Pada saat Empress Pedang menerima konsultasi medis dari Dokter Seok Mu-wol.
“Sebagai pemimpin aliansi bela diri, aku merasa malu.”
“Tidak, siapa yang bisa memprediksi bahwa Empress Pedang akan bertindak seperti itu?”
Murong San, wakil ketua Keluarga Murong, dengan cepat menyapa pemimpin aliansi bela diri.
“Lain kali, tolong diajak bicara di pertemuan pribadi. Aku juga sudah memperingatkan muridku untuk lebih berhati-hati, agar dia tidak menyebarkan berita dengan sembarangan.”
“Benar.”
“Ini adalah kejadian tak terduga, jadi bagaimana bisa ada yang disalahkan karena ini?”
Pemimpin aliansi bela diri memikul sebagian tanggung jawab atas serangan Empress Pedang. Rumor tentang efek samping pengobatan Yoo Gi-yeon telah bocor kepada Empress Pedang, menyebabkan dia berulah. Untungnya, Sword Saint berhasil menekannya tepat waktu, mencegahnya kehilangan kontrol sepenuhnya.
“Secara lahiriah, kita akan mengatakan bahwa Xue ingin belajar teknik pedang Empress Pedang dan bahwa Sword Saint merasa tidak senang karena dia belajar seni bela diri dari luar Keluarga Murong. Tolong tutup dengan cara itu.”
“Haha, jika itu yang terjadi, aku tentu bisa memutar balik cerita. Jadi, apakah Empress Pedang akan tinggal dengan Keluarga Murong?”
“Ya. Meskipun ini kejadian mendadak… tidak ada yang terjadi secara tiba-tiba tanpa alasan, kan? Jika Empress Pedang secara pribadi mengirimkan pesan ke Haedong Sword Pavilion, meskipun mereka tidak senang, mereka tidak akan mudah mengungkapkannya.”
“Sungguh… sigh. Jika semuanya berjalan seperti yang dikatakan wakil ketua, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Pemimpin aliansi bela diri bersandar di kursinya dengan ekspresi lega.
“Wakil ketua.”
“Ya, pemimpin.”
“Pernahkah kau ingin kembali muda lagi, sambil mempertahankan semua ingatanmu?”
Meskipun dia tidak menyebutkan nama siapa pun, pemimpin itu memiliki beberapa gambaran tentang latar belakang kekacauan Empress Pedang.
“Sejak muda, aku hanya hidup untuk pedang, dan setelah memasuki dataran pusat, aku telah memburu banyak ‘setan warna’.”
‘Setan warna’!
Istilah yang merendahkan untuk para seniman bela diri yang melakukan kejahatan s3ksual terhadap warga sipil biasa, pejuang wanita muda, atau janda. Istilah ini sudah tidak digunakan secara luas di zaman ini.
Empress Pedang telah memburu setan warna ini di seluruh dataran pusat sejak masa aktifnya.
“Sejauh yang aku tahu, Empress Pedang datang ke Keluarga Murong—”
“Ini tidak ada hubungannya dengan dendam terkait S3ks.”
Murong San dengan tegas menggelengkan kepalanya, memotong ucapan pemimpin.
“Ini adalah masalah sulit untuk dibicarakan, tetapi ini tidak terkait dengan masalah s3ksual. Ini berkaitan dengan iblis hati.”
“Ah, aku mengerti. Itu adalah kesalahan ucapan.”
Murong San tersenyum pahit. Setelah sebelumnya meminta maaf, mungkin dia merasa tidak ada salahnya untuk menundukkan kepala lagi.
“Apakah ini masalah penyimpangan qi? Hmm.”
“……”
Betapa liciknya orang tua ini. Dia mencoba mencari tahu kebenaran dengan mengamati reaksi terhadap gumamannya.
Murong San hampir menelan kata-kata yang muncul di tenggorokannya.
