Dia selalu menghormati ayahnya.
Bagi orang lain, ia mungkin tampak seperti petani biasa.
Namun di tanah terpencil Volkanov, dialah orang pertama yang berhasil menanam gandum.
Ia mengabdikan empat puluh tahun pada pertanian, yang membuatnya tak tertandingi di Utara dalam hal pertanian.
Dia adalah seorang ahli pertanian, suatu keterampilan yang sangat pantas untuk dihormati.
Namun, apa yang benar-benar Reina hormati dari ayahnya bukan hanya kehebatannya dalam bertani.
‘Ayah aku sangat berdedikasi.’
Di tanah yang keras, dilanda badai salju.
Bagi orang kaya dan berkuasa, itu adalah tontonan yang indah. Namun bagi rakyat jelata, itu adalah bencana.
Reina tidak pernah melupakan kata-kata para tetua desa yang tak henti-hentinya bercerita tentang masa lalu.
“Bahkan ketika mereka menyuruh kami untuk tidak memaksakan diri dan melarikan diri. Ketika mereka mengatakan tanah ini terkutuk dan kami harus mencari tempat lain.”
Namun, ayahnya pergi ke ladang setiap hari dengan peralatan pertaniannya.
Bahkan ketika manusia mulai meninggalkannya satu per satu, meninggalkan pertanian demi berburu.
Dia akan tersenyum dan berkata seseorang harus bertani.
Bagi sebagian orang, ia mungkin tampak bodoh atau tidak peduli dengan kenyataan.
Tapi Reina mengaguminya.
‘Dia selalu bekerja keras untuk keluarga Volkanov… bagaimana mungkin dia bisa melakukannya?’
Meskipun pekerjaannya berat, dia selalu tersenyum padanya.
Pertama kali ia benar-benar patah hati bukanlah saat panen gagal, melainkan saat usahanya diremehkan.
Dia dituduh tidak bersungguh-sungguh dalam bertani.
Mendengar kata-kata itu, ayahnya menangis dalam diam, dan Reina mengepalkan tangannya di balik selimut.
Saat itulah dia bersumpah untuk membalas dendam terhadap orang-orang yang telah menghinanya.
Mungkin para dewa mendengar permohonannya yang sungguh-sungguh.
Pada usia sembilan belas tahun, dia mengalami momen ajaib.
“Fiuh… dingin sekali! Sungguh, jika aku tahu, aku akan tetap bermalas-malasan di Hutan Viridis… Oh? Gadis kecil? Apa kau tahu di mana Pangeran Volkanov tinggal?”
Di sumur terdekat, saat dia mengambil air, dia bertemu dengan peri yang memiliki telinga panjang dan runcing.
Ini adalah pertemuan pertamanya dengan Illian Sigrud, seorang bidat dari hutan besar dan veteran beberapa kelompok pahlawan.
Belajar memanah dari peri terkenal seperti itu adalah kesempatan langka.
Dia berpegang teguh pada perintahnya dan akhirnya menerima instruksinya.
“Kau benar-benar bekerja keras… Gadis kecil, mengapa kau ingin menjadi lebih kuat? Kudengar pacarmu, Dias, ingin merayu semua wanita cantik di dunia. Apakah kau punya ambisi yang sama? Kalau begitu, aku bisa mengenalkanmu pada seseorang. Dia setahun lebih tua darimu, sangat tampan, dan meskipun dia terlihat garang, dia sebenarnya sangat baik hati.”
“Dia bukan pacarku! Dan aku tidak tertarik pada pria tampan!”
“Jadi, Reina suka cewek? Tidak apa-apa. Aku menghargai itu. Kalau begitu, aku akan mengenalkanmu pada cewek seusiamu. Dia punya sikap yang tidak baik tapi wajahnya cantik.”
“aku tidak tertarik pada romansa! aku ingin menjadi lebih kuat untuk mengalahkan Volkanov!”
“Ada seseorang yang ingin kau pukul? Maksudmu dia? Yah, dia memang pantas dipukul. Kalau begitu, aku akan mengajarimu dengan baik!”
Pelatihan masternya sangat keras.
Tubuhnya yang lemah berteriak padanya untuk menyerah, namun dia bertahan.
Dia bertekad untuk berhasil dan mempermalukan Ian.
Itu pulalah sebabnya dia menjadi dekat dengan Ariel.
Jika Ariel menjadi kepala keluarga, akan lebih mudah menghancurkan Ian.
