Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional – 73
073 – Beraninya kau menyentuh tangan kananku?
“Mendekati titik target dalam 30 detik.”
Dengan suara Soo-jeong, dua lengan mekanik turun dari langit-langit hanggar.
Saat lengan itu mencengkeram cincin di bahu Myung-jun yang mengenakan Armor Suit, dan mengangkat tubuhnya sedikit, lantai tempatnya berdiri mulai terbelah disertai suara mekanis yang keras.
Sepenuhnya siap untuk ‘jatuh’, Myung-jun, tanpa sedikit pun rasa takut meskipun berada ribuan meter di atas tanah, berbicara ke arah Soo-jeong dengan suara tenang.
“Cha Myung-jun dari Klan Liberal, persiapan memasuki zona operasi selesai.”
“Kami telah menguji peralatan ini beberapa kali, dan dampaknya saat mendarat seharusnya minimal.”
“Apakah pelepasannya akan otomatis?”
“Ya. Meski mempertimbangkan risikonya, aku lebih suka mengerahkan perlengkapan pertahanan terbaik yang dibungkus rapat, tapi…”
“Aku mengerti. Mengenakan Armor Suit juga membatasi kemampuanku.”
“Ya. Sebaliknya, perisai hampa akan aktif tepat pada saat mendarat, bahkan jika kamu diserang segera setelah tiba.”
“Bagaimana dengan menara-menaranya?”
“Aku akan mengirimkan yang terkuat di sampingnya.”
Myung-jun bukan satu-satunya yang turun.
Daripada memanggil dari subruang, Soo-jeong telah memasang lebih dari 30 menara di perlengkapan turun Myung-jun dalam Shadow Hawk, merasa lebih efisien untuk menyebarkannya langsung di Bumi.
Saat Myung-jun turun, menara-menara jatuh serentak, siap untuk bertempur.
Pada saat itu, lampu merah di ruang penyimpanan berubah menjadi hijau.
[Target telah tercapai. Pengerahan kargo dan agen tempur dimulai.]
“Aku akan kembali!”
– Pukul! Pukul! Pukul! Pukul! Pukul! Pukul! Pukul! Pukul! Pukul! –
Diiringi suara kunci logam yang dibuka berturut-turut, teriakan nyaring Myung-jun bergema di dalam ruang penyimpanan.
Dan dalam sepersekian detik, sejumlah kotak dan menara yang memenuhi tempat penyimpanan dijatuhkan ke tanah bersama Myung-jun.
“Haah…”
Menyaksikan pengerahan Myung-jun melalui monitor kendali, Arin mendesah, teringat metode masuk Klan Servihum, mengarungi sungai dengan perahu tua dan usang untuk mencapai area operasi.
Hanya saja perbedaannya terletak pada metode ‘pengerahan’, namun menurut Arin, segala hal yang dibutuhkan untuk klan ideal Awakener sudah ada dalam Klan Liberal.
Melihat Arin tenggelam dalam pikirannya, Soo-jeong mendekat dan menawarkan secangkir kopi.
Di dalam, kopi yang baru diseduh mengeluarkan aroma yang menyenangkan.
“Apa yang sedang kamu pikirkan?”
Soo-jeong bertanya padanya sambil menerima cangkir kopi.
Dan kemudian, setelah beberapa saat merenung, Arin terbuka tentang perasaannya yang sebenarnya.
“Saya merasa iri. Dan sedikit kesal.”
“Rasa iri itu wajar, tapi kenapa harus dendam?”
“Saya tidak bisa membayangkan menggunakan kemampuan luar biasa seperti itu hanya untuk menghasilkan uang.”
“Ah-ha! Jadi, menurutmu tujuan utama Klan Liberal adalah menghasilkan uang?”
“Bukankah begitu? Terutama dalam operasi ini, begitu keikutsertaan Myung-jun dipastikan, semua rampasan perang akan diambil oleh Klan Liberal, kan?”
“Kami telah menghabiskan banyak uang. Kami hanya menerima kompensasi yang adil untuk investasi kami.”
