Bab 146 Bioma Hidup
Air mata kembali mengalir dari mata Melisande sebelum dia mengangguk dengan wajah mengerut karena menahan air mata, menerima uluran tangannya sebelum berdiri.
“Baiklah,” dia mengangguk sambil tersenyum, “Ayo kita keluar dari sini.”
“…Apakah itu mungkin? Aku sudah mencari ke mana-mana, tapi yang kutemukan hanyalah monster…” tanya Melisande.
Sekarang mereka berdiri bersama-sama, tinggi badannya terlihat jelas; gadis berambut perak itu kira-kira satu kepala lebih pendek daripada anak laki-laki berambut pirang dan hitam.
“Benar. Joel mengajariku cara bermanuver di tempat ini: kita harus menemukan pintu masuk,” katanya.
“Pintu masuk? Di sini?” tanya Melisande.
Emilio mengangguk, mulai berjalan perlahan ke lahan basah dengan Melisande mengikutinya, “–Selalu ada pintu. Itulah satu-satunya kebenaran mutlak dalam realitas yang bengkok ini. Jika kita menemukan pintu…”
“…Kita bisa melarikan diri?” Melisande menyela.
“Yah, itu tidak pasti…” katanya, ragu untuk menyampaikan berita suram itu, “…Ada kemungkinan kita akan berakhir di dunia terdistorsi lainnya–seperti rawa ini. Begitulah cara aku menemukanmu. Aku berada di tempat yang berbeda dari ini sebelum memasuki pintu masuk ke area ini.”
“Oh…” jawab Melisande.
Dia memastikan untuk terus memeriksa gadis itu saat mereka berdua berjalan melalui rawa. Jika ada satu hal yang dia yakini, jika dia lengah, Mimpi Buruk yang Tak Berujung akan memanfaatkannya dalam sekejap.
“Dengar, aku juga kuat, lho!” kata Melisande tiba-tiba.
“Apa? Oh–ya?” jawabnya, agak terkejut dengan kata-katanya.
“–Kakakku mengajariku cara bertarung! Aku bisa menangani diriku sendiri jika itu yang terjadi, jadi… jangan khawatirkan aku! Jaga dirimu sendiri jika itu yang terjadi,” katanya, “… Jika kau meminta dengan baik, aku mungkin akan melindungimu.”
Dia tidak bisa menahan tawa kecilnya, “Terima kasih. Kalau begitu, aku akan mengingatnya. ”
Tampaknya begitu tabir menakutkan itu tersingkap, Melisande memiliki jiwa yang kuat, seperti kakak laki-lakinya, karena pancaran tekad terukir di mata zamrudnya.
Yang mengejutkannya, dia merasakan tangan kirinya yang bebas dari pedangnya, diraih dan dipegang lembut oleh Melisande.
“Hah–?” Ucapnya sambil melirik ke arah gadis berambut perak itu.
Awalnya dia agak malu, tapi dia menegaskan keputusannya dengan percaya diri, “–K-kita tidak bisa dipisahkan, kan?! Itulah mengapa aku melakukan ini…!”
“Oh…mengerti. Terima kasih,” katanya sambil tersenyum.
Meskipun begitu, saat dia memegang tangannya, mengikatkannya satu sama lain, dia dapat merasakan jari-jarinya gemetar terhadap tangannya sendiri.
Pasti menakutkan baginya–sendirian di tempat seperti ini, pikirnya.
Dengan pedang digenggam di tangan kanannya, dia terus waspada dan waspada saat melintasi rawa berbunga merah dengan gadis yang mengikutinya dari dekat.
“…Apakah kamu dari Larundog?” tanya Melisande.
Sambil menatap ke depan, dia menjawab, “Tidak. Saya sedang melewatinya…dan, untuk mempersingkat cerita, banyak hal telah terjadi.”
“Saya minta maaf…”
“Hah?”
“Kamu seumuran denganku, bukan?…Menghadapi hal seperti ini…” kata Melisande.
“Kita berdua mengalami hal ini, tapi kita tidak harus menghadapinya sendirian lagi,” katanya sambil tersenyum kecil, seraya menoleh ke belakang.
Melisande menatapnya dengan heran sebelum menganggukkan kepalanya, sambil mencengkeram kepala pria itu dengan lembut, “Benar…’
Namun, sekuat apa pun ia berusaha untuk tetap optimis demi gadis itu, ia mendapati dirinya makin meragukan kemampuannya sendiri.