Tapi apa sebenarnya ini?
‘Ariel yang menghina ayahku, dan Ian malah mengakuinya?’
Suatu hari, ia bertanya kepada Ariel tentang hal itu. Ariel menjelaskan perlakuan yang diterimanya dan dendamnya terhadap Ian.
Ariel, yang tampak baru pertama kali mendengarnya, berkata,
“Benarkah? Kalau begitu, mari kita bersatu dan usir Ian!”
Dia benar-benar lupa apa yang telah dia lakukan kepada ayahnya.
Sementara Reina tersiksa seumur hidup oleh satu kata, Ariel telah melupakannya sepenuhnya.
“Bagaimana mungkin dia?”
Dia benar-benar menyukainya.
Dia mengagumi bagaimana dia mengenali harga dirinya tanpa diskriminasi meskipun dia seorang rakyat jelata, dan dia mengikutinya dengan setia.
Dia telah bersumpah untuk tetap di sisinya selamanya setelah membantunya melawan iblis dengan keterampilan memanah yang dipelajarinya dari gurunya.
Reina telah berjanji setia, tetapi kenyataan hanya mendatangkan kesengsaraan baginya.
“Sialan! Sialan!”
Dia ingin berlari ke Ariel dan mencekiknya, tetapi sebagai rakyat jelata, dia tidak bisa berbuat apa-apa.
Dilanda pengkhianatan, dia mengembara tanpa tujuan dan akhirnya tiba di Paviliun Bulan Biru.
Karena keadaan sudah seperti ini, dia pikir dia sebaiknya mencari udara segar dan menuju ke bukit yang dipenuhi bunga eceng gondok.
Di sana, dia bertemu dengan sosok yang tidak terduga.
“Apakah ada yang mengganggumu? Kamu tampak tidak sehat.”
“Oh… tidak apa-apa, senior.”
Mendengar pertanyaan acuh tak acuh Ian, Reina menundukkan kepalanya di antara kedua kakinya.
Situasi saat ini sungguh tak tertahankan baginya.
Bukan karena dia tidak menyukainya, tetapi dia merasa terlalu malu untuk menghadapi Ian.
Entah dia tahu perasaannya atau tidak, jantungnya berdebar kencang.
Tepat saat dia hendak meringkuk untuk menyembunyikan suara itu,
“Begitukah? Kalau begitu, hati-hati saat kembali.”
“A-apakah kamu akan pergi?”
“Sudah larut malam. Sekarang sudah jam 4 pagi, jadi sudah waktunya untuk kembali. Kamu juga harus segera kembali. Orang tua dan teman-temanmu, terutama Ariel, pasti khawatir.”
Ian berdiri sambil membersihkan kotoran dari pakaiannya.
Ian belum benar-benar lelah dan ingin tinggal lebih lama, tetapi dia tahu yang terbaik adalah pergi.
“Reina pasti merasa tidak nyaman di dekatku. Lagi pula, kalau dia ada di luar pada jam segini, pasti ada sesuatu yang mengganggunya.”
Dia tidak tahu mengapa dia bersikap seperti ini.
Namun jelas dia sedang dalam kesulitan.
Dia tidak ingin mengganggunya saat dia sedang mencoba menenangkan pikirannya.
Dia telah menepis semua kotoran dan hendak pergi ketika dia berbicara.
“Ariel tidak penting.”
“Apa katamu?”
“Oh, tidak apa-apa…. Senior, bisakah kamu tinggal lebih lama?”
Melihat dia mencengkeram bajunya lebih erat karena malu, Ian duduk kembali.
***
Dia memintanya untuk tinggal, tetapi mereka tidak banyak bicara.
Dia mendesah, mengangkat kepalanya seolah mengumpulkan tekad, lalu mendesah lagi.
“Fiuh….”
Hanya itu saja yang dilakukannya selama satu jam.
Reina terus mendesah, tetapi Ian tidak bergerak sedikit pun.
Dia tidak tahu detailnya, dan mencoba menghiburnya mungkin akan lebih banyak ruginya daripada manfaatnya. Selain itu, mereka tidak cukup dekat untuk membuatnya bisa menjadi orang kepercayaannya.
Jadi, dia memutuskan untuk fokus pada apa yang perlu dia lakukan.
‘Sepertinya ada masalah antara dia dan Ariel.’
Reina mengatakan Ariel tidak penting.
