Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
019-DARPA
Di Arlington, Virginia, ada sebuah lembaga pemerintah AS yang, meskipun prestasinya yang monumental telah mengubah kehidupan seluruh umat manusia, tetap saja kurang diakui.
DARPA (Badan Proyek Penelitian Pertahanan Lanjutan).
Meskipun banyak yang mungkin tidak mengenali nama panjang lembaga ini, produk yang mereka ciptakan semuanya langsung dapat dikenali. Internet besar yang menghubungkan seluruh umat manusia, microwave yang memanaskan makanan dengan menekan tombol, tetikus yang penting untuk penggunaan komputer, teknologi pengenalan suara yang digunakan untuk memanggil AI rumah tangga, dan bahkan robot bedah yang melakukan operasi rumit yang tidak dapat dilakukan oleh tangan manusia sebagian besar merupakan hasil penelitian yang didukung oleh DARPA.
Namun, fungsi DARPA yang sebenarnya agak berbeda dari lembaga penelitian pada umumnya. Lebih khusus lagi, daripada meneliti dan mengembangkan secara langsung, mereka terutama mendanai penelitian orang lain dan mengaudit kemajuan mereka. Salah satu tujuan dan maksud utama DARPA adalah untuk mencegah kejutan militer teknologi dari negara-negara pesaing. Lembaga ini didirikan untuk mencegah situasi di mana tentara AS yang tidak siap menggunakan senjata api tradisional tiba-tiba berhadapan dengan tentara Rusia yang menembakkan senjata pribadi yang dilengkapi dengan laser. Ini adalah tujuan utama dan misi darat DARPA.
Pada saat ini, lembaga penelitian teknologi masa depan terkemuka di dunia, DARPA, yang menginvestasikan anggaran besar ke dalam proyek penelitian yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya begitu aneh hingga membuat Anda mempertanyakan keputusan pendanaannya, sedang menghadapi krisis terbesar sejak didirikan.
Bahkan menurut standar peneliti DARPA, yang telah melampaui ‘pengetahuan umum’, fenomena yang tidak dapat dijelaskan terjadi di seluruh Bumi. Di seluruh negeri, ada laporan tentang “makhluk yang kebal terhadap peluru senapan.”
Dan di dalam makhluk-makhluk ini, ada organ-organ yang tidak seperti bentuk kehidupan yang dikenal lainnya. Di tempat yang seharusnya ada jantung, ada kristal yang tidak dapat diidentifikasi.
Di antara semua penemuan yang mengguncang pemahaman mereka, yang paling meresahkan para peneliti DARPA adalah kekuatan super aneh yang terwujud pada beberapa individu saat bersentuhan dengan kristal-kristal ini. Dan Dr. Lee Jeong-hee, ibu Han Soo-jeong dan kepala ‘Divisi Penelitian Monster Khusus’ yang baru didirikan di DARPA, adalah salah satu dari mereka yang sangat khawatir tentang kemampuan baru yang dianugerahkan kepada manusia ini.
Di dalam laboratorium yang tertutup rapat, dia melihat melalui kaca khusus setebal 20 inci ke dalam sangkar titanium besar dan berkata, “Apakah sudah ada tanggapan dari Gedung Putih?”
Pria Kaukasia berjas lab putih yang sedang membolak-balik laporan di sampingnya menjawab, “Kami terus memantau situasi, tetapi belum ada informasi terbaru yang jelas. Ini bukan hal yang terburu-buru. Apa yang Anda minta melampaui kerangka hukum AS saat ini.”
“Dalam keadaan darurat, keputusan yang melampaui akal sehat diperlukan. Terutama di saat-saat seperti ini, ketika konvensi ilmiah dan akal sehat yang telah dibangun manusia selama ribuan tahun runtuh.”
“Berikutnya.”
Saat dia selesai berbicara, mesin di depan kandang mulai bergerak sambil meraung.
Mesin yang bentuknya seperti roda itu memiliki senjata besar yang terpasang padanya dan dapat dioperasikan dari jarak jauh. Jika senjata yang ada diputar ke belakang, alat itu dirancang sedemikian rupa sehingga dapat diganti dengan senjata lain dari luar laboratorium. Seolah-olah sedang melakukan uji daya tembak, para peneliti yang menunggu di sisi lain mesin meminta agar senjata itu diganti, dan mesin itu mulai berputar lagi. Kemudian, senjata itu diarahkan ke sebuah sangkar titanium besar, menunggu perintah berikutnya.
“Uji Daya Tahan Subjek Uji Peringkat 2 42. Sasaran uji adalah Triple Action Thunder yang menggunakan amunisi .50 BMG. Jarak uji 15 meter. Mulai tembak segera setelah siap.”
Suara dari pistol itu begitu keras sehingga sulit dipercaya bahwa itu berasal dari pistol genggam. Suara itu menembus dinding akrilik yang tebal dan menyebar. Setelah itu, teriakan mengerikan yang lebih keras terdengar di telinga wanita yang sedang mengamati ujian itu. Teriakan itu mengerikan, tetapi dia dengan tenang mulai menulis laporannya.
