Di dunia bela diri, ada sebuah aturan yang tidak tertulis.
Jika kau menerima sebuah pukulan, kau harus membalasnya lima kali lipat.
Hutang budi dan kebencian harus selalu dilunasi.
Jika seseorang membantumu, kau wajib membalasnya semampumu.
Jika seseorang melukaimu, kau harus membalasnya sembilan kali lipat.
Bukankah ada pepatah?
Dendam akan turun temurun.
Balas dendam melahirkan balas dendam, melanjutkan dalam siklus tanpa akhir.
Beberapa orang bilang, ‘Maafkanlah’.
Tapi jika keluargaku, guruku, dan segala sesuatu di sekelilingku hancur—bisakah aku benar-benar memaafkan dengan mudah?
Enggak sama sekali.
Balas dendam adalah hal yang tak terhindarkan.
Seorang praktisi bela diri hanya bisa menemukan kedamaian setelah menuntaskan dendam mereka dengan darah.
Karena para praktisi bela diri memiliki kekuatan.
Namun, ketika darah terus mengalir, yang menderita adalah yang lemah.
Bahkan di antara mereka yang mempraktikkan bela diri, yang lemah selalu menjadi korban oleh yang kuat.
Dan pada akhirnya, hanya yang kuat yang tersisa.
Namun, di antara yang lemah itu adalah orang-orang tercinta dari yang kuat.
Dan jadi, melalui sejarah yang berulang, dunia bela diri menemukan kesepakatan tersirat—
Keseimbangan dan etika.
Menyelesaikan konflik melalui duel.
Setidaknya, memastikan bahwa perselisihan diatur sedemikian rupa hingga mencegah perang terbuka antara klan atau sekte.
Jika murid-murid dengan peringkat lebih rendah bertengkar, para tetua klan akan turun tangan untuk menyelesaikan masalah.
Jika para tetua bertikai, Aliansi Bela Diri akan mediasi.
Dengan cara ini, dunia bela diri menghindari pertumpahan darah yang berlebihan sebisa mungkin.
Bahkan ketika ada cara untuk membunuh musuh, bahkan ketika diprovokasi hingga ekstrem, ada pemahaman bersama—untuk menghindari pembantaian kapan pun itu mungkin.
Tetapi kini…
“Kau membunuh Nangong Hwi?”
“Ya.”
Pembicara itu adalah Murong Tian, kepala keluarga Murong dan Sang Pedang.
Dia yang telah membunuh Nangong Hwi.
“Apa maksudmu Namgun Hwi atau Nangong Hwi?”
“Yang bersuku nama Nangong, dan bernama Hwi.”
Itu bahkan bukan orang dengan nama yang mirip.
Jika dia hanya membunuh orang lain, situasinya masih akan serius—tapi jika itu adalah Nangong Hwi, jauh lebih buruk.
“Tidak, kenapa…? Dengan alasan apa…?”
“Dia mabuk dan menantangku pada duel hidup dan mati, jadi aku membunuhnya.”
Tidak ada kebohongan dalam kata-kata Sang Pedang.
Dia tidak membuat alasan yang rumit—dia hanya menyatakan kebenaran, dengan tenang dan tanpa emosi.
“Sekitar tengah malam, aku sedang berjalan-jalan di dinding Kota Liaodong ketika seorang pria berjubah hitam tiba-tiba menyerangku dengan pedang dari bawah.”
“Apakah itu seorang pembunuh dari Kuil Iblis?”
“Apakah kau bilang Nangong Hwi bagian dari Kuil Iblis? Tidak, dia bukan. Jika dia, situasinya akan jauh lebih sederhana. Tapi tidak ada jejak seni iblis di dalam dirinya.”
“…Jadi, Nangong Hwi hanya menyerangmu?”
Ini adalah kegilaan.
‘Bahkan orang-orang dari Sekte Pedang Sendiri terlihat lebih rasional dan masuk akal jika dibandingkan…’
Setidaknya ayah dan putrinya merencanakan strategi mereka dengan cerdas, seperti pertandingan catur yang dimainkan oleh Iblis Surgawi.
Apakah rencana mereka punya peluang untuk berhasil atau tidak, setidaknya mereka mengoordinasikan usaha mereka secara logis.
Tapi ini?
“Menyerang pemimpin organisasi yang telah merawat putrinya…?”
“Dia mungkin berpikir dia tidak akan tertangkap. Atau mungkin dia percaya pada rumor tentangku.”
“Rumor?”
“Karena aku belum mengibarkan pedangku dengan benar selama beberapa tahun terakhir, beberapa orang mengira itu karena aku mengalami cedera parah dalam pertarunganku dengan Iblis Surgawi.”
“…Apa?”
Apa dia benar-benar berpikir begitu?
Apa sebabnya?
“Secara sederhana… Meskipun seseorang mendaki ke puncak Gunung Tai dan melihat ke langit, mereka masih tidak bisa memahami seberapa tinggi langit sebenarnya dari tanah. Karena mereka tidak dapat melihat apa-apa.”