Mengetahui betapa Reina peduli pada Ariel, Ian menyadari bahwa perkataannya seperti itu tidaklah biasa.
Dalam cerita aslinya, ada saat-saat di mana para tokoh utama terluka akibat tindakan ceroboh Ariel.
‘Tentu saja, mereka kemudian berdamai dan menjadi lebih dekat.’
Namun saat ini, keadaannya tegang.
Ian memutuskan untuk fokus pada titik itu.
‘Mungkin aku harus mempertimbangkan menjadikan Ariel sebagai tuan rumah bagi Leviathan.’
Mengubah Ariel, yang seharusnya dia lindungi, menjadi kawanan iblis kedengarannya gila.
Tetapi itu adalah pilihan terbaik.
‘Leviathan adalah musuh yang paling sulit. Lebih baik menghadapinya secepat mungkin.’
Mengingat situasinya, setan tidak dapat bertindak sembrono seperti sebelumnya.
Mereka telah kehilangan tiga Raja Iblis, dan Raja Iblis Kemalasan, kekuatan terbesar mereka, tidak bekerja sama.
‘Mereka tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Mereka tahu dua Raja Iblis telah jatuh ke tanganku.’
Para setan menyadari bahwa serangan langsung akan menjadi bumerang.
Kecuali jika itu adalah kesempatan yang sempurna untuk membunuhnya, mereka tidak akan keluar dari Astelgia.
‘Jadi bagaimana kalau aku menggunakan Ariel sebagai umpan?’
Jika mereka yakin itu adalah kesempatan yang sempurna untuk membunuh sang pahlawan… bukankah mereka akan bersemangat?
Leviathan yang dialami Ian dalam cerita asli bukanlah sosok yang tenang.
Dia akan berpikir itu adalah kesempatan yang sempurna dan memperlihatkan dirinya.
Raja Iblis lainnya mungkin memperingatkan kesabaran, tetapi Leviathan tidak akan mampu menolak.
‘Ya…. Aku hanya perlu memastikan Ariel menjauh dari teman-temannya sebentar.’
Sebagai seorang kakak, pikiran untuk mengambil wanita milik kakaknya membuatnya malu, tetapi itu perlu demi Ariel.
Setelah Leviathan ditangani, mereka dapat berdamai dan kembali seperti keadaan semula.
Tepat saat dia sudah mengambil keputusan, Reina akhirnya angkat bicara.
“Senior. Jika kamu menyakiti seseorang karena salah paham… apakah terlalu berlebihan untuk mencoba mendekatinya lagi?”
“Sebuah kesalahpahaman…”
“Mencoba memperbaiki keadaan setelah menyebabkan rasa sakit… itu tidak tahu malu, kan?”
Jika seseorang terluka karena kesalahpahaman, itu mungkin saja terjadi.
Disalahkan atas sesuatu yang tidak kamu lakukan sungguh sulit untuk ditanggung.
Itu memang situasi yang sulit. Memperbaiki hubungan itu sulit.
Namun itu tidak berarti hal itu mustahil.
“Ketika orang menemukan tali yang terlilit parah, tahukah kamu apa yang kebanyakan orang lakukan?”
“Seutas tali yang kusut?”
“Ya. Ketika seutas tali begitu kusut sehingga mereka ragu apakah tali itu bisa diurai, orang-orang biasanya memotongnya atau membuangnya dan mencari tali baru.”
Melakukan hal itu akan mengakhiri hubungan. Mereka tidak akan pernah bisa melepaskan diri dan akan menjauh selamanya.
“Tapi kalau kamu meluangkan waktu, kamu selalu bisa melepaskan tali itu.”
Entah itu kesalahpahaman atau hal lain yang membuat tali itu kusut, tak jadi soal.
Selama kamu tidak memotongnya, kamu selalu dapat mengurainya dengan cara apa pun.
“Tentu saja, tidak perlu terburu-buru. Jika kamu tidak dapat menemukan jalan keluar, luangkan waktu dan kerjakan secara perlahan.”
Ian tidak yakin apa yang terjadi antara Ariel dan Reina.
Namun jika mereka meluangkan waktu dan mencoba berdamai, pasti mereka dapat menyelesaikan kesalahpahaman apa pun.
“Mengingat perilaku Ariel yang biasa, dia mungkin tidak memiliki banyak teman dekat di sekitarnya. Dia mungkin akan menerima permintaan maaf Reina.”
Selama Leviathan ditangani, mengatur waktu untuk rekonsiliasi tidak akan terlalu sulit.
