Bab 178 Perhentian Baru
Meskipun konflik itu berlangsung singkat, sisi jalan hutan yang terbuat dari tanah dan bunga telah tertutup oleh embun beku dan beberapa bagian rumput hangus hitam karena sifat destruktif mesin kuno itu. Sungguh menakutkan untuk berpikir bahwa itu hanyalah salah satu dari banyak entitas yang biasa terjadi.
“Kita anggap saja kita beruntung karena hanya bertemu dengan seekor gerutuan; Magi Golem bisa jadi jauh lebih… rumit dan merepotkan,” kata Aife sambil lalu.
Seluruh prospek golem yang kompleks dan berakal budi tersebut menarik bagi Emilio, yang tentu saja sangat penasaran dengan segala hal yang berbau sihir. Akan tetapi, kenyataan betapa agresifnya para Golem Magi tampaknya telah membuat keinginan untuk menyelidiki mereka lebih jauh menjadi mustahil.
–
Roan sama sekali tidak tampak terpengaruh oleh seluruh pertemuan itu saat mereka melanjutkan perjalanan, kini membuat perjalanan di belakang kereta yang berderit itu menjadi jauh lebih mencemaskan dengan prospek para golem pemegang elemen yang sedang berkeliaran.
Di dunia ini, yang terjadi hanyalah satu hal yang terus-menerus, bukan? pikirnya.
Saat roda kereta bergulir monoton melalui hutan safir, melewati aliran sungai yang lembut dan penghuni binatang mistis, Emilio mendapati dirinya merenung seperti biasa, memikirkan golem yang mereka temui, menyesali kesalahan masa lalu, dan penasaran dengan kesatria yang berbagi perjalanan dengan mereka.
Hutan Magul cukup besar, sehingga membutuhkan perjalanan melalui alam liar yang berlangsung lebih dari seminggu, sehingga memaksa mereka berkemah beberapa malam.
Pada suatu malam ketika gemerlap bintang terlihat sekilas di antara dedaunan safir yang menjulang di atas, mereka duduk di sekitar api unggun, menikmati camilan kelinci panggang sementara Roan keluar sendirian untuk mengisi ulang persediaan air mereka.
“…Mengapa kau menjadi seorang ksatria? Jika kau tidak keberatan aku bertanya,” Emilio mengajukan pertanyaan itu dengan tiba-tiba.
Aife tampak terkejut dengan pertanyaan itu sebelum tersenyum, “Aku tidak keberatan ditanyai seperti itu, Emilio. Tetap saja… Aku khawatir itu adalah cerita yang memalukan.”
“Itu malah membuatku makin ingin mendengarnya,” katanya dengan nada nakal.
“Aku juga,” imbuh Melisande.
“Anak-anak muda yang nakal yang selalu menemaniku bepergian…” canda Aife sambil tersenyum, “Yah, sebagai seorang anak, aku tidak seperti yang kau lihat sekarang: aku adalah seorang ‘wanita’–sepenuhnya, atau setidaknya, aku ingin menjadi seperti itu. Mengenakan gaun bermotif bunga, dimanja oleh orang tua dan pembantuku, dan selalu memimpikan hari saat aku bertemu Pangeran Tampanku.”
Saat dia bercerita tentang masa kecilnya, pandangan lembut tampak di mata biru pucat Aife saat dia mendongak, seolah mengenang kejadian yang tak terlihat oleh keduanya yang mendengarnya.
“Kupikir kau akan jadi tomboi,” kata Emilio sambil bersandar pada batang kayu yang tumbang.
“Biasanya memang begitu, bukan? Kurasa aku pengecualian dalam hal itu,” jawab Aife.
“Jadi apa yang berubah? Kedengarannya kamu ingin menjalani kehidupan normal,” tanya Melisande.
Setelah merenungkannya beberapa saat, tampaknya sang kesatria itu belum siap untuk membicarakan masa lalu seperti itu, meskipun jelas bagi Emilio dari pancaran lembut air mata yang tertahan di matanya bahwa Aife sedang memendam sesuatu yang menyakitkan, namun berharga.
“Baiklah, ini cerita yang panjang…Aku akan menyimpannya untuk lain waktu, oke?”
