Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
042 – Master Boneka
Dikelilingi oleh banyak tentara Amerika di alun-alun, seorang prajurit mendekati Hee-cheol.
Kemudian dia memberi hormat dan menyapa Hee-cheol dengan bahasa Korea yang fasih.
“Mayor Henry Holmes dari Angkatan Darat ke-8 AS. Bolehkah saya bertanya afiliasi Anda jika itu tidak terlalu berlebihan?”
“Saya Moon Hee-cheol, Direktur EDA. Apa yang dilakukan Angkatan Darat ke-8 di sini?”
“Ah, EDA, kamu agensi manajemen Awakener Korea yang baru didirikan, kan? Aku pernah mendengarnya tetapi belum pernah bertemu seorang Awakener sebelumnya. Apakah kamu benar-benar bisa menggunakan kekuatan super?”
“Itu informasi rahasia. Sebaliknya, mengapa Anda melakukan operasi militer di wilayah Korea tanpa izin? Tidak ada pemberitahuan sebelumnya tentang kedatangan Pasukan AS hari ini…”
“Kami juga menerima perintah darurat. Kami tidak dapat membahas rincian operasi. Kami hanya mengikuti perintah dari markas besar.”
“Apakah penempatanmu di sini ada hubungannya dengan pemuda itu?”
Hee-cheol menunjuk ke tempat Myung-jun berada, dan Holmes melihat ke arah itu.
Kemudian dia tersenyum pada Hee-cheol dan berkata,
“Anda mendapat informasi lengkap. Perintah kami adalah membawa pemuda itu dan rombongannya dengan selamat ke pangkalan militer AS di Pyeongtaek, apa pun yang terjadi.”
“Pemuda itu adalah warga negara Korea yang berada di bawah yurisdiksi Korea Selatan. Mengapa Pasukan AS harus terlibat?”
“Jika Anda memiliki keluhan, sampaikan protes resmi nanti. Saya hanya mengikuti perintah. Maaf, tetapi kami harus melaksanakan operasi, jadi silakan serahkan personelnya.”
Mendengar kata-kata Holmes, Hee-cheol mengerutkan kening.
“Bagaimana jika saya tidak bisa?”
Begitu Hee-cheol berbicara, agen bersenjata EDA di antara tentara AS mengangkat senjata mereka dan mengarahkannya ke arah tentara Amerika.
Pasukan AS di Korea juga mengangkat senjata mereka dan mengarahkannya ke agen EDA.
Itu adalah kebuntuan aneh antara agen khusus negara sekutu dan tentara reguler terkuat di dunia.
Akan tetapi, Direktur Moon Hee-cheol tampaknya tidak akan mundur, bahkan ketika menghadapi pasukan Amerika yang jumlahnya jauh lebih besar.
Lagi pula, hampir 20 ‘Awakener’ termasuk di pihaknya.
Bahkan jika pertempuran sungguhan terjadi, agen biasa mungkin akan dimusnahkan, tetapi Hee-cheol yakin dia bisa menyelamatkan semua Awakener, termasuk dirinya sendiri. Mengabaikan banyak laras senjata yang diarahkan padanya, Hee-cheol berbicara kepada Mayor Holmes,
“Sepertinya Anda mencoba mengintimidasi kami dengan jumlah dan daya tembak yang lebih unggul, tetapi kami memiliki lebih dari 20 Awakener di sini. Sejauh yang saya ketahui, tidak ada Awakener di antara Pasukan AS di Korea. Apakah Anda benar-benar ingin terlibat?”
Holmes juga tahu betul tentang Awakener.
Orang-orang dengan kemampuan luar biasa yang dapat menangkis peluru dengan tangan kosong, menghancurkan tank dengan tangan mereka, atau memancarkan ribuan derajat panas untuk melelehkan batu dalam jarak ratusan meter.
Di hadapan manusia super seperti itu, bahkan persenjataan modern yang dibanggakan oleh militer AS pun tampak tidak efektif. Holmes mencoba mengulur waktu dengan mengobrol.
“Tentu saja, tidak ada Awakener di antara tentara yang ditempatkan di sini, tetapi ada cukup banyak di daratan AS. Saya tidak dapat mengungkapkan jumlah pastinya, tetapi kami memiliki lebih banyak Awakener daripada Korea. Ditambah lagi, menyerang Pasukan AS di sini akan menjadi tantangan langsung bagi Amerika Serikat. Bisakah Awakener Korea yang Anda banggakan menghentikan rudal armada yang ditembakkan dari Armada ke-7 AS?”
