Bab 165 Sarang
Menerima uluran tangan dari pria misterius itu, dia menjabatnya perlahan sebelum mengeluarkan pertanyaan yang ada di dalam hatinya, “…Maaf, tapi apa yang terjadi? Siapa di antara kalian yang merupakan Roh Terikat Jiwaku? Yang kecil–maksudku, Hextrice, atau kau?”
Pria itu menatapnya dengan matanya yang sebagian besar tersembunyi oleh poni merah terangnya, “Keduanya.”
“Keduanya…?”
“Anda memiliki enam Roh yang Terikat Jiwa, Master Emilio,” Gavill memberitahunya.
“Enam…? Enam?!” ulangnya dengan heran.
Kini ketika ia melihat bintang berujung enam yang ada di telapak tangannya, ia mulai memahami apa yang tengah terjadi, meskipun tentu saja, hal itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan berdasarkan penjelasan Gavill selanjutnya:
“Itu sangat jarang. Namun, sayangnya…kau hanya bisa mewujudkan satu dari kami pada satu waktu saat ini. Dan lebih dari itu…” Gavill menggaruk kepalanya.
Saat berdiri di sana, ia merasakan mati rasa di sekujur tubuhnya sebelum sensasi menusuk menjalar di kulitnya. Itu adalah sensasi yang menggetarkan, tetapi ia mengabaikannya untuk sementara waktu.
“Lebih dari itu?”
“Kau tidak akan bisa memilih siapa yang akan kau panggil. Itulah kenyataannya; kau belum berpengalaman dalam ‘Spirit Arts’, tetapi kau pasti akan berkembang menjadi ahli—percayalah pada dirimu sendiri dan kami,” jelas Gavill.
Hal itu membuat semuanya menjadi kacau karena dia merasa tidak menyukai unsur keacakan dalam kekuatan yang mungkin harus dia andalkan dalam hidupnya di suatu saat nanti. Namun, dia tahu ini adalah hal positif.
Gavill menghela napas, “Maaf, aku ingin bicara lebih banyak, tapi sepertinya jiwamu ditolak di sini. Jika kau tinggal lebih lama, kau akan mendapatkan ‘Soul Strain’—ingatlah, kami semua akan siap membantumu saat kau membutuhkannya, Master Emilio.”
Semua itu dikonfirmasi melalui tubuhnya sendiri saat dia merasakan mati rasa total menguasainya dengan sensasi jarum-jarum menekan kulitnya menjadi kuat.
Sebelum dia bisa melanjutkan perkataannya, dia diliputi perasaan cambukan hebat saat jiwanya diambil langsung dari Alam Astral dan terlempar kembali ke kenyataan.
–
“…Huff…”
Sambil mengatur napas, dia mendapati dirinya berlutut di atas baja bernoda hitam, mendongak dan mendapati dunia luas dan kosong dengan dinding-dinding yang ditempa dari kubus-kubus logam gabungan yang mengelilinginya dengan cara yang penuh teka-teki.
Dia menatap telapak tangannya, dan menemukan segel bintang berujung enam tertulis di tangannya.
Jadi itu bukan ilusi, pikirnya, jika apa yang dikatakan Kurir itu benar, maka sepertinya aku bisa memasuki Alam Astral karena roh-roh yang terikat jiwaku ingin membantuku. Jika memang begitu…terima kasih.
Sambil mengepalkan tangannya yang bermeterai, dia akhirnya fokus pada apa yang ada di sekelilingnya.
Tampaknya itu adalah sebuah ruangan yang aneh, tidak ada apa-apa selain bau kotoran, mengarah ke lorong misterius dengan prospek yang tidak diketahui.
Alam berikutnya, ya…? Aku bertanya-tanya… mungkinkah ini akhirnya menjadi jantung Mimpi Buruk yang Tak Berujung? Pikirnya.
Dia mendapati sebuah tangan terulur ke arahnya, saat mendongak ternyata tangan itu milik petualang berambut hitam-perak tadi.