“Namun, banyak orang kehilangan rumah dan nyawa mereka. Bahkan dari sudut pandang etika, saya yakin Klan Liberal harus memikul tanggung jawab.”
“Yah, penafsiran itu tidak sepenuhnya salah. Aku juga berpikir kebijakan klan kita mungkin tampak terlalu acuh tak acuh dalam beberapa hal.”
“Tepat sekali?! Kalau begitu, tidak bisakah kau membujuk Tuan Myung-jun untuk…”
“Namun di sisi lain, pertimbangkan ini. Sudah lebih dari setahun sejak pemerintah AS mengumumkan keberadaan Awakener dan Gates. Saat itu, tidak ada yang mengantisipasi munculnya monster sekuat yang kita lihat sekarang. Pikirkanlah, jika Klan Liberal beroperasi sejak awal seperti Klan Heroik, seperti yang Anda sarankan. Apakah kita akan mampu mengalahkan lawan kita dengan sempurna hari ini?”
“Itu…”
“Yang salah paham adalah bahwa klan kami hanya mengejar keuntungan pribadi. Namun kenyataannya berbeda. Kami hanya membayangkan dan mempersiapkan masa depan yang paling buruk. Bahkan saat kita berbicara, di suatu tempat di Bumi, mungkin ada monster yang lebih kuat dari kera-kera di sana, yang bersembunyi dan menunggu waktu yang tepat. Dan jika upaya manusia tidak cukup saat kehadiran itu bergerak, manusia akan menghadapi kepunahan.”
“Apakah hal itu benar-benar akan terjadi?”
“Entahlah. Tapi Myung-jun berpikir begitu, dan kali ini sudah terbukti. Monster yang sedang dilawan Myung-jun saat ini adalah buktinya. Jadi, kita harus bersiap. Bahkan jika kita menghadapi kritik dan celaan, kita harus menjadi lebih kuat dari siapa pun.”
‘Dan dengan kekuatan itu, kita dapat mencegah krisis yang akan menimpa seluruh umat manusia.’
Kata-kata terakhir Soo-jeong tetap tidak terucap.
Sebaliknya, dia menatap monitor dengan ekspresi yang memadukan rasa sayang dan kesedihan yang mendalam.
Di sana, meskipun menghadapi kritik karena ‘tidak mengambil tanggung jawab yang besar meskipun memiliki kekuatan besar’, pacarnya, yang dengan sukarela terjun ke pertarungannya sendiri tanpa sedikit pun mengeluh, kini menghadapi monster paling kuat di Bumi.
====
***
====
Hanya beberapa detik sebelum Myung-jun tiba di medan perang.
Jauh di dalam hutan Amazon, pertempuran antara dua makhluk transenden terus berkecamuk.
– Kwaaaah!! –
Pohon raksasa yang telah mampu bertahan dari persaingan ketat untuk bertahan hidup sejak tumbuh, kini dipatahkan seperti ranting, puluhan sekaligus, oleh tangan kera emas.
Dan di sekeliling mereka terbentang hamparan medan luas yang terangkat dari berbagai bentrokan.
Bagi seorang pengamat, tempat itu mungkin tampak seperti akibat pengeboman musuh secara membabi buta, tetapi suasana di tempat itu sangat berbeda dengan pemandangan kehancuran yang disebabkan oleh pengeboman.
Tidak ada ‘aroma mesiu’, tanda nyata kehancuran yang disebabkan manusia.
Namun, tempat yang hampa bau mesiu ini adalah medan perang para penyembah, lebih dahsyat dari serangan apa pun yang dibuat oleh manusia, yang merupakan hasil konfrontasi yang tak terhitung jumlahnya.
“Berhenti menghindar! Dasar anak tangguh…!”
“Jika kau bisa membunuh, cobalah bunuh aku!”
Sekali lagi, menyaksikan serangan yang datang, Ho-chang menyesuaikan sudut perisainya dengan kegilaan yang terkendali.
Untuk mengalihkan kerusakan maksimum dari serangan lawan ke bagian belakang.
Itu adalah metode pertahanan yang sangat berbeda dari pertahanan awal terhadap serangan frontal Banara.
