Bab 144 Rawa Yang Berbau Kematian
Sambil berdiri, dia merasakan gelombang ketakutan yang jelas menyelimuti tubuhnya saat dia melihat sekeliling, mendapati dirinya dikelilingi oleh pepohonan yang memperlihatkan wajah-wajah orang yang menatapnya. Cahaya redup terpancar dari bunga lili laba-laba berwarna merah darah yang mekar dari banyak cabang di sekitarnya, memberinya cahaya redup, tetapi dia menyukainya.
Rawa misterius itu tampak membentang ke segala arah, berada di bawah cahaya malam yang terus menerus, atau setidaknya tampak seperti langit-langit bunga lili laba-laba di atasnya yang menghalangi cahaya apa pun.
Tak satu pun merupakan ilusi atau dibuat melalui pemutarbalikan persepsinya; udaranya tipis dan berbau bunga dan tanah, sensasi tanah gembur di bawah sepatu botnya, yang tergencet, adalah nyata.
“…Aku terjebak,” gumamnya pelan saat menyadari sesuatu.
Rasanya setiap langkah maju hanya akan membuatnya semakin jauh dari tujuannya. Setiap tindakan yang diambilnya akan membuatnya semakin kesepian, membuatnya semakin dekat dengan kehancuran karena ia merasa tubuhnya terkuras oleh stres.
Teruslah melangkah maju. Teruslah melangkahkan satu kaki di depan kaki lainnya, katanya pada dirinya sendiri.
Saat melangkah ke rawa, ia melihat ke bawah dan mendapati airnya yang keruh dan hitam pekat, tingginya hanya sedikit di atas lututnya.
Ia berhati-hati untuk mulai berjalan melalui perairan yang penuh teka-teki itu seraya terus memperhatikan rawa, tetapi sia-sia karena ia tidak dapat melihat apa pun dalam cairan itu.
Setiap langkah diambilnya perlahan-lahan karena air jurang itu kental, tampak padat dengan sedimen saat sepatu botnya bergerak melalui lumpur yang lengket.
Saat ia memandang ke depan, ia harus menyingkirkan tanaman merambat yang sedang berbunga bunga lili laba-laba merah tua saat ia melewati salah satu pohon tua berwajah manusia, mendapati kulit pohon pucatnya sudah tua dan ditulisi simbol-simbol yang tidak diketahui.
Pintu…carilah pintu, ia mengingatkan dirinya sendiri.
Meskipun sulit untuk membayangkan sebuah pintu ditemukan di rawa, tanpa arsitektur atau tampaknya sesuatu yang buatan manusia, dalam hal ini .
Semakin sulit untuk mengidentifikasi apakah tujuannya benar-benar untuk mengalahkan Mimpi Buruk yang Tak Berujung atau sekadar melarikan diri; kengerian yang dihadapinya membuat jalan yang ditempuh semakin sulit.
Saat ia diam-diam menyaring air, sambil terus memperhatikan kalau-kalau ada pintu, ia berhenti saat bunyi ‘plop’ terdengar di telinganya, seolah-olah ada sesuatu yang jatuh ke dalam air di dekatnya.
“…Hah?”
Pandangan sekilas ke sekelilingnya tidak menemukan apa pun, tetapi dia hampir tidak percaya pada matanya sendiri ketika air keruh itu menjadi keruh dan batang kayu yang tumbang menghalangi pandangannya bersama dengan ganggang merah tua.
Melanjutkan dengan lebih hati-hati, dia hanya bergerak beberapa langkah lagi sebelum berhenti ketika air beriak dari depannya; tidak mungkin dia menjadi penyebabnya dari arah seperti itu.
Aku hampir kehabisan mana. Aku harus mengandalkan ilmu pedang, pikirnya.
Sambil menyimpan tongkatnya, ia mencabut bilahnya dari sarungnya sambil berjalan perlahan, menemukan tanah yang kokoh sekali lagi setelah melewati tabir bunga lili laba-laba yang menggantung rendah. Menyebutnya ‘kokoh’ terlalu berlebihan karena rumput dan lumpur tenggelam di bawah sepatu botnya, tetapi itu jauh dari air yang keruh.
