Larut malam.
Langit malam yang gelap tebal tertutup awan, bahkan bulan pun tersembunyi, sehingga tidak ada satu sinar pun yang dapat mencapai tanah.
Swish.
Sekelompok sosok berpakaian hitam menyembunyikan diri di bayang-bayang malam, bergerak cepat sepanjang dinding.
Gerakan mereka meninggalkan jejak, seolah-olah bahkan di atas medan salju, tidak ada jejak kaki yang tersisa — tingkat seorang ahli sejati dalam seni bela diri ringan.
Petarung bela diri kelas atas.
Keterampilan mereka begitu luar biasa sehingga mereka dapat dipuji sebagai sesuatu yang mirip dengan “Dewa Bayangan Terbang” di dunia bela diri.
Namun, saat sedikit saja tercium kehadiran seseorang, mereka langsung terhenti.
Langkah, langkah.
Pejabat bersenjata pelindung dan helm, menggendong tombak, berjalan melakukan patroli.
Membawa obor di satu tangan, mereka mengawasi sekeliling dengan kewaspadaan tajam, meski mereka gagal menyadari sosok-sosok berbaju hitam yang bersembunyi di belakang dinding lorong.
Langkah, langkah.
Setelah patroli menghilang, sosok-sosok dalam pakaian hitam itu segera melompati dinding sebuah bangunan yang dijaga.
Meskipun obor berkelap-kelip di seluruh halaman, mereka bergerak dengan mudah, memanfaatkan setiap titik buta dan menyelinap tanpa terdeteksi.
Shff.
Mereka melompat ke atap bangunan, di mana banyak penjaga berdiri menjaga.
Tapi para penjaga tetap tidak menyadari, mata mereka terfokus ke depan, tidak pernah menyadari para intruder yang telah memanjat dinding dan naik ke atap dalam sekejap.
“Hmph.”
Pemimpin sosok berbaju hitam itu tertawa pelan.
Dengan hati-hati, dia memindai atap, lalu merayap ke suatu tempat tertentu.
Click.
Suara samar terdengar saat sebagian atap sedikit tenggelam.
Seolah-olah bangunan tersebut dibangun dengan jalur rahasia sejak awal, yang diketahui dengan baik oleh para intruder.
Tanpa ragu, sosok itu meluncur melalui celah tersebut.
Shff, shff, shff.
Sisanya mengikuti, cepat-cepat mengeluarkan sesuatu dari dalam jubah mereka.
Belati.
Bilahnya diasah hingga tajam yang mematikan — cukup tajam untuk memotong leher dengan hanya sedikit goresan.
Mata mereka, yang terlihat di balik topeng, berkilau dengan niat membunuh.
Sebuah tekad untuk membunuh siapa pun yang menghalangi.
Namun untungnya, atau mungkin sayangnya, bangunan itu kosong.
Desiran.
Memegang dagger mereka, para intruder bergerak menuju sebuah kotak kayu yang tergeletak seperti permata di atas sutra merah.
Click.
Kotak itu terbuka, melepaskan gelombang panas yang intens.
Sebuah energi yang jelas, dipenuhi dengan energi yin, menyebar — aura yang tak bisa disangkal dari elixir roh.
“…Diamankan.”
Pemimpin menjawab dengan suara netral, tidak bisa dibedakan sebagai laki-laki atau perempuan.
Dengans hati-hati, dia meraih elixir tersebut.
“Dengan ini, bahkan Sekte Kematian Bayangan Gelap kami…”
Tanpa ragu, sosok itu menelan elixir roh tersebut.
Yang lainnya segera membentuk lingkaran perlindungan di sekitar pemimpin mereka, mengambil posisi defensif.
Pemimpin menyesuaikan postur mereka, menenangkan napas.
“Hoooh…”
Keluarnya napas terputus.
Klang!
Pintu terbuka dengan keras, dan para penjaga yang sedang berjaga secara naluriah melemparkan dagger mereka.
Klang! Klang! Klang!
Namun dengan kilatan perak, dagger tersebut jatuh berderak ke lantai.
“Seorang master!”
Seorang pria berpakaian bela diri, berbeda dari para penjaga, dengan ikat kepala putih di dahinya, berdiri sambil menggenggam pedangnya.
Udara di sekelilingnya dipenuhi dengan kehadiran memerintah — semangat tak tergoyahkan dari klan Murong.
“Siapa yang ada di sana!”
“Murong! Anjing-anjing pemerintah! Sudah terlambat! Tuan kami telah memakan Geukyangjihwan!”
“Kuh, hahaha!”
Sosok berbaju hitam yang telah menelan pil — tuan dari Sekte Kematian Bayangan Gelap — meledak dalam tawa manikala.
“Bodoh, Murong! Jika kau benar-benar berniat mendistribusikan Geukyangjihwan kepada para pasien, seharusnya kau menjaganya dengan lebih hati-hati!”