– Wuuuuum!! –
– Kwaaaah! –
Sementara jangkar gravitasi, berputar dengan panik seperti orang gila, secara paksa menstabilkan koordinat objek dengan massa mendekati beberapa ribu ton, serangan banara bertabrakan dengan perisai Ho-chang.
Kemudian, saat Ho-chang menangkis serangan itu, pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya yang berada di arah serangan itu hancur berkeping-keping lagi, menciptakan hamparan yang luas.
Setelah menggagalkan serangan yang secara harfiah mengubah medan, ho-chang, kendati menerima sensasi kesemutan di lengannya yang dibantu oleh jangkar gravitasi, berteriak ke arah Banara.
“Ha! Bahkan tidak geli!”
“Ahhhh!”
Meski berada dalam posisi menyerang sepihak, banara merasa gelisah.
Di balik kejengkelan yang terpancar dari lawan di depan matanya, ada perasaan bahwa suatu makhluk yang jauh lebih hebat mungkin tengah menerjang ke arah lokasi dirinya saat ini, mengaduk-aduk sarafnya karena antisipasi terhadap kehadiran yang lebih kuat daripada lawan yang membuatnya marah itu.
Satu-satunya penghiburan adalah bahwa ‘makhluk kuat’ ini harus menempuh jarak ratusan kilometer untuk mencapai tempat ini sejak awal.
“Jika aku bergabung sejak awal, kemungkinannya akan nol. Namun karena operasi pengalihan, aku telah menciptakan jarak. Jika aku dapat menyingkirkan orang ini sendirian, itu adalah kemenanganku. Namun mengapa aku begitu kesal hanya dengan melihat orang ini?”
Sebenarnya ada hal lain yang membuat Banara kesal.
Meskipun memiliki pilihan untuk menghindari pertempuran dan mencari kesempatan lain, dia merasakan dorongan kuat untuk tidak meninggalkan lawan di depannya sendirian.
Sensasi yang mirip dengan kejengkelan yang membuat Banara kesal adalah salah satu kemampuan unik kelas Ho-chang, ‘Penjaga’.
Salah satu kemampuan unik Ho-chang yang membangkitkan naluri bertarung dalam diri Banara seolah-olah naluri bertarungnya dipicu oleh kemampuan untuk mengarahkan aggro lawan ke dirinya sendiri, membuatnya gila. Akibatnya, Banara bahkan tidak dapat berpikir untuk melarikan diri.
Terlebih lagi, tanpa menyadari bahwa amarahnya yang mendidih disebabkan oleh kemampuan lawan, Banara bersiap untuk serangan berikutnya.
“Dia mungkin bertindak seolah-olah kata-kataku tidak akan melukainya, tetapi itu mustahil. Tidak ada apa pun di dunia ini yang benar-benar tidak bisa dihancurkan. Sungguh ajaib bahwa dia tidak bergeming bahkan setelah menerima seranganku. Namun, mungkin itu juga karena pengaruh namanya. Jika aku bisa menghancurkan perisai yang sangat kuat yang membuatku sangat kesal itu, aku bisa menjatuhkannya.”
Masalahnya adalah, seolah menyadari niatnya, Ho-chang menyesuaikan sudut perisai untuk menangkis serangan Banara.
Dengan teknik Ho-chang yang ditambahkan pada perisai yang sudah kokoh, pertahanannya saat ini mendekati objek yang hampir tidak bisa dihancurkan.
‘Jika saja aku tahu bagaimana cara menangkal penolakan itu… Tunggu?’
Tiba-tiba sebuah pikiran muncul dalam benak Banara.
Awalnya, Ho-chang biasa menangkis serangannya secara langsung, tetapi sekarang, apakah ia hanya fokus pada penghindaran?
Menurut perkiraan Banara, hanya ada satu alasan mengapa Ho-chang perlu melakukan hal itu.
‘Dia juga sudah mencapai batasnya.’
Jika memang demikian, pasti ada jalannya.
Meski itu berarti sedikit penurunan kekuatan serangan, ada cara untuk menutup serangan Ho-chang dengan sempurna.
