Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
020 – Mulai
“Myung-jun… aku… tidak bisa menahannya lebih lama lagi…”
“Senior, tolong jangan katakan itu. Tunggu sebentar lagi.”
“Tetapi…”
“Apakah semua usaha yang telah kamu lakukan selama ini akan sia-sia?”
“Huh… Hal semacam ini tidak cocok dengan kepribadianku. Ini seperti menimbun harta karun di depan mataku dan membiarkannya membusuk. Bukankah sedikit saja tidak apa-apa?”
Menatap sorot mata Soo-jeong yang memohon, seolah menggodanya, Myung-jun mendesah dalam-dalam. Dan sekali lagi, ia mengulang jawaban yang sudah berkali-kali ia berikan sebelumnya.
“Senior, maaf, tapi menggunakan kemampuan untuk mengubah atribut membutuhkan Kristal. Dan aku sudah hampir menghabiskan semua Kristal yang kumiliki. Sekarang hanya tersisa cukup untuk perburuan berikutnya. Itu pun terbatas hanya untuk dua kali penggunaan.”
“Kalau begitu, ayo berburu!”
“Kami sedang diawasi sekarang. Apakah kamu lupa?”
“Ughhhh!!!”
Soo-jeong mulai terhuyung-huyung, bahunya gemetar, seolah-olah dia sedang menangis. Namun Myung-jun tahu betul bahwa perilaku berlebihannya itu hanyalah pura-pura menangis. Dia menepuk punggungnya dengan lembut, menenangkan perasaannya yang tertahan.
“Jika aku bisa mengumpulkan cukup Kristal di perburuan berikutnya, aku akan bisa melakukan apa yang kamu minta, senior.”
“Benarkah?! Lalu…”
Sebelum Myung-jun sempat selesai bicara, Soo-jeong menatapnya dengan ekspresi bersemangat, matanya terbuka lebar. Namun Myung-jun memotongnya dan berbicara dengan ekspresi penuh tekad.
“Material reaktor fusi langka.”
“Mengapa!?”
“Saya sudah menjelaskan secara rinci tentang kemampuan [Transformasi Atribut] sebelumnya. Apa yang saya katakan?”
“Uhm… Kemampuanmu memungkinkanmu mengubah atribut suatu zat secara bebas?”
“Dan?”
“Atribut yang berlawanan tidak dapat diperkuat secara bersamaan.”
“Benar. Misalnya, Anda tidak dapat memperkuat kekerasan dan fleksibilitas secara bersamaan, Anda juga tidak dapat menciptakan zat yang panas dan dingin pada saat yang bersamaan. Anda juga tidak dapat memiliki konduktivitas termal yang tinggi dan sifat insulasi yang tinggi dalam bahan yang sama. Dan Anda juga menyebutkan bahwa efek fisik sekunder yang terkait dengan atribut tidak dapat diubah.”
“Benar. Misalnya, jika Anda meningkatkan kekuatan bahan peledak, hentakan yang dihasilkan mengikuti hukum fisika nyata. Jadi, hal-hal seperti ‘bahan peledak senyap’ tidak dapat diciptakan. Dan hal terakhir dan terpenting…”
“Maksudmu intinya?”
“Ya.”
Myung-jun dapat menyimpan Kristal yang dimilikinya dalam semacam inventaris unik dan ruang kerja otomatis yang disebut [Processing]. Kristal yang ditempatkan di sana akan direduksi menjadi bentuk poin, yang menyediakan energi yang dapat digunakan Myung-jun untuk transformasi atribut. Konsumsi poin bervariasi tergantung pada tingkat kesulitan transformasi atribut yang dicoba Myung-jun.
Dan poin yang dimiliki Myung-jun hampir habis saat ia membuat ’tisu antisobek’ yang dipamerkannya di hadapan keluarganya, ‘perisai antiguncangan’ yang dibuatnya untuk membujuk Soo-jeong, dan ‘pisau pemotong ultra-keras’ yang diberikannya padanya.
