**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Aku ingin menjadi seorang wanita.
Aku mulai memahami ketulusan Kaisar di balik kata-kata itu.
Tentu, sebagai seorang dokter yang merawat pasien, ada satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti berdasarkan pengalamanku.
‘Alasan di balik ‘mengapa’ itu agak kabur.’
Mengapa Kaisar ingin menjadi seorang wanita?
Ketika ditanya tentang ‘mengapa’, Kaisar hanya menjawab, ‘Hanya karena’.
Itu bukan jawaban yang aneh.
Hanya karena. Itu saja.
Hal itu tidak menjadi masalah—justru, jawaban itu sangat lugas dan menyegarkan.
Namun, aku bisa melihat banyak alasan yang tersembunyi di balik hasrat sederhana itu.
Di bawah pernyataan tegas ‘Aku ingin menjadi wanita’, ada puluhan, mungkin ratusan, alasan lain yang saling tumpang tindih membentuk klaim tunggal yang menarik ini.
“Aku mengerti, Yang Mulia.”
Tetapi aku tidak mendalami masalah itu lebih jauh.
“Aku akan meresepkan Pil Supreme Yang untukmu.”
Bagaimanapun, apa yang kucari adalah dukungan keluarga kekaisaran untuk keluarga Murong.
Ketika keluarga Murong menghadapi kesulitan di masa depan, tujuanku adalah memastikan bahwa keluarga kekaisaran akan ikut campur bisnis kami dengan cara yang menguntungkan.
“Namun, ada beberapa aspek mengenai waktu pemberiannya yang perlu kita diskusikan.”
“Waktunya?”
“Ya, Yang Mulia.”
Kaisar dan Lord Tai-hwan sedikit mengernyit, tetapi ini adalah masalah yang sangat penting.
“Apakah kau berniat untuk secara publik mengumumkan transformasimu menjadi seorang wanita?”
“Tidak. Aku akan mati.”
“Kalau begitu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan mengenai ‘tahta yang kosong’.”
“Ah, aku mengerti. Kau khawatir tentang potensi kekacauan di dalam kerajaan.”
Kaisar bangkit dari kursi, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.
“Diskusikan itu dengan Lord Tai-hwan. Aku akan berbicara dengan Sword Saint untuk sementara waktu.”
Kaisar mengangguk kepada Lord Tai-hwan sebelum melangkah keluar.
Dengan senyuman lembut yang tenang ditujukan padaku sebagai isyarat perpisahan, aku tahu dengan intuisi bahwa ini adalah terakhir kalinya aku melihat Kaisar dalam wujudnya yang sekarang.
Apakah pertemuan selanjutnya masih akan menjadi Kaisar?
Kemungkinan besar tidak.
Yang muncul mungkin seorang gadis muda yang misterius.
Apakah gadis itu memiliki rambut hitam panjang yang mengalir atau helai perak-putih khas Murong Xue dan pasien lain dengan gangguan meridian yang parah, yang jelas akan mewujudkan ideal Kaisar tentang ‘gadis tercantik’.
Setidaknya, dia tidak akan lagi menjadi penguasa bangsa ini, raja dari era ini.
“Baiklah… Apakah kita akhirnya bisa memulai diskusi yang sebenarnya?”
Lord Tai-hwan meluruskan posturnya.
“Aku mengerti apa yang mengganggumu. Jika kekacauan terjadi di dalam keluarga Murong, kau berencana untuk memanfaatkan pengaruh keluarga kekaisaran untuk menekannya. Tapi jika kekacauan yang lebih besar terjadi di ibukota, itu akan menjadi bencana.”
“Ya, Lord Tai-hwan.”
Apa ini yang dinamakan kelegaan, mengetahui aku telah merespons kekhawatiran Kaisar?
“Oleh karena itu, aku akan mengungkapkan semua kartu di mejaku. Kau bisa memilih kartu mana yang paling menguntungkan dan aman untuk klanmu.”
Lord Tai-hwan berbicara jauh lebih blak-blakan daripada saat aku pertama kali menyebutkan meresepkan Pil Supreme Yang.
“Pertama, Kaisar telah dibunuh.”
“…….”
“Mungkin akan ada sedikit kerusuhan segera, dan kambing hitam akan menjadi Kuil Iblis. Jika para pendekar yang benar menaiki untuk membantu pihak berwenang, istana kekaisaran dan dunia bela diri bisa bersatu untuk membersihkan Kuil Iblis dan mengembalikan kedamaian ke dunia bela diri.”
“Kuil Iblis akan dihancurkan.”
“Tepat sekali.”
Aku diam-diam mengangkat cangkir tehnya.
“Dan opsi kedua?”
