Bab 1 Reinkarnasi Online
“Reinkarnasi Online: Kehidupan Kedua Fantasi, Kegembiraan, dan Keajaiban.”
Ketika melihat judul produk “VR”–sebuah permainan “Virtual Reality”–dia merasakan sesuatu beresonansi dalam dirinya saat dia menatap monitornya.
Namun, realitas virtual telah berevolusi dari sekadar penambahan visual menjadi sesuatu yang mampu melengkapi semua indra pikiran seseorang, sehingga memungkinkan mereka untuk benar-benar tenggelam dalam suasana baru.
Namun, bahkan lebih dari itu, “Reincarnation Online” disebut-sebut sebagai sebuah pengalaman yang benar-benar merupakan realitas baru.
Saat membaca artikel tersebut, artikel tersebut tampak seperti bukan permainan melainkan tiket menuju dunia lain sepenuhnya. Saat ia menggulir halaman ke bawah, ia mengklik video yang disematkan di halaman tersebut:
[“Apa itu Reincarnation Online?” – Dijawab oleh Haru Takeshiro, pengembang utama dan kepala kreatif Reincarnation Online, dan pendiri SAMSARA Studios.]
[PEWAWANCARA: Tuan Takeshiro, kami mendengar Anda berbicara tentang bagaimana Reincarnation Online tidak dikategorikan sebagai sebuah permainan. Bisakah Anda menjelaskan apa maksud Anda dengan itu?]
[Haru Takeshiro: Tentu saja. Reincarnation Online persis seperti yang dijelaskan oleh nama produknya—ini adalah kehidupan baru. Saat menggunakan produk ini, Anda diberikan tiga pilihan: dunia fantasi yang dikenal sebagai “Arcadius”, yang dihuni oleh makhluk mistis dan elemen magis; dunia yang dipenuhi dengan kemajuan teknologi yang jauh lebih maju dari dunia kita; atau lingkungan antargalaksi yang luas dengan banyak dunia untuk dipilih.]
[PEWAWANCARA: Wah, cukup banyak variasinya.]
[Haru Takeshiro: (Mengangguk) Setelah pelanggan kami memilih pengaturan yang diinginkan, produk akan tiba dalam beberapa hari kerja. Saat mengenakan headset khusus, jelas bahwa mereka siap untuk beralih ke Kehidupan Baru.]
[PEWAWANCARA: Benar sekali… Ini semacam “tiket sekali jalan”, bukan?]
[Haru Takeshiro: Benar. Reincarnation Online diperuntukkan bagi mereka yang tidak puas dengan kehidupan mereka saat ini. Baik karena mereka tidak berada di tempat yang mereka inginkan secara ekonomi, mereka dirundung penyakit, atau sekadar bosan dengan kehidupan ini. Di Reincarnation Online, Anda mendapatkan kesempatan kedua untuk menjalani kehidupan yang dijamin penuh kegembiraan. Baik Anda menjadi seorang ksatria di Arcadius atau seorang prajurit sibernetik di dunia yang maju…Anda akan merasa puas.]
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia menutup video dengan mata bergetar sementara tangannya gemetar.
Baginya, dia sudah terjual.
Duduk di kursi mejanya dengan tirai kamarnya tertutup rapat sehingga tidak ada sedikit pun cahaya yang bisa masuk, dia melihat tombol “ORDER” hanya sedetik sebelum mengkliknya.
Harganya memang tidak murah sama sekali, tetapi tidak masalah.
Itulah daya tarik dari “Reinkarnasi Online”; yang membuatnya menjadi topik bombastis di dunia: begitu Anda masuk, selesailah sudah–hidup baru Anda telah terikat erat .
Nama saya Ethan Bellrose. Sepanjang hidup saya…saya hidup dalam kesakitan. Matahari membakar kulit saya, benturan sekecil apa pun membuat tulang saya retak, dan udara luar bagaikan wabah bagi saya. Jika saya diminta untuk menyebutkan apa yang salah dengan tubuh saya, akan lebih mudah untuk menyebutkan apa yang benar.