“Ah.”
Aku langsung mengerti.
“Selamat, Tuan.”
Bahkan para praktisi bela diri dari Alam Dalam sejenak bingung, membiarkan rumor mengaburkan penilaian mereka dan membuat mereka melakukan kesalahan perhitungan.
“Kau sudah tahu, kan?”
“Aku punya beberapa kecurigaan… Tapi apa yang akan kau lakukan sekarang?”
“Apa yang akan dilakukan tentang apa?”
“Apakah kau akan mengungkapkan kepada dunia bahwa kau telah melampaui batas manusia dan secara resmi mengumumkan bahwa kau membunuh Nangong Hwi? Atau kau akan memilih pendekatan lain?”
“Pendekatan lain?”
Sang Pedang dengan santai melambai ke arah belakangnya.
Di sana, lima pedang melayang di udara, didukung oleh Teknik Pengendalian Pedang, membawa apa yang tampak seperti seorang manusia.
Jika pedang-pedang itu diatur secara vertikal bukannya horizontal, orang itu pasti akan terpotong menjadi enam—atau bahkan lebih banyak lagi.
Kulit pucat dari sosok yang berbaju hitam mencolok.
“Apakah kau ingin mengonfirmasi sendiri?”
“…….”
Ekspresi Sang Pedang saat memandangku agak datar.
Dan itu bukan hanya karena aku saat ini tertekan dekat Murong Xue, yang hanya mengenakan lapisan pakaian tipis.
Ekspresi itu mungkin—
“Tidak perlu. Jika kau bilang kau membunuh Nangong Hwi, maka aku yakin kau memiliki alasan yang valid.”
“Hm?”
“Sebenarnya, ini berjalan baik. Bagaimana kita bisa mengakui seseorang yang begitu kurang ajar terhadap keluarga Murong sebagai kepala dari Lima Keluarga Agung?”
“Hm.”
Sepertinya dia sempat khawatir jika aku tidak memihaknya, atau lebih buruk lagi, jika aku teriak, ‘Kenapa kau melakukannya?!’
“Kau pikir membunuh kepala Keluarga Nangong adalah hal yang baik?”
“Dia melakukan sesuatu yang layak untuk dihukum mati. Jika dia menarik pedangnya terhadapmu dengan niat membunuh, maka kematiannya bukanlah pembunuhan—itu adalah seleksi alam.”
“Begitu ya?”
“Ya. Kepala Keluarga Nangong hanya menerjang aura pedang yang kebetulan kau suspend di udara dengan Teknik Pengendalian Pedang—efektifnya menikam dirinya sendiri di jantung.”
“Hm. Itu terdengar masuk akal.”
Sang Pedang mengusap dagunya dan mengeluarkan tawa pelan.
“Bagus. Aku akan menyampaikan alasan yang tepat ini kepada San. Hm-hm.”
…Apa aku baru saja dipermainkan?
“Dia mungkin akan menyampaikan apa yang aku katakan kepada Murong San—adik laki-lakinya dan wakil kepala keluarga.
-Bahkan menantu ku sendiri bilang begitu, tetapi kau, saudaraku sendiri, tidak mau memihakku? Sangat mengecewakan, adik kecilku.
-Tidak, saudara!
Meskipun aku sudah dipermainkan, itu tidak masalah.
Menjaga hubungan baik dengan Murong San sangat menguntungkan bagi keluarga Murong, tapi pada akhirnya, Murong San adalah paman Murong Xue, sementara Sang Pedang adalah mertuaku.
-Apa yang akan kau lakukan tentang Keluarga Nangong?
-Menantu ku bilang dia punya rencana, jadi aku akan mendiskusikannya dengannya.
Mengingat hubungan keluarga, Murong Tian lebih dekat dengan aku, jadi bersikap mendukung kepada kerabat yang lebih dekat adalah hal yang wajar.
-Selain itu, bukankah kau lebih suka Nangong Hwi mati? Jika dia berani menarik pedangnya melawanku, apa jaminan kita bahwa para pejuang Keluarga Nangong tidak akan melakukan hal yang sama kepada anggota keluarga Murong kita?’
-Yah, itu mungkin benar, tetapi…!
Selain itu, Nangong Hwi adalah variabel masalah yang lebih baik mati, setidaknya dari sudut pandang kita.
“Apa yang kau rencanakan tentang Nangong Hwi? Jika kau memilih jalur itu, aku akan menyimpan pedangku.”
“Jalur itu?”
“Kebangkitan.”
Menghidupkan kembali Nangong Hwi.
Dengan memberinya Pil Tertinggi Yang, aku bisa memaksanya masuk ke dalam kerinduan akan kehidupan yang tak berujung.
“Karena dia sudah mati sekali, dia tidak akan berani menantang kita dengan sembrono lagi.”
Dengan cara itu, Nangong Hwi akan menjadi seseorang yang telah mengalami kematian dan kembali.