Ian yakin bahwa Ariel dan Reina pasti bisa berdamai.
Dia ingin kata-katanya dipahami dalam konteks itu.
Tetapi Reina menafsirkannya secara berbeda.
‘aku salah paham dan membencinya, tetapi dia memberi aku kesempatan lagi.’
Mengetahui kebenarannya, dia telah lama merasa gelisah.
Bagaimana dia bisa menghadapinya? Apakah dia akan menerima permintaan maaf dari orang seperti dia, seorang rakyat jelata?
Dia sempat berpikir untuk menyerah berkali-kali, tetapi dia tetap teguh pada pendiriannya dan berbicara.
Dan saat dia mendengar jawaban Ian, semua kekhawatirannya sirna.
‘aku masih memiliki kesempatan….’
Namun bukan hanya kekhawatirannya saja yang hilang.
Bongkar!
“Ah!”
Mungkin karena kelegaannya, wadah kayu yang dipegangnya terjatuh dan isinya berhamburan keluar.
Buah beri merah berserakan di tanah.
“Ini adalah…”
“Itu stroberi musim dingin, Senior.”
Stroberi musim dingin.
Di dekat desanya, stroberi musim dingin tumbuh, dan ia telah memakannya sebagai camilan sejak kecil. Stroberi adalah makanan kesukaannya, sesuatu yang ia nikmati di saat senang maupun susah.
Ibunya memberikannya kepadanya untuk menghiburnya saat ia merasa sedih.
Sambil menyaksikan Ian mengambil salah satu buah beri, Reina berbicara dengan hati-hati.
“Kamu bisa memakannya, Senior.”
“…”
“Mereka tumbuh di dekat rumahku… dan tidak ada orang lain yang bisa kuberikan bunga itu.”
Dia ragu-ragu, tampak tidak yakin.
Sejujurnya, dia tidak benar-benar ingin memakannya. Dia hanya mengambilnya karena dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan buah-buah yang tergeletak di tanah.
Tetapi melihatnya seperti ini, dia tidak bisa menolak.
‘Dia mungkin menangis jika aku tidak memakannya.’
Harga dirinya sudah rendah.
Jika dia menolaknya, situasinya akan semakin canggung.
Ian menggigit stroberi musim dingin.
Dia memejamkan matanya untuk menikmati rasa asam yang memenuhi mulutnya.
Reina memperhatikannya dengan saksama.
‘Mengapa aku melakukan itu?’
Mengapa dia menawarinya makan? Dia bertanya-tanya mengapa dia membuat keributan seperti itu.
Kalau dia, makanan mungkin sulit didapat, tapi Ian bisa makan sepuasnya… kenapa dia bersikap seperti itu?
‘Dia mungkin bahkan tidak menyukainya.’
Terutama karena stroberi musim dingin di dekat rumahnya sedikit berbeda, lebih asam daripada manis.
Orang-orang biasanya menambahkan madu atau susu ke dalamnya atau membuatnya menjadi minuman.
Memberinya sesuatu dengan rasa yang begitu bertentangan… dia merasa telah melakukan kesalahan.
“Enak. Rasa asamnya yang kuat menunjukkan bahwa ini berasal dari desa di pinggiran Ashlan.”
Kekhawatirannya langsung sirna ketika Ian mengangguk, tampak puas.
“Bagaimana kamu tahu bahwa?”
“aku sangat mengenalnya. Daerah itu adalah bagian dari wilayah kekuasaan aku.”
“Domain kamu…”
“Banyak petani yang baik di sana. aku selalu ingin memberi mereka penghargaan. Seperti yang kamu ketahui, keluarga kami tidak memperlakukan petani dengan baik.”
Meskipun kurangnya dukungan, mereka tetap berdedikasi. Hal itu saja sudah membuat mereka layak dihormati.
“Mungkin sudah terlambat, tapi aku berusaha sekarang. Sudah waktunya untuk membalas budi mereka… meskipun aku tidak tahu apakah mereka akan mengerti ketulusanku.”
“aku yakin mereka akan melakukannya.”
Menoleh ke suaranya, dia melihatnya.
“aku yakin mereka semua berterima kasih padamu, Senior.”
Matahari terbit menyinarinya dengan terang.
“Terima kasih sudah menemaniku, Senior.”
Wajah Reina sekarang dihiasi dengan senyum cerah, berbeda dari sebelumnya.