Situasi ras iblis bukanlah situasi yang bisa mereka anggap sebagai kata-kata belaka.
Meskipun empat dari tujuh great demon telah ditaklukkan, ancaman yang paling mengkhawatirkan tidak lain adalah pertumbuhan pesat Ian Volkanov.
‘Tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia kuat pada awalnya, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan tumbuh sebesar ini.’
Jika seseorang bertanya musuh mana yang paling ditakuti oleh ras iblis, jawaban yang jelas adalah Pahlawan yang memegang Pedang Suci.
Namun, pemikiran mereka sedikit berubah. Orang yang paling mereka amati tidak lain adalah Ian Volkanov sendiri.
‘Mereka percaya Ian adalah inti dari party, berpikir bahwa melenyapkannya adalah strategi terbaik.’
Ikatan antara Pahlawan dan teman-temannya berkisar pada Ian, jadi mereka berpikir jika mereka bisa menjatuhkannya, mereka bisa mendapatkan hasil yang positif.
‘Itulah mengapa mereka terutama menargetkan Ian.’
Meskipun sang pahlawan menjadi perhatian, para iblis lebih fokus pada Ian karena kecerdasan menunjukkan bahwa dia tidak bisa menggunakan ilmu pedang.
Mereka mengira jika senjata terhebatnya dicabut, musuh tangguh pun akan hancur.
‘Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah serangkaian kegagalan.’
Setelah hasil bencana tersebut, Destonen, bawahan Raja Iblis Murka, menundukkan kepalanya.
Apakah ada aib yang lebih besar dari ini?
Akan mudah untuk menyalahkan orang lain dalam situasi yang membuat frustrasi seperti ini, namun Destonen tidak percaya bahwa hal itu akan memberikan solusi mendasar.
Sekarang bukan waktunya mencari penyebab eksternal atas permasalahan mereka.
‘Ian lebih kuat dari yang diharapkan. aku tidak menyangka dia akan membawa ilmu bela diri sebagai senjata baru. Cukup dengan omong kosong itu. Gagasan untuk melenyapkan musuh terkuat terlebih dahulu, lalu menghadapi sang pahlawan, adalah masalahnya.’
Sejak awal, rencana mereka pada dasarnya cacat.
Setelah berusaha keras pada Ian, imbalan apa yang mereka terima? Hanya kerugian.
Bahkan dalam situasi yang mengerikan ini, obsesi untuk membunuh Ian hanya memperumit masalah sederhana menjadi tantangan yang berat.
‘Dalam hal ini, akan lebih baik untuk kembali ke titik awal.’
Sementara iblis lain mungkin tersendat, Destonen mendapatkan kejelasan. Berkat ini, dia sadar.
‘Tidak perlu mengincar Ian dari awal… Jika kita membunuh sang pahlawan saja, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa. Mengapa mereka melakukannya dengan cara yang berbelit-belit?’
Orang yang benar-benar perlu mereka singkirkan adalah Ariel Volkanov.
Bagi ras iblis saat ini, ancaman terbesar adalah Pedang Suci yang dimiliki Ariel. Jika mereka bisa mengatasinya, mereka tidak akan menghadapi masalah besar.
“Ya. Jika kita menjaga Ariel, semuanya akan berakhir.”
Saat bibir Destonen menyeringai, pandangannya beralih ke peta di dinding.
Berdebar!
“Hei, Destonen, apakah kamu masih bersembunyi di sini?”
“Delon?”
Iblis bernama Delon mendekat, menggigil di bawah tatapan tajam Destonen.
“Mata itu… sangat kejam. Jadi, apakah kamu sudah memikirkan sesuatu? Apakah kamu tidak terkurung sejak Fletta terbunuh? Selama dua hari penuh?”
“Apakah sudah selama itu? Tidak masalah. aku telah menemukan caranya.”
“Oh? Bolehkah aku mendengarnya?”
Dengan antisipasi terpancar di mata Delon, dia mencondongkan tubuh, tapi Destonen tetap diam, hanya menunjuk dengan jarinya.
“Tempat itu. Itu pasti—”
Jarinya menunjukkan lokasi yang ditandai dengan warna merah pada peta yang menutupi salah satu dinding.
Delon mengenali di mana itu.
“Itu Menara Sihir musuh, kan? Dulunya berada di bagian selatan Kekaisaran?”
Sebuah bangunan yang sudah tidak digunakan lagi sejak dinilai tidak dapat dipulihkan akibat ledakan beberapa waktu lalu dan direlokasi.
