Bab 148 Kebenaran Mimpi Buruk
Dengan puluhan mayat hidup aneh yang terinfeksi jamur mendekat, dia melepaskan semua yang dimilikinya ke dalam kobaran api, menelan semua yang ada di depannya dalam panas naga. Seperti yang diharapkan, sifat makhluk yang mudah terbakar memungkinkan api memakan dan menyebar di antara mayat hidup, memberinya cukup waktu untuk mulai memanjat tanaman merambat.
[Naik Level!]
[Level Empat Belas Tercapai]
Meski levelnya naik, dia hampir tidak merasa segar kembali, meskipun sedikit kekuatan memungkinkan dia untuk naik perlahan, mengangkat tubuhnya saat dia menyelipkan pedangnya ke sarungnya.
Tubuhku… sudah menyerah, pikirnya.
Butuh perjuangan untuk bisa memegang erat-erat tanaman merambat yang tegang itu, sambil merasakan kelopak matanya berkedip-kedip sementara erangan dari mayat-mayat yang sudah berbunga di bawahnya bergema.
Sial…pikirnya.
“Emilio…!” Melisande memanggil dari atas, sambil menunduk dari kayu lapuk di lantai atas.
Tepat sebelum dia kehilangan kekuatannya, dia mendongak dan mendapati gadis berambut perak tengah mengulurkan tangannya ke arahnya.
“–Melisande!?”
Dia terkejut karena wanita itu belum melewati pintu, tetapi pada saat itu, dia merasa lebih lega karena wanita itu ada di sana. Tanpa ragu, dia menerima uluran tangan wanita itu, menggunakan jangkar untuk mengarahkan kekuatannya ke atas sebelum akhirnya mencapai puncak lantai.
“…Aku berhasil…” Dia mengembuskan napas, mengatur napasnya.
“Kau gegabah…serius,” Melisande mendesah.
Dia memegang lengannya yang berdarah, meringis sedikit, “…Tetap saja, kita berhasil. Kita menemukannya…”
Kata-katanya diarahkan ke pintu seputih salju, yang terletak di sana dengan pandangan mengancam, tidak diketahui apa yang akan menunggu di sisi lainnya .
Suara robekan terdengar di telinganya saat dia melihat Melisande tengah merobek sepotong gaunnya.
“Ini,” kata Melisande.
“Hah-?”
Yang mengejutkannya, gadis yang sombong itu menunjukkan kemahiran pertolongan pertama, menggunakan kain hijau dari sepotong gaunnya sebagai perban, melilitkannya di lengan bawahnya.
“Terima kasih…” katanya penuh rasa terima kasih, merasakan hangatnya lukanya yang membasahi perban darurat.
“Tidak banyak, tapi akan membantu mengatasi pendarahan,” kata Melisande, “…Kakak mengajariku cara mengobati luka dasar. Dia memang bisa diandalkan…”
“Ya, benar,” katanya sambil tersenyum lebar.
Dengan sifat rawa yang ganas, dia tidak membuang waktu untuk kembali berdiri saat Melisande mengikutinya dari dekat; mereka berdua menunggu di depan pintu saat dia perlahan memegang gagang pintu.
“Bersiaplah untuk apa pun,” ia memperingatkan, “kita bisa menemukan Larundog, atau… sesuatu yang lain seperti rawa ini.”
“Aku tahu. Aku siap,” Melisande meyakinkan.
“Baiklah. Kalau begitu…ayo berangkat,” katanya.
Perlahan-lahan gagang pintu dari kayu hitam itu diputar, pintu itu berbunyi klik pelan sebelum terbuka, memperlihatkan tabir kabut yang menghalangi mereka berdua untuk melihat apa yang ada di balik ambang pintu itu.
Mungkinkah itu Larundog? tanyanya.
Melisande memegangi tangannya saat dia melangkah masuk terlebih dahulu, meskipun dia mengikuti langkahnya saat mereka melewati ambang pintu, memasuki realitas apa pun yang menanti.
“Apakah kita sudah kembali ke kota…?” tanya Melisande, belum membuka matanya karena kabut.
Pemandangan itu menampakkan diri kepadanya saat dia mendapati sepatu botnya berdiri di tanah yang kokoh dan kuat; ubin kuarsa ditata dengan rapi.
“Hah…?” Dia melihat sekeliling tanpa menjawab.
Letaknya tidak jauh dari rawa, tapi yang pasti itu bukan kota.
Realitas baru yang dimasukinya adalah sebuah koridor tunggal dengan dinding di sebelah kanan terbuat dari batu putih pucat, sama seperti lantainya, namun dinding di sebelah kiri sebagian besar tidak ada, tidak memperlihatkan apa pun kecuali awan yang berlalu.