“Tapi bukankah sudah cukup lama sejak dia mati?”
“Itu benar. Setelah kau merawat Nangong Ye… Ahem.”
“Oh.”
Sekarang sudah pagi.
Nangong Ye dirawat tepat setelah tengah malam.
“Uh… Kapan tepatnya kau membunuhnya?”
“Seperti yang baru saja kukatakan, tepat setelah kau selesai merawat Nangong Ye, aku langsung pergi ke Paviliun Suci.”
“Itu berarti… Ahem.”
Sekitar dua shijin (empat jam) telah berlalu di antara itu.
Dan jika seseorang bertanya apa yang Murong Xue dan aku lakukan selama waktu itu, aku akan menjawab dengan sederhana: “Kami menghabiskan waktu suami istri bersama.”
Dan kini, tepat saat waktu itu berakhir, Murong Xue dan aku baru saja berbaring untuk istirahat sejenak.
“Ayah, kau seharusnya memanggil kami.”
“Bagaimana mungkin aku mengganggu waktu bersamamu hanya karena aku membunuh kepala Keluarga Nangong?”
“Ayah… Aku tidak tahu apakah aku harus tersentuh atau terdiam.”
Wajah Murong Xue memerah saat dia menutupi wajahnya dengan tangan.
Situasinya terlalu memalukan baginya untuk menemukan kata-kata.
“Dokter Seok, bisakah dia dihidupkan kembali?”
“Akan kucoba, tetapi… tidak mungkin.”
Aku melangkah mendekati mayat Nangong Hwi, membuka mulutnya, dan mengulurkan tangan.
Tetes.
Aku menggambar garis tipis di ujung jariku dengan ludahku, membentuk setetes darah kecil, dan membiarkannya jatuh ke dalam mulutnya.
Aku sudah mengonfirmasi ini sebelumnya selama eksperimen, tetapi—
“Seperti yang kuduga.”
Nangong Hwi tidak menunjukkan reaksi.
Dan itu bukan hanya karena dia telah dibunuh oleh serangan Sang Pedang.
“Tuan, seberapa lama menurutmu jiwa bertahan di tubuh setelah kematian?”
“Sekitar… satu gak (sekitar 15 menit)?”
“Tepat.
Jika kepala tidak terputus atau jantung tidak benar-benar hancur, tetapi orang tersebut malah mati karena kehilangan darah yang berlebihan seperti ini, maka selama mereka mengonsumsi darahku dalam satu gak, mereka bisa dihidupkan kembali.”
Aku meniru menjahit jantung Nangong Hwi yang terbelah dengan jarum sambil memeriksa nadinya.
“Jantung yang sobek itu seharusnya cepat sembuh, dan dengan satu tetes darahku sebagai katalis, tubuhnya seharusnya menghasilkan lebih banyak darah daripada yang hilang. Tapi waktu itu sudah berlalu.”
Jika Murong Tian membawanya ke Paviliun Suci pada saat dia membunuhnya—
-Anak-anak, Nangong Hwi adalah—
-Ah… Haah… Dokter, aku sekarat…!
-…….
-…Ayah, kami sedang dalam situasi. Apa itu?
Betapa pun Sang Pedang mampu merasakan hal-hal melalui qinya,
ia pasti akan terbunuh—
Bukan secara fisik, tetapi sebagai seorang ayah, karena menuai kebencian dari putrinya.
‘Membersihkan kematian kepala Keluarga Nangong lebih baik daripada dibenci oleh putriku.’
Aku pasti akan membuat pilihan yang sama.
Beberapa mungkin berargumen, ‘Tidak peduli apa, bukankah kehidupan seseorang lebih penting daripada bercinta?’
Tapi itu tergantung pada masing-masing individu, bukan?
“Tuan, aku punya usulan.”
“Apa itu?”
“Nangong Hwi, yang menyerangmu, sudah mati. Tapi bagaimana jika kita membuat orang percaya bahwa kepala Keluarga Nangong, Nangong Hwi, masih hidup?”
“…Rencana apa yang kau miliki?”
“Tidak mungkin untuk menghidupkan kembali seseorang yang jiwa-nya telah musnah.”
Aku menunjuk wajah Nangong Hwi.
“Tapi ada banyak cara untuk membuat seseorang yang hidup terlihat persis seperti ini.”
“…Tentu saja tidak.”
“Ya.”
Di Kuil Iblis, aku telah mempelajari berbagai taktik dan strategi dengan mengintip sebagai Spesialis Infiltrasi.
“Kita mengambil seseorang yang sangat mengharapkan hal itu dan mengubahnya menjadi Nangong Hwi. Membuat mereka menjadi kepala Keluarga Nangong.”
Sebuah teknik dari Seni Infiltrator—Penggantian Identitas.
“Nangong Hwi sudah mati, tetapi tidak ada yang akan berani mempertanyakan kematiannya.”
—–—–