Pagi.
Saat tamu perlahan mulai memasuki ruang perjamuan, Murong Tian, sang master pedang dan pemilik aula, sedang menuju sendirian ke bagian terdalam dari estate keluarganya.
Sebuah bangunan kecil yang terpencil, jauh dari area utama.
Meskipun berada dalam kawasan salah satu dari lima keluarga besar, tempat ini lebih terlihat seperti rumah kecil yang nyaman yang biasa ditemukan di sebuah rumah tangga yang damai.
Fitur yang tidak biasa adalah adanya ‘formasi’ yang mengelilinginya, menjadikannya tempat yang tidak bisa dimasuki siapapun dari keluarga tersebut.
Mungkin ada lebih dari satu area terlarang dalam keluarga, tetapi siapa pun yang melangkah ke dalam bangunan kecil ini akan mendapatkan kemarahan Murong Tian.
Ini adalah tempat di mana dia hidup bersama mendiang istrinya, dan setiap jejaknya masih ada hingga sekarang.
Selain itu, tempat ini sangat bersih, seolah-olah seseorang datang setiap hari untuk membersihkannya.
Langkah, langkah.
Dengan menembus formasi, seorang pria memasuki bangunan kecil itu.
“Aku sudah di sini, sayangku.”
Murong Tian, memegang buket bunga putih, berdiri di halaman.
“Walaupun kau memarahiku dalam mimpiku karena datang setiap hari, hari ini aku harus datang.”
Dia meletakkan buket itu di depan sebuah nisan batu di bawah pohon persik yang tinggi dan duduk menghadap ke sana, dengan posisi kaki bersila.
“Penyakit Xue sudah sembuh.”
Tak ada jawaban.
Dia mengharapkan sebuah respons, tetapi orang yang dicari sudah lama pergi.
“Penyakit yang tak bisa disembuhkan, yang menyiksamu begitu lama hingga kau merasa bersalah dan bahkan menyakiti diri sendiri karena menurunkannya kepada putri kita—penyakit itu sekarang sudah pergi.”
Murong Tian menarik sebuah bunga dari buket dan meletakkan kelopaknya di atas nisan.
“Ketika Xue pertama kali memberitahuku bahwa dia sembuh, tahukah kau apa yang aku pikirkan? Aku dipenuhi dengan rasa dendam terhadapmu.”
Suara yang biasanya tak pernah bergetar di depan siapa pun, kini bergetar seperti kelopak yang ditiup angin.
“Tujuh tahun. Kau tidak bisa menunggu tujuh tahun lagi. Daripada menyiksa diri sendiri, percaya bahwa kau telah mengutuk putri kita dengan penyakit mematikan, mengapa kau tidak bisa menggigit gigi dan bertahan hingga hari ini?”
Namun, masih tidak ada jawaban.
“Setidaknya, kau bisa melihat Xue kita yang cantik dan sehat hari ini. Kau bisa melihat senyumnya secerah bunga musim semi yang pernah kau cintai.”
Hanya bayangan pohon persik yang bergoyang di angin, lembut menutupi Murong Tian.
“Dan hari ini… aku seharusnya bisa meminta kebijaksanaanmu sebagai orang tua Xue, sehingga kita bisa membuat keputusan bijak bersama.”
Dia menundukkan kepala dalam keputusasaan.
“Aku tidak tahu harus berbuat apa. Jika mengayunkan pedangku bisa memberiku jawaban, aku akan mengayunkannya seribu kali. Tetapi… bagaimana aku bisa menggambar pedangku sekarang?”
Dengan tangan yang bergetar, sang master pedang meraih nisan.
“Dengan tatapan yang sama seperti mata yang kau berikan padaku, Xue menatapnya. Pria yang menyelamatkan hidupnya, yang juga mengambil yang pertama.”
Tangan yang mampu menghancurkan batu dengan mudah bergetar saat menggenggam nisan hanya dengan kekuatan tubuhnya sendiri.
“Apa pendapatmu tentang menantu kita? Apakah kau ingin membunuh pria yang mencuri hati putri kita yang berharga, ataukah kau akan bergembira dan memanggilnya menantumu karena dia telah menyelamatkannya dari penyakit mematikan?”
Angin berhembus kencang, menyebarkan kelopak dari nisan ke langit.
