Bab 134 Perangkap Pasir
“Saya punya pertanyaan,” kata Ethan sambil melipat tangannya di dada.
“Y-ya?” Joel menatapnya, menyembunyikan lengannya.
Ethan mengangkat sebelah alisnya, mengabaikan perilaku aneh temannya, “…Apakah kau pernah melihat seseorang dengan kulit cokelat tua dan mata perak? Mengenakan pakaian serba hitam dan bersikap agak masam?”
“Hah? Tidak, maaf, itu tidak mengingatkanku,” Joel menggelengkan kepalanya.
“Sudah kuduga,” desahnya.
“Kenapa? Apakah dia seseorang yang kamu kenal?” tanya Joel.
“‘Tahu’?”
“Maaf, ‘tahu,’” Joel tersenyum kecil.
Dia berdiri di samping Joel, menjaga kewaspadaannya terhadap hal-hal yang mirip dengan entitas yang memanipulasi rambut sebelumnya, “Ya. Awalnya aku datang ke sini bersamanya, tetapi dia pergi mendahuluiku.”
“Ah,” senyum Joel memudar, “Maaf mendengarnya—maksudku, aku yakin kita bisa menemukannya jika kita terus mencari. Tidak ada yang bisa kita lakukan selain terus bergerak dan mencari jalan keluar dari kekacauan ini, kan?”
“Benar.”
Namun, ini bukan berarti lebih baik untuk langsung pergi. Mereka berdua kelelahan karena pertemuan sebelumnya, dan stres yang terakumulasi akibat siksaan Mimpi Buruk yang Tak Berujung.
Mereka menjelajahi rumah itu selama beberapa jam berikutnya; membersihkan buku-buku berdebu dari rak buku yang rusak, bermain dengan kartu-kartu yang bernoda, dan berbicara tentang diri mereka sendiri.
“…Yullim, ya? Sebenarnya aku selalu ingin pergi ke sana,” Joel mengakui sambil meletakkan kartu.
“Benarkah? Aku tidak bisa mengatakan aku melihat daya tariknya… tidak banyak yang bisa ditawarkan,” Ethan terkekeh kecut.
“Di sini jauh lebih sepi daripada Larundog–terutama, yah, akhir-akhir ini…” kata Joel muram .
“Kurasa itu benar.”
Sulit untuk membedakan mana yang “siang” dan mana yang “malam” di balik tabir langit merah, meskipun mereka menganggapnya seperti malam begitu awan yang mengerang menaungi bagian kota mereka.
–
Waktunya pun tiba untuk berangkat lagi ke dalam perut neraka, yang mana keduanya tampak tidak senang dengan hal itu.
Meskipun jarang sekali terlintas dalam pikiran untuk kembali ke kota terkutuk itu, di bawah pengawasan abadi awan-awan berwajah manusia yang menangis, tidak ada yang bisa diperoleh dari berdiam diri di rumah bobrok itu.
“Kau yakin ingin keluar?” tanya Joel sambil berdiri di depan pintu.
“Ya, apa gunanya tinggal di sini? Kita membuang-buang waktu,” kata Ethan sambil membetulkan sarung tangannya.
Joel menyandarkan dahinya ke pintu kayu, “…Di dalam ruangan adalah tempat teraman yang bisa kita kunjungi, kecuali Masa Mengerikan. Ruang yang tumpang tindih juga berlaku untuk makhluk-makhluk di dalam kota. Jadi, mereka biasanya tidak mencoba melewati pintu.”
Saat dia mengetahui hal ini, kenangan terakhir pertemuannya dengan entitas berisi lubang itu kembali muncul di benaknya.
Masuk akal, pikirnya, pintu digedor-gedor, tetapi tidak dibuka. Jadi…itulah sebabnya dia tidak mau pergi.
“Meski begitu, apa gunanya kita menutup diri di sini?” tanya Ethan, “Periode Mengerikan akan kembali dan kita tidak akan mendapatkan apa pun.”
Ada keheningan tertentu yang menyelimuti ruangan itu; mereka berdua gelisah menghadapi entitas-entitas yang mengintai dan meninggalkan sedikit harapan di kota yang dilanda keputusasaan itu.
“Aku punya adik perempuan, tahu nggak?” kata Joel tiba-tiba.
“Hah?” Ethan terkejut mendengarnya, “…Oh. Apakah dia…?”