Mana-ku habis dan aku kehabisan tenaga, pikirnya, kalau terus begini, aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan.
Lengketnya tanah basah membuatnya sulit untuk melangkahkan satu kaki di depan kaki lainnya, dan harus mengangkat sepatu botnya dari lumpur yang lengket di bawah air dangkal setiap kali melangkah. Itu adalah kendala kecil, tetapi berulang kali, itu menjadi beban bagi tubuhnya yang lelah.
Saat mereka berjalan, Melisande menggunakan tangannya yang bebas untuk memegang bagian bawah gaunnya, menjaganya agar tidak menyentuh air, meskipun gaunnya sudah kotor karena berada di realitas alternatif.
“Apa itu…?” tanya Melisande.
Untuk sesaat, dia tidak tahu apa yang dimaksud gadis berambut perak itu karena pandangannya tertuju pada apa yang ada di hadapannya, tetapi begitu dia mendongak, dia mendapati dirinya tercengang.
Di sana ada yang tampak seperti tubuh manusia, tergantung di pohon dengan bunga lili laba-laba tumbuh dari mata dan mulutnya; tubuh mereka sepenuhnya ditutupi oleh lumut.
Mirip sekali dengan gorila itu. Apakah ini korban dari Larundog…atau serangan sebelumnya oleh Unending Nightmare? tanyanya.
“…Ayo terus bergerak,” katanya padanya.
“Ya…” Melisande setuju.
Semakin dalam mereka masuk ke rawa, mencari tanda-tanda pintu masuk, semakin lebat bunga lili laba-laba dan dedaunan lainnya. Seluruh taman bunga berwarna-warni tumbuh di badan pohon, meskipun itu bukan spesies tanaman yang dikenalinya.
“Seharusnya aku menanyakan ini sebelumnya, tapi…apakah ada yang harus kuwaspadai? Sesuatu seperti binatang buas tadi?” tanyanya pelan.
Melisande butuh waktu sejenak untuk menjawab, “Ada.”
“Benar-benar?”
“Aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk menghindari mereka, tapi beberapa tanaman… mereka tampaknya bergerak sendiri,” Melisande memberitahunya, “Aku tidak yakin tentang itu… kurasa mereka mungkin bisa membunuh–”
Sebelum gadis itu bisa menjelaskan dengan baik apa yang telah ditemuinya, Emilio berhenti di depannya, mengangkat pedangnya saat suara gerakan cepat melalui perairan dangkal bergema.
Percikan. Percikan. Percikan.
Dari kedalaman gelap barisan pepohonan berwarna merah tua, yang lebih mengejutkan daripada entitas neraka adalah seorang pria berlari keluar.
“–Seseorang?” gumamnya karena terkejut.
Ia adalah seorang lelaki setengah baya dengan janggut tebal berwarna merah dan hanya mengenakan celana panjang compang-camping dengan tubuh penuh memar dan pertumbuhan abnormal mirip jamur.
“Tolong aku–! Tolong!” teriak lelaki itu sambil berlari ke arah mereka berdua dengan mata merah.
Melisande bersembunyi di belakang Emilio, memegang erat jubahnya sementara dia berdiri tegak, tetap mengangkat pedangnya.
“Minggir! Katakan apa yang terjadi!” teriaknya.
“Tolong-! Tolong! Tolong!” Pria itu terus menangis.
Pria histeris itu menerjang ke arahnya dan berusaha memegang kemejanya, tetapi dia mundur dan membawa Melisande bersamanya saat dia menghindari cengkeraman orang asing yang sakit-sakitan itu.
Ada apa dengannya?! tanyanya.
“…Kenapa kau tidak menolongku?!” teriak lelaki itu, “I-Itu datang! Itu akan menimpa kita semua–! Itu–”
Tepat sebelum lelaki gila itu selesai melontarkan kata-katanya, sesuatu menjulur keluar dari kedalaman lahan basah: tanaman merambat merah, berlapis duri, mencuat keluar dan melilit tubuh lelaki itu.
“Tidak–!” teriak pria itu.
“Tunggu…!”
Sebelum Emilio dapat mencoba memotong ikatan itu dengan pedangnya, tanaman merambat yang terpisah itu mundur, menarik pria yang terinfeksi itu kembali dari tempatnya datang dengan kecepatan yang luar biasa.