“Untuk sesuatu seperti material penahan reaktor fusi yang disebutkan Senior, Anda perlu meningkatkan ketahanan panasnya secara signifikan, dan nilai absolut dari perubahan atribut meningkatkan konsumsi poin. Jadi, untuk membuat material tahan panas yang dapat menahan suhu hingga 100 juta derajat, energi dari Kristal yang dihasilkan oleh Monster Peringkat 2 bahkan tidak akan mendekati itu.”
“Pada akhirnya, kami harus pergi berburu, terlepas dari ada pengawasan atau tidak. Di sana, mereka perlu melihat sesuatu dari kami jika kami ingin mencapai tujuan kami untuk mendapatkan perlindungan dari pemerintah Amerika Serikat.”
“Tunjukkan sesuatu pada mereka?”
“Karena mereka juga menghadapi masalah mereka sendiri, tidak akan mudah bagi mereka untuk meloloskan undang-undang tanpa hambatan. Mereka menyebutkan bahwa meloloskan undang-undang tidak akan mudah. Mereka meminta semacam penghargaan dari kami yang dapat menunjukkan bagaimana kemampuan Anda dapat membantu kesejahteraan pemerintah AS.”
“Kebaikan macam apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Yang mereka minta saat ini adalah mengirimkan sampel amunisi senapan yang benar-benar dapat menembus benda ini. Soo-jeong menunjukkan apa yang dikirim ibunya kepadanya – cangkang luar Monster Rank 2. Sambil memeriksanya di tangannya, Myung-jun tersenyum pada Soo-jeong.”
“Fakta bahwa mereka meminta amunisi yang dapat menembus ini berarti mereka berbicara tentang amunisi dengan kaliber lebih kecil dari 50mm yang dapat menembus ini. Pada dasarnya, senapan Barrett seharusnya cukup untuk menembus ini.”
“Benar sekali. Lebih spesifiknya, mereka meminta proyektil baru yang dapat menembus cangkang luar Monster Rank 2 berdasarkan kaliber 6,8 mm untuk senapan militer AS yang baru… Apakah mungkin?”
“Ini bukan permintaan yang sulit, tetapi dalam kasus ini, kristal tetap dibutuhkan. Apa pun itu, kita harus mengubah sifat fisik proyektil dan bahkan menambahkan atribut baru. Jadi, konsumsi poin akan lebih tinggi.”
“Yang berarti, pada akhirnya, kita harus pergi berburu. Terlepas dari ada atau tidaknya pengawasan. Di sana, bahkan jika mereka bersedia menerima risiko diplomatik, pasti ada sesuatu yang cukup substansial bagi mereka untuk bertaruh pada kita.”
“Bukti yang kuat… Jika kita butuh sesuatu yang bisa dikonfirmasi secara visual, bagaimana kalau aku mengirimkan perisai yang kubuat untukmu sebelumnya? Itu bukan senjata, jadi seharusnya bisa lolos bea cukai tanpa masalah. Spesifikasinya juga benar-benar sesuai dengan spesifikasi absurd yang kamu rancang.”
Mendengar ini, Soo-jeong angkat bicara, kepalanya sedikit miring ke arah Myung-jun.
“Itu tidak mungkin. Mengirimnya sama saja dengan membuktikan bahwa Anda tidak memiliki keterbatasan dalam kemampuan Anda.”
“Apa maksudmu?”
“Awalnya, informasi yang saya sampaikan kepada pemerintah AS melalui ibu saya bukanlah tentang kemampuan Anda untuk mengubah atribut bawaan materi secara bebas. Informasi yang saya sampaikan hanyalah bahwa Anda dapat memberikan proyektil kemampuan untuk menembus cangkang luar Monster Rank 2 menggunakan amunisi senapan biasa. Saya sengaja menyembunyikan kemungkinan lain.”
“Benarkah begitu?”