“Namaku Kintoki,” pria itu akhirnya memperkenalkan dirinya.
Selama sesaat, ia memandangi tangannya yang kapalan dan kehilangan sebagian kulitnya, akibat terbakar sebelumnya, sebelum menerimanya.
“Emilio,” jawabnya sambil memegang tangannya sebelum dibantu berdiri.
Dari kenyataan bahwa tak seorang pun mempertanyakan mengapa dia pergi selama itu, tampaknya waktu berjalan secara berbeda antara kedua alam itu.
Kintoki tersenyum, “Tidak menyangka akan menemukan orang lain yang masih hidup dan aktif di sini. Apalagi seorang anak dengan sihir yang benar-benar hebat. Oh, benar, ini temanku, Sumera,” pria itu mencondongkan tubuhnya lebih dekat, berbicara di telinganya, “Antara kau dan si jahat, dia agak bi–”
Tendangan ke belakang menyebabkan Kintoki terhuyung ke depan sementara Sumera menatapnya tajam, “Akulah yang berkepala dingin di antara keduanya, tidak seperti apa yang dia coba katakan.”
Melisande pun ikut bicara, “Namaku Melisande. Terima kasih atas bantuanmu.”
“Ya, tidak masalah,” Kintoki tersenyum.
Meskipun melegakan karena memiliki lebih banyak sekutu, kenyataannya adalah bahwa wilayah yang ditinggali Emilio sungguh sangat menegangkan.
“Kita harus berhati-hati saat melangkah maju. Aku punya firasat buruk tentang apa yang ada di balik koridor itu…” saran Sumera.
“Aku juga mau bilang hal yang sama,” kata Emilio, “Ada sesuatu di bawah sana.”
Melisande tampak merasakan hal yang sama saat dia menatap dengan pandangan khawatir, “Perutku terasa seperti melilit…”
“Baiklah, kalau kalian semua merasa mual, serahkan saja padaku! Aku akan memimpin jalan!” kata Kintoki sambil tersenyum berani.
Meskipun dia agak berisik, Kintoki adalah seseorang yang membuat Emilio senang memilikinya sebagai sekutu di masa-masa suram ini; optimisme yang tak terbantahkan dari pria itu berhasil meringankan kesuraman. Seperti yang dijanjikan, Kintoki memimpin jalan sementara yang lain mengikutinya; Emilio tetap di belakang, memastikan untuk menjaga sisi mereka karena dia tidak begitu percaya pada sifat dunia yang tidak lengkap.
…Aku tidak tahu apa yang ada di tempat ini. Tempat ini hampir mengingatkanku pada Alam Astral; udaranya tipis, namun berat… Udaranya padat dengan kedengkian. Sulit untuk menentukan sensasi ini dengan tepat, tetapi setiap napas mengirimkan hawa dingin ke sekujur tubuhku, pikirnya.
Suasananya sunyi senyap; mereka berempat berjalan perlahan menyusuri koridor yang terus membentang, tetap sempit dengan dinding baja di sekeliling mereka dalam kegelapan.
Saat berjalan hati-hati menyusuri koridor yang diselimuti bayangan dan kedengkian, dipenuhi misteri, ada lereng tak terduga yang dibentuk oleh anak tangga curam.
“Hah? Baiklah kalau begitu. Ayo kita berangkat,” kata Kintoki.
Mereka menaiki anak tangga yang bersudut tajam, dan dialah orang terakhir yang menaikinya. Kemiringannya lebih mirip tangga daripada tangga biasa; baja yang licin membuat sepatu botnya sulit mencengkeram apa pun saat dia melangkah ke atas.
Saat ia mencapai puncak setelah beberapa menit memanjat, ia mengangkat dirinya ke atas, lalu mendongak dan mendapati yang lain membeku di tempatnya.
“Apa yang–”
Sebelum dapat mempertanyakan apa yang menyebabkan mereka semua membeku, dia menyaksikannya sendiri: entitas yang duduk di tengah ruangan baja yang luas dan gelap.