Terdengar suara gemerisik di depan seolah-olah seseorang juga berjalan di lumpur basah, tetapi sulit untuk melihat karena rintangan alami penglihatan di rawa.
…Bersiaplah, Emilio, dia memperingatkan dirinya sendiri.
Sambil mengencangkan pegangannya pada gagang pedang, dia perlahan melangkah maju sebelum mendapati pemandangan tak terduga: seorang gadis.
Ada seorang gadis, yang kelihatannya seusia dengannya, bersembunyi di dasar pohon yang berlubang, memeluk lututnya dan menggigil.
“…Seseorang?’ Ucapnya dengan suara yang jelas.
Kata-kata yang diucapkannya terdengar saat gadis itu menatapnya dengan mata zamrud, terukir ketakutan. Dia mengangkat kepalanya, membuka bibirnya untuk mengatakan sesuatu tetapi berusaha keras untuk mengatakannya dengan terbata-bata.
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.
Saat dia mendekat, melangkah ke tempat terbuka di tengah rawa di sebidang tanah terpencil di tengah air yang keruh dan meluap, dia berlutut untuk menatap matanya.
Ada sesuatu yang samar-samar familier tentangnya; rambutnya panjang dan terurai, berwarna keperakan, dan mata zamrudnya memiliki kenangan lama yang tak dapat dijelaskan olehnya.
Tapi, semua itu tidak berarti apa-apa setelah mendengar apa yang dikatakan gadis itu:
“…D-di belakangmu…!”
Saat ia berputar, ia langsung dihantam oleh sesuatu dengan dampak keras yang membuatnya terlempar ke belakang beberapa meter.
“Ghh-!” Dia meringis.
Apa itu tadi?! tanyanya.
Saat jatuh ke air rawa, ia mendarat dengan bokongnya sebelum mendongak dan mendapati penyerangnya mendekat dengan cepat: itu adalah gorila berbulu lumut yang matanya ditutupi bunga lili laba-laba.
Perawakan makhluk gila yang menakutkan itu memaksanya untuk melompat dan menghindar ke kanan sebelum gorila abnormal itu menghantamkan tinjunya yang seperti palu ke tempat dia duduk sebelumnya, menyebabkan pergolakan air yang besar.
Seekor gorila?! Di rawa…?! tanyanya.
Meskipun dia mempertanyakan keberadaan makhluk itu di dimensi ini, dia merasa sia-sia menerapkan logika pada kenyataan yang menyimpang dari ciptaan Mimpi Buruk yang Tak Berujung.
Itu adalah makhluk yang cukup besar; meskipun dia belum pernah melihat primata secara langsung, dia yakin mereka tidak seharusnya tumbuh setinggi dan selebar itu.
Melalui gelombang air rawa yang beriak, gorila yang mengamuk dengan bulu yang diganti dengan semak belukar, menyerang dengan sangat agresif. Gorila itu mengejutkannya karena dia tidak siap, hanya mampu mengangkat lengannya saat gorila itu menahannya, menjatuhkannya saat dia menghantam salah satu pohon.
“Ngh–!” Dia menjerit kesakitan.
Kancing kemejanya terlepas, memperlihatkan tubuhnya yang memar sementara kerah kemeja abu-abunya terbuka.
Saat dia meremas tangan kirinya, dia merasakan hilangnya sensasi fisik dari pedangnya, sekarang menyadari apa yang terjadi saat dia terlempar ke belakang.
Aku menjatuhkannya…! Pedangku! Dia sadar.
Sambil menunduk, perutnya terasa mual saat menyadari apa yang terjadi; rasanya seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami karena pedangnya kini tergeletak di bawah air rawa yang hitam. Lebih buruk lagi, gorila berkulit tanaman itu tampaknya tidak mau membiarkannya mencari senjatanya yang terjatuh.
