**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
[Beberapa hari kemudian, di sebuah paviliun di Provinsi Shaanxi.]
Paviliun adalah tempat di mana informasi berkumpul secara alami.
Meskipun mereka terutama menyajikan minuman keras, menjadikannya pusat percakapan, mereka juga menarik berbagai informasi berkat keberadaan cheonggi (wanita penyanyi) dan honggi (wanita yang menjual tubuh mereka).
Cara honggi adalah menghantam saat pria berada dalam keadaan paling santai, dengan terampil mengekstrak informasi yang mereka inginkan.
Tempat di mana para courtesan berkumpul disebut paviliun, dan di antara mereka, yang berskala besar biasanya dikelola oleh sosok yang dikenal sebagai ‘pavilion master’ (ruju).
Lalu, siapa yang biasanya menjadi ruju?
Seringkali orang yang paling berpengaruh di antara honggi, atau courtesan legendaris yang telah pensiun dan menginjak usia tuanya.
Itu adalah kasus yang biasa.
Namun, ketika berbicara tentang paviliun yang terkait dengan dunia bela diri, ceritanya sangat berbeda.
Masuklah ke Klan Hao.
Sebuah jaringan makelar informasi yang dibentuk oleh individu yang sering diberi label sebagai ‘orang biasa’ dalam masyarakat.
Berbeda dengan pengemis dari Sekte Pengemis, mereka mengumpulkan informasi dengan cara yang berbeda, dengan courtesan menjadi bagian dari organisasi mereka.
Klan Hao berada di zona abu-abu antara sekte yang benar dan yang tidak ortodoks, sedikit condong ke yang terakhir. Namun, mereka menjaga jarak dari Sekte Iblis.
Setidaknya, itulah sikap resmi mereka.
Seperti biasa, Sekte Iblis memiliki cara untuk menyusup ke mana saja.
Ambil, misalnya, seorang courtesan legendaris bernama Hong Yuhwa, seorang kecantikan terkenal di Provinsi Shaanxi dan seorang pejuang bela diri yang luar biasa.
Dikenal karena rambutnya yang hitam legam, mata merahnya, dan kecantikannya yang mewah, satu rumor tentang dia tetap ada.
Hong Yuhwa yang sekarang sebenarnya tahun ini bersekutu dengan Sekte Iblis.
Secara spesifik, dia dikatakan sebagai salah satu dari ‘Sepuluh Panglima Penjaga’ sekte tersebut, seorang wanita yang disebut Penyihir Iblis, yang mengambil alih paviliun yang dijalankan oleh Klan Hao dan mengubahnya menjadi bentengnya sendiri.
Banyak yang mengetahui hal ini sampai batas tertentu, namun berpura-pura sebaliknya. Keheningan memiliki harga, dan mereka yang terbuai oleh bunga-bunga yang diberikan oleh Penyihir hanya bisa menikmati aromanya.
Dengan begitu, Penyihir secara bertahap meresap ke dalam dunia bela diri di Dataran Tengah.
Bahkan mereka yang mengetahui identitas aslinya dipaksa untuk mentolerir keberadaannya, karena kemampuan bela dirinya tidak terlalu mengkhawatirkan.
Dia tidak mempraktikkan teknik terlarang untuk menguras yin dan memberi nutrisi kepada yang lainnya (Chae-eum Bo-yang), dan dia juga tidak berada di level yang memerlukan intervensi dari para tua di Sembilan Sekte Besar atau Lima Klan Besar.
Lebih penting lagi, Penyihir sudah memastikan pengaruhnya dengan melatih gadis-gadis muda dalam teknik menggoda.
Para wanita ini menyusup ke dunia bela diri, menjadi murid dari sekte-sekte, pewaris dari klan-klan, atau selir pemimpin keluarga, menekan setiap oposisi.
Dengan cara ini, Penyihir menjadi penguasa bunga yang tersebar di seluruh dunia bela diri.
Komunitas bela diri, yang berpura-pura tidak melihat, secara bertahap membiarkan pengaruhnya berakar.
Akhirnya, dia mengamankan penginapan megah mirip istana di Provinsi Shaanxi.
Dari lantai teratasnya, dia memerintah seperti seorang permaisuri.
Dan pada hari ini, mungkin menandai akhir dari semuanya.
“Sudah lama, Penyihir.”
“Kau sangat terus terang, Kakak Murong.”
Seorang pria yang berpakaian hitam, mengenakan topi bambu, muncul sendirian di ruang Hong Yuhwa.
Meskipun kemampuan bela dirinya tampak tidak lebih dari seorang master tingkat tinggi biasa, lambang yang dibawanya cukup untuk membuat paviliunnya tertekan seketika.
Bunga-bunga Penyihir gagal menyusup ke Keluarga Murong.