Melisande akhirnya membuka matanya juga, sambil mendesah pelan, “…Tempat apa ini?”
“Saya tidak tahu, tapi… rasanya agak menenangkan,” katanya.
Ada nuansa tenang di koridor misterius itu; ujungnya tidak terlihat karena melengkung. Langit itu sendiri tidak tampak seperti fajar atau senja, tetapi rona jingga lembut, yang selalu berada di antara kedua waktu itu sementara awan-awan berlalu.
Ia menuntun jalan dengan hati-hati, mulai berjalan perlahan seraya memperhatikan awan-awan yang berlimpah melayang dekat, mengitari koridor yang tinggi dan sepi.
“Menurutmu, apakah ada lebih banyak monster di sini?” tanya Melisande.
“Saya tidak bisa mengatakannya. Semoga saja tidak,” jawabnya.
Baru beberapa langkah berjalan, dia tiba-tiba terjatuh, meringis ketika memeluk tubuhnya sendiri akibat sentakan nyeri visceral.
“Ghh…!” Dia menggertakkan giginya.
“Emilio!” Melisande memanggil dengan cemas, sambil berlutut di sampingnya.
Sial…aku sudah menggunakan semua manaku…tubuhku benar-benar kelelahan dan pengaruh dari Sistem Hati Naga…aku tidak bisa bergerak seperti ini, pikirnya.
Meskipun dia tidak tahu secara spesifik, Melisande memahami betapa seriusnya kondisi putranya saat dia membantunya duduk bersandar pada dinding koridor yang halus yang hampir bisa disalahartikan sebagai bangunan kontemporer.
“Kamu perlu istirahat,” kata Melisande padanya.
“Tidak, di sini terlalu berbahaya…”
“Kau tidak tahu pasti. Bahkan jika itu…dalam kondisimu, kau tidak bisa bertarung,” kata Melisande kepadanya, duduk di sampingnya, “Aku akan berjaga, oke?”
Dia ragu untuk menerima ini karena dia tidak sabar untuk melarikan diri dari kenyataan yang tidak normal dan bersatu kembali dengan teman-temannya yang hilang, tetapi dia menurutinya karena tidak banyak pilihan dengan tubuhnya sendiri.
“…Baiklah…hanya sedikit,” katanya lemah, sambil menutup matanya.
Begitu kesadarannya tampak memudar, ia mendapati dirinya dalam alam mimpi yang terlalu jelas; terlalu rinci.
Itu adalah bentangan kosmos yang agung, mengembang tanpa batas bagai nebula, sebesar bintang-bintang yang membentang melalui massa ruang angkasa yang hitam.
Kosmos…? Mimpi ini terasa familiar, pikirnya.
“Selamat Datang kembali.”
–Suara yang terdengar familiar namun asing berbicara kepadanya hingga dia berbalik dan mendapati dirinya menatap sosok yang tidak memiliki ciri apa pun.
Sosok itu berbentuk seperti manusia, namun tidak memiliki mata, telinga, bahkan hidung, hanya memiliki mulut untuk berbicara, duduk sendirian di lantai kayu yang mengambang di lautan kosmos.
“Kamu–”
Tiba-tiba, kenangan yang terlupakan dari mimpi masa lalu muncul kembali saat ia mengingat pertemuan pertamanya dengan entitas misterius itu.
“Maaf soal itu,” kata entitas itu sambil tersenyum, “Mimpi adalah hal yang tidak menentu. Kita cenderung melupakannya saat mata kita terbuka.”
“Tidak…sesuatu seperti ini, tidak mungkin aku melupakannya. Tapi, kenapa kau baru kembali sekarang…setelah sekian lama?”
Saat ia mengajukan pertanyaannya, entitas tak berwajah itu menatapnya, memberi isyarat agar ia duduk. Meskipun ia terlalu ingin duduk, ia menurutinya, mencari jawaban di antara kosmos yang hanyut.
“Kamu seharusnya berterima kasih kepadaku,” kata entitas itu.
“…Untuk apa?”
Sosok putih itu mengangkat tangannya, “Realitas alternatif tempatmu beristirahat saat ini–kamu tidak berpikir bahwa tempat yang begitu damai seperti itu adalah sesuatu yang membawamu ke Mimpi Buruk Tanpa Akhir, bukan?”
Itu bukan sesuatu yang dipikirkannya sampai saat itu, tetapi itu masuk akal. Koridor kuarsa di antara awan-awan lembut yang lamban tentu saja tidak terasa seperti mimpi buruk.
“Ya…tunggu, kau tahu tentang Mimpi Buruk yang Tak Berujung? Dan apa hubungannya denganmu? Siapa kau sebenarnya?” tanyanya.