Soo-jeong mengungkapkan pikiran jujurnya kepada Myung-jun, menjelaskan bahwa memiliki kemampuan yang menurut pihak lain adalah kekuatan yang membuat segalanya sangat mudah, dibandingkan memiliki kemampuan yang mereka rasa perlu apa pun yang terjadi, memiliki risiko yang berbeda. Myung-jun memahami bahwa memilih opsi yang terakhir mengandung terlalu banyak risiko.
“Tentu saja, jika Anda mengungkapkan kemampuan Anda sepenuhnya, Anda akan memiliki keuntungan karena dapat mempercepat pengesahan undang-undang sesuai keinginan Anda. Namun sebaliknya, ada juga kekhawatiran bahwa Anda mungkin digunakan oleh pemerintah AS untuk melakukan tugas-tugas yang mungkin tidak ingin dilakukan oleh Kementerian Pertahanan Nasional Korea – Anda, atau bahkan keluarga Anda, dan mungkin bahkan saya. Tiba-tiba diculik dan dibawa ke lokasi yang tidak diketahui suatu hari. Untuk mencegah situasi seperti itu, ada kebutuhan untuk mendesain ulang aturan dunia baru ini dari awal.”
“Desain ulang dari awal… Ide yang menarik. Bisakah Anda menjelaskannya lebih rinci?”
Ketika Myung-jun bertanya, Soo-jeong mengeluarkan tabletnya dan menunjukkannya kepadanya. Di sana terdapat garis besar bisnis Awakener yang diidealkan Soo-jeong. Saat Myung-jun memeriksanya, dia tidak bisa tidak terkejut – sistem yang baru dibangunnya sangat mirip dengan klan Awakener bergaya korporat dari garis waktu sebelumnya.
Bahkan sebelum acara utama berlangsung pada hari H, melihat visi konkret perusahaan masa depan yang telah dibayangkan Soo-jeong berdasarkan informasi yang diberikan Myung-jun, ia dapat yakin bahwa ia telah memilih mitra yang tepat. Dan kemudian, ia mulai menunjukkan beberapa celah dalam fondasinya karena kurangnya informasi.
“Jadi, ide mendasar di balik semua perencanaan ini adalah untuk secara aktif memanfaatkan kemampuan para Awakener di sektor swasta, bukan pemerintah?”
“Itu benar.”
“Lalu apa peran ‘Departemen Hubungan Masyarakat’ di sini?”
“Peran Departemen Hubungan Masyarakat adalah mengemas kegiatan Awakener yang berafiliasi dengan perusahaan seperti propaganda dan memberi mereka aspek penceritaan. Orang-orang menyukai pahlawan. Dan mereka tidak ingin melihat pahlawan yang mereka hormati diambil paksa oleh pemerintah. Pada akhirnya, pertarungan ini akan berkembang menjadi perjuangan ideologis. Jika kita membuatnya tampak seperti sejak awal, peran negara adalah memburu monster-monster ini dan melindungi perdamaian dunia, kita akan kalah. Di sisi lain, jika kita membuatnya tampak seperti pemerintah ingin mengambil bagian dalam apa yang kita lakukan, seolah-olah mereka mencoba terlibat dengan cara yang tepat, kita akan menang.”
“Apa arti menang?”
“Apakah kamu sudah menonton film ‘Iron Man’?”
“Ya, aku sudah melakukannya.”
“Dalam film itu, tokoh utama Tony Stark mengabaikan batas negara dan bertempur di zona konflik atau melawan teroris atas kemauannya sendiri, bahkan melanggar hukum internasional. Orang-orang memandang aktivitasnya sebagai tindakan pahlawan dan dengan antusias mendukung tindakannya yang luar biasa. Bahkan selama sidang kongres yang menyatakan bahwa teknologi kostum Iron Man harus dimiliki oleh pemerintah, anggota Kongres diperlihatkan sedang memakan tanah. Dalam adegan itu, siapa yang tampak seperti penjahat? Anggota kongres yang memperjuangkan kebaikan seluruh Amerika Serikat atau Tony Stark, yang bersikeras bahwa hanya dia yang harus memonopoli teknologi kostum Iron Man?”