“Apakah kau benar-benar akan bertindak sejauh itu terhadap sekutu? Lagipula, jika aku mau, aku bisa menekan semua tentara AS di sini pada tingkat yang melukai, bukan membunuh. Lagipula, selama Cha Myung-jun adalah warga negara Korea Selatan, kita punya alasan yang tepat di pihak kita.”
Meskipun dia tidak mau mengakuinya, kata-kata Hee-cheol hampir akurat.
Selama Myung-jun memegang kewarganegaraan Korea Selatan, kewenangan utama atas wajib militernya berada di tangan pemerintah Korea Selatan.
Akan tetapi, itu hanyalah cerita ‘pada saat ini’.
Tidak mungkin pemerintah AS, yang menyadari fakta ini, tidak menyiapkan tindakan balasan.
Holmes dengan cemas melihat ke belakang, menunggu sesuatu dengan putus asa.
Kemudian, sebuah sedan hitam tiba, dan seorang wanita berseragam hitam keluar darinya.
Dia melihat sekelilingnya dan begitu melihat Holmes, dia mulai berlari ke arahnya.
Karena blokade yang ketat, butuh beberapa waktu baginya untuk mencapai Holmes, tetapi dia akhirnya berhasil dan menyerahkan sebuah dokumen kepadanya, sambil terengah-engah.
“Hanya ini saja?”
“Ya.”
Holmes, menerima dokumen itu, memeriksa isinya, lalu menatap Hee-cheol sambil tersenyum.
Menyerahkan kertas itu ke Hee-cheol, dia berkata dengan nada percaya diri,
“Maaf, tetapi argumen Anda bahwa pemerintah Korea Selatan lebih mengutamakan wajib militer daripada wajib militer karena Tn. Myung-jun adalah warga negara sulit diterima. Pada saat yang tertera pada dokumen ini, baik Cha Myung-jun maupun Han Soo-jung telah menjadi warga negara AS.”
“Apa?!”
Mendengar kata-kata Holmes, Hee-cheol segera memindai dokumen berbahasa Inggris itu.
Dinyatakan bahwa tidak hanya Myung-jun dan Soo-jeong, tetapi juga nenek, adik perempuannya, Ho Chang, dan Byung Tae semuanya diberikan kewarganegaraan AS, lengkap dengan nomor Jaminan Sosial masing-masing.
Hee-cheol meremas kertas itu dengan marah dan berkata kepada Holmes,
“Maaf, tapi mereka berdua belum pernah menginjakkan kaki di tanah AS. Bagaimana mungkin mereka bisa mengajukan kewarganegaraan AS?”
“Hal itu tidak mungkin dilakukan melalui jalur biasa, tetapi bisa dilakukan sebagai pengungsi.”
“Pengungsi?”
“Sederhana saja. Tuan Cha Myung-jun, sebagai seorang Awakener, merasa terancam oleh tekanan pemerintah Korea dan mengajukan suaka ke pemerintah AS, yang menerima permohonannya. Oleh karena itu, mulai sekarang, hak wajib militer Tuan Cha Myung-jun dan rekan-rekannya berada di bawah pemerintah AS.”
“Bahkan jika proses tersebut diikuti, prosedur yang tepat diperlukan untuk menerima permohonan suaka! Anda tidak bisa begitu saja merampas warga negara dari negara lain seperti mengambil mainan!”
“Itulah yang terjadi hingga baru-baru ini. Namun seperti yang Anda ketahui, seminggu yang lalu, pemerintah AS mengusulkan ‘Undang-Undang Aset’ yang memungkinkan para Awakener dari negara mana pun untuk menerima perlindungan AS dalam bentuk suaka. Dengan demikian, mereka dapat mengajukan dan memperoleh kewarganegaraan AS tanpa pernah menginjakkan kaki di tanah AS, termasuk keluarga mereka.”
“Mungkin menurut hukum AS, tapi tidak menurut hukum Korea.”
“Jika Anda memiliki keluhan, sampaikan saja kepada pemerintah AS. Kami hanya mengikuti perintah dari kantor pusat untuk melindungi dan membawa Tn. Cha Myung-jun beserta rombongannya ke AS dengan aman.”
Bahkan seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami memiliki banyak Awakener di pihak kami. Saya tidak percaya bahwa bahkan pemerintah AS akan mempertimbangkan konflik habis-habisan dengan menggunakan hukum yang tidak dikonsultasikan dengan negara sekutunya sebagai alasan. Akan sangat dihargai jika militer AS dapat membuat konsesi di sini.”
