Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
043 – Runtuh
Sebelum kemunduran, Myung-jun yang mencapai Peringkat 12 sebelum Hee-cheol menyerah dalam pertarungan, menggambarkan perbedaan mencolok dalam kekuatan antara kelas tempur dan kelas produksi. Kelas produksi harus bergantung sepenuhnya pada kinerja peralatan mereka, sedangkan kelas tempur juga dapat memanfaatkan kemampuan unik mereka dalam pertempuran.
Akan tetapi, sekarang setelah ia kembali ke masa lalu melalui regresi, ia memperoleh kelas unik yang disebut ‘Mekanik.’ Setelah mengukur kekuatannya dengan menyelesaikan gerbang Peringkat 3 melalui Overrun, Myung-jun yakin ia memiliki peluang bagus untuk menang melawan Hee-cheol saat ini.
Jika Hee-cheol dapat mengerahkan boneka bersenjata hampir tanpa penalti, Myung-jun dapat dengan bebas memanggil berbagai jenis menara yang telah ia kembangkan sebelumnya.
Pada akhirnya, kekhawatiran Myung-jun bukanlah apakah ia akan menang atau kalah dalam pertarungan, tetapi apakah bijaksana untuk mengungkapkan kemampuannya di tempat ini.
Setelah banyak pertimbangan, ia menyimpulkan bahwa mendukung pasukan AS yang ditempatkan di lokasi kejadian adalah keputusan yang tepat.
“Mayor Holmes, apakah mungkin untuk menjamin keselamatan kelompok kita hanya dengan pasukan AS yang saat ini ada di sini?”
“Aku tidak yakin karena aku belum pernah bertarung dengan seorang awakener sebelumnya, tetapi itu mungkin akan sulit. Namun, jangan khawatir. Kami akan mengangkutmu dengan selamat ke pangkalan militer AS di Pyeongtaek, meskipun kami harus mempertaruhkan nyawa kami.”
“Tahukah Anda mengapa pemerintah AS memerintahkan untuk mengamankan saya? Apa alasannya?”
Holmes menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Myung-jun.
“Saya tidak tahu. Saya hanya menerima perintah untuk memastikan keselamatan kelompok Anda dengan segala cara.”
“Kalau begitu, izinkan saya menunjukkan kepada Anda kemampuan yang sangat ingin diamankan oleh pemerintah AS, meskipun dengan risiko merusak hubungan dengan sekutunya.”
Myung-jun perlahan mengangkat tangannya dan mengarahkannya ke arah Hee-cheol memanggil boneka. Ia lalu bergumam dengan suara tenang.
“Panggil Mk 13 – [Karma], perlengkapan tempur tetap untuk menekan para awakener.”
Pada saat itu, lebih banyak gugusan cahaya daripada jumlah yang dipanggil Hee-cheol muncul dengan suara mekanis yang dahsyat. Menara baja, setinggi 2 meter dengan 4 tong besar, mulai muncul dan membidik anggota EDA dan boneka Hee-cheol, memancarkan aura yang mengintimidasi.
– Berputar –
– Klink, klink, klink –
Saat suara tembakan segera terdengar, Hee-cheol dan anggota EDA mengambil posisi bertahan dengan ekspresi terkejut. Melihat ini, Holmes yang sebelumnya tidak bisa berkata apa-apa segera menghentikan Myung-jun.
“Tunggu sebentar!”
“Ada apa?”
“Terima kasih atas dukungannya, tetapi jika kita menggunakan peralatan seperti itu, bahkan pasukan AS di sini akan musnah! Selain itu, bukankah ada risiko sekutu Anda akan terluka?”
Itu pertanyaan yang wajar, namun Myung-jun menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
“Menara yang baru saja kupanggil, [Karma], secara khusus dikembangkan dengan mempertimbangkan para awakener dan monster. Ia menggunakan peluru ramjet khusus yang beberapa kali lebih cepat daripada peluru konvensional dan menyerang target dengan kecepatan delapan kali kecepatan suara. Akan tetapi, peluru tersebut hanya dapat melukai awakener dan monster. Jika orang biasa terkena, mereka hanya akan mengalami memar ringan.”