Setelah terjadi ledakan di masa lalu yang membuatnya tidak dapat diperbaiki, bangunan tersebut ditinggalkan dan jarang dikunjungi, menjadikannya tempat persembunyian yang cocok.
“Jadi kamu berpikir untuk menggunakan itu?”
“Tepat. Kami akan memancing mereka ke sana dan merawat mereka.”
“Hmm. Memikat mereka masuk.”
Itu bukanlah strategi yang buruk. Bertahan jelas jauh lebih mudah daripada menyerang.
Jika mereka bisa menarik musuh-musuhnya, itu akan berhasil.
Namun, mengetahui tindakan Ian baru-baru ini, keraguan pun muncul.
“Hancurkan… bukannya aku tidak mempercayaimu, tapi mengingat Ian membongkar ruang bawah tanah mirip benteng Fletta dengan begitu mudahnya, sejujurnya aku bertanya-tanya apakah metode itu akan berhasil.”
Ian memiliki kemampuan menangani ruang bawah tanah dengan strategi yang keterlaluan.
Tidak peduli bagaimana dia mengetahuinya, kemampuannya untuk menetralisir jebakan masih segar di benak Destonen.
‘Jika jebakannya menjadi tidak berguna, sejujurnya, tidak ada gunanya bertahan.’
Dulu ketika ada banyak peluang, hal itu mungkin tidak menjadi masalah, namun kini satu kegagalan bisa menjadi bencana besar.
Meskipun Destonen bukannya tidak bisa dipercaya, tidak ada pilihan selain khawatir.
“Apakah kamu khawatir? Takut rencanaku gagal?”
“Ya? Tidak, hanya saja aku khawatir.”
“Tidak, itu adalah sesuatu yang telah aku pikirkan selama ini. Delon, sepertinya kamu tidak tahan berbohong. Itu terlihat di wajahmu.”
Tentu saja, Destonen tidak menyadarinya.
“Kamu pasti ragu apakah kita benar-benar bisa menangkap Ian dengan memancingnya ke reruntuhan menara sihir musuh lama. Benar kan?”
“Aku tidak bisa berbohong di depanmu. Ya. Sejujurnya, aku tidak punya keyakinan. aku bahkan tidak berpikir bahwa memikatnya akan memungkinkan kita menangkap Ian.”
“Aku tahu. Karena aku mengerti betapa durinya Ian. Tapi… bagaimana jika target yang kuincar bukan dia?”
Maksudmu itu bukan Ian?
Alis Destonen terangkat melihat ekspresi mata Delon yang terbelalak.
“Itu benar. Yang aku targetkan bukan Ian, tapi Ariel. Jika kita menyebarkan informasi yang disembunyikan setan di reruntuhan, mereka akan datang dengan sendirinya. Lalu, kami akan mengincar Pahlawan.”
Jika mereka menargetkan Ariel, penanganannya akan jauh lebih sederhana daripada berurusan dengan Ian. Namun, permasalahan masih tetap ada.
“Ini jelas merupakan rencana yang bagus. Tapi bisakah kita memancing mereka ke reruntuhan? Kalaupun kita sebarkan informasinya, kalau Ariel tidak datang, bukankah hanya diam saja?”
“Kami tidak perlu khawatir tentang hal itu. Kami akan membuat mereka tidak punya pilihan selain datang.”
“Membuat mereka tidak punya pilihan untuk datang?”
Apakah itu mungkin? Saat Delon memiringkan kepalanya dengan bingung, Destonen berdiri dan mendekati peta.
Ujung jarinya menunjuk ke ruang bawah tanah yang mengelilingi Menara Sihir musuh yang telah dia tandai.
“Di sekitar Menara Sihir musuh yang akan kami gunakan sebagai lokasi operasi kali ini, ada beberapa tempat persembunyian yang kami gunakan. Tentu saja, tempat-tempat ini belum terdeteksi oleh penduduk Kekaisaran.”
“Mengapa kamu mengkhawatirkan hal itu? Bukankah kamu bilang kita akan menggunakan menara sihir musuh?”
“Tentu saja. Kami berencana mengungkap semua tempat ini.”
“Apa? kamu akan mengungkapkannya? Apa yang kamu bicarakan?”
Mengungkap tempat persembunyiannya? Apakah dia sudah gila?
Delon tidak mengerti kenapa Destonen mengatakan hal seperti itu padahal dia sudah menyiapkan cara untuk memikat Ariel.
