanita itu pelan sebelum bergegas masuk lagi.
Tampaknya dia berpengalaman di medan pertempuran karena dia mengabaikan Everett sepenuhnya, berputar melewati pertahanannya dan langsung menyerang Emilio.
Mengincar penyihir terlebih dahulu? Dia hebat—gaya pragmatis ini, benar-benar mengingatkanku pada…! Pikirnya.