“Apakah itu mungkin secara fisik?”
“Memang. Itulah yang bisa kulakukan dengan kemampuan spesialku.”
Hee-cheol, yang juga mendengar kata-kata Myung-jun, tidak punya pilihan selain berpikir cepat di tengah kebingungannya.
“Jika apa yang dikatakannya benar, maka bahkan dengan bonekaku dan anggota tim yang kubawa, akan sulit untuk melawan Myung-jun sendirian. Bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat dalam waktu yang singkat? Apakah ada pekerjaan tingkat tinggi yang lebih kuat dari kelas unik?”
Yang tidak diketahui Hee-cheol adalah bahwa sebagian besar menara yang dipanggil Myung-jun adalah semacam ‘menara umpan’.
Ini adalah sesuatu yang diminta Myung-jun secara terpisah saat Soo-jeong mengembangkan menara khusus [karma].
Soo-jeong teringat saat dia mengembangkan Karma, sambil memandangi menara-menara yang memenuhi ruangan.
“Menara umpan?”
“Ini seperti hologram. Ia memunculkan ilusi yang tampak identik dengan menara lain yang telah dipanggil, dan menirukan suara yang dihasilkan melalui pengeras suara.”
“Mengapa Anda membutuhkannya?”
Myung-jun meletakkan tangannya di bagian Karma yang sedang dia kembangkan dan berkata,
“Seperti yang kau tahu, kemampuan utamaku adalah memanggil menara, kan?”
“Aku tahu.”
“Kemampuan itu hampir tak terkalahkan, karena memungkinkan saya memanggil sejumlah menara yang Anda rancang untuk berbagai situasi. Namun, ada penaltinya.”
“Hukuman?”
“Setiap kali aku memanggilnya, ia menghabiskan banyak sekali sumber daya.”
Myung-jun melanjutkan,
“Masalahnya adalah mengembangkan peralatan baru untuk Tn. Ho-Chang dan Tn. Byung-Tae atau mengembangkan jenis menara baru untuk saya panggil juga menghabiskan banyak ‘poin’. Menonaktifkan fungsi ruang yang kita gunakan sebagai markas juga membutuhkan poin yang sangat banyak.”
Selain itu, pemanggilan menara yang sudah dikembangkan juga menghabiskan poin, tambah Myung-jun.
Terlebih lagi, memanggil menara dengan kemampuan uniknya yang disebut [Transformasi Atribut] membutuhkan lebih banyak poin.
Karena alasan itu, dia sebenarnya tidak punya banyak poin tersisa.
“Tentu saja, saya mendapatkan beberapa poin dari menyelesaikan gerbang Rank 3 sebagai bonus penyelesaian pertama, tetapi tidak banyak. Setelah pertempuran, saya mendapatkan beberapa poin kembali saat saya mengambil turret, tetapi tidak sebanyak yang saya habiskan. Jadi, saya ingin memiliki turret umpan yang dapat dipanggil dengan poin lebih sedikit tetapi tetap mengancam.”
Menerima permintaan Myung-jun, Soo-jeong membuat perangkat proyeksi hologram berbentuk piring kecil hanya dalam waktu dua jam.
Dan dia memberinya nama sandi Mk 14, [Halusinasi].
‘Bukankah agak berlebihan jika 190 dari 200 menara menjadi menara Halusinasi?’
Tentu saja ilusi yang diciptakannya tidak sempurna.
Turret Halusinasi hanya dapat mensimulasikan gambar dan suara, bukan tekanan udara yang tercipta saat turret setinggi 2 meter bergerak, atau bau mesiu yang dihasilkan selama pertempuran.