“…Aku tahu. Ya. Yang mati tidak akan kembali. Aku tahu aku tidak boleh membunuhnya. Bagaimana mungkin aku, seorang manusia, membunuh pria yang menyelamatkan putriku? Tetapi… di sini, di depanmu, aku akan berbicara jujur.”
Murong Tian menghela napas dalam-dalam.
“…Ketika aku melihat putri kita, telanjang di kamar pria itu, aku lebih marah daripada saat aku menghadapi Setan Surgawi dalam duel hidup dan mati. Aku bertanya-tanya apakah aku telah menyerah pada iblis dalam diriku.”
Angin berhembus kencang lagi.
“Aku pikir aku telah mencapai keadaan tanpa pikiran, tapi sepertinya aku masih manusia. Aku tidak pernah seangry ini dalam hidupku. Bahkan ketika bocah Nangong itu menangkap pergelangan tanganmu—tidak, bahkan lebih dari itu. Sekarang, aku pikir aku akhirnya mengerti mengapa ayahmu begitu marah saat itu.”
Saat daun bergetar lembut di angin, sinar matahari berkilau menuju Murong Tian.
“Ya. Aku seharusnya menghargainya. Memeluknya. Sama seperti ayahmu mempercayakanmu padaku, aku akan menganggapnya sebagai anakku. Jika kau berada di posisiku, kau pasti akan melakukan hal yang sama.”
Murong Tian mengulurkan tangannya ke depan, lembut menyapu tanah.
Bahkan saat kotoran melekat di tangan licin yang bebas keriput, dia terus menyapu area di depan nisan dengan tangannya.
“Ketika kau sekarat, kau berkata ini: Jika, kebetulan, sebuah keajaiban terjadi…”
Gemerisik.
“…berikan ini kepada anak itu.”
Saat dia membersihkan tanah, sebuah kotak kayu muncul, cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan.
Murong Tian dengan hati-hati mengambil kotak itu dengan kedua tangan, membuka pengaitnya, dan membukanya.
“……”
Di dalamnya terdapat sebuah penjepit rambut dari giok putih, sedingin dan setenang cabang pohon yang beku.
Murong Tian menatap penjepit itu dalam waktu yang lama, lalu menutup kotak. Setelah membereskan area tersebut, dia menggendong kotak itu dengan kedua tangan dan perlahan berdiri.
“Akan kutemui lagi besok. Meskipun, mungkin aku tidak bisa sering berkunjung mulai sekarang.”
Melihat ke langit melalui daun yang berkilau, ekspresinya telah kembali ke ketegasan seperti biasa.
“Karena serigala dunia bela diri berani menargetkan Xue… dan dia.”
* * *
Siang.
Sementara Murong Xue bersiap-siap untuk perjamuan, aku juga mengganti pakaian dan melangkah ke aula perjamuan.
“Orang itu adalah…”
“Shh. Diamlah. Tidak ada alasan untuk terlibat dengan seorang ‘kegagalan’.”
Mereka yang mengenaliku menghindar dariku.
Aku pun tidak memiliki alasan atau waktu untuk berbincang dengan orang lain, jadi aku dengan tenang mengambil segelas dan menyelinap ke sudut aula, bersandar di dinding.
‘Itu adalah reaksi yang normal.’
Tatapan orang-orang terhadap seorang kegagalan.
Ketika seseorang meninggal karena penyakit, tak peduli apakah itu penyakit yang tak bisa disembuhkan, keluarga dan para pelayat tak terhindarkan mengarahkan perasaan yang rumit kepada dokter.
Bahkan jika itu adalah penyakit fatal.
‘Aku tidak bisa. Tahanlah.’
Aku tak boleh membicarakannya.
Tidak pernah.
Ding, ding, diding—
Suara musik memenuhi udara.
Bahkan Lima Keluarga Besar Dunia tidak akan memperdengarkan musik dengan bebas di sebuah perjamuan sebesar ini, tetapi yang memainkan alat musik adalah ‘Orkestra Kekaisaran’.
“Ya ampun. Apakah itu musisi kerajaan? Apa istana mengirimkan orkestra?”
“Dia mungkin seorang pahlawan dunia bela diri, tetapi dia juga pahlawan seluruh Zhongyuan. Kudengar kaisar secara pribadi memerintahkan untuk itu.”
Mereka yang membawa cangkir berbisik satu sama lain, sambil melirik para musisi.