Ketika Hee-cheol berbicara dengan rasa hormat tetapi tersirat ancaman, Holmes merasa bimbang.
Kenyataanya, dalam hal kekuatan kebangkitan, militer AS berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan, tetapi ia juga tidak dapat mengabaikan perintah langsung dari markas besar.
Perintah dari atasannya jelas, “Apapun yang terjadi,”
Holmes harus menyelesaikan misinya. Ini berarti, jika perlu, mereka harus menggunakan kekuatan. Holmes berpikir, ‘Betapa pun berpengaruhnya lawan, mereka tidak akan berani memulai perang habis-habisan dengan militer terkuat di dunia, AS. Jika semua pasukan AS yang dikirim ditundukkan oleh kebangkitan itu, selama itu memberi pemerintah AS alasan untuk campur tangan, mungkin patut dicoba.’
Butuh waktu untuk membuat keputusan, tetapi begitu keputusan dibuat, Holmes bertindak cepat.
“Semuanya, bentuklah formasi taktis!”
“Ke dalam formasi taktis!”
“Setiap unit, prioritaskan target yang tampaknya terbangun!”
“Semua unit, bergerak ke posisi tempur!”
Suara amunisi aktif yang diisi, dan mekanisme pengaman yang dilepaskan bergema. Demikian pula, agen EDA Korea dengan cepat menyiapkan senjata api pribadi mereka. Dan dengan demikian dimulailah kebuntuan yang menegangkan, dengan senjata yang dihunuskan ke arah mantan sekutu.
“Apakah ini tanggapan Departemen Pertahanan AS?”
“Sekalipun kita jatuh, kita tidak akan mundur.”
Hee-cheol, yang mempersiapkan dirinya untuk konfrontasi penuh, memiliki banyak pikiran saat menyaksikan sikap agresif lawan.
Meskipun ia telah diberikan kewenangan penuh dari pemerintah Korea mengenai pengelolaan dan perawatan orang-orang yang telah terbangun, ia tidak yakin bahwa kewenangan ini mencakup konflik skala penuh dengan militer AS.
Menghadapi situasi yang dapat meningkat menjadi pertikaian diplomatik internasional yang besar, hee-cheol merenung dalam hati, ‘Apa nilai yang dimiliki orang itu sehingga pemerintah AS secara agresif ingin mengamankan perekrutan mereka?’
Semakin dia memikirkannya, hanya ada satu kesimpulan.
Adanya monster peringkat 2 yang mati akibat tembakan pistol, bukan peluru senapan.
Dua agen kebangkitan yang hilang pada malam Hee-cheol menerima perintah untuk mengamankan Cha Myung-jun.
Adanya kebangkitan yang ingin diamankan oleh pemerintah AS, mengabaikan hukum internasional.
Semua petunjuk ini membuat Hee-cheol percaya pada kemampuan khusus yang dimiliki Myung-jun.
‘Kemampuan untuk menjadikan senjata modern sebagai senjata untuk memburu entitas.’
Meskipun ia tidak yakin, jika kemampuan seperti itu ada, akan sangat penting untuk mengamankannya dengan cara apa pun.
Jika mereka dapat mempersenjatai lebih dari 400.000 tentara Korea dengan persenjataan modern yang mampu memburu entitas, mereka dapat menanggapi insiden Gerbang dengan lebih mudah daripada mengandalkan fenomena kebangkitan langka dengan kondisi aktivasi yang tidak jelas.
Tentu saja, Myung-jun mungkin memiliki kemampuan yang berbeda, tetapi kemungkinan itu saja sudah menjadi alasan yang cukup untuk tidak menyerahkannya.
Dengan pikiran-pikiran ini, Hee-cheol menguatkan dirinya dan memerintahkan agen-agennya, “Semua unit bersiap untuk bertempur. Tujuannya adalah menangkap target dengan aman dan menekan perlawanan. Semua agen reguler, kecuali para Awakener, harus mengevakuasi area pertempuran dengan berlindung.”
Begitu perintah Hee-cheol dikeluarkan, agen reguler yang mengepung alun-alun mulai mundur dengan cepat.
Sebagai gantinya, 24 agen yang disebut sebagai ‘awakener’ mengambil posisi di antara Myung-jun dan tentara AS, mengambil posisi tempur.
Ada yang memegang busur, ada yang memegang pedang, ada yang memegang sarung tangan, dan ada pula yang membawa senjata api.
Sementara masing-masing memegang perlengkapan atau senjata sesuai kemampuannya, Holmes menyadari satu fakta saat melihatnya.