Siapa pun yang memiliki sedikit wawasan dapat dengan mudah membedakan antara ilusi dan kenyataan segera setelah pertempuran dimulai.
Oleh karena itu, tindakan Myung-jun adalah untuk mencegah lawan mempertimbangkan pertempuran melalui jumlah yang besar.
Sepuluh menara di dalamnya adalah ‘asuransi’ minimal untuk melindungi Soo-jeong dan Myung-jun jika terjadi keadaan darurat. Dan ‘gertakan’ Myung-jun ini benar-benar berdampak.
[Mari kita mundur sekarang.]
salah satu agen yang dibawa Hee-cheol menyampaikan pesan lewat radio ke telinga Hee-cheol.
Sambil mengerutkan kening, Hee-cheol meletakkan tangannya di radio untuk menanggapi sarannya.
“Mundur? Apakah Anda mengatakan bahwa badan pemerintah Korea Selatan yang sedang menjalankan misi khusus harus mundur ke tanah Korea Selatan untuk melawan militer asing?”
[Saya tidak mengatakan kita menyerah, tetapi lebih kepada mengulur waktu untuk berkumpul kembali. Agen kita saat ini diposisikan untuk menghadapi banyak personel militer AS yang bersenjata tanpa mengantisipasi adanya kebangkitan. Kita akan segera musnah jika kita berhadapan dengan banyak menara itu sekarang. Hal yang sama berlaku untuk ‘boneka’ Anda,]
Dia tidak berbicara tentang menyerah. Melawan menara dalam situasi terkepung akan sangat merugikan mengingat formasi saat ini. Idenya adalah untuk menjauhkan diri terlebih dahulu, berkumpul kembali sesuai dengan spesialisasi masing-masing agen, lalu menyerang.
[Jika kita bisa mendapatkan sedikit waktu lagi, kita juga bisa memanggil anggota Unit Pertama yang dikirim. Kita mungkin akan menghadapi kekalahan 100% dalam situasi saat ini, tetapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika Unit Pertama bergabung dan kita bertarung dalam formasi yang tepat.]
“Dengan asumsi kita mengerahkan seluruh pasukan Awakener dari EDA, menurutmu berapa besar peluang kita untuk menang?”
Setelah mempertimbangkannya, wanita dengan kecerdasan taktis paling tinggi di EDA menyimpulkan,
[30%.]
“Cukup.”
Hee-cheol kemudian memanggil kembali semua boneka yang telah dipanggilnya. Bersamaan dengan itu, para agen EDA yang telah berada dalam posisi bertarung juga mulai melucuti senjata mereka.
“Kami akan mengalah kali ini. Namun, sebagai kepala badan khusus sekutu, saya punya permintaan untuk pemerintah AS dan Tuan Myung-jun.”
Holmes yang sedari tadi menghela napas lega, terkejut ketika Hee-cheol berbicara kepadanya.
“Apa itu? Kalau itu sesuatu yang bisa kulakukan, aku akan mendengarkannya.”
“Kami memahami bahwa menurut undang-undang aset baru yang diberlakukan di Amerika Serikat, Tn. Myung-jun telah menjadi warga negara AS. Namun, ia belum melepaskan kewarganegaraan Korea Selatannya. Tepatnya, ia saat ini berstatus kewarganegaraan ganda yang tidak jelas.”
“Apakah menurutmu dia akan melepaskan kewarganegaraan Korea Selatannya setelah formalitasnya selesai?”
“Saya tidak bisa memastikannya. Jadi, saya punya satu permintaan. Ini juga permintaan untuk Tuan Myung-jun.”
“Apa permintaannya?”
Saat Myung-jun berbicara, hee-cheol membungkuk 90 derajat untuk meminta maaf.
“Saya dengan tulus meminta maaf atas kekasaran saya sebelumnya. Bahkan jika itu demi keamanan dan kemakmuran nasional, menangani situasi dengan paksaan adalah kesalahan saya. Tindakan itu tidak mencerminkan sikap resmi pemerintah Korea Selatan. Tolong sisihkan amarah Anda dan kabulkan satu permintaan saya.”