“Laras yang lebih pendek mengurangi jarak tembak secara signifikan, tetapi masih dapat memberikan serangan efektif pada jarak dekat. Mengingat portabilitas dan kegunaannya, ini mungkin lebih baik daripada senapan runduk antimaterial. Namun, waktu pengisian ulang lebih lama karena Anda harus mengeluarkan selongsong peluru dan mengisi ulang setelah setiap tembakan.”
Pistol yang baru saja diujinya adalah pistol kaliber besar yang menggunakan amunisi .50 BMG, mirip dengan senapan runduk antimaterial Barrett atau senapan mesin M2. Pistol ini memiliki kekurangan karena hanya dapat menembakkan satu tembakan dalam satu waktu dan proses pengisian ulang yang rumit dan memakan waktu. Selain itu, menahan hentakan besar .50 BMG tanpa penyangga dan hanya dengan dua tangan merupakan spesifikasi yang tidak masuk akal, sehingga gagal di pasaran sipil.
Meski begitu, ia punya alasan logis untuk menguji ulang pistol yang gagal ini. Tentara AS saat ini, yang sering harus mengejar monster dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat, menganggap senapan mesin terlalu merepotkan dan senapan runduk antimaterial terlalu sulit digunakan.
“Tetap saja, ketidakmampuan untuk menembak terus-menerus agak kritis. Sistem persenjataan yang ada tidak cukup untuk melawan mereka secara efektif. Jangkauan yang sangat jauh dari senapan runduk antimaterial dan daya rusak serta laju tembakan senapan mesin yang absolut tidak banyak membantu melawan monster-monster ini.”
“Maksudmu kita memerlukan sistem persenjataan baru untuk tentara AS?”
“Kita memerlukan senjata yang memiliki energi kinetik lebih dari 20.000J, yang dirancang untuk pertempuran jarak dekat, dan juga memiliki portabilitas dan kegunaan bagi prajurit untuk dibawa secara langsung dan terlibat dengan cepat dalam pertempuran. Tentu saja, tidak ada prajurit super yang dapat menahan hentakan amunisi sebesar itu secara terus-menerus, jadi kita memerlukan teknologi peredam hentakan yang revolusioner.”
“Nah, seiring bertambahnya kaliber dan jumlah bubuk mesiu, kekuatan peluru pun bertambah, tetapi hentakannya juga bertambah. Itu seperti aturan mutlak yang diatur oleh hukum fisika, bukan? Secanggih apa pun teknologi kita, itu bukanlah sesuatu yang dapat kita pecahkan.”
“Itulah sebabnya pemerintah perlu segera menyelesaikan masalah terakhir. Jika informasi yang diberikan putri saya benar, kemampuan itu adalah sesuatu yang harus diamankan oleh pemerintah AS dengan cara apa pun.”
“Tapi bukankah kemampuan itu terlalu tidak masuk akal? Kemampuan untuk menembus kulit monster tingkat 2 dengan amunisi senapan biasa. Jika itu benar, kita bisa dengan mudah mengalahkan monster-monster itu tanpa bantuan para Awakener.”
“Albert. Filosofi dasar DARPA bukanlah ‘Itu tidak mungkin, tidak peduli seberapa keras kita mencoba, jadi jangan repot-repot.’ Melainkan ‘Jika orang lain berhasil melakukannya, kita bisa celaka, jadi kita harus mencobanya terlebih dahulu.’”
Dalam pengertian itu, bahkan jika kemampuan yang disebutkan Soo-jeong itu benar, kemampuan itu akan memiliki nilai yang signifikan meskipun kemungkinannya hampir nol.
Dengan meningkatnya kemunculan monster, dan antisipasi munculnya monster yang lebih kuat, kemunculan sang pembangun yang disebutkan Soo-jeong berpotensi mengubah lanskap industri pertahanan global.
Jadi, silakan kembali hari ini dan sampaikan hal ini dengan jelas kepada para pejabat di Gedung Putih.
Sekalipun memerlukan perintah eksekutif khusus berdasarkan wewenang presiden, “Awakening Acquisition Act” harus disahkan.
“Awakening Acquisition Act”, yang secara umum dikenal sebagai “Undang-Undang Aset”, pada dasarnya memungkinkan para awakener dari seluruh dunia untuk dinilai sebagai aset strategis bagi AS jika mereka menginginkannya, dan saat seorang individu disetujui berdasarkan undang-undang ini, awakener tersebut segera diberikan kewarganegaraan AS dan hak untuk dilindungi oleh pemerintah AS.
Saat ini, Lee Jeong-hee, ibu Soo-jeong, sedang mati-matian mendorong RUU ini.
Tentu saja, keberadaan hukum ini saja menimbulkan risiko signifikan terhadap pelanggaran hak-hak negara lain, tetapi situasi saat ini begitu mengerikan sehingga tidak ada kemewahan untuk mengkhawatirkan hubungan diplomatik.