…Saya tidak pernah punya teman. Sejujurnya, saya tidak pernah menikmati apa pun. Semua yang saya lakukan sangat menyiksa.
Aku sudah selesai dengan kehidupan ini. Aku menginginkan sesuatu yang lain. Apakah ini…itu? “Reinkarnasi Online”? Dia bertanya-tanya.
Setelah memesannya, dia menelitinya lebih lanjut, tetapi tidak ada “ulasan” yang pasti tentangnya karena mereka yang sudah masuk ke “Reinkarnasi Online” sudah berkomitmen penuh pada kehidupan kedua tersebut.
…Kau tidak bisa kembali setelah kau masuk? Ini lompatan besar, tapi…apa yang kumiliki dalam hidup ini? Pikirnya.
–
Dengan tubuh seperti itu, yang bisa ia lakukan hanyalah mengurung diri di kamarnya seperti beruang di gua, bermain game seharian atau menonton anime. Atau terkadang, menonton anime yang lebih “eksplisit”.
Karena dia tidak memiliki alasan untuk mendanai apa pun yang benar-benar penting bagi kehidupan sosialnya, rak-rak di kamarnya diisi dengan patung-patung anime–kebanyakan gadis-gadis cantik, tetapi ada juga beberapa rakitan gundam di sana-sini.
Bagiku, tidak ada bedanya antara gadis “3D” atau “2D”–keduanya mustahil untuk kugapai. Sial, itu menyedihkan, bukan? Sepanjang hidupku, aku bahkan tidak pernah meraba payudara atau merasakan pipi… Sungguh hidup yang menyedihkan, pikirnya.
Tidak ada kehidupan yang lebih menyedihkan. Mungkin dia bukan satu-satunya orang yang paling malang di dunia ini, tetapi dia membenci keberadaannya sendiri. Setiap napas terasa menyakitkan, setiap langkah terasa menyakitkan, dan setiap aspirasi hancur menjadi debu.
Olahraga? Mustahil. Dia akan hancur dalam hitungan menit.
Hubungan? Mustahil. Dia hanya tinggal tulang dan kulit dengan kepribadian yang buruk.
Sederhananya, Ethan Bellrose adalah sosok yang menyedihkan; seseorang yang menyesali kelahirannya dan menderita setiap hari. Dia adalah seorang pesimis.
Sejak awal…aku dilucuti dari kehidupan yang layak. Aku tidak diberi kesempatan. “Inilah nasibku”—ya, tentu saja. Sungguh nasib yang buruk. Terkadang…aku bahkan menyalahkan orang tuaku untuk ini. “Jika ibuku mampu memberiku tubuh yang sehat, aku tidak akan harus hidup seperti ini” atau “Jika ibuku menggugurkan kandunganku sejak awal”…Serius, aku ingin keluar dari kehidupan ini. Sudah cukup. Entah “Reinkarnasi Online” ini atau, yah…pikirnya.
–
[3 Hari Kemudian]
Ding. Dong.
Paketnya sudah sampai. Dia menunggu setiap detik sejak memesannya, menunggu dengan sedikit kesabaran yang dimilikinya untuk keluar dari dunia kehidupan yang menyakitkan ini.
Baru saja bangun dari kursinya, dia sudah berusaha dengan hati-hati saat mengulurkan tangan dan meraih tongkat untuk membantunya berjalan.
Usianya baru sembilan belas tahun, tetapi ia berjalan seakan-akan tulangnya terbuat dari kaca; takut terjatuh.
Suara tongkatnya yang menekan lantai kayu bergema di telinganya, seakan terus-menerus mengingatkannya bahwa ia sakit-sakitan; tidak mampu menjalani hidup dengan baik.
“–“
Napasnya berat karena sedikit saja aktivitas fisik yang dilakukannya; fisiknya kurang gizi, paling tidak. Kulitnya pucat pasi hampir transparan, dengan rambut putih pucat, mengingatkan pada salju yang hanya bisa dilihatnya dari jendelanya.