“Anda mengganti taktik dengan cepat. Jadi, jika Anda tidak bisa menang dengan kekerasan, Anda mencoba persuasi sekarang?”
Myung-jun mencibir, tetapi Hee-cheol tidak terpengaruh.
Sebaliknya, Hee-cheol tampak lebih rendah hati daripada sebelumnya, mencoba meyakinkan Myung-jun.
“Kamu boleh mengkritikku semaumu. Kalau perlu, kamu boleh memintaku mengundurkan diri, atau bahkan memukulku sampai kamu merasa lebih baik. Namun, demi kebaikanmu, menurutku adalah keputusan yang buruk untuk meninggalkan tempat kelahiranmu dan pindah ke AS begitu saja.”
“Namun, jika saya tetap di sini, saya akan terus-menerus ditekan oleh pemerintah Korea Selatan. Pekerjaan saya juga akan sangat terganggu.”
“Pemerintah AS tidak akan melindungi Anda tanpa syarat apa pun. Pasti ada syaratnya. Kalau begitu, saya yakin ada ruang untuk negosiasi di pihak kami juga. Mungkin kami bisa menawarkan Anda dan kelompok Anda keuntungan di luar apa yang disediakan pemerintah AS. Paling tidak, kami berharap diberi kesempatan untuk menyampaikan pendapat kami.”
“Kesempatan? Bagaimana jika aku menolaknya?”
“Jika Anda menerima, bahkan jika Anda menolak proposal kami, kami akan memastikan semua tindakan diambil agar Anda dapat pergi ke daratan AS dengan aman. Mendengarkan kami saja sudah cukup. Kami ingin mendapat kesempatan untuk membuktikan bahwa kami telah melakukan yang terbaik untuk mempertahankan Anda.”
Alih-alih menjawab, Myung-jun menatap Holmes.
Kemudian, Letnan Holmes mengangkat bahu dan berbicara kepada Myung-jun.
“Jika negosiasi berlangsung di lokasi yang aman dan didampingi oleh negosiator pemerintah AS, saya rasa hal ini dapat diterima.”
“Lokasi yang aman adalah…”
“Tidak ada tempat yang lebih aman di Korea Selatan bagi Anda saat ini selain pangkalan militer AS di Pyeongtaek. Kami pernah mendapat bantuan Anda sebelumnya, tetapi sekarang giliran militer AS untuk melindungi Anda dan kelompok Anda.”
Myung-jun menatap Hee-cheol, seolah bertanya apakah dia setuju dengan syarat-syarat itu. Hee-cheol menggertakkan giginya. Lalu dia mengangguk pada Myung-jun.
“Kami setuju. Usulan dari pemerintah Korea akan dilanjutkan di pangkalan militer AS di Pyeongtaek dengan kehadiran negosiator pemerintah AS.”
Myung-jun mengingat kembali menara yang telah dipanggilnya kembali ke kehampaan.
Dengan demikian, kebuntuan penting yang terjadi di depan sebuah kafe di pusat kota Changwon berakhir dengan lancar tanpa konfrontasi penuh antara militer AS di Korea dan pemerintah Korea Selatan.
Kecuali Kapten Kim Hak-soo dari divisi ke-4, yang mengambil sikap dan dipukuli hingga hampir mati, itu adalah penyelesaian damai tanpa ada yang terluka. Namun, akibat dari insiden itu membuat negara itu jungkir balik dalam waktu singkat. Meskipun ada kontrol ketat dari agen EDA, warga sipil yang telah memfilmkan insiden itu dari gedung-gedung di dekatnya dan di sekitar alun-alun mulai mengunggahnya ke seluruh internet.
Itu menjadi insiden yang menyebarkan kebenaran samar-samar tersembunyi tentang ‘Kebangkitan’ ke seluruh negeri.