Ke-24 agen tersebut melampaui konsep konvensional ‘kekuatan’ yang mungkin dimiliki orang biasa.
‘Meskipun diarahkan oleh begitu banyak senjata, mereka tidak tegang sama sekali.’
Hanya ada dua jenis orang yang tidak tegang di depan senjata, orang gila atau mereka yang memiliki kemampuan menangkis peluru. Jelas, lawan termasuk dalam kategori yang terakhir.
“Saya hanya melihat kemampuan mereka dalam laporan. Mari kita lihat seberapa kuat mereka dalam kenyataan…”
Dalam suasana yang penuh ketegangan, begitu intensnya hingga orang bisa mendengar napas, Holmes perlahan mengangkat tangannya. Tepat saat itu, memecah suasana khidmat yang memenuhi ruangan, suara seorang pria terdengar.
“Mayor, tolong berhenti sebentar.”
Yang mengejutkan, suara itu milik Myung-jun, orang yang dilindungi. Myung-jun, yang berpura-pura sedang berjalan-jalan, berjalan ke tempat ratusan senjata diarahkan dan bergerak di samping Hee-cheol dan Holmes, yang keduanya tampak tegang.
“Dilihat dari ekspresimu, sepertinya kau yakin dengan kemenangan EDA.”
“Di pihak kami, kami ingin menghindari perkelahian sebisa mungkin, tetapi jika lawan tidak menyerah, kami tidak punya pilihan lain.”
“Seperti yang Anda ketahui dari dokumen-dokumen itu, saya juga seorang warga negara Amerika.”
“Itu klaimmu. Aku tidak bisa mengakuinya. Lagipula, kita punya kontrak yang kau tandatangani untuk memperpanjang masa tugas militermu. Kau jelas-jelas berbohong kepada militer Korea Selatan, dan karena itu, kau harus menjalani masa tugas yang lebih lama.”
“Tetapi jika aku tidak menandatanganinya, kau akan mengurungku dan tidak akan membiarkanku pergi, kan? Kontrak yang dibuat di bawah tekanan adalah batal demi hukum.”
“Pemerintah Korea Selatan memiliki hak konstitusional untuk mewajibkan semua pria dewasa untuk bertugas sesuai kebutuhan negara. Bahkan tentara yang hampir diberhentikan dapat memperpanjang masa tugasnya di masa perang. Dan situasi Gate saat ini hampir setara dengan masa perang.”
“Jadi, maksudmu kau harus menerimaku tanpa mempedulikan keinginan pribadiku?”
“Saya menawarkan Anda satu pilihan: untuk mengabdi pada negara Anda dengan bangga sebagai agen EDA.”
“Saya tidak mau.”
“Kalau begitu, ikuti dengan tenang. Mundurlah. Begitu kita berhasil menghentikan para pembuat onar ini, giliran anakmu dan pacarnya.”
Saat Hee-cheol selesai berbicara, aura tak kasat mata tampak memancar darinya. Dan pada saat itu, cahaya kabur berbentuk manusia mulai muncul di seluruh alun-alun. Totalnya sekitar lima puluh.
Awalnya tidak jelas, gambar kabur itu berubah bentuk menjadi jelas dalam waktu lima detik, dan sosok cahaya yang terbentuk sempurna berubah menjadi bentuk yang familier bagi Myung-jun.
‘Pekerjaan yang unik, Master Boneka.’
Kelas dengan kemampuan membangkitkan untuk memanggil boneka berakal. Setiap boneka memiliki kemampuan di level Awakener, dan tergantung pada jenis bonekanya, pekerjaan unik ini dapat menangani situasi apa pun.
Terlebih lagi, aspek yang paling kuat adalah bahwa setiap boneka dapat menggunakan kemampuan tanpa batas yang biasanya terbatas untuk seorang Awakener.
Kemampuan ini hampir seperti mampu mengendalikan hampir seratus prajurit Awakener sesuka hati, menjadikannya salah satu pekerjaan terkuat yang diketahui Myung-jun sebelum kepulangannya.
‘Sebelum aku kembali, tidak ada satu pun senjata yang aku ciptakan mampu menangani angka sebanyak itu.’
Satu atau dua boneka tidak jadi soal, berperang melawan boneka yang bisa dipanggil terus-menerus sama saja dengan misi bunuh diri. Jadi, Myung-jun tidak pernah berhasil mengalahkan Hee-cheol, bahkan saat pangkatnya sendiri lebih tinggi.