Dia dan Melisandre sempat kehilangan kata-kata atas apa yang baru saja terjadi, tetapi kejadian itu meninggalkan suasana yang tidak menyenangkan dalam rawa mistis itu.
“…Itulah yang ingin kukatakan padamu…Rasanya seperti ada sesuatu yang mengintai–seperti sebagian rawa itu hidup,” Melisande memberitahunya.
Dia tidak menjawab, hanya memegang tangannya sambil terus memperhatikan arah tanaman merambat pembunuh itu sebelum berjalan ke arah lain.
Ini buruk. Aku tidak bisa menangani hal seperti itu sekarang, pikirnya, aku harus memprioritaskan untuk mengeluarkan dia dan aku dari sini.
Lebih jauh ke dalam lahan basah, sambil memimpin jalan, dia mendapati dirinya melangkah ke sebidang tanah yang dipenuhi bunga-bunga berwarna-warni.
“Cobalah untuk tidak menyentuh apa pun dari benda-benda ini,” ia memperingatkan.
“Baiklah,” Melisande mengangguk pelan.
Ia tidak yakin akan hal itu, tetapi aspek alam yang semarak seperti itu biasanya menyebabkan benda-benda itu sendiri menjadi beracun sampai tingkat tertentu. Jika ada satu hal yang ingin ia hindari, itu adalah racun ivy yang berasal dari dunia lain.
Tanah terasa lembek di bawah sepatu botnya, membuatnya melirik ke bawah, meskipun ia segera menyesali keputusan itu.
Apa-apaan ini…? pikirnya.
Sulit untuk melihatnya kecuali jika melihat dengan saksama, namun tanah berlumut yang diinjaknya bukan hanya tanah dan bunga, tetapi ditutupi oleh permukaan tanah yang menggenang, tempat tumbuh-tumbuhan dari dunia lain berkembang.
Dikuasai oleh sifat ganas lahan basah, daratan yang mereka pijak dibangun di atas fondasi tubuh, yang digunakan sebagai dasar kehidupan baru.
“Ada apa, Emilio?…” Melisande bertanya dari belakangnya.
Dia pasti merasakan keraguannya, atau setidaknya merasakan sedikit tekanan yang dia berikan pada tangannya saat menatap kenyataan yang mengerikan itu.
Namun, dia memilih untuk menyimpan penemuan ini untuk dirinya sendiri sebelum melanjutkan bergerak, “…Tidak ada.”
Di depan, tampak tata letak rawa akhirnya mengambil bentuk baru: pepohonan berjejer sempurna seperti dinding, membentuk koridor menuju sesuatu yang tak terlihat dan tak dikenal melalui kegelapan.
“Menurutmu apakah ada pintu di bawah sana…?” tanya Melisande.
“Saya tidak tahu. Tapi, ada baiknya diperiksa,” jawabnya.
Bersama-sama, keduanya bergerak melalui air keruh setinggi lutut, dikelilingi oleh dinding-dinding pepohonan yang menyempit dan tampak makin menyempit semakin jauh mereka melangkah turun.
Apa yang dulunya merupakan celah selebar jalan, kini hanya cukup untuk lebar bahunya, yang tidak terlalu lebar untuk usianya.
Makin menyempit…pikirnya.
Tak lama kemudian, tibalah pada titik di mana mereka berdua harus berbelok ke samping, perlahan berjalan melalui lorong sempit di antara pepohonan besar yang berlumut.
“Ini tidak normal…” kata Melisande.
Ia ingin menanggapi dengan sinis, ‘Tidak ada yang normal dalam hal ini’–tetapi ia lebih fokus untuk menjaga napasnya saat lingkungan yang sesak itu membebani dadanya.
Lebih parahnya lagi, permukaan air bertambah tinggi seiring dengan sempitnya pepohonan; air naik hingga sebatas perutnya, menyebabkan dia melambat.
Meski jalan yang dilalui semakin sulit, ia kini dapat melihat apa yang ada di ujung kumpulan pepohonan: sebuah celah menuju pohon raksasa, yang dipenuhi bunga lili laba-laba dan bunga biru.
“Emilio…” kata Melisande.
“Aku tahu,” jawabnya sambil bernapas lebih berat saat terus bergerak, “…Kita hampir keluar dari sini.”