Dua hari berlalu dengan cepat. Hari ini adalah hari pertama acara Perjamuan Kerajaan. Saat ini, banyak sekali orang telah berkumpul di luar istana, menunggu untuk menyaksikan pertandingan yang seru.
“Bagaimana persiapannya?” Di dalam aula yang luas, Zhou Xianyang bertanya kepada seorang pelayan pria di dekatnya.
Pelayan itu menjawab dengan hormat. “Semuanya sudah siap, Yang Mulia. Kita bisa mulai kapan saja.”
Zhou Xianyang melirik sebentar ke arena luas di tengah aula dan berbagai meja serta kursi di sekitar aula lalu mengangguk. “Bagus. Kau bisa memberi tahu mereka.”
“Baik, Yang Mulia.” Pelayan itu membungkuk dalam-dalam lalu keluar.
Zhou Xianyang melihat buku kecil di tangannya dan membaca sekilas daftar nama di dalamnya. Karena Klan Kerajaan Zhou Agung ditugaskan oleh Akademi Dewa Heavenhold untuk menyelenggarakan acara ini, dia tidak ingin melihat kesalahan kecil terjadi di sini.
“Hm?” Zhou Xianyan terkejut saat melihat nama Yun Lintian di sana. “Kenapa dia ikut?”
Ekspresi terkejutnya berangsur-angsur berubah menjadi cemberut.
Sebenarnya, dengan status Yun Lintian sebagai wakil presiden Asosiasi Alkimia Ilahi, dia sama sekali tidak perlu berpartisipasi dalam acara semacam itu. Dia bisa langsung pergi ke akademi secara langsung… Lalu, untuk apa dia datang ke sini?
Jika Zhou Xianyang ingat dengan benar, Yun Lintian hanya berada di level pertama Alam Roh Ilahi. Meskipun dia bukan ancaman bagi Zhou Xianyang, statusnya masih ada. Sulit baginya untuk mengatasinya.
Zhou Xianyang merenung sejenak dan memutuskan untuk meminta pendapat gurunya.
Saat Zhou Xianyang menuju ke kediaman Zhao Shuimu, berbagai peserta perlahan memasuki tempat tersebut di bawah bimbingan para pelayan istana.
Kelompok Qin Jun juga ada di antara mereka. Mereka mengamati sekeliling dengan saksama untuk melihat lingkungan di sini, serta calon lawan mereka.
Istana Kerajaan Zhou Agung merupakan area luas hutan bambu hijau zamrud yang jarang, dan di dalamnya berdiri istana besar yang memancarkan suasana bermartabat. Ini adalah bangunan terbesar dan termewah di seluruh Kerajaan Zhou Agung. Bangunan ini dikenal sebagai “Istana Zamrud.”
Biasanya, semua urusan penting di dalam istana dilakukan di Istana Zamrud, dan perjamuan mendatang juga dilakukan di sini.
“Indah sekali.” seru Chen Xue dengan suara pelan. Meskipun dia tumbuh dalam keluarga yang cukup berkuasa, dia belum pernah melihat istana semegah ini sebelumnya.
“Energi ilahi di sini sangat melimpah. Beberapa kali lebih tinggi daripada di luar.” Qin Weizhe berkata dengan iri. Jika dia bisa berlatih di lingkungan seperti ini sepanjang tahun, kekuatannya akan beberapa kali lebih tinggi daripada yang sekarang.
“Apakah kamu melihat para pelayan ini?” Huang Yuchun mendekat ke Qin Weizhe dan berbisik. “Mereka semua sebenarnya berada di Alam Roh Ilahi. Sekarang aku sepenuhnya mengerti mengapa Klan Kerajaan Zhou Agung dapat mendominasi wilayah timur.”
Mendengar ini, Qin Jun sedikit mengernyit dan menegur. “Diamlah. Jangan bersikap kasar di sini.”
Huang Yuchun segera menutup mulutnya dan mengintip Qin Jun dengan kesal.