Dengan begitu, dia tidak memiliki cara untuk menekan mereka.
“Apa yang membawamu dari Liaodong ke Shaanxi? Tentu saja, ini bukan hanya untuk menemuiku.”
“Aku datang untuk menemuimu.”
“…Bohong.”
Di hadapan Hong Yuhwa yang jelas-jelas tegang, Murong San, wakil pemimpin Keluarga Murong, melepas topi bambunya dan duduk di seberangnya.
“Aku akan langsung saja. Aku ingin kau memanggil guru mu, Raja Kekuatan.”
“…Orang itu bukan guruku.”
“Tapi benar bahwa kau mempelajari teknik modifikasi tempat tidur darinya, bukan? Seni besar yang ia kembangkan dengan membalik rahasia yang ia peroleh dari banyak wanita. Itulah sebabnya kau bisa menjadi Penyihir, bukan?”
“Hmph…”
Hong Yuhwa mengejek perkataan Murong San.
“Betapa sombongnya kau. Meskipun kau adalah siapa dirimu—”
“Jika kau menghubungkanku dengan Raja Kekuatan, aku akan setuju untuk ‘pertarungan ulangan’mu.”
“…!!”
Ekspresi Hong Yuhwa berubah seketika mendengar kata-katanya.
“Apa… apa yang baru saja kau katakan?”
“Ini adalah sesuatu yang kau bicarakan secara terbuka sejak lama, bukan?”
“Itu, itu adalah…”
“Kau telah berurusan dengan banyak pria, tetapi yang paling luar biasa, kau katakan, adalah aku, Murong San.”
“……”
Di pernyataan tajam Murong San, wajah Hong Yuhwa memerah. Seolah mengenang sesuatu yang tak terlupakan, dia menjilat bibirnya dan menatapnya, kenangan jelas muncul di benaknya.
“…Mengapa kau mencari Raja Kekuatan?”
“Jika kau menjaga rahasia ini.”
“…Baiklah. Aku bersumpah demi hidupku untuk menjaga rahasiamu.”
“Aku butuh kekuatannya. Demi kedamaian Keluarga Murong.”
“Demi kedamaian Murong, ya? …Aku ragu itu adalah kekuatannya yang sebenarnya kau butuhkan.”
“Pikirkan apa pun yang kau mau. Yang penting adalah kunjunganku di sini adalah rahasia, apa pun yang kau katakan padaku adalah rahasia, dan setiap kontak antara Raja Kekuatan dan Keluarga Murong juga merupakan rahasia.”
“Begitu banyak rahasia. Hmph, aku tidak bisa tidak merasa penasaran….”
Hong Yuhwa sedikit menarik kerah bajunya.
“Bahkan setelah semua pengalamanku sejak saat itu, apa kau benar-benar berpikir, sebagai seorang pria yang dibebani dengan istri dan keluarga, kau masih bisa mengalahkanku sekarang?”
“Segala yang aku lakukan adalah demi keselamatan dan kedamaian Keluarga Murong.”
Murong San melepas jubah luarannya.
“Oh tidak, apakah kau benar-benar merencanakan untuk bertarung di tempat tidur denganku? Tidakkah istrimu akan cemburu atau marah?”
“Tidak.”
Murong San tersenyum sinis melihat provokasinya.
“Sebaliknya, dia mengatakan bahwa dia berharap aku mengambil satu atau dua selir.”
“…Apa?”
“Dia bilang dia benar-benar tidak bisa menangani aku sendirian.”
Wajah Hong Yuhwa tampak kaku.
“Tapi aku belum mengambil selir.”
“Uh, aku, um…”
“Aku hanya bertindak dengan izin istriku, jadi aku sudah menyimpan sekitar dua minggu’ energi.”
“Tunggu sebentar. Mungkin aku telah memberikan saran, tapi—”
“Sekarang.”
Murong San melangkah mendekat padanya.
“Apakah kau melarikan diri?”
“…!”
“Jika aku tahu itu akan berujung seperti ini, aku mungkin seharusnya langsung saja pergi ke Raja Kekuatan. Namun, untuk kenangan lama, aku datang kepadamu terlebih dahulu.”
“Ha…!”
Hong Yuhwa menatapnya dan menunjuk ke tempat tidur.
“Baiklah, jika begitu. Mari kita lihat apa yang kau miliki! Mungkin aku belum mendapatkan gelar Iblis Penggoda, tetapi sebagai penggoda terbesar dari Sekte Iblis—atau mungkin seluruh Dataran Tengah—aku akan lihat seberapa lama kau bertahan!”
* * *
[Beberapa hari kemudian, di kediaman Keluarga Murong.]
“Jadi, Wakil Pemimpin Murong San di masa mudanya…”
“Menunjukkan kemampuan luar biasa dengan banyak gadis.”
