Ketika serangan barbar dimulai, Reina menuju ke perkebunan Volkanov bersama Ariel.
Bukannya dia harus mengikutinya.
Bahkan jika Ariel tidak pergi ke perkebunan, Reina akan membawa Dias dan kembali.
Alasannya sederhana.
“Desa kita seharusnya baik-baik saja jika berada di Pegunungan Sisyphus. Namun, kerusakan mungkin saja terjadi.”
Dia dan Dias juga berasal dari perkebunan Volkanov.
Meskipun keluarganya tinggal di sebuah desa di pinggiran Ashlan, dan dengan demikian berada di luar zona bahaya langsung, orang tidak pernah bisa terlalu yakin.
Kecuali jika seseorang adalah bangsawan dengan pasukan pribadi atau seseorang yang mampu membela diri, situasinya mengerikan.
Orangtuanya, yang pada dasarnya adalah petani, akan sangat terdampak jika bangsa barbar menyerbu.
Inilah sebabnya Reina tidak punya pilihan selain membawa Dias dan kembali ke Volkanov.
“Tetap saja, untung saja Ariel menyarankan untuk pergi ke perkebunan. Kalau tidak, kita mungkin tidak akan sampai tepat waktu.”
Wilayah utara cukup jauh dari ibu kota, dan butuh banyak uang untuk menyewa kereta, terutama jika tujuannya adalah perkebunan Volkanov yang dikelilingi pegunungan terjal.
Baginya, yang harus menabung setiap beasiswa dan uang saku bulanannya untuk membiayai perjalanan pulang, itu adalah situasi yang sulit.
Beruntung, Ariel juga mengutarakan niatnya untuk kembali ke keluarganya, sehingga mereka bisa menghemat biaya dengan bepergian bersama.
Dari situlah, segala sesuatunya berjalan lancar.
Sementara Ian Volkanov menyerbu ke kamp musuh dan menghancurkan mereka, dia dan Ariel menangani pasukan musuh yang tersisa.
Keluarga kekaisaran juga dengan cepat mengirimkan bala bantuan, dan hasilnya, ancaman barbar dapat dengan cepat diberantas.
Sebuah keberhasilan yang jelas.
‘Biasanya, pada saat-saat seperti ini, kami menyewa toko terdekat dan selalu bersulang.’
Namun kali ini, mereka tidak dapat melakukannya.
Reina teringat ekspresi Ariel.
Ketika dia mendengar bahwa kaum barbar telah dimusnahkan.
“…Apakah aku benar-benar membantu dengan tidak terlibat? Apakah benar untuk hidup seperti boneka, hanya mendengarkan saudaraku?”
Ekspresi kecewa teman-temannya.
Apakah itu karena keterkejutannya atas kesalahannya selama permainan perang? Dia sedang tidak dalam kondisi prima akhir-akhir ini, karena alasan yang tidak dapat dipahami Reina.
Awalnya, Reina mengira hal itu terjadi karena Ariel terguncang oleh kesalahannya. Namun, setelah dipikir-pikir lagi, ternyata tidak demikian.
Ariel tidak pernah menjadi orang yang sepenuhnya sempurna.
“Dia cenderung agak kasar. Dia ingin memimpin, yang sebelumnya telah menimbulkan masalah.”
Bukankah Ariel telah menimbulkan masalah berkali-kali karena sifatnya yang impulsif?
Namun setiap kali, Ariel akan bangkit dan mencapai hal-hal hebat.
Itulah sebabnya Reina mengaguminya dan menjadi sahabat dekatnya.
‘Itulah Ariel yang aku kenal.’
Jadi mengapa dia begitu terpuruk sekarang?
Akan sangat bagus jika dia membicarakannya, tetapi seberapa pun Reina bertanya, dia hanya mendapat jawaban yang samar-samar.
‘Dia seperti itu bahkan ketika Celia memintanya.’
Berbeda dengan Reina yang hanya sekedar sahabat karib, Celia sudah bersama Ariel sejak kecil, namun Celia sendiri belum bisa mendekati Ariel.
Akhirnya, Reina harus menemukan cara baru.
Sarana penghiburan yang dipilihnya adalah makanan.
‘Ariel menyukai smoothie stroberi musim dingin, bukan?’
Jika dia membuat smoothie menggunakan stroberi musim dingin yang dikirim ibunya, Ariel akan menikmatinya.
Ia berharap dengan membuatkannya, Ariel akan kembali tersenyum.
Jadi, Reina menuju rumahnya di pinggiran Ashlan, tapi….
“Hah? Ini pasti rumahku, kan?”
Desa yang sudah lama tidak dikunjunginya telah banyak berubah.
Rumah itu telah hilang. Tubuh Reina gemetar saat dia melihat sekeliling.
‘Apa ini?’
Dia tidak salah jalan. Dia telah tinggal di sini sepanjang hidupnya, tidak cukup lama untuk melupakan jalannya hanya karena dia pergi sebentar.