“Itu pertanyaan yang banyak sekaligus, lagipula–siapa aku tidak penting. Anggap saja aku sebagai pendukungmu,” jawab entitas itu, “–tetapi, Mimpi Buruk yang Tak Berujung itu pasti sesuatu. Kau jelas telah mengambil jalan pintas dengan langsung masuk ke wilayahnya. Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengatakan ada kekuatan yang lebih tinggi yang mengincarmu.”
Terasa seperti lelucon kejam ketika kata-kata itu datang dari suatu entitas yang tampak transendental dalam dirinya sendiri, tetapi ia mengabaikan kata-kata kasar entitas tersebut.
“Apa sih Unending Nightmare itu?…Kemampuan semacam ini bukan hanya dimiliki monster,” tanyanya.
“Kau benar. ‘Mimpi Buruk yang Tak Berujung’ biasanya hanyalah aspek dari sesuatu yang lebih besar,” jawab sosok tanpa wajah itu.
“Sesuatu yang lebih besar…?”
“‘Primordial’: makhluk abstrak yang ada di luar jangkauan manusia. Mereka setua waktu—bahkan waktu adalah salah satu yang primordial. Saya ngelantur; ‘Mimpi Buruk yang Tak Berujung’ adalah avatar dari ‘Ktholl’drulbh’ primordial—entitas yang memakan rasa takut,” kata sosok itu kepadanya.
Nama seperti itu pada dasarnya tidak dapat dipahami oleh telinganya, meskipun kenyataan dari kata-kata sosok tanpa wajah itu suram baginya.
“Mimpi Buruk yang Tak Berujung adalah sesuatu yang sekuat itu…? Bagaimana cara mengalahkan sesuatu seperti itu?” tanyanya.
Sosok itu tersenyum, “Untungnya, yang perlu kau lakukan hanyalah membunuh avatarnya. Itulah satu-satunya hal yang mengikatnya ke alam manusia. Namun, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; jantungnya berada di salah satu ruang alternatif ini.”
“Tapi, ia mengendalikan ruang-ruang ini, kan…? Maksudku, ia menciptakan dunia-dunia alternatif, kan?” Ia mengajukan pertanyaan itu.
Kosmos terus berputar mengelilingi ruangan yang sunyi itu; galaksi-galaksi yang jauh bersinar dan terus bersinar dengan ciptaan yang tak berujung sementara bintang-bintang berkilauan di kehampaan.
“Kau agak benar. Mimpi Buruk yang Tak Berujung memiliki kendali atas gerbang-gerbang antara ruang-ruang alternatif, tetapi ia tidak menciptakannya—setidaknya tidak semuanya. Itu adalah ‘dunia yang tidak lengkap’—ruang-ruang yang hanya memiliki sedikit kedalaman dan nuansa di luar satu makna,” entitas itu memberitahunya, “Mimpi Buruk yang Tak Berujung akan mencoba dan menghalangimu mencapai ruang tempatnya berada, tetapi…aku akan menarik beberapa tali.”
“Kau akan…? Kau bisa melakukannya? Jujur saja, kupikir kau mungkin hanya bagian dari imajinasiku…” katanya.
“Ha-ha! Kau terlalu memuji dirimu sendiri. Kau bisa menganggapku… sepupu jauh para primordial,” kata entitas itu kepadanya, “Aku tidak bisa menjamin kau tidak akan menemukan dirimu di dunia yang lebih mengerikan, tapi aku akan menuntunmu ke tempat persembunyiannya. Jika aku bisa, aku akan mencoba mengarahkan para penyintas lainnya ke sana juga untuk membantumu. Kau pasti akan membutuhkannya. Teruslah berjuang, Emilio.”
“Benar…” katanya sebelum mendongak, “Hei, kenapa kamu membantu–”
Sebelum dia bisa mengajukan pertanyaan yang ingin ditanyakannya, segalanya memudar sebelum kelopak matanya tiba-tiba terbuka.
Dia menatap langsung ke atap kuarsa, merasakan tubuhnya sakit saat dia mengerang, dan perlahan-lahan duduk.
“Ngh…berapa lama aku pingsan?” gumamnya sambil memegang kepalanya.
Memandang ke depan, pemandangan lautan awan terasa menenangkan setelah terbangun dari tidurnya, mendapati pergerakan awan yang lambat namun tenang di langit terasa menenangkan.
Melisande menguap, tampak tertidur pulas, “…Kamu akhirnya bangun?”
“Eh, kamu juga tidur,” katanya.
“Saya hanya duduk sambil memejamkan mata,” Melisande menegaskan.
“Tentu saja,” desahnya.