Bab 196 Sidang Dimulai
Hanya butuh beberapa saat bagi gadis berambut perak itu untuk memilih apa yang ingin dimakannya karena daya tarik kentang dan aroma gurih datang dari salah satu gerai Milligarde.
“Baiklah, kau boleh ambil apa saja yang kau mau, tapi aku benar-benar ingin kentang tumbuk ala Milligarde!” kata Melisande sambil tersenyum, sambil menepukkan kedua tangannya.
Tetap saja, dia tidak tergesa-gesa dalam mengambil keputusan, tetapi saat dia berkeliling, dia mendapati dirinya terpesona oleh restoran Danxian, yang dapurnya mengepulkan uap dan aroma harum yang menyengat hingga membuat perutnya bergemuruh.
Danxia, ya?… Feiyu berasal dari sana, kan? Kalau di Bumi ini seperti Cina, makanan di sini pasti sama enaknya, pikirnya.
“Hmm…kurasa aku akan mencoba hidangan Danxian,” katanya.
Saat ia membaca menu, yang untungnya ditulis dalam bahasa umum, ia mendapati banyak hidangan yang kelihatannya asing, meski beberapa di antaranya masuk dalam pengetahuannya.
“Eh, saya mau pangsit udang dan…mari kita coba ‘Dragon’s Ma Po Tofu’,” perintahnya.
“Oh! Pilihan yang bagus! Segera hadir!” Si koki menerima permintaannya.
Koki yang menerima pesanannya adalah seorang pria energik yang berasal dari Danxia, dengan kulit kecokelatan dan rambut cokelat tua yang kusut. Meskipun ia mengenakan seragam koki berwarna merah tua dan bertugas di dapur, ia mengenakan lencana petualang berwarna kobalt.
Dia juga seorang petualang? Apakah semua orang di sini juga seorang petualang? Pikir Emilio.
Saat dia duduk di meja, bertemu kembali dengan Melisande, gadis lincah dengan mata zamrud itu mengayunkan kakinya dengan gembira saat dia menyantap porsi besar kentang tumbuknya yang lembut.
“Enak sekali!” kata Melisande riang.
Emilio tidak begitu senang karena dia masih menunggu makanannya, merasakan perutnya keroncongan saat harus menahan aroma kentang yang menggoda.
Akhirnya, makanannya tiba saat koki Danxian menyajikannya di atas meja: sepiring pangsit panas yang disajikan dengan saus hitam, serta semangkuk tahu yang dihidangkan dengan sayuran dan saus pedas.
“Selamat menikmati!” kata koki Danxian.
Saat selesai menyantap makanannya, dia mendapati dirinya sedikit mengeluarkan air liur saat mencium berbagai aroma yang menyambut hidungnya, dan segera mencicipi salah satu pangsit udang.
“Mm!” Emilio bersenandung kegirangan.
Melisande menoleh, tampak sedikit cemburu pada makanannya yang lebih rumit, tetapi terus menikmati porsi besar kentang tumbuknya.
Setelah menghabiskan pangsit bagaikan karnivora yang ganas, dia mendapati dirinya berhadapan dengan sepiring tahu panas yang menggoda; bahkan tanpa mencicipinya, dia bisa mencium aroma pedasnya.
Hidangan naga untuk si Hati Naga, benar? pikirnya.
Dia mengambil sesendok makanan itu, memeriksanya sebentar sebelum akhirnya mengambil satu sendok dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
“–”
Wajahnya langsung memerah saat dia membeku sesaat sebelum perlahan-lahan menelan sesendok tahu pedas. Saat dia menelannya, keringat meninggalkan pori-porinya saat Melisande menatapnya dengan cemas.
“…Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Melisande.
“Tidak pernah lebih baik,” jawab Emilio.
Hidangan pedas jarang ditemukan di Milligarde, karena sebagian besar hidangan yang ia makan di rumah berbahan dasar daging dan tidak terlalu rumit, meskipun itu bukan hal yang buruk. Namun, pengalaman baru ini merupakan sesuatu yang ia sambut baik, memperluas seleranya.
Setelah makan malam yang sangat berkesan yang membantunya membersihkan sinus, ia memuji sang koki sebelum kembali ke bagian penginapan bersama Melisande.
“Ugh…mungkin aku makan terlalu banyak,” kata Melisande sambil memegang perutnya.