Wanita yang ada di depanku, yang memancarkan sikap anggun, berbicara saat menyapa aku dan Murong Xue.
“Meskipun aku menganggap diriku kuat sebagai seorang pejuang, di hadapannya, aku tidak lebih dari seorang wanita biasa.”
“Bibi…?!”
Wajah Murong Xue memerah saat dia gagap canggung.
“Um, bisakah kita tidak membahas detail seperti itu di depan dokter…?”
“Oh, bukankah ini yang kau datangi untuk mendengarnya?”
“Sebenarnya, ya, tapi…”
“Fufufu, jangan khawatir. Aku bukan tipe cemburu, bahkan terhadap Penyihir.”
Bibi Murong Xue—istri Murong San, Guan Soso—tertawa pelan saat dia menawarkan kami teh.
“Aku memang mencintainya, tentu saja, tetapi ada saat-saat di mana aku berpikir, ‘Ini tidak mungkin.’ Dan saat-saat itu terjadi… di ranjang.”
“Ahem.”
“Sekali waktu, ada masa ketika Penyihir hampir menenggelamkan seluruh dunia bela diri Dataran Tengah. Banyak pejuang bela diri muda yang menjanjikan, terutama yang disebut ‘Sembilan Naga’, terpesona olehnya dan menjadi pengikutnya.”
“Benarkah?”
“Ya. Mungkin kau tidak tahu. Dunia bela diri Dataran Tengah selalu bersemangat untuk menutupi cerita-cerita mengenai rasa malu oleh Sekte Iblis. Dan, yah… detailnya agak tidak menyenangkan, bukan?”
“Hmm.”
Memang, cerita-cerita seperti itu akan menyentuh harga diri para pejuang ortodoks.
“Penyihir adalah seorang pejuang bela diri yang sangat hebat pada saat itu, dan para pemuda yang menantangnya adalah anak muda yang penuh semangat di awal dua puluhan, penuh ambisi. Tetapi mereka malah menjadi pengikutnya.”
“Tidakkah ada pria-pria yang lebih kuat yang dapat menghentikannya? Apakah mereka hanya menonton?”
“Beberapa ada. Aku pernah mendengar tentang ayah-ayah dan guru-guru yang hancur hatinya melihat putra atau murid mereka bersumpah untuk melindungi Penyihir, membentuk yang dikenal sebagai ‘Regu Penjaga.’ Tetapi setelah menghabiskan satu malam bersamanya, bahkan mereka akan bergabung dengan regu atau memberi persetujuan diam-diam. Bahkan saudaraku… jatuh padanya.”
“…….”
“Akibatnya, ada masa ketika pernikahan di Dataran Tengah hampir terhenti. Penyihir adalah wanita yang menakutkan. Dia nyaris sendirian memblokir jalan semua wanita menuju pernikahan dengan hanya wajah dan tubuhnya.”
Itu bisa dibilang sebagai jalan menuju kehancuran dunia bela diri.
“Tetapi suamiku yang menghentikannya. Dia menghadapi langsung dan melawannya… dengan tubuhnya.”
“…….”
“Jika ada satu pejuang bela diri nomor satu di Dataran Tengah, itu pasti pemimpin klan, Murong Tian. Tetapi dalam urusan malam… aku bisa memastikan, suamiku tiada tanding.”
“Itu tidak mungkin.”
Murong Xue menarik tanganku.
“Dokter juga luar biasa!”
“…Aku pikir nona muda adalah yang terbaik di antara wanita.”
“Fufu, betapa mudanya…”
Guan Soso melirik ke luar.
“Kehadiran ini… apakah itu dia?”
“…Apa yang kalian bicarakan?”
Murong San telah kembali.
“Ada apa?”
“Singkatnya… Dokter Seok?”
Murong San dengan santai menunjuk ke arah Surga Suci.
“Raja Kekuatan akan mengunjungi Keluarga Murong bersama Penyihir dalam waktu tiga hari. Siapkan Elixir Suprême Yin.”
“…Apakah kau menang?”
“Menang?”
Murong San memberikan senyum tipis, tanpa mengiyakan atau membantah.
“Kemenangan dan kekalahan telah ditentukan sejak awal. Bagaimana mungkin itu diperdebatkan?”
Senyum percaya dirinya adalah bukti jelas bahwa dia adalah saudara dari Suci Pedang Murong Tian.
“Sekali lagi, Wakil Pemimpin…”
“Tiada tara di dunia.”
Murong San menepuk bahuku dan tersenyum lebar.
“Saat ada waktu, aku akan mengajarkanmu beberapa hal.”
“…….”
Sepertinya ada pengetahuan yang harus aku pelajari.
—–—–