Ada ikatan seperti usus berwarna abu-abu dan hitam yang terhubung ke makhluk itu, mengikatnya ke ruangan saat ia duduk di sana dalam bentuk humanoid dengan kulit abu-abu pucat dan rambut hitam berserat yang menjuntai di wajahnya.
Bergerak, katanya pada dirinya sendiri, hampir tidak mampu menggoyangkan ujung jarinya.
Ia memiliki kuku yang melengkung seperti cakar dan simbol-simbol yang tidak diketahui terukir di dagingnya. Meskipun sedang duduk, jelas bahwa ia memiliki perawakan yang besar. Menggantung di langit-langit adalah tubuh-tubuh tak bernyawa tanpa kepala yang diselimuti oleh selubung jurang, digantung oleh tali-tali seperti usus yang berasal dari posisi entitas tersebut.
Ketakutan yang tak terelakkan yang menguasainya saat menatap entitas diam yang duduk di sana tidak salah lagi; apa yang dilihatnya adalah perwujudan dari rasa takut itu sendiri.
“Mimpi Buruk yang Tak Berujung.”
Saat makhluk itu berdiri, ia mulai gemetar tak terkendali; hal yang sama juga terjadi pada yang lainnya. Makhluk ganas itu berdiri tidak wajar saat persendiannya berubah bentuk, membungkuk dan patah karena memiliki kaki dan lengan yang sangat panjang, memberinya fisik yang hampir primitif karena tingginya lebih dari dua kali lipat tingginya.
Rambutnya yang hitam legam dan tidak terawat masih menutupi wajahnya, menyembunyikan ekspresinya karena sifatnya yang tidak dikenal itu menggambarkan ketakutannya.
Minggir…! Minggir! Katanya pada dirinya sendiri.
Sepatah kata pun tak mampu keluar dari bibirnya sementara giginya bergemeletuk; hawa ketakutan menyusup ke dalam pori-porinya dalam bentuk rasa takut yang tak tertandingi.
Mimpi Buruk yang Tak Berujung itu meraih ke belakang punggungnya, menekuk sikunya secara tidak wajar sambil berusaha untuk lentur, menusukkan ujung jarinya ke dagingnya sendiri sebelum mencengkeram tulang belakangnya sendiri.
Dengan tarikan yang aneh, ia dengan mulus melepaskan tulang belakangnya sendiri, meskipun ia tidak terpengaruh sedikit pun saat ia menghunus tulang belakangnya sendiri, yang berlumuran darah hitam dan lengket yang membeku di sekitar pangkal tulang, menciptakan bilah yang dalam dan kasar.
Benar-benar tidak lazim…! pikirnya.
Saat makhluk itu mendekat, perlahan-lahan bergerak ke arah keempat orang yang membeku itu, mereka semua mencoba bertarung guna mengatasi rasa takut mengerikan yang melingkupi mereka semua.
Namun-
“Aduh–!”
Yang keluar dari aura menakutkan yang membekukan itu adalah Kintoki, yang tampaknya benar-benar berusaha keluar dari aura itu saat otot-ototnya menonjol, berteriak untuk menguatkan dirinya.
Sifat riuh lelaki itu itulah yang membuat yang lain mengikutinya, akhirnya terbebas dari cengkeraman rasa takut saat Sumera menyiapkan tongkatnya, diikuti oleh Emilio.
“Itu orang kita, bukan?!” teriak Kintoki.
“Aku yakin begitu! Tidak salah lagi perasaan ini—inilah sumbernya!” jawab Sumera.
“–Kita akhiri saja di sini!” seru Emilio.
“Tentu saja!” Kintoki meraung, memimpin serangan.
–Namun, harapan yang berani dan kurang ajar itu tersapu seperti debu ke angin karena mereka semua mendapati diri mereka sangat tidak siap menghadapi musuh di hadapan mereka. Dalam kecepatan kilat, sosok berkulit pucat dan tinggi muncul di antara keempatnya.
Sudah ada di sini…? Aku bahkan tidak melihatnya bergerak, pikir Emilio.