“Itu memang tampak seperti semangkuk besar kentang…bagaimanapun juga,” katanya, berhenti saat mereka tiba di kamar mereka, “–Sampai jumpa besok pagi, kurasa.”
“Ya…besok adalah hari besarnya,” jawab Melisande.
–
Saat bersiap untuk tidur, Emilio melepas sepatu botnya sambil duduk di tempat tidur, memperhatikan cahaya merah muda yang membuat ruangan tetap terang dalam kegelapan saat ia mematikan lampu rahasia. Berjalan ke jendela yang menutupi sebagian besar dinding, ia melihat ke arah pemandangan pepohonan berdaun merah muda raksasa yang menyerupai sakura.
“Inilah saatnya,” gumamnya dalam hati, “Jika aku ingin melihat semua yang ditawarkan dunia ini, aku harus mampu melewati apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Setelah menghabiskan beberapa waktu memandang ke luar jendela, melihat rombongan petualang yang sedang bersiap berangkat menuju perjalanan yang mengasyikkan, dia akhirnya masuk ke tempat tidur, dan entah bagaimana dia berhasil tertidur di tengah kegelisahan hatinya.
Itu terjadi lagi.
Tertidur, alam mimpi yang menantinya adalah ruangan sepi yang melayang di kosmos, mendapati entitas tanpa wajah duduk di lantai kayu dengan pusaran nebula dan galaksi-galaksi yang lahir di tengah-tengahnya di belakangnya.
“…Ini lagi? Bukannya aku tidak sopan, tapi aku benar-benar ingin tidur nyenyak malam ini–aku akan menghadapi hari yang berat besok, tahu?” kata Emilio sambil mendesah.
Makhluk tak berwajah itu tampak geli dengan komentarnya, “Begitukah? Aku akan melakukannya dengan cepat. Ini nasihat untuk sidang yang akan datang besok.”
“Hah?” Perhatian Emilio pun tertuju.
Kata-kata selanjutnya yang keluar dari bibir sosok misterius itu adalah sesuatu yang tidak menyenangkan, setidaknya begitulah:
“Bersiaplah untuk yang terburuk.”
Dengan itu, pertemuan dengan entitas itu berakhir karena semuanya menjadi gelap, menyebabkan waktu yang tidak diketahui berlalu dalam istirahatnya sebelum–
DENGAR. DENGAR. DENGAR.
Dia ditarik dengan kasar dari tidurnya, melompat dari gedoran pintu dengan ekspresi bingung.
“Rekrutan nomor dua puluh lima, Emilio Dragonheart, saatnya berangkat! Bangun dan bersiap-siaplah sekarang!” Sebuah suara tegas terdengar dari balik pintu.
Saat dia melihat ke samping, di balik jendela, hari masih belum pagi, karena kegelapan masih menyelimuti langit, tetapi dia tidak membuang waktu mempertanyakannya sambil bergegas memakai sepatu botnya.
Apa ini, kamp pelatihan?! Pikirnya.
Dia memasang sarung pedangnya ke ikat pinggang dan mengikatkan tongkatnya ke punggungnya, lalu membuka pintu dan mendapati seorang laki-laki dengan rambut berwarna garam dan merica sedang menunggu; mengenakan seragam militer serba hitam dengan ekspresi beruban dan mata kiri yang penuh bekas luka.
“Hm,” pria paruh baya itu menatapnya, “Saya Instruktur Halfheim. Kelompok Anda berada di bawah pengawasan saya untuk uji coba ini.”
“Kelompok?…” ulang Emilio.
“Simpan pertanyaanmu,” kata Halfheim kepadanya, “Ikuti aku—yang lain sudah menunggu. Di sana aku akan menjelaskan semuanya.”
“Ya, Tuan.”
Tampaknya dialah yang terakhir dalam daftar pelamar, mengingat dialah yang terakhir dibawa ke area yang dimaksud saat ia mengikuti instruktur tegas dari Guild Foundation menyusuri lorong-lorong, berbelok melalui sudut-sudut sebelum keluar dari tempat itu.
Ada kereta besar yang menunggu, ditarik oleh seekor kadal raksasa, dan instrukturnya memberi isyarat agar ia masuk.
“Cukup melotot! Waktu adalah hal terpenting, Dragonheart!” gertak Halfheim.
“B-benar!”
Saat dia melompat ke bagian belakang kereta, dia mendapati bagian dalamnya dipenuhi wajah-wajah yang tidak dikenalnya dari rekan-rekan rekrutannya.