“Empress Pedang akan tinggal di Keluarga Murong. Jika ada pasien lain dengan Gangguan Pembuluh Yin yang datang, atau jika seseorang menekan Keluarga Murong, baik Sword Saint maupun Empress Pedang harus menangani mereka. Dan…”
“Dan?”
“Keluarga Murong berencana untuk memperluas fasilitas medisnya. Jika pasien dengan Gangguan Pembuluh Yin datang dari seluruh dataran pusat, kita akan memerlukan beberapa fasilitas untuk mengelolanya. Tempat untuk tinggal jangka panjang bagi pasien, atau akomodasi untuk pengawalnya.”
“Hmm…”
“Apakah kau akan bekerja sama dengan kami atau berjalan sendiri? Keluarga Murong akan membangun gedung baru, baik untuk melindungi Dokter Seok maupun untuk membantu banyak wanita di dunia bela diri dalam mengobati Gangguan Pembuluh Yin.”
“Mari kita bekerja sama tetapi mempertahankan gedung terpisah untuk pertukaran. Mereka yang enggan berutang budi kepada Keluarga Murong bisa tinggal di fasilitas yang dikelola aliansi. Hmm…”
“Apakah ini karena masalah rasio? Jika itu tentang anggaran…”
“Tidak.”
Pemimpin aliansi bela diri terdiam sejenak.
“Apakah kau, kebetulan, memiliki pemikiran untuk menjadi pemimpin aliansi bela diri?”
“Apa?”
Ekspresi Murong San menjadi kaku mendengar pertanyaan mendadak dari pemimpin aliansi.
“Aku sudah tua sekarang, dan ketika aku mati, aku lebih memilih mati dekat Gunung Kunlun daripada di dataran pusat.”
“Tidak, pemimpin.”
“Jika peti matiku dibawa dari Liaodong ke Kunlun, ia akan membusuk sebelum mencapai tengah. Bahkan jika aku roboh karena tua, aku lebih suka jatuh dekat Kunlun.”
“Kenapa kau mengatakan kata-kata kosong seperti itu? Apa kata orang jika seseorang dari Keluarga Murong, yang bukan wakil pemimpin, manajer umum, atau strategis, tiba-tiba menjadi pemimpin aliansi bela diri? Itu hanya akan menyebabkan kekacauan yang lebih besar di dunia bela diri.”
“Aku percaya bahwa kau akan mampu menenangkan kekacauan itu.”
Pemimpin, Taesangjin-gun, menjentikkan bibirnya.
“Aku yakin kau bisa menangani segala gejolak yang muncul di dunia bela diri.”
“……”
Murong San teringat sesuatu.
Tatapan pemimpin itu sangat mirip dengan yang dilihatnya sebelumnya ketika Empress Pedang bertemu kembali dengan Dokter Seok Mu-wol.
“Haha…”
Murong San menelan ludah.
“…Usul yang menakutkan.”
Dia berpikir dalam hati.
Jika aku bisa kembali ke diriku yang lebih muda saat ini, aku pasti akan menjadi pemimpin aliansi bela diri berikutnya.
Entah aku mau atau tidak, Taesangjin-gun pasti akan memaksaku menjadi pemimpin.
“Bukankah lebih baik bagi dirimu, pemimpin, untuk mendapatkan kembali masa mudamu dan terus memimpin aliansi bela diri sendiri?”
“Haha, jika aku bisa melakukan itu, aku akan melakukannya dengan senang hati. Tapi karena itu mustahil, bukankah itu sebabnya aku menanyakan hal ini kepadamu?”
“Apakah kau benar-benar baru saja mengatakannya?”
“Haha. Meskipun itu mungkin, seseorang lainnya perlu memimpin era baru. Seorang tua sepertiku tidak akan cocok.”
“……”
“……”
Kedua pria itu tidak bertukar kata untuk waktu yang lama, hanya saling menatap.
* * *
Aku ingin menjadi wanita seseorang, bukan Empress Pedang di dunia bela diri.