“Hai Destonen, jelaskan secara detail. Jika kamu mengungkap tempat persembunyiannya, bukankah itu merugikan kami? Apa yang membuatmu begitu yakin bahwa mengungkapkannya akan memikat Ariel?”
“Delon, yang kamu khawatirkan adalah apakah kita bisa memancing mereka ke menara sihir musuh. aku pikir ini adalah kritik yang adil. Jika kita sembarangan menyebarkan informasi bahwa kita telah menyusup ke menara sihir musuh, kita tidak akan bisa memikat mereka.”
Meskipun Ariel memiliki kekuatan melawan iblis, dari sudut pandang Kekaisaran, tidak ada alasan untuk mengirim pahlawan untuk menghancurkan tempat persembunyian iblis.
Ksatria Kekaisaran bukan sekadar dekorasi; mereka diciptakan untuk tujuan tersebut.
“Tetapi bagaimana jika tiba-tiba kekuatan utama musuh terekspos?”
Namun, jika permasalahannya meningkat melebihi ketersediaan sumber daya manusia, maka segalanya akan berubah.
Keluarga kekaisaran akan mengirim para Ksatria ke ruang bawah tanah yang paling penting dan kemungkinan besar akan memanggil Tabut untuk mengimbangi kekurangan pasukan.
Pada kenyataannya, Tabut adalah lembaga pelatihan, tetapi juga berfungsi sebagai tempat berkumpulnya para Ksatria, sehingga menjadikannya pilihan yang layak.
Ada juga kasus nyata.
“Jika semua benteng penting terungkap, musuh akan mengirimkan kekuatan utamanya ke sana. Untuk menara ajaib musuh, yang relatif tidak terlalu menjadi perhatian, kami akan melakukan pengawasan dan pencarian sederhana. Kalau begitu, kita bisa mengincar Ariel.”
“Apakah maksudmu kita harus ‘memberi daging dan mengambil tulang’?”
Delon merenung dalam-dalam, sedangkan Destonen yakin.
Dia bisa menangkap Ariel, jika bukan Ian.
‘Menurut informasi yang diperoleh ketika Leviathan meninggal, Ariel tidak akur dengan rekan-rekannya saat ini. Perselisihan menyebabkan penurunan keterampilan… Bisakah dia bertahan dalam situasi seperti ini?’
Jebakan yang tersembunyi di Menara Sihir musuh adalah portal yang menghubungkan Astelgia dan sini.
Saat portal aktif, monster akan muncul dengan ganas dan mengancamnya, menjebaknya tanpa jalan keluar.
‘Kamu tidak akan pernah bisa bertahan, Pahlawan.’
Destonen menunjukkan wajah yakin, dan Delon mengangguk secara bersamaan.
“Ini benar-benar rencana yang bagus… Mari kita lanjutkan persiapannya.”
Saat itulah ancaman nyata terhadap Ariel muncul.
***
Setelah bertemu Glendia, Ian segera pindah ke Empire.
Menurut perkataannya, Ariel pergi menemui Hexar, tapi dia tidak merasa perlu untuk mencarinya.
‘Dia pasti pergi karena dia bermasalah. Tapi meskipun aku pergi mencarinya, apa yang bisa kulakukan? Aku bahkan tidak bisa membawanya kembali.’
Dia berkelahi dengan teman-temannya dan terluka. Dalam kasus seperti itu, dia akan pergi dan secara halus menghiburnya, tapi dia sendiri bukanlah akar masalahnya.
‘Sungguh melegakan dia tidak menyuruhku pergi setelah aku pergi.’
Melakukan hal secara membabi buta bisa membuat situasi menjadi lebih buruk.
Sebaliknya, akan lebih baik memberinya waktu. Ada pepatah yang mengatakan waktu menyembuhkan semua luka, bukan? Kata-kata seperti itu tidak datang tanpa alasan.
‘Ya, tidak ada berita adalah kabar baik.’
Melepaskan diri dari kekhawatiran, Ian pindah ke area merokok. Karena dia memutuskan untuk tidak memperhatikan Ariel, lebih baik berpikir positif.
‘Ya, mari kita bergembira karena liburan ini memuaskan.’
Dia telah memperoleh sebanyak yang dia perjuangkan; tidak ada alasan untuk diganggu oleh pikiran-pikiran negatif ketika pikiran-pikiran bahagia pun berlimpah.
Saat itu, pandangan Ian mengarah ke bawah.
Itu secara khusus ditujukan pada Neltalion, yang mengikuti di belakangnya, memegang tangan kirinya.