Tanahnya masih memiliki bekas yang menunjukkan pernah berdiri sebuah rumah di sana.
Di sinilah rumahnya dulu. Tidak diragukan lagi.
‘Jadi mengapa itu hilang?’
Ke mana menghilangnya rumahnya yang masih utuh?
Pada saat itu, sebuah pikiran terlintas dalam benaknya.
Dia teringat penduduk desa yang mengatakan tidak ada harapan di Volkanov dan mereka harus pergi secepatnya.
‘Tentu saja ayah tetap diam mengenai hal-hal seperti itu.’
Ayahnya pada dasarnya adalah wakil petani di desa.
Bagaimana jika keluhan desa tentang keluarga Volkanov sampai ke telinga manajer perkebunan?
‘Mungkinkah? Bagaimana jika Ayah dihukum?’
Bukanlah hal yang sepele bagi seorang rakyat jelata untuk menghina seorang bangsawan.
Menghina darah bangsawan merupakan pelanggaran yang tidak terpikirkan.
Terutama karena keluarga Volkanov bukanlah keluarga biasa.
‘Menghina sang Pangeran, perisai Kekaisaran, tidak akan berakhir dengan hukuman belaka.’
Kejahatan semacam itu hanya dapat ditebus dengan nyawa seseorang.
“Tidak tidak!”
Dia berlari dengan gila-gilaan.
Para tetua desa yang membelalakkan mata padanya dan anak-anak yang memohon padanya untuk bermain dengan mereka tidak dapat menghentikannya.
Tidak ada yang berarti bagi Reina saat itu.
Kecuali dia memastikan keselamatan keluarganya dengan mata kepalanya sendiri, dia merasa akan kehilangan akal sehatnya.
“Huff! Huff!” “
Sudah berapa lama dia berlari melintasi desa?
Kakinya yang tak kenal lelah akhirnya berhenti di depan sebuah rumah terhormat.
“Apa ini?”
Itu adalah rumah yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Tidak sebesar rumah besar, tetapi dibangun dengan sangat teliti.
Bahkan tanpa pengetahuan sedikit pun mengenai arsitektur, dia tahu bahwa rumah seperti itu bukanlah sesuatu yang mampu dibeli oleh orang biasa seperti keluarganya.
Jelas, seseorang dengan status tinggi pasti tinggal di sini.
“Mungkinkah itu seorang manajer perkebunan? Kalau begitu, orang itu mungkin…”
Mungkin tahu keberadaan keluarganya?
Sambil memikirkan itu, dia mengetuk pintu dengan hati-hati.
Gedebuk!
Setelah menunggu sebentar, seseorang membukakan pintu.
Pada saat yang sama, mata Reina melebar.
“Reina? Kapan kamu datang? Kamu seharusnya memberi tahu kami kalau kamu akan datang…”
“Mama?”
Ibunya yang keluar dari rumah.
Mengapa ibunya ada di sini? Reina terlalu terkejut hingga tidak bisa bergerak.
Namun kejutannya tidak berakhir di sana.
“Hah? Putri kita sudah pulang? Benarkah?”
Ayahnya muncul berikutnya, dan Reina benar-benar tercengang.
***
“Ayah, mengapa Ayah ada di sini? Apa yang terjadi dengan rumah kita? Tolong jelaskan!”
“Sudah kubilang padamu, ini rumah kita sekarang.”
“Apa? Kamu serius?”
Bahkan setelah kembali ke rumah, Reina tidak dapat menghilangkan keraguannya.
Ini tidak masuk akal.
Bagaimana mungkin ayahnya yang seorang petani bisa memperoleh rumah seperti itu?
Meskipun dia bertanggung jawab atas pertanian desa, dia tidak cukup kaya untuk tinggal di rumah sebagus itu.
‘Eksteriornya mengesankan, dan interiornya juga sama luar biasa.’
Rumah yang nyaman itu memiliki fasilitas untuk menghalangi angin kencang, karpet mewah, dan desain interior yang indah.
Bahkan ada hiasan yang biasanya ditemukan di rumah bangsawan.
Apakah ini benar-benar rumah mereka? Mustahil untuk mendapatkan rumah seperti itu bahkan setelah bekerja keras seumur hidup.
Ayahnya, menyadari ketidakpercayaannya, terkekeh dan melanjutkan.
“Banyak hal terjadi saat kamu berada di Ark.”
“Banyak?”
“Ya. kamu pasti pernah mendengar bahwa kentang di daerah kami akhir-akhir ini menjadi terkenal.”
“Aku tahu itu, tapi apa hubungannya denganmu?”
“Apa hubungannya dengan aku? aku yang bertanggung jawab atas pertanian kentang.”
“Apa?”
Bertanggung jawab? Bagaimana mungkin seorang rakyat jelata seperti ayahnya bisa bertanggung jawab atas masalah warisan yang begitu penting?