Aku ingin memiliki anak dan hidup sebagai seorang ibu.
“Aku memahami hati Empress Pedang.”
Aku benar-benar mengerti.
“Aku bisa menyiapkan Pil Supreme Yang untukmu.”
“!!”
“Tapi pertama-tama, aku perlu menanyakan beberapa pertanyaan.”
Aku mengulurkan tanganku untuk mencegahnya mendekat terlalu dekat, melangkah mundur, membuka selembar kertas, dan mengambil kuas.
“Seberapa jauh Pil Supreme Yang bekerja? Apakah itu bahkan akan bekerja pada seorang master tingkat tinggi yang telah mendapatkan kembali masa mudanya? Jika gagal, itu akan berakhir di sana. Tapi jika berhasil, kau perlu bertindak sesuai dengan situasi Keluarga Murong.”
“Jika itu berhasil, apakah ada yang tidak akan aku lakukan?”
Empress Pedang dengan sabar menarik kursinya lebih dekat ke arahku.
Tunggu, bukankah kursi itu dipasang ke lantai?
“Ini hanya berdasarkan asumsi bahwa Pil Supreme Yang sepenuhnya bekerja, menyebabkan Empress Pedang kembali ke dirinya yang berusia dua puluh tahun… Meskipun aku belum bisa memastikan, ini berdasarkan ide bahwa obat itu akan bekerja dengan sempurna.”
“Baiklah. Lanjutkan.”
“Pertanyaan pertama: Secara medis, meskipun kau kembali ke dirimu yang berusia dua puluh tahun, apakah kau akan bisa memiliki anak masih sangat tidak pasti.”
Terkejut.
Ekspresi Empress Pedang langsung menjadi kaku.
“Apakah kau mengatakan bahwa aku tidak subur? Atau apakah ini karena efek samping?”
“Tidak. Itu disebabkan oleh lingkungan alami tubuh manusia. Menurut guruku, teori medis Baekmyeon, setelah menstruasi seorang wanita berhenti, tubuhnya tidak lagi mampu melahirkan anak.”
“!!”
“Lebih tepatnya, sebaliknya. Aku tidak yakin tentang seniman bela diri yang sangat maju, tetapi untuk sebagian besar wanita, pada usia 50…”
“Bagaimana kau bisa tahu itu!”
“Empress Pedang, sekarang bukan waktu untuk menjelaskan rincian medis padamu. Jika ini berlangsung lebih lama, aku tidak akan bisa menyiapkan Pil Supreme Yang.”
“Huff…!”
Bahkan dengan ketidaksenanganku yang jelas, Empress Pedang menutup mulutnya dan langkah mundur. Siapa yang akan menyangka bahwa Empress Pedang akan mundur di bawah tekanan?
“Kau hanya perlu menjawab pertanyaan dengan jujur.”
“Aku… mengerti.”
“Sudah berapa lama sejak menstruasimu berhenti?”
“…Empat puluh tahun yang lalu.”
Empress Pedang menundukkan kepalanya.
“Apakah ini sebelum atau setelah kau mendapatkan kembali masa mudamu?”
“Sebelum.”
“Apakah kau telah menstruasi sama sekali sejak mendapatkan kembali masa mudamu?”
“Tidak… aku tidak.”
“Aku mengerti.”
Dikonfirmasi.
“Baiklah, kita akan memverifikasi bagian ini sementara kau tinggal dengan Keluarga Murong.”
Karena Empress Pedang paling menginginkan seorang anak, aku membahas itu terlebih dahulu. Sekarang saatnya untuk membahas masalah politik dan faksi.
“Setelah meresepkan Pil Supreme Yang, setidaknya selama satu bulan… tidak, dua bulan, kau perlu tinggal dengan Keluarga Murong sambil memantau apakah menstruasimu kembali.”
“Itu…”
“Aku bertanya ini untuk mencegah munculnya Empress Pedang yang lain, atau Yoo Gi-yeon lainnya.”