Meskipun aku sudah tahu bahwa orkestra berasal dari Istana Kekaisaran, mereka yang baru tiba di keluarga Murong tidak bisa tidak terkejut.
‘Mereka bilang bahwa pejabat dan seniman bela diri tidak saling mengganggu wilayah masing-masing.’
Meskipun pejabat dan seniman bela diri mungkin tinggal di tanah yang sama, mereka tidak melintasi batas wilayah satu sama lain. Namun keluarga Murong berbeda.
“Berkat Pedang Suci, mereka mampu menekan pemberontakan di dalam Penjaga Brokat dan mencegah pembantaian besar oleh Sekte Iblis. Jika dipikir-pikir, itu masuk akal.”
“Benar. Meskipun berasal dari keluarga Murong, bukankah kaisar berusaha menjadikannya menantu? Dia bahkan mengatakan bahwa dia bisa memilih putri mana pun untuk dinikahi.”
“Apakah itu alasan kau datang ke sini hari ini, hanya untuk berjaga-jaga jika ada seseorang dari keluarga kerajaan yang muncul?”
“Sebagian. Lalu kenapa Beggar Sect berpakaian formal dan datang?”
“Kupikir kau hanya mencoba menunjukkan rasa hormat dasar.”
“Itu juga.”
Mereka adalah orang-orang yang aku kenal—
Pemimpin Sekte Wudang dan pemimpin Sekte Pengemis.
Sebagai seorang Taois dan pengemis, mereka biasanya mengenakan pakaian yang relatif bebas, tetapi hari ini, karena ada perjamuan dan ‘pemakaman’, mereka hadir dalam pakaian yang anggun namun sederhana.
‘Benar-benar, ada banyak tokoh terkenal di sini.’
Jika ada yang pakaiannya tetap relatif bebas—berarti, mengenakan apa yang biasanya mereka lakukan—itu adalah:
“Amitabha.”
Biksu di sana, mengenakan jubah kuning, berdoa kepada Buddha.
Lebih dari seorang biksu, dia terlihat seperti seorang dewa. Dia adalah legenda hidup dunia bela diri.
“Apa yang membawamu, biksu suci ke sini?”
“Shaolin memiliki utang kepada Murong, jadi bagaimana mungkin aku tidak datang?”
Seorang biksu suci.
Salah satu dari Lima Guru Besar di dunia.
Ketika Sekte Iblis menyerang Shaanxi dan Sichuan, biksu tua ini tidak meninggalkan aula utama Kuil Shaolin, tetapi sekarang dia datang ke aula perjamuan keluarga Murong.
“Abbot dengan percaya diri menyatakan bahwa keluarga Murong bisa disembuhkan, tetapi sebaliknya, itu hanya menyebabkan Nona Murong lebih menderita. Biksu tua ini tidak bisa menyelamatkannya, tetapi setidaknya aku bisa berdoa untuk kelahirannya yang tenang di surga.”
“Untuk seseorang yang disebut Bishamonten hidup berdoa untuk kelahiran yang tenang… pastinya, Nona Murong akan beristirahat tanpa rasa sakit di akhirat.”
Pemimpin Wudang, guru terbesar Shaolin, dan pemimpin Sekte Pengemis, semua merendahkan kebanggaan pribadi mereka untuk berdoa bagi jiwa seorang wanita.
‘Utang Shaolin, ya.’
Aku tahu apa itu.
Dan di sana—di sisi lain—topik baru muncul.
“Untuk berpikir kami hanya dapat menangani kematian seseorang dengan stagnasi qi seperti ini. Pemimpin, apakah kita harus terus melihat para pemuda mati dengan tak berdaya?”
“Aku mengerti perasaanmu, Jenderal, tetapi tidak ada solusi yang jelas.”
Pemimpin Aliansi Bela Diri dan jenderalnya—kepala Sekte Kunlun dan kepala keluarga Nangong—sedang berbicara.
“Bahkan Pil Kembali Agung Shaolin dan perawatan dari dokter paling terkenal di dunia tidak bisa membantu.”
“Tapi… bagaimana dengan Yua?”
“Aku minta maaf tentang keponakanmu… tetapi setidaknya anggaran untuk perawatan stagnasi qi meningkat setiap tahun. Kita hanya bisa berharap mereka menemukan solusi.”
“Ha. Aku berharap itu benar, tetapi bahkan cendekiawan medis terbesar pun tidak bisa menemukan jalan, bukan?”