Butuh perjalanan panjang hanya untuk sampai ke pintu depan.
Namun sayang, ia baru sampai di sana beberapa menit kemudian, dan berulang kali mendengar bel pintu dibunyikan oleh tukang antar.
Saat membuka pintu, tukang kirim paket yang tidak sabaran itu tampak merasa bersalah saat melihat orang yang menerima paket itu.
“Eh, mau antar buat ‘Ethan Bellrose’?” kata sopir pengantar yang sudah setengah baya itu sambil memegang paket.
Dia mengangguk, “…Ya, itu aku.”
Berbicara membuat tenggorokannya tegang, kering, sakit, dan penuh bisul, sehingga suaranya menjadi serak.
“Cukup tanda tangan di sini…”
Sopir pengantar barang menyerahkan pena kepadanya sementara ia menggenggamnya dengan lemah dengan jari-jarinya yang kurus dan gemetar, perlahan-lahan menggerakkannya di sepanjang kertas sebelum meninggalkan tanda tangannya.
“Ini dia. Semoga harimu… menyenangkan,” si pengantar barang mengangguk padanya.
Jelaslah bahwa tukang kirim paket itu tahu apa isi paket itu, dan apa maksud pemuda sakit-sakitan itu dengan paket itu.
Dia menutup pintu perlahan-lahan, menyelipkan bungkusan itu di bawah satu lengannya sambil melangkah maju, menuntun tongkatnya dengan tangannya yang lain.
Saat ia berjalan perlahan seperti siput menuju kamarnya, suara dengungan mesin yang sudah dikenalnya mendekat dengan lampu depan yang mengintip melalui tirai jendela ruang tamu.
–Itu adalah mobil berwarna perak yang memasuki jalan masuk, sebuah mobil yang dikenalnya dengan baik.
Ibu…pikirnya.
Hal ini mendorongnya untuk mulai bergerak lebih cepat, meskipun itu bukanlah sesuatu yang mampu ia lakukan.
Ada alasan bagus baginya untuk mempercepat langkahnya: ia membeli perlengkapan “Reinkarnasi Online” tanpa sepengetahuan ibunya. Uang bukanlah masalah, tetapi perangkat itu sendiri–sebuah teknologi yang meyakinkan seorang ibu bahwa ia tidak akan pernah melihat putranya lagi jika ia memasukinya.
Tetap saja, dia terus melangkah maju dengan panik, menaiki tangga saat dia mendengar mesin mati dan pintu mobil terbuka di jalan masuk.
“…Huff…”
Tenaga ringan yang dikeluarkannya tak lebih dari lari maraton saat ia terhuyung-huyung menaiki tangga, sebelum–ia kehilangan satu langkah, jatuh dengan keras ke anak tangga kayu.
Retakan.
“Nghhh…Gkk…!”
Itu bukanlah jatuh yang akan menyebabkan orang normal tergores satu atau dua kali, namun mengakibatkan luka robek di kulitnya sekuat kertas, mematahkan tulangnya sekuat kaca, namun dia memaksakan diri untuk berdiri.
…Aku harus. Aku harus. Aku tidak menginginkan ini lagi. Dia tidak akan membiarkanku meninggalkan dunia ini jika dia tahu…! Pikirnya.
Dia merangkak menaiki tangga, akhirnya bangkit berdiri saat darah mengucur dari lubang hidungnya, terhuyung-huyung ke kamarnya saat dia berhasil mendorong pintu.
Di belakangnya, dia menutupnya, membuka kuncinya tepat saat pintu depan rumah terbuka.
“Ethan! Ethan, untuk apa sopir pengantar barang itu ke sini?”
–Suara ibunya yang khawatir terdengar dari lantai bawah, saat dia berdiri membelakangi pintu sejenak sebelum melangkah maju.
Dia dengan panik mencoba membuka kotak itu, tetapi genggamannya yang lemah tidak dapat menggerakkan lakban itu.
Degup. Degup. Degup.
Mendengar suara langkah kaki ibunya di seluruh rumah, dia melihat sekelilingnya, sambil meraba-raba mejanya dan untungnya menemukan sebuah pena, yang cukup untuk dia tusukkan ke selotip itu.