Jeong-hee, meletakkan laporan itu, berbicara kepada Albert,
“Albert, aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa kemunculan monster ini tidak akan berakhir begitu saja. Untuk saat ini, monster yang bisa dibunuh dengan peluru .50 BMG memainkan peran utama, tetapi ada kemungkinan besar monster yang lebih kuat akan muncul di masa mendatang. Dan jika situasi itu muncul, wilayah AS yang luas justru akan menjadi hambatan signifikan bagi keamanan nasional. Bahkan jika kita mengumpulkan semua tentara kita yang ditempatkan di luar negeri, kita tidak dapat mencakup seluruh wilayah AS. Semakin pasif kita dalam menanggapi situasi ini, makhluk-makhluk ini akan meningkatkan jumlah mereka di area yang tidak dipantau. Albert, jika sekitar 300.000 monster Rank 2 menyerang sekaligus, bisakah militer AS menghentikan mereka?”
Albert, yang diam-diam menatap kandang itu, menggelengkan kepalanya,
“Jika kita mengerahkan jet tempur dan rudal, entah bagaimana…”
“Bagaimana jika ada monster di antara mereka yang bisa menyerang dari jarak jauh? Monster yang bisa menembakkan paku tulang yang mampu menembus baju besi paduan setebal 20 inci dengan kecepatan 600 peluru per menit dalam radius 200 meter.”
“Itu akan menjadi…”
“Tentu saja, monster seperti itu mungkin tidak akan muncul. Mungkin hanya monster yang bisa kita kendalikan yang akan terus muncul. Namun seperti yang saya katakan sebelumnya, DARPA memiliki kewajiban untuk menanggapi semua bencana teknologi yang mungkin terjadi. Ketika situasi itu terjadi, seharusnya bukan organisasi yang hanya berkata, ‘Tidak mungkin, kami tidak menyangka monster seperti itu akan muncul!’. Selain itu, Awakening Acquisition Act juga akan menjadi hukum utama dalam situasi internasional yang berubah. Bahkan jika itu bukan informasi dari putri saya, awakener dengan kemampuan luar biasa yang harus kita amankan terlebih dahulu akan terus muncul dari negara lain.”
“Saya memahami urgensi Anda, tetapi masalah ini bukanlah masalah sederhana yang dapat diselesaikan dalam semalam. Undang-undang ini secara harfiah menyatakan bahwa jika para awakener menginginkannya, mereka akan segera diberikan hak-hak sebagai warga negara AS dan dilindungi oleh pemerintah AS. Ini jelas merupakan undang-undang yang dapat melanggar hak-hak negara lain, jadi, tidak peduli seberapa penting manfaatnya, hal itu perlu ditangani dengan hati-hati. Hal itu mungkin tidak akan segera diproses.”
“Aku tahu. Itulah sebabnya aku menugaskan pengawal untuk putriku.”
“Pengawal?”
“Meskipun kita tidak mengetahui identitas sang pembangkit yang dapat memanipulasi atribut peluru untuk membunuh monster Tingkat 2, melihat bahwa dia telah diminta untuk membantu putriku menunjukkan bahwa dia pasti dekat dengannya.
Sampai RUU tersebut disahkan, kami perlu memastikan keselamatannya.
Jadi, saya mengajukan permintaan ke perusahaan keamanan swasta di Korea.
Misi mereka adalah untuk memastikan keselamatan mereka berdua dan pada saat yang sama memantau dan melaporkan aktivitas mereka.”
“Apa hasilnya?”
“Meskipun kehadiran pacar yang tiba-tiba itu mencurigakan, tindakan mereka tampak seperti pasangan biasa. Mereka juga belum menunjukkan tanda-tanda menggunakan kemampuan apa pun.”
“Jadi, mungkin saja orang lain selain pacarnya adalah orang yang menyadarkannya.”
“Tidak, menurutku tidak. Keduanya hanya sadar bahwa mereka sedang diikuti dan bertindak hati-hati. Secara pribadi, menurutku ini melegakan. Jika dia terang-terangan menggunakan kemampuannya, dan informasi itu sampai ke pemerintah Korea, mereka pasti akan mengambil tindakan. Mengingat para penjaga yang kita tugaskan memiliki kecurigaan tetapi tidak ada bukti konkret, para pengawas lainnya mungkin akan berpikir sama. Untuk saat ini, ini sudah cukup. Ini tentang menjaga mereka di bawah radar sampai RUU itu disahkan. Ini akan memberi kita cukup waktu untuk mengamankannya.”
“Bagaimana jika mereka melakukan sesuatu yang mencolok?”
Mendengar pertanyaan Albert, Lee Jeong-hee menghela napas dengan ekspresi khawatir. Dia lalu menjawab,
“Dalam kasus tersebut, kita harus menggunakan semua tekanan diplomatik dan militer di tingkat pemerintah AS untuk mengalihkan afiliasinya di bawah AS. Bahkan jika itu berarti mengorbankan hubungan kita dengan sekutu kita, Korea Selatan, kekuatan yang dimilikinya akan menjadi kekuatan absolut dalam lanskap geopolitik internasional yang tidak boleh kita hilangkan.”