Aku dengan diam-diam memperhatikan, merasakan hawa dingin menyusup ke tulang punggungku.
“Bahkan murid dari cendekiawan medis itu.”
Sebentar, mata mereka tertuju padaku.
‘Cendekiawan medis terbesar’ yang mereka maksud adalah guruku, ‘Topeng Putih’, dan gelar itu diberikan kepada pemenang kompetisi dokter yang diselenggarakan oleh Pemimpin Aliansi Bela Diri untuk memasuki keluarga Murong.
“Dia telah berusaha sekuat tenaga.”
Pemimpin itu menatapku dengan ekspresi yang rumit.
Dia tahu latar belakangku, tetapi dia juga tahu betapa tulusnya aku berusaha menyembuhkan Murong Xue.
“Hanya saja… langit sangat kejam.”
Satu-satunya jalan yang aku kira bisa menyelamatkanku dari Sekte Iblis.
Hingga kemarin.
‘Tapi sekarang, segalanya telah berubah.’
Jalan itu telah terbuka.
Tidak, aku telah membukanya sendiri.
Aku tidak pernah membayangkan jalan itu akan lewat melalui Murong Xue sendiri.
‘Aku harus keluar sebisa mungkin setelah perjamuan dimulai.’
Agar tidak ada yang mengganggu mendekati dokter yang gagal—
“Permisi.”
“…Siapa kau?”
Seorang wanita tinggi dengan rambut hitam panjang mengalir mendekatiku.
Dia memiliki penampilan seorang kecantikan dingin, contoh sempurna.
“Aku So Yeonjeok, murid teratas dari Gunung Cang.”
Murid teratas dari Gunung Cang—dia adalah murid sebelumnya dari kepala sekte Diancang.
Pada saat yang sama, wajah yang familiar.
—Hei, apa yang akan kita lakukan sekarang…? Hmm?
—Tidak apa-apa. Jangan menangis. Di sana, sana.
Dia adalah salah satu anak yang kutemui ketika kami diculik dan terjebak di gua itu saat berusia tujuh tahun.
—…Apakah kau yakin kita bisa bertahan hidup?
—Kita hanya perlu terus berjuang. Jika sudah tidak tertahankan, patahkan kaki atau semacamnya dan datang ke sini. Setidaknya selama kau terbaring di tempat tidur, aku bisa merawatmu.
—…Aku akan berusaha untuk tidak terluka.
Ketika aku masuk sekte Diancang untuk membunuh Hugi Ji-su, aku menemui salah satu racun tersembunyi yang berniat menjadi sosok kunci di sekte itu di masa depan.
Kabarnya dia sudah melampaui tingkat master Kelas Satu dan kini sedang meraih puncak.
“Ini adalah pertemuan pertama kita. Senang bertemu.”
“Akan kutuju secara langsung. Setelah perawatan, ke mana kau akan pergi?”
“Aku tidak tahu.”
Sejujurnya, aku tidak tahu.
Meninggalkan fakta bahwa dia adalah mata-mata untuk Sekte Iblis, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya.
“Jika demikian…”
So Yeonjeok menarik napas dan melangkah lebih dekat kepadaku.
“Apakah kau mau mempertimbangkan untuk datang ke Sekte Diancang?”
“…Permisi?”
“Maksudku, jika kau datang ke Sekte Diancang, maka… baiklah…”
Dia menggigit bibir bawahnya sejenak, berusaha menemukan kata-kata yang tepat.
“Heh—”
Di antara bisikan di belakang, tawa rendah menarik perhatiannya, dan dia secara naluriah meraih pedangnya.
“Apa yang sebenarnya kau maksud?”
Ketika klak.
Gerakan So Yeonjeok untuk menarik pedangnya sangat cepat, tetapi kecepatan saat bilah itu ‘dipaksa’ kembali ke dalam sarungnya bahkan lebih cepat.
“Apa?”
Di belakang So Yeonjeok.
Seorang wanita lembut menekan ujung hulu pedang So Yeonjeok hanya dengan satu jari, tersenyum cerah sambil membungkuk sedikit ke samping.
“Ke mana kau kira kau membawaku doktermu?”
Itu adalah Murong Xue, bintang perjamuan, berdiri di sana dengan gaun putih cerah yang mirip dengan kain penguburan.
—–—–