Bab 209 Dasar Rantai Makanan
Sambil menunjuk ke arah asalnya, Melisande menjelaskan, “Lebah!”
Tepat pada saat itu, dengungan lebah yang merayapi kulit terdengar saat Emilio menghadap ke arah yang sama dengan Melisande, yang berdiri membelakangi Everett.
Yang menampakkan diri dari balik dedaunan bukanlah lebah biasa, melainkan varian besar, bulat, dengan bulu berwarna jingga cerah.
“Aku benar-benar muak dengan hutan ini!” keluh Everett, jelas terhuyung-huyung akibat sengatan di bagian belakang yang diterimanya.
Saat bola api kecil meluncur tepat melewati pipi Emilio, menggeseknya pelan dengan sedikit rasa terbakar, dia menggertakkan giginya karena frustrasi, yang sebagian besar disebabkan oleh kurang tidurnya.
“Baiklah, kita harus keluar dari hutan ini! Aku muak dengan semua tembakan api yang diarahkan padaku!” kata Emilio.
Mengikuti kata-katanya sendiri, dia meraih pergelangan tangan Melisande, berlari ke samping bersamanya sementara Everett terlambat sedetik untuk mengikutinya, menggunakan perisainya untuk menghalangi bola api mini yang ditembakkan ke arah mereka dari segerombolan ngengat dan lebah.
“Apa-apaan!” kata Melisande saat dia ditarik sendirian.
Emilio melepaskannya, “Maaf, tapi kita harus bergerak cepat!”
Berlari di sampingnya, Melisande tidak dapat menahan tawa atas situasi konyol dan adrenalin yang terpacu, merasa lega telah bersatu kembali dengan temannya.
Emilio merasa bingung melihat kegembiraan yang ditunjukkan gadis itu, tetapi dia mendapati dirinya juga tersenyum, merasa seolah-olah inilah hakikat sebenarnya dari sebuah ‘petualangan’–sesuatu yang dia dambakan.
Namun, Everett sendiri yang merasakan frustrasi saat ia memegang perisainya sambil berlari, harus menahan ledakan api yang terus menerus, “Kuharap kau tahu ke mana kau akan pergi! Aku tidak ingin berakhir berputar-putar di hutan ini!”
“Aku mengerti!” jawab Emilio sambil berbohong.
Seolah-olah hutan merah itu mempunyai kesadarannya sendiri, mencoba mengusir manusia invasif dengan kemauan api yang ditimbulkan saat serangga mengejar tumit mereka dengan percikan dan bara api.
Saat ia berlari cepat ke depan, sambil melirik ke sampingnya untuk memastikan Melisande mampu mengimbangi dan Everett tidak terjatuh karena beban yang dipikulnya, Emilio memandang ke depan, melewati hamparan pepohonan yang berapi-api untuk menemukan kawah besar yang memisahkan dua bagian lembah mistis itu.
Sebuah celah?! Dia menyadarinya.
Melisande juga melihatnya, dan berkata dengan terbata-bata, “Apa yang harus kita lakukan?! Aku tidak bisa melompatinya!”
Saat mereka semua berakhir di tepi kawah yang mengarah ke bawah cukup dalam sehingga dasarnya hanyalah jurang yang tak terlihat, perasaan tenggelam berputar di perut Emilio saat memikirkan untuk jatuh ke bawah.
Jaraknya paling sedikit sepuluh meter, dan tidak ada tempat lain yang bisa mereka tuju sekarang karena makhluk-makhluk berapi dari hutan terkutuk itu mendekati mereka dari belakang.
“Apa yang harus kita lakukan?…Tidak mungkin aku melompat seperti itu!” Everett menghela napas, mengatur napasnya sambil mendengus.
Meskipun Emilio tahu ia dapat melewati celah itu dengan mudah menggunakan angin, ia tidak dapat mengatakan hal yang sama untuk yang lain atau kemampuannya untuk membimbing yang lain dengan aman menggunakan udara.