“Kedua: Kaisar tetap hidup.”
Hidup.
Ini pada dasarnya berarti ‘tidak ada masalah sama sekali’.
“Ada berbagai cara untuk mencapainya. Kau bisa menggunakan orang ganda untuk menggantikan posisi Kaisar, atau membiarkan Kaisar pulih sedikit demi sedikit, hanya untuk kemudian meninggal tiga tahun kemudian setelah terlihat dalam keadaan sakit.”
“Daripada perubahan penguasa yang mendesak, itu akan menjadi transisi yang bertahap.”
“Tepat sekali. Dan pilihan selanjutnya…”
Lord Tai-hwan mengangkat jarinya yang ketiga dan menatap langsung ke arahku.
“Sampai titik ini, ini adalah solusi yang bisa ditangani oleh Istana Kekaisaran sendiri. Bantuanmu adalah bonus. Namun, metode yang akan kutawarkan membutuhkan bantuanmu.”
“Yang ini berkaitan dengan Pil Supreme Yang, benar?”
“……”
“Apakah aku salah?”
“Tidak, yah… hmm.”
Lord Tai-hwan mengusap jenggotnya beberapa kali, lalu memiringkan kepalanya sedikit sambil menatapku.
“Melihat kau menunjukkan kemampuan yang seperti datang tiba-tiba, aku tidak bisa tidak merasa ada kemiripan.”
“Maaf?”
“Kau adalah seorang yatim piatu, kan? Di mana kau dibesarkan—hmm.”
Pandangan Lord Tai-hwan beralih ke Murong Xue, yang berdiri di sampingku.
“Nona Murong, tenangkan dirimu.”
“…Dan apa sebenarnya tujuan menginterogasi latar belakang dokter ini?”
“Bukan niat berbahaya seperti yang kau kira. Aku hanya penasaran… Apa pendapatmu jika tunanganmu menjadi ‘Dokter Perjalanan Istana Kekaisaran’?”
“Apa?!”
Mungkin karena dia berada di puncak pengaruh di antara para kasim.
“Seorang Dokter Kekaisaran? Dan seorang dokter perjalanan, pula…?”
“Memang. Biasanya, kau akan tinggal di keluarga Murong, tetapi ketika Istana Kekaisaran ‘meminta’ bantuan, kau dan pasanganmu akan datang ke istana, tinggal sementara, dan secara rutin memeriksa serta merawat anggota keluarga kekaisaran.”
Dia tahu tepat siapa yang menjadi sasaran untuk keuntungannya.
“Suami akan menikmati otoritas setara dengan milikku sebagai Dokter Kekaisaran, dan istri, yang merupakan wanita tercantik di negeri ini, seorang putri dari keluarga Murong, dan ahli bela diri terhebat, akan menciptakan sejarah sebagai pasangan legendaris.”
“Membuat sejarah…”
“Apa pendapatmu?”
“…Dokter?”
Murong Xue menatapku dengan tatapan yang halus.
“Apa pendapatmu tentang ini?”
“Tentu saja, jika kau menginginkannya, aku akan melakukannya.”
“Dan jika aku tidak ingin kau menjadi Dokter Kekaisaran?”
“Sejak awal, aku selalu menjadi doktermu, bukan milik Istana Kekaisaran.”
“Ha.”
Mendengar kata-kataku, Murong Xue tersenyum tipis, sementara Lord Tai-hwan menggelengkan kepalanya dengan putus asa.
“Aku tahu kau adalah lelaki jenis itu, tetapi mengatakannya begitu terbuka di depannya…”
“Aku sudah memberikan Pil Supreme Yang kepada Yang Mulia. Secara teknis, aku memberikannya padamu, Lord Tai-hwan, tetapi pada akhirnya berakhir di tangan Kaisar.”
“……”
“Mungkin akan ada beberapa variabel, tetapi aku tidak khawatir karena pemimpin klan sedang mengawasi.”
Entah seseorang menyedot sebagian obatnya, membaginya menjadi dua untuk digunakan lagi kemudian, atau menunda penggunaannya untuk alasan yang lebih pragmatis, semua skema seperti itu berada di bawah pengawasan Sword Saint Murong Tian. Masalah-masalah ini telah diantisipasi sebelumnya.
Selain itu, semua ‘manuver’ ini bergantung pada adanya Pil Supreme Yang.
“Sekarang, pertanyaan ketiga: Siapa yang kau berniat untuk memberikannya kepada?”
“…Kau bisa mengatakan bahwa itu adalah perpanjangan dari metode yang aku sebutkan sebelumnya.”
Lord Tai-hwan mengangkat cangkir tehnya.