“Etan!”
Langkah kaki mulai menaiki tangga.
“Ngh…!” Dia menggertakkan giginya.
Dengan mengerahkan sedikit tenaga yang dimilikinya, dia mengiris pita itu, dan akhirnya membuka kotak itu–
Apa yang ada di sana tak lain adalah cawan suci di matanya; objek yang di dalamnya keinginannya akhirnya dapat dikabulkan: tutup kepala putih mutiara dengan nama perusahaan “SAMSARA” terukir di sisinya, dengan pelindung mata hitam; itu ramping, tetapi berat, setidaknya untuk kekuatannya yang terbatas.
Dia cepat-cepat mengambilnya, lalu bergegas menuju tempat tidurnya sebelum menjatuhkan headset itu karena terburu-buru.
“Ethan–! Apa yang kau lakukan?!”
Suara headset yang jatuh tampaknya sepenuhnya membuktikan kecurigaan ibunya saat gagang pintu mulai bergoyang.
Dia tidak menjawab, dan hanya fokus mengambil tutup kepala megah itu dan mencolokkannya ke stopkontak.
“Ethan! Buka pintunya sekarang juga!”
Tanpa menghiraukan permohonan ibunya, dia berbaring di tempat tidurnya, menelan ludah saat dia memasang penutup kepala di atas kepalanya dengan pelindung mata hitam yang mengaburkan penglihatannya.
Klik.
Dia menekan tombol daya.
Benda itu mulai berdengung, dimulai saat ia dapat merasakan kehangatan cahayanya dan sinyal-sinyal listrik mulai menghubungi pikirannya.
[Selamat datang, Pengguna Baru. Mulai transfer kesadaran dengan cara yang direkomendasikan, atau rute yang dipercepat? PERINGATAN: rute yang dipercepat dapat menyebabkan kesalahan yang tidak terduga.]
[Begitu Anda memasuki Reincarnation Online, Anda tidak akan bisa keluar. Sejak saat Anda masuk, kehidupan Anda saat ini akan berakhir dan kehidupan baru Anda akan dimulai.]
Sekarang, hal itu menjadi menakutkan karena sudah ada di hadapannya. Tidak ada lagi batas antara dua kehidupan—ia harus membuat pilihan di sini dan sekarang: bertahan atau meninggalkan kehidupannya saat ini.
Namun, itu bukanlah pilihan baginya. Tidak ada keraguan sedikit pun dari bibirnya yang putus asa.
“…Dipercepat!” katanya dengan tidak sabar, mendengar pintu dibanting dengan putus asa.
Mendengarkan dengungan alat penutup kepala itu saat pelindung mata itu mulai menyala, dia merasakan kesadarannya mulai bergoyang saat alat realitas virtual itu bersiap menariknya ke dunia digital yang fantastis.
Sebelum itu terjadi, tahun-tahun kehidupannya yang menyedihkan itu melintas di depan matanya; semua waktu yang dihabiskannya terkurung, terbuang sia-sia karena tubuhnya sakit, terkelupas, dan berjuang hanya untuk bertahan hidup. Semua waktu yang ia harapkan adalah sesuatu yang lebih besar; jalan keluar.
Namun, di tengah semua itu, ia ingat bahwa ada satu orang yang peduli padanya. Satu orang, satu-satunya yang tidak pernah mengkhianatinya.
Meskipun menyakitkan untuk meninggalkan mereka, ia tahu ini adalah yang terbaik baginya. ‘Kehidupan baru’ hanyalah sebuah janji yang terlalu agung untuk diabaikan.
Tepat sebelum dia bisa membawanya pergi, dia mengucapkan kata-kata terakhirnya–
“Selamat tinggal, Ibu.”
–Dengan itu, dunia di sekelilingnya memudar dengan kata-kata monoton dan feminin dari tutup kepala SAMSARA yang berbicara ke telinganya.
[Menyelesaikan.]
[…Memulai Booting…]