Di mana Melisande? pikirnya.
“Hei, di mana–”
Dengan Halfheim yang masuk di belakangnya, saat dia hendak mengajukan pertanyaannya, dia didorong ke samping, dan tentu saja jatuh ke kursi di samping dua petualang lain yang melamar.
Tunggu… katanya kelompok—apakah kita berada dalam kelompok terpisah? Pikirnya.
Saat Halfheim menepukkan kedua tangannya, pengemudi kereta diberi tanda untuk melaju, menyebabkan kereta itu mulai bergerak pada rutenya sementara instruktur yang terluka itu menghadapi para rekrutan yang kebingungan.
“Baiklah! Sekarang kalian semua sudah berkumpul, izinkan aku menjelaskan kepada kalian rangkaian ujian bagi mereka yang ingin menjadi petualang ‘kelas dunia’!” Halfheim menarik perhatian mereka.
Sambil duduk, dia melihat ke samping: di sebelah kirinya, seorang pria berusia awal dua puluhan dengan syal merah dan baju besi kulit berkata, sambil memainkan jambul emasnya. Di sebelah kanannya, seorang pria gugup memainkan kacamata dan tongkat kayunya, berkeringat seperti peluru.
Tidak ada seorang pun yang berani berbicara sepatah kata pun di tengah-tengah waktu bicara sang instruktur.
“Kita menuju ke ‘Lembah Parmesus’. Ini adalah wilayah rahasia yang lokasinya hanya diketahui oleh anggota Guild Foundation yang berpangkat paling tinggi. Wilayah ini dihuni oleh makhluk-makhluk yang sangat mematikan, yang sebagian besarnya disegel di sana. Karena itu, saat aku selesai memberi instruksi, kalian semua akan pingsan,” Halfheim mengumumkan, “Saat kalian terbangun, kalian akan sendirian, terpisah dari rekan-rekan kalian, di Lembah Parmesus. Kalian harus bertahan hidup selama seminggu di lingkungan ini–menghindari makhluk-makhluk, melawan mereka, dan menemukan sumber daya untuk bertahan hidup.”
Terlalu banyak hal yang harus diterima sekaligus, dan dari ekspresi wajah rekrutan lainnya, dia tahu ini adalah berita buruk yang didengar banyak orang.
“Ada pertanyaan?” tanya Halfheim.
“Bagaimana kita akan–?!”
“Tidak ada? Bagus! Semoga beruntung, para rekrutan, kalian akan membutuhkannya!” Halfheim menepukkan kedua tangannya.
Dalam satu gerakan itu, sebelum seorang pun dapat mengajukan pertanyaan atau bereaksi, sebuah mantra telah diucapkan yang dengan cepat membuat semua orang dalam kelompok itu tertidur lagi.
Emilio merasakan kelopak matanya terasa berat, merasakan tubuhnya menjadi padat sebelum perlahan–semuanya memudar.
Bagus sekali, pikirnya.
Mimpi-mimpi yang menantinya adalah mimpi-mimpi yang sering ia alami; menyakitkan, tetapi berharga baginya: adegan-adegan dirinya di rumah, sebagai Ethan, bersama ibunya. Meskipun itu adalah saat-saat yang pernah ia sesali, setelah menerima dirinya sendiri, ia mengenang dengan penuh kasih satu-satunya hal yang ia miliki dalam hidup sebagai Ethan Bellrose.
Maafkan aku…aku harus pergi sekarang, pikirnya.
Kabut menyelimutinya, namun kehangatan cinta tanpa syarat merupakan sesuatu yang tak salah lagi baginya, meski ia segera memudar ke dalam kegelapan sekali lagi.
–
Sambil membuka kelopak matanya, dia mengerang perlahan, mendapati dirinya berbaring telentang, menatap ke arah langit-langit yang terbuat dari dedaunan di atasnya.
Aku… sedang tidur? Di mana aku? Pikirnya.
Sambil duduk, dia melihat sekeliling sambil mengusap-usap kepalanya, mendapati dirinya berada di hutan yang sangat lebat. Butuh beberapa menit baginya untuk mengingat apa yang terjadi, mengingat semuanya saat dia dengan cepat bangkit berdiri saat mendengar suara mengerikan, bergema di tanah misterius itu.
Benar sekali! ‘Lembah Parmesus’! Orang itu mengatakan ini pada dasarnya adalah ‘tanah monster’! Kenangnya.