“Tahukah kau? Mungkin hanya ada satu Kaisar di dunia yang ingin menjadi wanita, tetapi ada banyak orang yang rela mengorbankan diri untuk menjadi Kaisar.”
“…!”
Apakah mungkin?
“Ini berarti seseorang bisa dibuat menjadi Kaisar saat ini, atau suatu hari nanti, aku mungkin terbangun dan mendapati diriku berada dalam posisi itu.”
“……”
“Tentu saja, ini mungkin bahkan tanpa Pil Supreme Yang. Cukup dengan menempatkan orang ganda di tahta dan menunggu saat yang tepat untuk mengangkat Kaisar berikutnya sudah cukup.”
“Jadi… apakah kau menyarankan bahwa kau, Lord Tai-hwan, akan mengambil posisi itu?”
“Apa? Hahaha!”
Lord Tai-hwan tertawa terbahak-bahak.
“Apakah aku terlihat seperti seseorang yang menginginkan tahta?”
“Mungkin bukan untuk tahta itu sendiri, tetapi sebagai langkah terakhir untuk kepentingan bangsa, kau mungkin mempertimbangkan untuk menjadi Kaisar sendiri.”
“…Bukan berarti pemikiran seperti itu tidak pernah terlintas di benakku, tetapi aku tidak berniat melepaskan posisi Lord Tai-hwan. Jika aku dengan ceroboh menyerahkan otoritasku dan mempercayakan peran penasihat utama bangsa kepada orang berikutnya, tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan dengan itu.”
Lord Tai-hwan mengetuk meja dengan jarinya dan terdiam sejenak.
“Aku ingin Yang Mulia menjalani hidup yang kau inginkan. Itu adalah harapan terakhir dan kebanggaan orang tuaku yang sudah tua ini.”
“……”
“Oleh karena itu, aku akan melakukan segala yang kuasa untuk memastikan masa depan di mana Yang Mulia hidup dalam wujud barumu. Ini adalah satu-satunya cara untuk menebus dosa asal yang aku bawa—dosa menarikmu ke jalan berdarah ini melawan kehendakmu.”
Lord Tai-hwan menutup matanya dengan lembut.
“Tahukah kau siapa yang sebenarnya ingin menjadi gadis oleh Yang Mulia?”
“…Apakah kau punya dugaan?”
“Hanya ada satu orang.”
Lord Tai-hwan mengalihkan pandangannya ke jendela.
“Saudari yang diracun sampai mati oleh saingan politik setelah aku menempatkannya di kursi Pangeran Mahkota—saudari yang Yang Mulia hilangkan saat kecil.”
* * *
[Bagian terdalam dari kediaman keluarga Murong, Sanctum Suci.]
Langkah. Langkah.
Kaisar, dengan bunga putih di tangannya, berdiri di depan sebuah pohon dan meletakkan bunga itu di atas makam tanpa nama. Berlutut tepat di depannya, Kaisar membungkuk dan menundukkan kepalanya dalam doa panjang yang hening.
“…Tuan Murong.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Ah, haruskah kau memanggilku seperti itu?”
Kaisar berbalik kepada Murong Tian yang berdiri di belakangnya, dengan senyuman hangat.
“Dulu, ketika aku menyembunyikan namaku dan tinggal sebentar di dunia bela diri, kau memperlakukanku seperti sahabat lama.”
“Jika aku memperlakukanmu dengan cara yang sama sekarang, Yang Mulia pasti akan men指控ku sebagai tidak menghormati dan membuat segalanya sulit.”
“Haha, benar. Kau tidak berubah sedikit pun.”
Kaisar menggelengkan kepala dengan senyuman tipis.
“Apakah Xue tahu tentang hubungan kita?”
“Tidak, dia tidak tahu. Tapi dia akan segera—aku yakin Lord Tai-hwan sudah mengatakan sesuatu.”
“……”
“Ini masih bisa dihentikan, jika kau mau.”
“Tidak, biarkan saja. Memperumit hal sekarang hanya akan membuat segalanya lebih buruk. Aku hanya… merasa seperti berutang permohonan maaf.”
Kaisar memberikan tawa yang kikuk.
“Seluruh dunia akan segera mengetahui tentang kecantikan saudariku, yang meninggal muda.”
“……”
“Gelar wanita tercantik di dunia akan menjadi miliknya.”
Kaisar menutup wajahnya dengan satu tangan.
“Aku akan membuatnya begitu. Dunia sudah mengingatku, dan sekarang akan mengingat saudariku.”
Kaisar membuka sebuah kotak berisi satu pil.
“Saudariku adalah, tanpa diragukan lagi, kecantikan terbesar di seluruh Dataran Tengah.”
Kedap.
Telan.
—–—–