Bab 142 Pabrik Tak Berujung
Menenangkan rasa takutnya hanyalah tindakan sementara karena esensi dari udara suram itu tampak bercampur dengan kengerian. Dia mulai melihat siluet dari sudut matanya, mendengar langkah kaki di samping langkah kakinya sendiri setiap kali dia bergerak, menyebabkan dia terus-menerus melihat ke sekeliling.
Ada sesuatu yang sangat berbeda di pusat kota yang sunyi itu; kenyataan terasa benar-benar berubah oleh keinginan Mimpi Buruk yang Tak Berujung.
Aku harus terus bergerak…aku harus menemukan Roan, atau siapa pun, pikirnya.
Saat ia perlahan berjalan melalui gang, ia terlonjak saat teriakan mengerikan bergema di seluruh kota. Itu adalah teriakan seorang wanita, salah satu teriakan yang lebih lembut, tidak diragukan lagi. Kemungkinan itu beberapa blok jauhnya, tetapi saat ia menoleh ke belakang, bayangan entitas menjijikkan yang berlari ke arah sumber teriakan itu mencegahnya untuk bergerak ke arahnya sendiri.
Aku tidak bisa… pikirnya.
Kalau itu bukan ketakutan yang sebenarnya, itu adalah rasa ngeri yang menguasai tubuhnya; hawa dingin kosong yang membuatnya paranoid dan diliputi oleh pandangan yang tidak menyenangkan saat dia melangkah hati-hati.
Saat ia berjalan tanpa suara melalui ruang gelap dan sempit di antara gedung-gedung, erangan tak manusiawi memaksanya untuk menoleh ke belakang.
Sesuatu tengah menguntitnya; kegelapan area itu membuatnya sulit untuk mengenali penampakannya di balik siluetnya. Makhluk itu tinggi dan kurus, berjalan dengan keempat kakinya tetapi tubuhnya menghadap ke atas dan anggota tubuhnya tertekuk ke belakang.
Dari penampilannya, itu bukan makhluk berkaki empat, tetapi humanoid berkaki dua yang memaksakan diri berjalan dengan cara yang mengerikan.
“—” Dia membeku karena ketakutan.
Setiap gerakan yang dilakukannya menyebabkan tulang-tulangnya retak karena persendiannya terpelintir .
Saat jantungnya berdebar kencang seiring dengan rasa takutnya yang memuncak, kengerian yang mengerikan itu semakin mendekat. Saat akhirnya terlihat, melihat kulitnya yang pucat pasi dan tak bernyawa serta mata tanpa kelopak mata yang menatapnya melalui rambutnya yang hitam dan menjuntai, dia akhirnya memaksa dirinya untuk bergerak ke arah yang berlawanan.
Terjebak dalam ketakutan mendasarnya, ia berlari tanpa mempertimbangkan untuk melawan–dalam ‘lawan atau lari’–ia memilih lari.
Langsung menuju ke pintu pertama yang dilihatnya, yang menempel di sisi bangunan bata yang kumuh, dia membantingnya terbuka dan masuk tanpa berpikir dua kali saat suara tulang terpelintir dan retak akibat kejaran entitas itu terdengar di belakangnya.
Namun, dia segera menyesali pilihannya.
Saat ia memasuki pintu-pintu itu, ia tidak mendapati dirinya berada di dalam sebuah bangunan ‘normal’, melainkan sebuah pabrik besar bagai mimpi yang menjulang ke atas tanpa batas dengan suara mesin-mesin berat yang berdebar kencang.
Uap berembus keluar dari pipa-pipa dan roda gigi berputar; logam berderak dan terbanting, memenuhi telinganya dengan orkestra yang menguasai bengkel baja pedesaan.
Dia berdiri di jembatan gantung yang berada di atas jurang; semua yang ada di bawahnya tampak seperti dunia mesin yang terus mengembang tanpa batas.
Itu adalah pemandangan yang tidak wajar di dunia fantasi abad pertengahan, tetapi setelah beberapa saat terengah-engah karena perubahan pemandangan yang tiba-tiba, ia mulai memahami apa yang sedang terjadi.