“Ketika saya mendengar Anda menjelaskannya, dari sudut pandang nasional, argumen anggota kongres itu masuk akal, tetapi dalam film, Tony Stark tampak lebih masuk akal.”
“Tepat sekali. Itulah sebabnya organisasi kita perlu menjadi seperti Stark Industries dalam industri Awakener. Tidak bergantung pada siapa pun, bertindak secara independen, namun merupakan eksistensi yang secara inheren memberi manfaat bagi dunia. Sebuah eksistensi yang diyakini bermanfaat oleh masyarakat. Sebuah eksistensi yang tidak dapat dipaksakan oleh pemerintah mana pun di dunia. Untuk menjadi eksistensi seperti itu, kita perlu meninggalkan kesan yang kuat di benak masyarakat di seluruh dunia, dan untuk itu, Departemen Hubungan Masyarakat sangatlah penting. Jika Anda memiliki bakat alami dalam pemasaran dan dapat mengemas kerusakan tambahan yang timbul dari berbagai aktivitas sebagai pengorbanan yang tidak dapat dihindari, sebagai sesuatu yang akan menyebabkan kerusakan yang lebih besar jika kita tidak melakukan intervensi, sehingga mustahil bagi mereka untuk menuntut kompensasi dari kita – itulah peran yang saya bayangkan untuk Departemen Hubungan Masyarakat.”
“Um… Jadi, dengan kata lain, kau berencana untuk mengumpulkan para Awakener dan mengembangkan mereka menjadi klan pahlawan seperti Avengers, lalu menggunakan pengakuan itu untuk melawan kendali pemerintah?”
“Ya, klan pahlawan. Aku sedang memikirkan nama seperti ‘Awakener Guild’, tetapi ‘klan pahlawan’ kedengarannya lebih baik. Intinya, itulah rencananya – untuk secara bertahap meningkatkan pengaruh kita dengan cara itu. Jadi, ketika kemampuanmu benar-benar terungkap ke dunia, kau akan menjadi pemimpin klan pahlawan terbaik di dunia, begitulah.”
“Jadi, maksudmu…”
“Itu benar.”
Dia berkata, “Seluruh rencana ini dimaksudkan untuk melindungimu. Rencana ini telah dirancang untuk memastikan bahwa siapa pun di dunia ini yang maju, mereka tidak akan dapat merebutmu dariku. Setidaknya, selama semuanya berjalan sesuai rencanaku, atau bahkan jika tidak berjalan semulus itu, aku akan memastikannya berjalan lancar. Bahkan jika aku harus menggunakan semua kemampuanku…”
Dan kemudian, dengan mata besarnya yang tertuju pada Myung-jun, dia bertanya dengan hati-hati, “Bagaimana menurutmu?”
Melihat ekspresi cerah yang muncul di wajah Soo-jeong dalam sekejap, Myung-jun pun tersenyum padanya. Lalu ia mengulurkan tangannya ke arahnya.
“Mari kita ciptakan bersama, ‘Klan Pahlawan’ ini.”
Saat tangan Soo-jeong dengan lembut menggenggam tangannya, merasakan tekad kuat yang terpancar dari tangan kecil itu, Myung-jun membuat sumpah dalam hati. Dalam kehidupan ini, yang diperolehnya kembali melalui kemunduran, ia akan berjuang untuk mengamankan kehidupan yang bebas, apa pun tantangan yang dihadapinya. ‘Dan untuk mencapainya, mungkin ada beberapa tingkat risiko yang perlu diambil saat ini.’ Dengan pemikiran itu, tatapan Myung-jun beralih ke kotak hitam yang berisi senjata api yang mereka buat bersama, senjata api yang merupakan simbol kemitraan mereka.