“Bodoh! Apakah kau tahu bahwa Geukyangjihwan dibuat untuk Klan Jinju Eon?”
“Tentu, aku tahu! Tapi apakah aku harus mengabaikan keajaiban ini hanya karena takut pada Klan Jinju Eon?”
Jubah hitamnya melambai saat tuan sekte berteriak menantang.
“Dengan Geukyangjihwan, aku akan merebut kembali masa mudaku dan mengembalikan kejayaan sektaku… Huh?”
“Bodoh.”
Petarung Murong yang menghalangi pintu keluar menjentikkan jari.
“Pil itu? Itu tidak lebih dari sekadar tonik.”
“A-Apa…?”
Hancur!
Dalam sekejap, bangunan itu runtuh.
Sosok-sosok berbaju hitam yang telah berjaga bergegas mencari jalan keluar, tetapi prajurit Murong tetap tak tergoyahkan, sementara yang lainnya melompat ke arahnya dalam keterdesakan.
Whizz!
Sesuatu melesat di udara, menembus tubuh sosok-sosok berbaju hitam.
“Panah…?”
“Y-Kau pengecut…”
“Pengecut? Begitu kata pencuri yang mencoba mencuri dari pemerintah.”
Para penjaga bersenjata panah mendekat dari kedua sisi, berdiri teguh di samping petarung Murong.
“Bagi para penjahat yang berani mencuri dari negara, kau benar-benar banyak bicara.”
“Y-Kau berniat mempermalukan kami seperti ini…! Murong! Dengan begini, kau menghinakan ribuan leluhur bela diri yang pernah mengangkat pedang untuk melindungi dunia bela diri saat ini!”
“Lalu siapa yang membela dunia bela diri dari Iblis Surgawi?”
Saat kata-kata petarung itu terucap, sosok-sosok berbaju hitam terdiam.
“Karena orang-orang sepertimu, Saint Pedang meninggalkan dunia bela diri. Kesombonganmu — percaya bahwa menguasai seni bela diri memberi hak untuk melakukan apa pun — itulah yang membawa kita ke sini.”
“Y-Kau…!”
“Dan setelah semua pelatihanmu, kau tak berani melawan Iblis Surgawi atau Kuil Iblis!”
“Graaah!”
Tuan sekte berteriak marah dan melibas daggarnya.
Pssh!
“Ku… Ugh?!”
Tetapi suara aneh menyusul, dan dia terjatuh berlutut.
“A-Apa…? Energi dalam diriku…?”
“Pil San Gong.”
Dari belakang para penjaga, seorang pemuda berpakaian seperti dokter muncul.
“Untuk membantumu memahami, aku menyebutnya Pil San Gong — mirip dengan racun yang menguras energi dalam — tetapi efek sebenarnya sedikit lebih… istimewa.”
“Kau… Keparat! Seok Muwol!”
“Jangan sembarangan menyebut namaku.”
Pemuda itu, Seok Muwol, dengan tenangnya menggambar garis di udara dengan tangannya.
“Kau sudah merusak pil itu sambil tahu itu Geukyangjihwan, menjadikanmu penjahat yang tertangkap basah. Tidak ada lagi yang perlu ditanyai. Sekarang, katakan padaku — seberapa banyak kekuatan bela diri yang kau kumpulkan?”
“E-Enam puluh tahun kultivasi…!”
“Enam puluh tahun — satu siklus penuh.”
Jentik.
Seok Muwol menjentikkan jari.
“Saatnya mengembalikannya semua ke alam.”
“Graaaah!”
Jeritan tuan sekte menggema di reruntuhan saat tubuhnya mulai hancur.
“T-Tidak! Energi dalamku! Dan tianku…! Apa yang kau lakukan pada tubuhku?!”
“Itu adalah kekuatan Geukyangjihwan yang kau inginkan dengan sangat.”
“A-Apa…!”
“Jika seseorang yang tidak menderita Sindrom Memutus Meridian mengkonsumsi Geukyangjihwan, semua energi dalam mereka akan menguap.”
“K-Kebohongan…!”
“Ya. Itu kebohongan.”
Seok Muwol, yang ekspresinya tetap tak berubah, mengeluarkan tawa rendah.
“Lalu, apa yang bisa kau lakukan sekarang? Kau sudah runtuh, energimu sepenuhnya tersebar.”
“Ugh… Hah…!”
“Terlepas dari gelar-gelar lamamu atau seni bela diri yang kau kuasai, kau kini tak lebih dari pencuri kecil yang mencoba mencuri harta negara.”
“……”
“Kau tertangkap di tempat kejadian oleh seorang pejuang elit dan panah dari para penjaga yang kau ejek. Hanya seorang penjahat, tidak lebih, tidak kurang.”
“Sejak awal…”
Tuan dari Sekte Kematian Bayangan Gelap itu bergetar.