“Saudara Qin.” Pada saat ini, seorang pemuda kekar muncul dari belakang dan berkata kepada Qin Jun. Orang ini memiliki aura kuat yang membuat siapa pun yang melihatnya merasa tertekan.
“Kakak Chu? Kapan kau datang?” Qin Jun terkejut dan bertanya. Pria kekar di depannya tidak lain adalah putra gubernur Negara Chu, Chu Teng.
“Saya baru saja tiba di sini hari ini.” Chu Teng tertawa dan menepuk bahu Qin Jun. “Kita sudah lama tidak bertemu. Kekuatan Saudara Qin sudah meningkat pesat.”
Qin Jun menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jangan bercanda, Saudara Chu. Kamu adalah murid terhormat dari Sekte Long River. Bagaimana mungkin aku berani mengatakan bahwa aku telah banyak berkembang?”
Lima tahun yang lalu, Chu Teng direkrut ke Sekte Long River, salah satu dari lima sekte teratas di Kerajaan Zhou Agung. Terakhir kali mereka bertemu, Chu Teng bahkan belum memasuki Alam Dasar Ilahi, tetapi sekarang, ia telah mencapai tingkat kedelapan Alam Roh Ilahi. Kecepatan ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dicapai Qin Jun.
“Apa yang kau bicarakan? Tidak peduli apa pun statusku, aku tetaplah teman baikmu. Dan aku tidak berniat bercanda denganmu.” Chu Teng berkata dengan nada tidak puas. “Bakatmu jelas lebih tinggi dariku. Selama kau bisa masuk akademi nanti, kau pasti akan terbang tinggi dan melampauiku.”
Qin Jun tersenyum hangat dan berkata, “Maafkan aku, Saudara Chu.”
“Ayo pergi.” Tiba-tiba, seorang lelaki tua berjubah putih berjalan mendekati Chu Teng dan berkata dengan tenang.
“Ini adalah guruku, Jiang He.” Kata Chu Teng sambil menoleh ke orang tua itu. “Guru, ini adalah saudara baikku, Qin Jun.”
Qin Jun dengan cepat menangkupkan tinjunya dan berkata dengan hormat, “Junior Qin Jun memberi hormat kepada Tetua Jiang.”
Si tua Jiang He melirik Qin Jun sekilas lalu pergi tanpa sepatah kata pun.
Melihat ini, Qin Jun sedikit marah dalam hatinya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
“Tuanku memang seperti itu. Jangan dimasukkan ke hati.” Chu Teng terkekeh. “Ayo pergi. Aku tidak sabar untuk melihat lawan kita.”
“Baiklah.” Qin Jun mengangguk sedikit dan mengikuti Chu Teng ke Istana Zamrud.
Jauh di belakang kelompok Qin Jun, Yun Lintian, Ning Yue, Qin Mei, Shen Yan, Xu Chang, dan Tian Hualing turun dari kereta dan melihat sekeliling sebentar sebelum menuju ke Istana Zamrud.
Sementara itu, Ximen Wu dan anggota klannya mengikuti dari belakang.
“Tempatnya terlalu kecil.” Shen Yan bahkan tidak melihat ke sekeliling saat berkata.
Di sisi lain, Tian Hualing berkata, “Tidak ada cara lain. Kerajaan Zhou Agung ini kebetulan menjadi tuan rumah tahun ini. Itu bukan sesuatu yang bisa aku ubah.”
Shen Yan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sektemu terlalu keras kepala. Tradisi kuno memang bagus, tetapi bukan berarti kamu harus terus-menerus berpegang teguh pada tradisi itu. Kamu harus belajar cara beradaptasi dengan era yang terus berubah.”
Tian Hualing mengerutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Tradisi Sekte Heavenhold telah diwariskan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Itu bukanlah sesuatu yang dapat diubah olehnya atau Tian Yuhan dalam semalam.
Yun Lintian mendengarkan percakapan mereka tanpa berkomentar sambil melihat sekeliling dengan santai. Tiba-tiba, tatapannya bertemu dengan sepasang mata yang mempesona yang kebetulan menatapnya…