Sambil menyeringai licik, banara berbicara kepada Ho-chang.
“Benar. Kau bisa membanggakan diri sebagai yang terkuat di planet ini dalam hal jangka waktu dan daya tahan.”
“Sudah kubilang. Aku mungkin tidak akan menjatuhkanmu, tapi aku juga tidak akan jatuh.”
“Ya. Benar. Namun…”
Saat Banara berbicara, dia meringis kesakitan.
Saat Ho-chang terkejut dengan ekspresi menyakitkan ini, otot punggung banara mulai menggeliat seperti air mendidih.
Di tengah perilaku yang tidak menyenangkan ini, sebelum Ho-chang sempat selesai berbicara, banara membelah tubuhnya menjadi dua dengan suara yang mengerikan.
“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”
Sebelum Ho-chang sempat selesai bicara, tubuh Banara yang berdarah langsung beregenerasi.
Dalam ‘bentuk ganda’ ini, banara, yang menghasilkan suara dari kedua sisi seperti pengeras suara, berbicara kepada Ho-chang.
“Mari kita lihat apakah perisaimu itu dapat menahan serangan dari kedua sisi secara bersamaan.”
Memahami maksud lawan, Ho-chang buru-buru mengambil posisi bertahan dan berteriak.
“Matriks Perlindungan!!”
“Percuma saja!”
“Akui saja! Kekalahanmu!”
Melihat tinju Banaras datang dari kedua sisi, kata yang terlintas di benak Ho-chang adalah ‘Masalah’.
Tepat pada saat itu, saat ia bersiap menghadapi hantaman yang akan terjadi, sebuah teriakan dari langit bergema di seluruh hutan.
“Penjara Heksa!!!!”
– Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! –
Dalam sekejap, kotak hitam yang jatuh dari langit meledak, melepaskan delapan kolom perak di sekitar Banara.
Bersamaan dengan itu, batang-batang logam yang diselimuti energi biru muncul dari tiang-tiang itu, saling terhubung membentuk struktur seperti penjara.
Walaupun perlengkapan ini tidak memiliki pertahanan untuk memblokir serangan Banara sepenuhnya, ia memiliki kemampuan yang cukup untuk menahan serangan Banara.
– Kwaaaaang! –
Di tengah kebisingan luar biasa dari penjara logam itu, delapan tiang beterbangan ke segala arah.
Namun, pada saat itu, Myung-jun menghadapi masalah yang lebih besar daripada menara yang dipanggilnya hancur dalam sekejap.
Saat Setelan Zirahnya mulai melakukan injeksi terbalik untuk menyerap dampak jatuh, lengan dan kakinya mulai bergerak tanpa sadar.
‘Hah?! Apa yang terjadi?!’
Sebelum Myung-jun dapat menyuarakan kebingungannya, Armor Suit itu secara paksa mengubah postur tubuhnya, semata-mata untuk memenuhi keinginan pribadi Soo-jeong, yang sama sekali tidak berhubungan dengan niatnya.
Pose yang dilakukan Myung-jun saat mendarat di tanah merupakan inti dari ‘pendaratan pahlawan’ yang sering terlihat dalam film-film pahlawan super.
– Ohhh! Jauh lebih keren dari yang diharapkan!! –
Mendengar sorak-sorai Soo-jeong di telinganya, Myung-jun memaksakan senyum kecut dalam hati, bergumam dalam hati.
‘Saya menolak fitur ini selama latihan, tetapi mereka menambahkan fungsi untuk secara paksa mengoreksi postur tubuh saya… Yah, itu tipikal Senior Soo-jeong.’
Mengonfirmasi pelepasan fungsi perbaikan postur, Myung-jun sengaja bangkit dari tanah dengan langkah lambat, menyesuaikan diri untuk mencocokkan suasana yang diinginkan Soo-jeong.
Sambil berdiri, dia mengarahkan jarinya ke arah Banara dan berbicara.
“Apakah kamu mengganggu anggota klanku?”
Di antara banyak kalimat yang mengambang dalam pikiran Myung-jun, kalimat ini adalah yang paling tepat untuk situasi saat ini.