Yang dimilikinya hanyalah kekuatan bawaannya sendiri, atau sedikit yang tersisa dalam kondisinya yang sudah tidak berdaya. Melawan binatang buas yang begitu besar dan agresif, ia merasa sangat tertekan untuk melawannya secara langsung dalam adu kekuatan.
Aku harus menemukan pedangku…! pikirnya.
Meskipun tidak ada kesempatan untuk mulai melihat saat ia melompat ke samping tepat saat binatang berotot itu menyerangnya, menghantam langsung ke pangkal pohon. Seluruh struktur pohon ek berguncang akibat benturan saat bunga lili laba-laba bergoyang.
Aku tak boleh membiarkan hal itu menimpaku, pikirnya.
Itu adalah binatang yang tidak punya pikiran; gorila itu tampaknya bertindak semata-mata dengan tujuan menghabisi apa pun yang bergerak, yang dibuktikan lebih lanjut ketika ia menyerbu ke arahnya lagi tanpa ragu-ragu.
Riak-riak terus menerus terbentuk melalui air yang gelap ketika gorila itu meraung mengeluarkan suara yang terdistorsi, menciptakan gelombang di jalurnya saat ia terus-menerus menghantamkan tinjunya ke arah anak laki-laki berambut pirang itu.
Untungnya latihan pedangnya berguna dalam mengasah refleksnya, sehingga dia dapat memprediksi gerakan buas dari binatang buas dan menghindari pukulan-pukulannya yang keras.
Itu bukan situasi yang pernah ia alami sebelumnya; melawan musuh yang buas, dengan kekuatan dan perawakan yang besar, serta tidak memiliki sihir dan pedang, ia terpaksa membalas dengan tinjunya.
…Gunakan berat badanmu, ayunkan dan pukul! pikirnya.
Menggunakan sedikit pengetahuan yang dimilikinya tentang seni bela diri, atau cara melontarkan pukulan secara umum, dari video yang ditontonnya secara daring beberapa waktu lalu, dia meraung sebelum melayangkan tinjunya ke depan.
Hampir tidak ada hasil yang diharapkan saat buku jarinya menghantam dada besar gorila berlumut itu–
GEDEBUK.
–Mengkhianati ekspektasinya dalam kegembiraan yang mengejutkan, pukulan itu sebenarnya membawa kekuatan signifikan di belakangnya, yang memungkinkannya untuk menjatuhkan gorila itu dari sergapannya dan membuatnya pingsan sesaat.
… Berhasil? Aku melukainya? Dia bertanya sambil melihat tinjunya.
Dia terkejut dengan kekuatannya sendiri; meskipun itu bukan pukulan terakhir dalam bentuk apa pun, goliath bertangan palu itu jelas terpengaruh oleh pukulan itu saat ia meneteskan air liur dan mengibaskannya.
Apakah ‘Konstitusi Naga’ milikku sebanding dengan levelku sendiri? Dia berpikir, jika demikian…kita mungkin sedang mengerjakan sesuatu!
Dengan kepercayaan diri yang baru ditemukan, ia mendapati dirinya dengan sukarela berhadapan dengan gorila itu sementara air rawa beriak di sekeliling mereka karena gerakan yang paling halus sekalipun.
Sambil memukul-mukul dadanya seperti genderang, gorila itu meraung dalam teriakan perang sebelum menerjang maju, menyeret tinjunya ke dalam air sebelum menghantam ke arahnya.
Dengan gerakan cepat, berguling ke samping sebelum membalas dengan pukulan lurus yang diarahkan ke kepala gorila itu, sambil meletakkan seluruh berat tubuhnya di belakangnya.
GEDEBUK.
Sekali lagi, benturan yang memuaskan menanti sambungan antara buku-buku jarinya dan lawannya, menyebabkan goliath yang ganas itu tersandung dan meneteskan air liur.
Emilio tidak dapat menahan senyum saat melihat secercah harapan yang ditemukan dalam tubuhnya sendiri; itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia duga dalam bentuk ‘Ethan’ yang terkompromikan: kekuatan supernatural, yang cukup untuk melawan bahkan binatang buas terkuat di hutan.
Aku bisa melakukannya! Tekadnya.