“Mengerti.”
Empress Pedang tersenyum pahit dan mengangguk.
“Kau ingin aku mengelola mereka yang datang dan meminta pengobatan sembarangan?”
“Jangan usir mereka, cukup pastikan mereka mengikuti urutan yang benar. Mengenai resep untuk Pil Supreme Yang dan perawatan penyumbatan pembuluh—keputusan tentang ‘prioritas pasien’—itu harus dibahas dengan wakil ketua.”
Mulai sekarang, mereka yang mencari perawatan di Keluarga Murong akan disaring oleh Murong San dan Empress Pedang. Melalui filter ini, aku akan mengobati penyumbatan pembuluh bagi mereka yang aman dirawat atau membutuhkan perawatan untuk menjadi aman.
Yang pertama adalah Yoo Gi-yeon. Bahkan jika Sekte Pedang Sendiri menyebabkan masalah, mereka bisa ditangani tanpa banyak masalah.
Yang kedua adalah Empress Pedang. Jika aku tidak mengobatinya, harta tanah Keluarga Murong akan lebih dari setengah hancur dalam pertempuran antara hidup dan mati antara Sword Saint dan Empress Pedang.
“Jadi, katakanlah peremajaan berhasil. Maka…”
Aku mengusap wajahku.
“Aku akan menyiapkan ‘topeng tak terlihat.’”
“Topeng tak terlihat?”
“Ya. Atau mungkin kau bisa memakai topeng, seperti para pejuang Korps Ilahi dunia bela diri—unit Harimau Putih atau Naga Biru.”
“Kau ingin aku bertindak seperti gadis bercahaya yang berusia dua puluh tahun. Aku mengerti.”
“…Ya.”
Kesimpulannya, jika dia kembali muda lagi, dia perlu tinggal di Keluarga Murong selama sekitar dua bulan untuk membantu mereka.
“Untuk sekarang, aku harap pengobatannya berhasil, tetapi untuk malam ini, tidur yang nyenyak dan bayangkan hidup barumu.”
“Apa?”
“Aku tidak bisa membuat Pil Supreme Yang sendirian.”
Sudah hampir waktunya untuk menutup kerja. Dengan lebih tepat, waktu ketika Murong Xue akan membutuhkanku.
“Aku akan membutuhkan bantuan Nona Murong, jadi aku akan bertemu lagi besok pagi.”
“……”
“Selama malam ini, kau mungkin ingin memikirkan di mana dan bagaimana kau akan tinggal mulai sekarang… dan juga mempertimbangkan nama baru.”
“Itu…”
“Oh, benar.”
Aku menunjuk ke ruang kosong di bagian atas catatan medis.
“Bisakah kau memberitahuku namamu dan usiamu?”
“…Geum Jeom-rye.”
Segera setelah Pil Supreme Yang diberikan, Geum Jeom-rye tidak akan ada lagi. Seorang wanita muda dengan nama yang cocok untuk era saat ini akan terlahir kembali.
* * *
Hari berikutnya.
“Nona Murong, tidak perlu pergi sejauh ini.”
“Kau tidak pernah tahu. Dia adalah Empress Pedang, setelah semua.”
Di ruang medis, Murong Xue berdiri di sampingku, mengenakan pakaian yang mirip dengan milikku sebagai dokter.
“Jangan khawatir. Jika Empress Pedang menjadi liar, Ayah bilang dia akan menanganinya segera.”
Viiiiing.
Di belakang Murong Xue, sebuah pedang yang berkilau dengan energi pedang biru melayang di udara.
Igi Eogeom.
Meskipun tidak hadir secara fisik, salah satu dari Tujuh Pedang Bintang Milik Sword Saint Murong Tian melindungi Murong Xue. Bahkan jika Empress Pedang melepaskan energi pedangnya di ruang perawatan, ia akan bergerak seolah-olah dia sedang melindungi dirinya. Meskipun berada di luar gedung.