Aku memasuki sebuah pintu…aku bahkan tidak berpikir! Aku memasuki ruang alternatif—tetapi, ini bahkan tidak masuk akal untuk dunia ini, pikirnya, mungkinkah ini berasal dari pengalamanku sendiri atau sesuatu yang lain sama sekali?
Bagaimanapun, dia merasa kewalahan dengan skala pabrik raksasa itu sebelum dia mulai bergerak, hanya menoleh ke belakang sekali untuk memastikan pintu yang dimasukinya sudah tidak ada lagi.
Tampaknya daerah itu dipenuhi dengan labirin jembatan yang membentang di samping pipa-pipa besar dan kuno yang secara berkala mengeluarkan uap.
…Teruslah bergerak…Pikirnya.
Satu-satunya penangguhan hukuman untuk saat ini adalah tampaknya entitas itu tidak dapat mengikutinya, dan untuk saat ini, dia sendirian.
Ia mulai berjalan menyeberangi jembatan yang terbuat dari sangkar logam berkarat, tetap dekat dengan pagar karena ia merasa dirinya sudah berkeringat. Suhu di dalam pabrik dunia lain itu tinggi; seperti bagian dalam oven, mengalahkan suhu di hari musim panas sejauh satu mil.
Aku lelah sekali, pikirnya.
Kombinasi antara kelembapan di dalam pabrik yang tak terbatas dan stres yang terakumulasi dari seluruh kesulitan Larundog membuat tubuhnya terasa berat, meskipun ia terus berjalan. Namun, ia mendapati dirinya bersandar di pagar saat ia terus berjalan, harus menunduk untuk menghindari uap yang keluar dari deretan pipa sesekali.
Mana mungkin ada pintu masuk…? Tempat ini sangat besar, pikirnya.
Ketika menemukan tangga menuju jembatan yang lebih tinggi, dia menyarungkan tongkatnya di punggungnya sebelum memanjat, meskipun dia segera menarik tangannya setelah menyentuh pegangan baja.
“Aduh…!”
Cuacanya sangat panas saat disentuh, meskipun tidak terlalu buruk. Setelah mempersiapkan diri secara mental dan melihat ke samping untuk mencari jalan alternatif lain di pabrik yang tak terbatas itu, ia segera memanjat, menarik dirinya ke jembatan berikutnya.
Berjalan di sepanjang jembatan itu menegangkan; struktur platform sempit yang longgar dan belum terbentuk dengan baik membuat jurang di bawahnya dapat terlihat di bawah sepatu botnya; jurang itu tampak terus memanjang ke bawah saat gema mesin berat memantul dari dinding.
“…Huff…”
Suhu yang mendidih terus melelahkannya, tetapi saat ia tiba di persimpangan jembatan, belum menemukan pintu masuk di labirin pipa dan mesin yang mengepul, suara keras dan berderit menggesek telinganya.
Saat ia memandang ke depan, ia mendapati dirinya tidak lagi sendirian di pabrik tak berujung itu; sesuatu berdiri di jembatan tepat di sebelah utaranya.
Makhluk itu adalah seorang pria, atau setidaknya bertubuh seorang pria; berotot namun berlumuran bekas luka dan darah kering, makhluk itu sangat tinggi, mungkin sekitar tiga meter tingginya. Yang membuat makhluk itu meragukan kemanusiaannya adalah kepalanya: ia mengenakan kotak logam berbentuk kubus di kepalanya yang dibaut hingga tertutup rapat. Tidak ada ciri-ciri apa pun pada helm kubusnya yang besar, kecuali lebih banyak darah yang berlumuran.
“–” Dia melihat ke depan sambil menelan ludah.
Kepala kubus itu menghunus senjata raksasa yang hampir tidak bisa disebut pedang, melainkan bongkahan baja yang diseretnya di belakangnya, terus mengeluarkan suara berderak saat perlahan mendekat.
Dia tidak menunggu untuk mengetahui apa yang diinginkan si kepala kubus, malah mendapati dirinya memilih jembatan kiri murni karena putus asa.
Apa itu…?! Tanyanya.