…Baiklah! Aku harus kreatif dan sedikit nekat di sini! Pikirnya.
Itu sesuatu yang belum pernah dilakukannya, tapi sekarang atau tidak sama sekali: menempelkan telapak tangan kosongnya di tepi kawah, memancarkan tanda mana melalui tanah dan ke batu di bawahnya, memanipulasi elemen alam.
“W-woah!” Everett tersandung saat tanah mulai bergemuruh.
“–Apakah kamu memikirkan sesuatu?” Melisande bertanya dengan tergesa-gesa.
Emilio menjawab sambil tetap fokus, “Sesuatu seperti itu!”
Membentang dari tepian adalah jembatan batu yang belum dipoles, membentang melintasi celah dan terhubung ke tepian lainnya, menyatu, meskipun tampak tidak stabil dalam bentuknya. Itu adalah struktur yang cukup besar yang harus ia buat dengan cepat dan integritas adalah sesuatu yang dipertanyakan dalam metodenya yang tergesa-gesa.
“Ayo berangkat!” seru Emilio.
Ia mempersilakan yang lain untuk maju di depannya, yang sempat Everett dan Melisande ragukan sejenak, tetapi mereka terima saat serangga-serangga yang menyemburkan api mendekat. Ada ribuan makhluk yang panas dan bercahaya jingga, yang terbukti merupakan kekuatan yang terlalu banyak untuk dilawan secara langsung.
Setidaknya, aku harus menjaga jembatan ini tetap stabil sampai mereka menyeberang…! pikirnya.
Sambil berlutut dengan kedua tangannya menempel di tanah, dia menyeimbangkan jembatan berbatu itu sementara prajurit berperisai berat dan prajurit pemula yang lincah itu berlari melintasi jembatan itu sementara ratusan bola api kecil melayang di udara.
Dengan banyaknya bola api yang bergerak ke arahnya, tak dapat dielakkan lagi bola-bola api itu mulai mengenai, mendarat di tubuhnya dengan ledakan bara api yang kecil namun menyakitkan.
“Ghh…!” Dia meringis, menggertakkan giginya untuk mempertahankan jembatan giginya.
“Emilio!” Melisande menoleh ke belakang dengan cemas.
Meskipun Everett tahu lebih baik, dia meraih lengan gadis itu dan memaksanya untuk bergegas menyeberangi jembatan, “Ayo!”
“Tapi dia–!” Melisande mencoba membantah.
“Dia akan baik-baik saja!” kata Everett sepenuh hati, percaya pada kata-katanya sendiri.
Sejumlah besar luka bakar muncul di sekujur tubuhnya saat ia tetap berlutut; pipinya terbakar dan dagingnya bergelembung karena panas yang pekat. Meskipun darahnya yang tak pernah mati melawan luka-luka yang dideritanya, api tampaknya menjadi kutukan bagi regenerasinya yang terbatas karena semakin banyak api yang membakar, semakin lambat penyembuhannya.
Saat mereka berdua menyeberangi jembatan, Melisande tidak membuang waktu untuk memberi isyarat kedatangan mereka, “Emilio! Ayo!”
Akhirnya, Sang Hati Naga muda mampu berdiri, sempat terhuyung sejenak ketika bola-bola api kecil terus menghantamnya, menyebabkan dia hampir tersandung saat melangkah ke jembatan.
“Grgh-!”
Saat ia berlari melintasi struktur buatan ajaib itu, berlari melewati jurang, ia memanggil penghalang air di belakangnya untuk menyerap hantaman api yang melesat ke arahnya dari makhluk-makhluk merah tua itu.
Sesampainya di seberang, dia hampir terjatuh berlutut karena rasa sakit yang luar biasa dari api, meskipun Everett menangkapnya.
“Aku mengerti, kawan!” Everett meyakinkan.
Melisande memeriksa tubuhnya dengan cemas, meskipun lukanya mulai menutup perlahan, “…Apa kamu baik-baik saja? Itu benar-benar gegabah!”
“Ya…aku tahu,” Emilio mengatur napasnya.