“Aww…Tidak adil,” Melisande cemberut.
Aife tertawa pelan, membelai rambut perak gadis itu, “Bagaimana dengan ini? Ayo kita berjanji: begitu kalian berdua menjadi petualang, aku akan memanjakan kalian dalam setiap detail kecil–hingga hal-hal yang paling penting; aku akan berbicara terus-menerus sepanjang hari dan malam.”
“Itu agak ekstrem, bukan?” Emilio tersenyum.
“Seorang kesatria menepati janjinya,” jawab Aife.
“Kau sudah sepakat,” Melisande menyetujui.
“Oh? Dan si Hati Naga muda?” Aife menatap anak laki-laki itu.
“Saya rasa Anda dapat melibatkan saya–saya jadi sedikit penasaran sekarang,” Emilio menggaruk kepalanya, menyetujui kesepakatan itu.
Berpikir sejenak dalam hati, dia menyadari ada cukup banyak tekanan yang diberikan padanya untuk menjadi seorang petualang; banyak janji dibuat berdasarkan prospek itu.
Aife tersenyum hangat, “Untuk saat ini, aku bisa katakan… yang berubah bagiku adalah optimisme tak terbatas dari pria yang aku cintai.”
“Kau sudah menikah? Kupikir para kesatria tidak diizinkan untuk–”
Sebelum dia bisa mengajukan pertanyaan itu sepenuhnya, sekilas pandang ke arah air mata yang ditahan kuat oleh sang ksatria, meskipun dia tersenyum lembut, memberitahunya bahwa pertanyaannya salah pada tempatnya.
“…Kau benar, Emilio. Aku belum bertunangan, meskipun…hatiku terikat padanya,” kata Aife, sambil meletakkan tangannya di dadanya.
Ada sebagian dirinya yang tidak ingin menepati janji tersebut jika itu berarti menggali kenangan menyakitkan dari benak sang ksatria yang baik hati, meskipun di saat yang sama, dia mendapati dirinya tertarik dengan pengalaman macam apa yang mengarah pada keberadaan sang ksatria Vasmoria yang rendah hati dan cantik.
“Tetap saja, tidak lama lagi kalian berdua akan memenuhi kriteria itu, aku yakin,” Aife menyemangati.
Melisande memainkan ibu jarinya, “Kuharap aku bisa menjadi petualang sebaik dirimu sebagai seorang kesatria.”
“Hah? Ah…” Aife tersipu malu mendengar kata-kata itu, “Aku sangat yakin kau akan melampauiku; lagipula, aku tidak luar biasa.’
“Itu tidak benar. Menurutku kamu hebat!” Melisande meyakinkannya.
“Ah? Benarkah? Baiklah, terima kasih banyak,” Aife menerima pujian itu dengan senyum lebar.
Sungguh mengharukan bagi Emilio untuk menyaksikan ikatan itu tumbuh di depan matanya sendiri, dan melihat gadis itu mengalihkan kesedihannya dengan menghadapi inspirasi baru.
“Apa yang kalian semua lakukan tanpa aku?”
Suara Roan datang entah dari mana, menyebabkan Melisande terlonjak kaget sebelum lelaki berambut merah itu menyunggingkan senyum nakal, memamerkan botol-botol air berisi air yang diperolehnya.
“Kau benar, ada sungai yang bagus di sana,” kata Roan sambil menatap Aife.
“Wajar saja jika seorang kesatria tanah airnya tahu seluk-beluknya,” kata Aife sambil menggigit kelinci panggang dengan elegan, namun citranya sebagai seorang bangsawan benar-benar goyah karena kelinci itu membakar lidahnya, membuatnya terkesiap.
Mereka semua tertawa saat melihat kegagalan sang ksatria dalam mempertahankan citranya sebagai seorang ksatria, meski Aife sendiri tak kuasa menahan diri untuk ikut tertawa.
–
Akhirnya, kereta itu menemukan jalan keluar dari hutan lebat, mendorong Emilio untuk mencondongkan tubuhnya sementara Melisande menyelinap lewat untuk melihat ke sampingnya, melihat kota pertama yang ditemui di negeri asing itu.