“Apakah kau benar-benar berpikir keamanan di sekitar sesuatu seperti Geukyangjihwan akan begitu kendor sehingga bisa dicuri oleh orang-orang sepertimu?”
“Ugh…!”
Dia meluruhkan darah merah gelap.
* * *
Pada intinya, tujuan klan Murong dan pemerintah selaras.
Pembongkaran dunia bela diri.
Ini mungkin tampak tak terhindarkan.
Pemerintah takut akan kebangkitan Iblis Surgawi yang kedua.
Di permukaan, mereka berbicara tentang menjaga martabat keluarga kekaisaran, tetapi sebenarnya, mereka ingin memastikan bahwa pembantaian puluhan ribu tentara di tangan petarung bela diri tidak pernah terjadi lagi.
Kematian beberapa penjaga di tangan petarung bela diri bisa dianggap sebagai tindakan seorang pembunuh gila.
Tapi ketika jumlahnya mencapai puluhan ribu, otoritas pemerintah terguncang.
Saint Pedang adalah orang yang mengakhiri kekacauan itu, dan pemerintah berhasil membawanya di bawah pengaruh mereka.
Sama seperti klan dan sekte di dunia bela diri pernah mencoba mendekati Saint Pedang, sekarang pemerintah pasti akan mencoba membangun hubungan dengannya dan klan Murong.
Tetapi berbeda dengan dunia bela diri, mereka akan bertindak dengan lebih halus.
Lalu, mengapa klan Murong menginginkan pembongkaran dunia bela diri?
Karena kekaguman dan tindakan menjijikan yang diarahkan kepada mereka hanya karena mereka bagian dari dunia bela diri.
Ambil insiden yang disebabkan oleh Sekte Jegun atau Klan Namgung sebagai contoh.
Beberapa mungkin berpendapat,
“Itu adalah karya beberapa individu yang aneh!”
Tetapi fakta tetap — insiden terjadi, dan itu sudah cukup.
Karena itu, mereka yang mungkin melakukan tindakan semacam itu akan dihapus.
Tujuannya adalah untuk menciptakan masyarakat di mana bahkan jika kontak terjadi, itu akan melalui dialog rasional, bukan kekuatan.
Tapi bagaimana dengan mereka yang menggunakan kekuatan bela diri mereka untuk menindas orang-orang tak bersalah dan menyiksa rakyat biasa?
Itu adalah yurisdiksi pemerintah.
Dengan kekuatan hukum, pemerintah akan mengejar dan menangkap mereka tanpa henti.
Itulah sebabnya para pejuang klan Murong mengenakan seragam penjaga.
Mereka menyamar sebagai tentara.
Dan apa yang mereka bawa tidak lain adalah Geukyangjihwan.
Siapa pun yang bodoh cukup untuk menyerang konvoi untuk mencuri pil itu?
Mereka akan dicap sebagai pelanggar yang mencoba mencuri obat yang ditujukan untuk orang-orang yang terancam jiwanya.
Mereka akan menghadapi tuduhan mengancam penjaga dan menggunakan senjata melawan pihak berwenang.
Dua kejahatan itu saja sudah cukup bagi mereka untuk dihukum oleh hukum.
Akhirnya, ini akan mengarah pada pembongkaran dunia bela diri.
Tentu saja, dengan wilayah negara yang luas dan pegunungan yang tak terhitung banyaknya, para petarung bela diri pasti akan mencoba bersembunyi.
Mungkin sulit bagi penjaga biasa untuk melacak mereka.
Tetapi justru di situlah para petarung bela diri yang berdiri dengan pemerintah berperan.
Seorang petarung bela diri memburu petarung bela diri.
Itulah kesimpulan pemerintah.
Untuk menemukan individu semacam itu, pemerintah membuat keputusan.
-Mereka yang menerima Geukyangjihwan akan diberikan kesempatan untuk bertugas di militer.
-Mereka yang menolak akan dicap sebagai kelompok bersenjata ilegal, yang tidak sah menggunakan kekuasaan.
Pemerintah menjebak dunia bela diri.
Geukyangjihwan adalah ciptaan Kuil Iblis, namun bahkan mereka pun tidak berani menggunakannya.
Itu adalah obat yang dikembangkan oleh tuanku, Baekmyeon Sang Dukun, tanpa sepengetahuan Iblis Surgawi.
Racun San Gong yang dirancang khusus.
Sekarang, itu akan menyebar di seluruh dunia bela diri dengan nama Pil San Gong.
Itu akan menjadi pil yang diberikan hanya kepada para penjahat, obat yang menandai akhir jalan bela diri mereka.
Tanpa energi dalam, seorang petarung bela diri menjadi tidak lebih dari sekadar praktisi teknik bertarung — bayangan tak berdaya dari diri mereka yang dulu.
—–—–