“Dia masih hidup,” kata Joel tegas.
Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, ada pancaran di mata zamrud pria itu saat ia mengatakan itu. Ada pancaran harapan di matanya; keyakinan penuh pada kata-kata itu.
“Maaf, aku tidak bermaksud…” Ethan menggaruk kepalanya.
Joel tersenyum tipis, menggelengkan kepalanya, “Tidak, hanya saja…saat aku memikirkan dia sendirian di tempat seperti ini, yah, kau tahu? Itu membuatku gila. Akulah satu-satunya yang dimilikinya sejak dia lahir–tidak ada orang tua, tidak ada saudara kandung lainnya–hanya kami berdua, yang bertahan hidup.”
“–” Ethan menatapnya.
“Itulah sebabnya aku harus menemukannya,” kata Joel kepadanya, “Terima kasih sudah menyalakan api semangatku lagi, kawan.”
“Ya, tentu saja.”
Keduanya beradu tinju yang menyalakan kembali secercah harapan, meski samar, tetapi masih ada.
–
Begitu pintunya terbuka, apa yang terlihat bukanlah pemandangan luar yang mereka harapkan, tetapi pemandangan yang sama sekali berbeda; jalan berbatu dan beraspal berubah menjadi pasir biru tua yang tampak membentang tanpa akhir; pohon-pohon logam tumbuh dari gundukan pasir, menjulurkan cabang-cabangnya yang berwarna keperakan.
Yang tampak di atasnya adalah langit yang digantikan oleh lautan merah tua, dengan taburan bintang jingga yang samar-samar tergantung di atasnya.
“Apa-apaan ini…?” Ethan mendongak, berjalan keluar dari pintu.
“Tunggu-!”
Joel berteriak dari belakang, mencoba mencegah pemuda kurus itu melangkah melewati ambang pintu, tetapi sudah terlambat: mereka berdua meninggalkan gedung. Saat mereka berdua melangkah melewati ambang pintu, pintu itu langsung tertutup rapat.
“Hah-?”
Sambil berputar, dia mendapati pintu itu sendiri, beserta bangunannya secara keseluruhan telah hilang. Yang tersisa hanyalah hutan pohon logam dan bukit pasir berwarna biru redup.
Joel tampak terguncang, “…Sial. Sial! Sial–! Itu yang kukatakan padamu: kita memasuki ruang yang berbeda!”
“Tapi kamu bilang itu hanya dengan melewati… ambang batas? Oh…”
Saat ia berencana untuk membalas, ia menyadari melalui kata-katanya sendiri apa yang telah terjadi; ia berasumsi itu hanya konsep satu arah, tetapi tampaknya dari sisi pintu mana pun, hal itu dapat terjadi.
“…Apakah ini buruk?” tanya Ethan.
Joel benar-benar waspada, sudah menghunus pedangnya sambil melihat sekeliling, “‘Buruk’ adalah pernyataan yang meremehkan di sini…! Entitas jauh lebih umum di tempat-tempat ini–dan lebih kuat!”
“Kalau begitu, bagaimana kita bisa keluar?…” tanyanya sambil mengangkat tongkatnya dan menelan ludah.
“Kita harus menemukan pintu masuk…” kata Joel sambil melihat sekeliling sambil memperhatikan punggung masing-masing.
“Apakah itu mungkin dilakukan di tempat seperti ini?”
“Begitulah,” Joel mengangguk, “…Selalu ada pintu masuk; itu satu-satunya hal yang ‘adil’ tentang tempat ini.”
Nyaris tidak ada sesuatu yang ‘normal’ di ruang terpisah itu; udaranya tipis dan dipenuhi butiran pasir mikroskopis yang mengiritasi tenggorokan dan paru-parunya.
“–” Ethan terbatuk serak.
Joel menarik kerah bajunya menutupi mulut dan hidungnya, “Tutupi. Aku tidak percaya hal-hal seperti ini.”
“Ide bagus,” dia mengangguk sambil menarik kerah jubahnya ke atas.
Terdengar bunyi derit logam bagaikan roda gigi yang bergesekan saat cabang-cabang baja dari pohon-pohon yang tidak alami itu bergoyang.
Itu adalah negeri yang meresahkan; tidak ada yang normal di sana, hanya penyimpangan dari norma realitas.
“…Apakah semua ruang ini seperti ini?” Ethan bertanya sambil perlahan melangkah maju di samping Joel.