Dinding-dinding yang terbuat dari baja halus berwarna biru muda berdiri tegak, bertatahkan huruf-huruf rahasia yang seolah-olah membentuk penghalang untuk melindungi kota di saat-saat bahaya.
Skalanya tak terlihat; gedung-gedung tinggi dari batu bata abu-abu dan merah yang indah menjulang tinggi, dihubungkan oleh jembatan di langit yang berfungsi hampir sebagai lapisan kedua bagi kota yang luas itu. Beberapa arsitektur semacam itu dibuat menggunakan logam yang sama untuk dinding, menciptakan gedung pencakar langit yang mengagumkan yang lebih dari sekadar cerdik untuk dunia yang kaya akan budaya abad pertengahan.
“Sepertinya kita sudah sampai di Indasia,” kata Aife.
“Indasia? Di situlah kau bilang kau bertugas, kan?” tanya Emilio.
Ksatria itu mengangguk, “Benar. Ini akan menjadi tempat perhentianku.”
Kereta-kereta kini bergemuruh melewati mereka saat mereka mendekati gerbang kota terhormat itu, mengalir masuk karena sifat makmurnya tidak dapat lebih jelas lagi.
Meskipun hal ini terbukti menjadi masalah karena banyaknya kereta yang mengangkut barang-barang eksternal untuk diperdagangkan oleh pedagang, sehingga menciptakan antrean panjang di depan gerbang depan.
“Eh…aku benci datang ke sini naik kereta, selalu saja antrinya lama,” Roan bergumam dari depan.
Bagi Emilio, itu adalah gambaran sempurna dari lalu lintas modern yang terjadi di Bumi, hanya saja kali ini mobil-mobil yang menyemburkan gas digantikan oleh kereta yang ditarik kuda. Namun, pada dasarnya semuanya sama saja.
Jadi, ini kemacetan di Arcadius, ya? pikir Emilio.
“Tidak perlu terburu-buru,” kata Aife sambil menyeka pedangnya dengan kain. “Jalan memutar adalah inti dari perjalanan hidup, begitu kata mereka.”
Roan mencibir dari depan, “Gampang bagimu untuk mengatakannya–kuda-kuda sialan ini membuatku sakit kepala dengan semua hentakan mereka.”
Butuh waktu satu jam penuh bagi barisan kereta untuk akhirnya bergerak cukup jauh hingga tiba di gerbang depan, dihentikan oleh penjaga kota yang berpakaian baju besi baja biru tua dan jubah hitam.
“Tunjukkan identitas Anda,” kata penjaga itu.
Roan memperlihatkan lencana petualangnya, yang tampaknya mengejutkan kedua penjaga karena permata hitam yang tertanam di dalamnya.
“Akan beristirahat selama beberapa hari. Apakah tidak apa-apa?” tanya Roan sambil menyelipkan kalungnya di balik kerah bajunya.
“Tentu saja! Silakan masuk,” kata penjaga Indasia.
Diizinkan melewati gerbang depan tembok Indasia yang tak bernoda, Emilio dan Melisande keduanya mengintip keluar melalui jendela kereta, melihat pemandangan kota asing dalam segala kemegahannya.
Jalanan yang lebar itu ramai, dipenuhi pedagang kaki lima dan petualang yang lewat, bersama dengan sekelompok besar penyihir, yang dikenali dari jubah dan tongkat mereka. Di atas kepala mereka, bayangan-bayangan terlihat dari jembatan-jembatan tinggi yang menghubungkan menara-menara raksasa Indasia, yang juga dihuni oleh banyak penghuni Vasmoria.
“Wow! Tidak seperti Larundog,” kata Melisande, “Besar sekali!”
“Benar?…Agak luar biasa–tapi mengasyikkan,” jawab Emilio.
Ciri unik yang ia perhatikan dari bangunan-bangunan itu adalah bangunan-bangunan yang menampung berbagai toko yang tidak terafiliasi, mirip dengan mal di Bumi; satu di antaranya yang ia perhatikan memiliki toko penjahit di lantai dasar, restoran di lantai dua, dan penginapan di lantai tiga.