“Tidak apa-apa. Tenanglah.”
Empress Pedang, yang telah diikat dengan erat dengan tali, terbaring tenang di atas tempat tidur dengan mata tertutup.
“Mulai.”
“Jika sesuatu yang salah…”
“Sword Saint. Kau boleh menusuk dan membunuhku jika kau mau.”
Woooong.
Salah satu dari Tujuh Pedang Bintang bergetar sebagai balasan.
“…Aku akan mulai.”
Aku mengambil Pil Supreme Yang dari kotak obat.
“Itu adalah…”
“Ya, Pil Supreme Yang.”
Meskipun aku mencampur berbagai bahan, ini jauh lebih kuat daripada versi sederhana yang aku berikan kepada Yoo Gi-yeon. Metode pembuatannya? Sebuah rahasia. Kering, dipadatkan, dan dicampur dengan aroma herba medis.
“Aku akan mulai pemberiannya.”
Aku memberi Pil Supreme Yang kepada Empress Pedang. Dia menelannya utuh, lalu menutup mata dan menahan dirinya.
Waktu yang dibutuhkan Yoo Gi-yeon untuk bereaksi terhadap pil itu adalah—
Kilatan!
Sebuah cahaya putih berkedip di mata Empress Pedang, dan Murong Xue dengan cepat menarikku kembali.
Bam!!
Cahaya meledak dari seluruh tubuh Empress Pedang, seolah-olah dia terbelah, dan tulangnya mulai membuat suara retakan.
Krek.
Transformasi itu terjadi dengan cepat. Seolah-olah proses panjangnya dilewatkan, menyisakan hanya hasilnya. Kulit yang terkelupas dari tubuhnya jatuh seperti sisik tua.
Krek.
Empress Pedang berhasil melepaskan diri dari ikatan dan berdiri. Saat dia mengusap wajahnya dengan tangan, kulit lembut dan halus seperti bayi muncul.
“…Apakah ini berarti bahwa bahkan wanita yang tidak memiliki penyumbatan meridian bisa berakhir seperti ini?”
Aku mendapatkan informasi baru dari Empress Pedang. Namun kesadaran itu mengirimkan dingin ke tulang belakangku.
“…Dokter Seok.”
Empress Pedang mengulurkan lengan bajunya.
“Apakah aku… bisa memiliki anak?”
“…Masih tidak pasti melalui diagnosis nadi.”
“Tetapi tetap saja, periksa aku.”
“Dokter.”
Murong Xue, yang menggenggam tanganku erat-erat, memberi isyarat ke arah Empress Pedang.
“Setidaknya berikan dia pemeriksaan nadi…?”
“Hmm.”
Aku mengerti apa yang dimaksudkannya. ‘Mari selesaikan ini sebelum semuanya berlarut-larut.’
Jika Empress Pedang menjadi liar, pedang itu pasti akan menusuk versi dirinya yang berusia 20 tahun.
“Aku akan katakan lagi—ada batasan untuk apa yang bisa diungkapkan diagnosis nadi…”
Jantungku mulai berdegup kencang. Meraih pergelangan tangannya terasa menakutkan, tetapi dengan Murong Xue berpegangan erat di sisiku, aku menyiapkan diri.
‘Berpeganglah, hati.’
Meskipun orang lain itu adalah Empress Pedang yang irasional dan gila yang telah kehilangan akal— ‘Dia adalah pasien dengan pikiran yang terganggu.’
Seorang dokter tidak bisa meninggalkan pasiennya.
Deng-deng. Detak jantungku yang kuat perlahan mereda.
Aku menarik napas dalam-dalam dan meraih pergelangan tangannya, mencari meridian.
“…Huh?”
Mengapa…
“…Mengapa semuanya terbuka?”
Apa yang seharusnya terblokir kini terbuka. Apa yang seharusnya tidak ada—aku bisa merasakannya ada.
“?????”
Semua yang aku pikir aku ketahui telah runtuh.
—–—–