“Jika yang kau maksud adalah terpelintir seperti ini, ya…tetapi, tidak, semuanya berbeda. Sesuatu seperti ini? Jangan lupakan itu…” jawab Joel.
Tak ada yang dapat mengalihkan pandangan dari pemandangan di atas; lautan merah yang bergoyang, digantung oleh apa pun kecuali kekuatan mistis, merupakan pemandangan yang harus dilihat.
“Hei, lihat itu…” kata Joel.
Mereka berdua menatap ke langit laut ketika cahaya merah halus menghasilkan bayangan bergoyang yang dilemparkan oleh entitas laut yang berenang melalui badan air yang tidak alami.
Berdasarkan bentuk beberapa entitas udara dan perairan, mereka menyerupai hiu dengan siripnya yang jahat.
“Ini semua sungguh… sesuatu,” kata Ethan.
“Kamu bisa mengatakannya lagi,” jawab Joel.
Setelah menatap langit yang luar biasa, mereka terus bergerak maju melalui hutan pasir dan baja. Saat mereka berjalan melintasi pasir biru, getaran cepat terasa selama sepersekian detik.
“Apa itu—”
Tepat saat Ethan bergumam pada dirinya sendiri, dia berbalik ketika teriakan keluar dari bibir rekannya.
“Aaaah—!”
Di sekitar mata kaki Joel, tangan-tangan muncul dari lautan pasir yang tidak biasa, mencengkeram dengan erat. Tangan-tangan itu tidak seperti manusia; ditutupi bulu perak yang kasar, tetapi jari-jarinya panjang dan ibu jari yang berlawanan.
“Apa-apaan ini!?” Ethan berteriak.
“Ah—tolong!”
Joel berteriak ketika tangan di sekitar pergelangan kakinya mulai menarik ke bawah, menyeretnya ke pasir biru, membuatnya terbenam sedalam tulang keringnya.
Tanpa membuang waktu, ia bergegas menghampiri dan meraih tangan Joel, memegangnya erat-erat, dan mencegah tangan misterius itu menarik pria itu lebih dalam.
“—Aku sudah mendapatkanmu!”
Pasir biru bergetar di bawah sol sepatu botnya saat makhluk itu terus menarik-narik kaki Joel.
“T-tarik…!” kata Joel, tegang,
“Aku—!” Ethan menggertakkan giginya.
Apa pun yang menarik petualang berambut perak itu kuat, atau setidaknya kuat jika dibandingkan dengan bentuk ‘Ethan’ milik Emilio. Bahkan dengan ‘Draconic Constitution’, tubuhnya yang lemah berjuang untuk mengumpulkan kekuatan yang memadai.
“Ethan…! Ada yang salah…! Kakiku…!” kata Joel dengan nada kesakitan.
Keringat mengucur dari pori-pori kedua lelaki itu dalam tarik menarik dengan entitas penghuni pasir.
“Grrgh…!” Dia semakin menegang.
Saat tarikan kuat lain datang dari makhluk di pasir, tarikan tiba-tiba itu menyebabkan keduanya berpisah, mendorong Ethan tersandung ke belakang saat Joel semakin terhisap ke dalam pasir yang mengancam. Kali ini, pria berambut perak itu terbenam hingga ke pinggangnya, sehingga hanya menyisakan sedikit ruang baginya untuk melawan tarikan makhluk yang bersembunyi di pasir itu.
“Ethan…!” Joel berteriak minta tolong, mengulurkan tangannya lagi.
Pasir bergetar hebat, berputar di sekeliling Joel bagaikan pusaran air yang membuat Ethan kesulitan untuk berdiri tegak, atau menjaga keseimbangan.
Menggunakan sihir bukanlah pilihan yang tepat, meskipun ia mempertimbangkannya; pilihan yang ada adalah mencoba menggunakannya ketika dapat mengakibatkan tembakan dari pihak lawan. Ketika panik, kendali atas ilmu sihir berkurang; ini adalah sesuatu yang ia pahami dengan baik.
Dengan mengingat hal itu, ia tetap memegang tongkatnya, tetapi alih-alih mengucapkan mantra, ia mengulurkan tongkat itu, mengulurkan ujung lainnya kepada Joel. Hanya butuh beberapa saat untuk menatapnya dengan mata lebar dan takut agar Joel dapat memegangnya erat-erat.
“Tahan–!” teriak Ethan.