“Itu tidak masuk akal. Baron Oliver bertanggung jawab atas pertanian di perkebunan. Meskipun dia dikenal tidak mendiskriminasi rakyat jelata, dia tidak akan menunjuk seseorang seperti kita sebagai kepala…”
“Awalnya aku juga berpikir begitu. Namun, pihak perkebunan memutuskan bahwa orang yang bertanggung jawab atas pertanian haruslah seorang ahli di bidang tersebut. Itulah sebabnya pihak perkebunan Volkanov mempercayakannya kepada aku. Baron Oliver, yang sibuk dengan penjualan, setuju.”
“Lalu rumah ini…”
Melihat Reina melihat sekeliling dengan tidak percaya, ayahnya tersenyum bangga.
“Ya, Tuan Muda Ian menghargai kontribusi aku dan membangun rumah baru untuk kami. Bukan hanya rumah kami; seluruh desa telah direnovasi.”
“Seluruh desa?”
Dia tercengang.
Tidak ada yang masuk akal baginya.
Bagaimana mungkin ayahnya, seorang petani biasa, menjadi seorang yang bertanggung jawab, dan mengapa keluarga Pangeran ingin memperbaiki desa?
Keluarga Volkanov, yang selalu memperlakukan petani dengan hina, melakukan hal seperti itu? Sungguh tidak dapat dipercaya.
Namun kejutannya tidak berakhir di sana.
“Ayah! Kenapa kau memanggil Ian seolah-olah dia orang terhormat? Dia orang jahat!”
“Orang jahat? Bagaimana bisa kau berbicara seperti itu tentang Tuan Muda Ian! Apakah aku membesarkanmu untuk bersikap tidak sopan?”
“Ayah, apa yang kau bicarakan? Kau sudah lupa? Waktu aku masih muda, saat terjadi kelaparan, Pangeran datang ke desa kami! Apa kau tidak ingat apa yang dikatakan Ian Volkanov kepadamu saat dia berdiri di samping Pangeran?”
Ian Volkanov.
Pendapat Reina tentangnya sama sekali tidak baik.
Selain karena ia adalah saingan sahabatnya Ariel, alasan utamanya adalah luka dalam yang telah ia timpakan pada keluarganya.
Selama masa paceklik, ketika panen gagal, Ian yang berdiri di samping Count Killain.
“Dia bilang panen gagal karena kita tidak berusaha keras! Dia bilang kegagalan itu karena kita tidak berusaha cukup keras! Apakah kamu sudah lupa pernyataan yang keterlaluan itu?”
Reina masih ingat kata-kata yang diucapkan ayahnya kepada ibunya dalam luapan amarahnya setelah kembali ke rumah.
“Apa yang terjadi sayang?”
“Pangeran datang karena kelaparan… tapi aku tidak punya apa pun untuk dikatakan.”
“Kenapa? Apa katanya?”
“Bukan Pangeran. Tuan Muda dan Nona Muda yang mengatakan berbagai hal. Kata-kata mereka masih menghantuiku.” “Apa yang mereka katakan?”
“Tuan muda berkata panen gagal karena aku tidak bersungguh-sungguh.”
“Omong kosong apa itu?”
Omong kosong apa maksudnya kalau dikatakan tidak tulus?
Reina tidak bisa melupakan bagaimana Ian Volkanov meremehkan dedikasi ayahnya terhadap pertanian. Dia tidak tahan melihat ayahnya sekarang menghormatinya dengan gelar yang terhormat.
“Apakah kamu sudah lupa pernyataan yang keterlaluan itu, Ayah? Tahukah kamu betapa menyakitkannya itu bagi kami…?”
Ia menangis sepanjang malam karena kata-kata itu. Meskipun bukan dirinya yang terkena dampak langsung, hal itu sungguh tak tertahankan. Bagaimana mungkin ayahnya bisa lupa?
Dengan marah, ia mencoba menahan amarahnya, tetapi ayahnya hanya tertawa kecil seolah ia tidak mengerti mengapa ia begitu marah.
“aku belum melupakannya. Memikirkannya saja masih membuat aku marah.”
“Lalu mengapa kamu memanggil Ian ‘Tuan Muda’ dengan hormat seperti itu?”
“Apa yang kau bicarakan? Orang yang membuat pernyataan keterlaluan itu bukanlah Tuan Muda Ian. Dia hanya mempertanyakan mengapa kita bersikeras menanam gandum di tengah masa paceklik.”
“Apa? Apa maksud kamu…?”
“Yang bilang gagal itu karena aku tidak ikhlas itu sebenarnya Lady Ariel. Sungguh memprihatinkan kalau orang yang tidak punya kualifikasi seperti itu jadi kepala keluarga.”
Pupil mata Reina mulai gemetar mendengar kata-kata ayahnya.