Saat dia menoleh ke belakang, dia melihat lelaki tinggi berkepala kubus itu masih berjalan perlahan, menyeret bilah pedang besar di belakangnya yang berada sekitar seratus meter di belakang.
Ia terus berlari saat jembatan logam itu bergema di setiap langkah yang diambilnya, dan mendapati dirinya hampir sampai di ujung jembatan.
Meskipun apa yang ia temukan pada akhirnya membuat hatinya tenggelam ke dalam lubuk hatinya: itu hanyalah sebuah tembok yang menunggu di ujung jalan yang telah dipilihnya.
Sewaktu ia menatap dinding, berharap matanya akan menyingkapkan sesuatu yang awalnya tidak ia lihat, derit logam yang menyeret logam bergema di telinganya.
“Tidak, tidak. Tidak…!” Ulangnya, lebih keras.
Tidak ada jalan alternatif; melompati rel hanya akan menyebabkan Anda turun ke kedalaman pabrik tak berujung yang tidak diketahui.
Satu-satunya jalan kembali ke tempat asalnya, tapi ada rintangan di jalannya–
Kini muncul di depan mata, menghalangi jalannya, ‘Cube Head’, begitulah yang ia duga, sedang mendekat. Pria aneh itu tidak memakai sepatu, berjalan tanpa alas kaki di atas kawat panas jembatan, tanpa kata-kata dalam pendekatannya yang ganas.
“Ghh…!”
Meskipun dia ragu untuk mengeluarkan lebih banyak mana dari tubuhnya yang kelelahan, dia tidak punya pilihan lain saat dia menggunakan katalisnya, meluncurkan beberapa bola api berkecepatan tinggi ke arah Cube Head.
“…Apa…?”
Kata-kata suram itu terucap dari bibirnya ketika dia melihat mantra-mantra yang dia luncurkan menghilang begitu saja saat mencapai tubuh Cube Head.
Sekali lagi, ia mencoba serangan lain, kali ini menggunakan elemen lawan: air.
“Pisau Air.”
Mantra air bertekanan tinggi yang diperkuat yang ia kirimkan sebagai proyektil tajam diluncurkan dengan niat penuh untuk membunuh, tetapi sekali lagi, ilmu sihirnya tidak berpengaruh pada Cube Head yang terus mendekat.
Tidak ada apa-apa…? pikirnya.
Kesia-siaan sihir—yang telah ia kembangkan dan andalkan selama bertahun-tahun—membuat nadinya penuh keputusasaan karena Kepala Kubus yang berkarat kini berada dalam jarak satu meter darinya. Jika didekatkan, ukuran Kepala Kubus itu terasa nyata; makhluk itu menjulang dua kali lipat lebih tinggi dari Emilio.
…Mengapa sihirku tidak melakukan apa pun? Apakah sekuat itu? Tidak. Pasti kebal terhadap sihir, kan?…pikirnya.
Terjebak dalam rasionalisasinya sendiri, dia mendongak saat sebuah bayangan menjulang di atasnya, mendapati Kepala Kubus yang mengenakan celemek dan berpenampilan seperti tukang daging mengangkat pedang besarnya yang berkarat di atas kepalanya, bersiap untuk membelahnya menjadi dua dengan pedang itu.
“Grgh…!”
Sambil memaksakan diri untuk bergerak, dia menunduk dan berguling ke depan tepat saat bilah pedang itu jatuh, dan mendapati dirinya berhasil menghindar melewati Cube Head saat seluruh jembatan bergetar akibat berat hantaman pedang itu.
Saat ia tersandung akibat goyangan jembatan, ia hanya menoleh ke belakang sekali sebelum berlari mengerahkan segenap tenaganya.
Dengan si tukang daging berkepala kubus membuntutinya, suara-suara mesin semakin keras, memekakkan telinga karena dia tidak bisa lagi mendengar pikirannya maupun napasnya sendiri; suara itu meredam suara langkah si Kepala Kubus di belakangnya.
Saat dia menoleh ke belakang lagi, dia mendapati Cube Head berjalan dengan langkah lebih cepat, hanya beberapa meter di belakangnya saat orkestra mesin yang suram dan siulan uap terdengar lebih keras sekali lagi.
Sial…! pikirnya.