– Hmm? Ian, ada apa?
‘Tidak apa-apa. Aku hanya ingin tahu apakah kamu sudah merasa lebih baik sekarang.’
– Ya! aku baik-baik saja sekarang! aku menjadi lebih baik saat bermain! Kolam renangnya bagus!
“Senang sekali mendengarnya. Apakah kamu ingin pelukan?’
– Ya! Tapi bisakah kamu melepas cincin itu? Rasanya perih saat aku menyentuhnya.
‘Benar. kamu memiliki atribut Gelap, jadi itu berbenturan dengan atribut Suci.’
Saat Neltalion cemberut saat melihat Cincin Perak Penjaga di jari Ian, dia menyelipkan cincin itu ke dalam sakunya dan memeluk Neltalion.
Meskipun dia telah kembali ke bentuk slimenya setelah mengeluarkan banyak kekuatan suci untuk menghadapi Leviathan, dia sekarang telah sepenuhnya mendapatkan kembali penampilan sebelumnya.
‘Aku sengaja menggunakan Ether di rumah Flareon, dan selama percakapanku dengan Raymond, aku menyuruh Igor untuk tetap bersamanya… sepertinya itu membantu.’
Setelah mengambil cukup waktu untuk beristirahat, tampaknya kekuatan suci yang dia keluarkan kini telah terisi kembali.
Saat dia mengelus kepala Neltalion, yang tersenyum cerah dalam pelukannya, Ian tidak bisa menahan senyum canggung.
Meskipun dia adalah dewa kuno, dia masih seperti anak kecil, dan dia menyadari betapa banyak rasa sakit yang telah dia timbulkan padanya.
Dalam situasi di mana dia bisa berperan sebagai anak nakal, dia pasti memaksakan dirinya untuk menggunakan kekuatan sucinya untuk menegakkan kontrak mereka guna membantunya.
‘Ini sepenuhnya salahku. aku harus meminta maaf. aku harus memastikan hal seperti itu tidak terjadi lagi.’
Tentu saja, mengingat banyaknya musuh yang tersisa, dia tidak bisa berjanji untuk tidak memaksakan diri, tapi… paling tidak, dia bisa mengurangi beban yang ditanggungnya.
‘aku juga menggunakan Kunci Dewa yang aku peroleh dari mansion untuk membuka segel Rebrion.’
Ian biasanya menggunakan Neltalion dalam dua situasi.
Ketika musuh dalam jumlah besar mendekat atau ketika level musuh terlalu tinggi.
Dalam kasus terakhir, ada gunanya menggunakan kekuatan ilahi, tetapi yang pertama tampaknya tidak diperlukan.
‘Jika itu satu lawan satu, mereka tidak perlu terlalu khawatir, tapi ketika mereka datang berkelompok, aku harus menggunakan kekuatan suci… tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah lagi.’
Dalam hal ini, Rebrion akan menjadi solusi yang baik.
Jika dia memasukkan mana ke dalamnya, dia bisa menciptakan serangan dewa, seperti Elysion.
Saat menghadapi banyak musuh, dia bisa menggunakan Cincin Perak Penjaga untuk melancarkan serangan suci.
Dalam situasi satu lawan satu, menambahkan kekuatan suci Neltalion ke Rebrion adalah hal yang ideal.
‘aku telah mengurangi banyak kelemahan… jadi ini bukan liburan yang buruk.’
Sementara dia tersenyum melihat seberapa besar pertumbuhannya, sebuah pemberitahuan tiba-tiba muncul.
(Terdeteksi ancaman terhadap Ariel Volkanov!)
(Quest Darurat ‘Lure’ telah terjadi! Untuk mengungkap rahasianya, kamu harus mencegah kematian Ariel Volkanov. Maukah kamu menerimanya?)
(Hadiah jika berhasil: Pertarungan Tiruan Spesial / Kegagalan: Kematian Abadi)
‘Ada ancaman yang terdeteksi terhadap Ariel? Apa yang dia lakukan…?’
Saatnya telah tiba baginya untuk mengalami pertumbuhannya.
Apa yang mungkin terjadi sehingga membahayakan dirinya?
Saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung, dia merasakan getaran dari perangkat yang dia simpan di sakunya.
Rasa penasarannya terusik, dia mengeluarkannya untuk memeriksa layar.
‘Komandan Peleton?’
(Jika kamu membaca pesan ini, segera pergi ke area merokok.)
Saat itulah dia menyadari bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.